「わぁーーっしょいっ！」
「ぎゃあぁぁぁぁぁっ！」
「あ、そぉーーーれっ！」
「いやあぁぁぁぁぁっ！」
「よおぉぉぉいしょっ！」
「おうちかえるうぅっ！」
放課後の私立美景台学園内の文化講堂二階にて、そこに集まった生徒たちは、まるでホームでリーグ戦初優勝を決めた試合後に監督を胴上げする時のような最高潮の盛り上がりを見せていた。
円陣を組むように密集した男たちの輪の中から、ほぼ一定のリズムでポーン、ポーンと放り上げられた半べその女子高生が宙を舞う。
勿論その女子高生とは、本日の当学園の生徒の中で『ひどいめにあったランキング』などというものが仮にあったとしたら――間違いなくぶっちぎりで優勝するであろう、とっても不憫な
彼女は運動能力に優れる女子であり、同時に戦闘能力も高い。
先程クラスメイトで風紀委員である
そんな彼女ならば、現在意味不明に自分を胴上げしている
しかし、それは乙女的な事情により現実的とは言い難い。
位置関係が非常にまずいのだ。
希咲から見た彼らの位置は、空中に放り上げられた時にはほとんど自分の真下になる。
そのような位置関係のまま、制服の短いスカートを穿いた状態で彼らに対して蹴りなどを放とうものならば――どういうことが起きるかは考えるまでもない。
希咲 七海はプロフェッショナルなＪＫである。
例え普通の女子高生らしからぬ戦闘能力を備えていようとも、物事の優先順位は乙女アルゴリズムによって決定されるのだ。
これがもしも、彼女の幼馴染でありクラスメイトでもある
あの女とは違うのだ。
警棒を隠し武器として持ち歩くためなどという野蛮な理由でスーパールーズを好んで着用するような女とは。
（あたし的には、制服には７０から８０㎝くらいがカワイイと思うの。ちょっと流行ってるし。長いのも好きだけど、センセによっては眉顰めるのよね……あ、明日はルーズにしよっかな……）
時代が廻り現代の女子高生の制服コーデの選択肢に再来した、米国に起源を持ちながら何故か我が日本国の伝統的な民族衣装となったルーズソックスについて、そんな風に思いを馳せていたがすぐにハッとなり、自分が現実逃避をしていたことに気付く。
今はそんな悠長なことを考えていられるような状況ではないのだ。
改めて自身の現状を確認する。
トチ狂った男連中に追い回された挙句に胴上げをされている。
以上！
（なにがどうなったらこんなことになんのよ！）
わけがわからなすぎて対処のしようがなかった。
先刻に自分の欠点は突発的な未知の事態に弱いことだと自省したばかりだったが、いくらなんでもここまで頭がおかしい連中に初見で対応できる者など相当に限られると認識を改める。
それこそ相手と同じか、もしくはそれ以上に頭がおかしい者でもなければ無理だろう。
例えば弥堂とか。
しかし、己の裡でいくら自分を擁護してみせたところで現実は変わりはしない。外の世界を変えるにはそこで何らかの影響を及ぼす現象を起こすしかないのだ。
今の自分はほぼ無抵抗な状態にある。
頭のおかしい風紀委員に放り投げられ、頭のおかしい集団の魔の手に落ちいく最中で自分に出来たことといえば、姿勢制御し地に降り立つ前に空中で全員蹴り倒してしまうことでもなければ、誰かを踏み台にして彼らの手の届かない範囲まで飛んで逃げること――でもなく、足を折りたたんだ状態で背中から落ちていくことだけだった。
前述した乙女的な諸事情――とにかく下着を見せたくない、胸やお尻やふともも等の部位にも触れられたくない、背中ならギリがまん出来るかも――により、このような哀れな境遇となった。
天井に正対し膝を抱え込むように丸くなることで胸や尻に足といった部位に触れさせないようにする。
左手でお尻側のスカートを抑え、畳んだ足の踵で裾を固定。前側の裾を掴んだまま右手を股の間に突っ込んで両の腿でぎゅっと挟んだ。
このような体勢で出来ることといえば、宙に放り上げられて落下する際に身体の向きが変わらぬように姿勢を維持することだけで精一杯だ。
触れられるのが背中だけなら――先はそう考えたが、それは甘かった。
ブラウスとカーディガンの布二枚で隔てた背中ごしに伝わってくる複数人の男の手の感触。再び宙にあげようとする際に、横になった自分を上から覗き込んでくる複数人の男の顏。
「ひぅ……」
女の身で感じる本能的で根源的なこの恐怖感と嫌悪感は堪えようもなく心身を苛み、瞼には涙が滲み肌は粟立つ。
喉の奥から漏れた小さくか細い悲鳴は、男たちの狂声の中に呑み込まれた。
（ちゃんとキャミも着てくればよかった！）
ブラウスの下にキャミソールを着込んだところで嫌悪感の防波堤には到底足りる訳がないのだが、そんな薄布にまで縋ってしまいそうなほどに混乱しきった頭は、そろそろ本当に形振りを構わない――厭わない決断を下してしまいそうだ。
いくらなんでもこんな場所でそこまでを見せてしまうのはダメなことだ。
僅かに残った理性を総動員してグッと奥歯を噛み締め、決壊しそうな恐怖と涙を食い止める。
そして希咲は理不尽へと立ち向かう。
「ばかっ！ あほっ！ へんたい！ キモオタっ！ どーてー！ 陰キャ！ えーと……えーと…………もやし！ めがね！ でぶ！ きんにくっ！」
七海ちゃんはいっぱい悪口を言うことで、わるい男子たちをやっつけようとした。
しかし身体的特徴を詰るような罵倒にすら今の彼らは大喜びだ。
「「「「ゆーしょー！ ゆーしょー！ ゆーしょー！ ゆーしょー！！」」」」
「うるさいっ！ なんで盛り上がるのよ！ やだっていってんじゃん！」
反撃をしたつもりが完全に逆効果を生み出し、何故かより一層盛り上がった男たちの野太い声が合唱となって響き渡る。
そんな彼女と彼らの様子を弥堂は心底見下げ果てた眼で見ていた。すると、足元に僅かに違和感を感じる。そちらに視線を向けると、地べたに頬杖をつきながら弥堂のズボンの裾に指を絡め、うっとりとした表情をしているメスのモップが居た。
チッと舌を打ち強引に足を払い白井の指を振りほどく。その勢いのままこの場を辞してしまおうと目論む。行きがけの駄賃とばかりに、ついでに白井を踏みつけてから踵を返そうとさらに足を動かそうとしたところで、乱痴気集団から声をかけられる。
「おぉーい、狂犬クン！ そんな端っこで何してるんだよぉ？ まさか一人ぼっちで帰ろうだなんて考えてないよねぇ？」
まるでそれを阻むようなタイミングで声掛けしてきた法廷院へと慎重に目を向ける。弥堂としてもこのような馬鹿騒ぎにこれ以上関わりたくないからだ。
「そんな寂しいこと言わないでくださいよ？ 水くさいなぁ。僕たちもう仲間じゃないですか。ほら、ここ空いてますよ？」
何故か照れ臭そうに鼻の下を指でこすり、へへっと笑いながら言ってくる西野の言葉にビキっと口の端が引き攣る。
仲間？ ――誰と誰が？
空いている？ ――なんのことだ？
見れば、そう言った西野は希咲を胴上げするための円陣の中で僅かに横にずれて、隣の法廷院と自分との間にひと一人がどうにか入れそうなスペースを設けた。
（こいつら――まさか、この俺に加われと言っているのか……？ バカな…………）
圧倒的気付きにより珍しく他人の意向を汲んだ弥堂は何故か戦慄した。
努力して自身の感情の処理を試みていると、
「なにモタモタしてんだよ！ こいよ、弥堂っ！」
快活な声で男らしく豪快に手招きをしながら、本田に命令された。
その態度が無性に癇に障った弥堂は、この場に居る者どもを２０秒以内に皆殺しにする具体的な手順を瞬時に頭で組み立て、しかしそれを速やかに実行に移す寸前で、意図的に自身の知能を低下させることで踏みとどまることに成功する。
弥堂 優輝は、こうした幼稚で意味不明な者たちが多く在籍する頭のおかしい学園で過ごす中で、ナメた態度をとるガキどもをうっかり殺害してしまわないように、意識して自身のインテリジェンスを下げて――なんなら思考の全てを放棄することで――手を汚さずに場をやり過ごす術を身に付けていた。
弥堂が自身で編み出した数少ないオリジナルの技法のひとつである。
思考能力をドブに捨てて白目になった弥堂はオートモードとなり、言われるがまま狂気の円陣に近づいていく。
「ちょっと！ あんたまさか参加する気っ⁉ 正気なの⁉」
残念ながら今の彼は自ら正気を捨てている。
「なんであたしのいうことは聞いてくんないのに、こいつらのいうことは聞くわけっ⁉ ていうか――たすけなさいよおぉぉぉっ！」
希咲の必死な訴えも虚しく、白目の男は着実に近づいてくる。寄ってきた弥堂を迎え入れるため、法廷院と西野がいそいそと彼の手をとり背を押して、手厚く輪に入れてやる。
必然、一時的に希咲を胴上げするメンバーが半減してしまっているが、元々彼ら二人は貧弱なので、胴上げの動力としては大して足しになっていなかったので問題なかった。
「やだやだやめてっ！ さわんなっ、あほ弥堂っ！」
受け流し力に強烈なバフの入った状態の弥堂にはどんな悪口も届かない。無事に円陣の一部となった彼はあらゆる思考を放棄して、希咲の胴上げに参加した。
屈強な動力を得て胴上げの勢いと『優勝コール』も心なしか増した。
「もうやだあぁぁぁっ！ たすけて愛苗ぁぁっ！」
ここに現れるはずのない親友へと縋る、完全に泣きの入った希咲の声の悲痛さも極まる。
「弥堂っ！ 絶対へんなとこさわんないでよねっ！」
せめてもと、抗議と願いという本来混じり合うはずのないもののハイブリッドで仕上がった言葉を言い終わるかどうかというその時――この狂乱の場の騒音以上の大音量が廊下に、いや学園中に響き渡った。
時計塔の鐘の音だ。
ついに完全下校時間となったのだろう、美景台学園の一日の終了を告げる恒例の知らせであり、学園に通う生徒や教師に他スタッフのみならず、近隣の住民にも須らく迷惑がられている鐘の音である。
しかし、本日のこの場に居る何名かについては様子が違った。
「――福音だっ！」
「はぁっ⁉」
「これは希咲さんを祝福する福音なんだ！」
そう叫んだのは、今日の放課後のわずかな時間のみで七海ちゃん信者となった本田だった。もはやこの世の全てのものは彼女のために存在していると、そう思いこむような領域にまで足を踏み込んでいた。彼はガチ勢なので仕方ない。
そして本田が創り出した流れにすかさずその仲間たちがノる。
「おめでとう！ おめでとう希咲さん！」
「世界が！ 世界がキミを祝福してる！」
「またっ！ いみわかんないこといわないでっ！」
「ＭＶＰだよ！ キミこそがＭＶＰにふさわしい！ 神がそう決めたんだ！」
この場合のＭＶＰとはもちろん、『
自分たちの仲間――彼らは勝手にそう思っている――からＭＶＰが選出されたことに彼らは興奮を禁じえない。怒号は際限なく高まっていく。
「――うるさっ！ もうっ！ うるさいっ！ みんなうるさい！ みんなしねっ！」
狂ったように鳴る鐘の音と狂ったように騒ぐ男たちに、希咲は憤りを隠せない。
その時、あまりに煩い周囲の音に、ハッと弥堂が我に返った。
大音量の鐘の音と男たちの叫び声に迷惑そうに顔を歪めながらも、惰性で落ちてきた希咲を受け止めてまた放り上げる。宙を舞いながら喚く彼女を見上げ『なにしてんだこいつ？』と怪訝に思った。
そこで、オートモード中に彼女に何か言われていたような気がしたと記録を参照する。
『弥堂っ！ 絶対へんなとこさわんないでよねっ！』
そう彼が思い起こしたその時に奇跡が起きる。
落ちてくる希咲を受け止めるために手を構えていたが、『へんなとこってどこだ？』と僅かに躊躇いから身動ぎをしたために、位置がずれる弥堂の指先と――
悲鳴をあげながら天井付近から落下してきた希咲の背中が――
天文学的なタイミングで邂逅を果たし――
――ぷちっ
「――へっ？」
大騒乱の中でその音を聴力によって捉えることは難しく、弥堂と希咲だけがその指先と背中で、手応えによってのみ聴き取った。
「――えっ？ え？ えっ⁉ うそっ⁉ うそっ⁉」
自身の胸周りの締め付けが急に頼りなく感じられるようになり、希咲は茫然自失する。
そして次に落下してきたタイミングで、自身の背骨に沿うラインで上背と下背の中間あたりに置かれた手の持ち主の、その無機質な眼と自分の目があった瞬間に何が起きたかをはっきりと認識する。
「びっ、びびびびびどうっ！ あんたっ！ なにしてっ！ なにしてくれてんのおぉっ！」
言葉と同時、スカートのお尻を抑えていた左手をバッと素早く胸にまわし、必死に守るように抑えつける。
「くそやろうっ！ ころすっ！ ころすっ！ ぜったいころしてやるっ！」
騒音の中聴き取りづらいが、ポンポンと宙に浮かびながら涙目でこちらを睨み、何やら怨嗟の声を出す少女を怪訝に思い首を傾げた。
「コテンってするな！ かわいくないのよっ！ ――てか、ねぇっ！ もうこれやめて！ マジでやばいの！ だめになったの！」
弥堂だけでなく今度は胴上げをする全員に向けて緊急事態が起こったことを知らせる。しかし会場の大歓声にその訴えは掻き消される。
「きけっ！ きいてってばぁ！ もうだめなの！ あたしの…………ブラが――ブラがあぁぁぁぁぁっ！」
奇しくも、またも神がかったタイミングで規定の回数を鳴らし終えた鐘の音が止み、最後の『ブラがあぁぁぁぁぁっ！』の叫びがやけに大きく響いた。
今回も例により彼女の願いは叶わない――そう思えたが、
「お前らっ！ 何をしとるかっ‼‼」
別方向から現れた誰かのその図太く重い怒声に場の空気が一瞬で静まった。