俺は普通の高校生なので、

２章20 皐月組 ⑤

　弥堂が過ごした異世界では、教会の教義がそのまま社会的な正義や道徳となる。

　教会の教義で悪魔も悪魔遣いも禁忌とされていたので、存在するだけで忌み嫌われ、見つかれば異端として密告され、審問官という名の暗殺者を差し向けられる。

　こっちの世界ではどうなのだろうと、その反応を見定めようとしたのだが――

「――へェ？　そうなのか」

「あ？」

――惣十郎も山南も驚いてはいるが、弥堂が想定していたようなものよりもかなり軽い反応だった。

「それだけか？」

「ん？　あぁ、まぁそうだな」

　悪魔というモノに対する忌避感や嫌悪感、警戒感など――

　そういったものがまるで感じられない。

「悪魔っつーと、もっとオドロオドロシイっつーか、おっかねェ姿ってイメージだったが、随分とカワイらしいモンなんだな」

「そんなものなのか」

「驚いてるっちゃ驚いてるぜ？　実際見るのは初めてだしな。山南、オメエは？」

「自分も初めてですね。地縛霊のお祓いには何度か立ち合いましたが、悪魔は初めてです」

「…………」

「疑うなよ。カタリじゃねェって」

　真意を探るような弥堂の眼に、惣十郎は苦笑いを浮かべる。

「式神って知ってっか？」

「名前は聞いたことはある」

「陰陽師ってのにはそれを使うヤツがいる。霊だか何だかを紙に乗り移らせたり、鬼を使役したりするのを式神っつーらしい。詳しいことはオレにはわかんねェけどな」

「鬼、ね……」

　思い当たるものを浮かべながら、弥堂は納得することにした。

「オレらみたいなモンは陰陽師と付き合いあるからそんなもんよ。でも、教会の関係者は過剰に反応するかもしれねェから気ィつけな」

「わかった」

「……だが、今の反応でわかったぜ。兄弟。オメエは天然モノ――“ギフテッド”だな？」

「ギフテッド……？」

　どこかで一度聞いた言葉だと記憶を探ると、探偵事務所での会話だ。

　御影所長がウェアキャットにそう言っていた。

　そしてそれよりもさらに前の日――

　別の場所でもその言葉を聞いた。

「ギフテッドってのはさっき言った“ハグレ”の一種。後天的に“そっち”になっちまったヤツのことだな」

「へぇ」

「詳しくというか、正確に言うとちょっと違うらしいんだが、オレにはよくわかんねェ。だが、陰陽術や魔術？　それらと似た才能ではあるらしいんだけどよ……」

「なんだ？」

　惣十郎の歯切れが急に悪くなり、弥堂はそちらに関心を向ける。

「なんっつーか、能力？　出来ることに融通が利かねえんだとか。だが出来ること、得意なことに一点突破した才能？　だとか……。超能力者みてェなモンかとオレは思ってんだが……」

「はっきりしないな」

「前に御影サンに教わったんだが、なんせオレらがそっちの力を使えるわけじゃあねェからな。よく理解出来なかったんだよ」

「そうか」

「オメエにはわかるだろ？」

「そうだな……」

　弥堂は少し考えてから答える。

「まず、俺は“ギフテッド”ではない」

「なに？」

「だが俺のことは“ハグレ”だと思ってもいい。多分そこに分類される」

「どういうことだ？」

「俺は多分生まれつき“そっち”の才能が少しだけあった。最初から“そっち”の世界で生まれていたらカスと呼ばれる程度の才能だ。そんな俺を拾ったヤツがいる。そいつが“外法師(ハグレ)”だ。そいつから魔術を教わったから少しだけ魔術が使える」

「それはギフテッドとは違うのか？」

「魔術は――恐らく陰陽術もだが、それらは術法だ。チカラの運用方法なんだ。魔力という才能を使う為の方法論に過ぎない。一方で、おそらくギフテッド――そいつらが持つ才能(ギフト)は一点ものだ。そいつだけに『世界』が与えた特別な才能。多分そういう種類のものだ」

「なるほどなァ……。オレらからすると魔力だの魔術だのも、十分特別なモノに感じられるがな」

「まぁ、俺も“ギフテッド”を見たことがないから予想だがな」

　予想だが、しかし弥堂には今の話で“ギフテッド”の正体に思い当たるものがあった。

　“ギフト”とは――

（――“加護(ライセンス)”だ……）

　恐らくそうだ、という感触があった。

　だが、確信とまで言い切れない点もある。

（ウェアキャット――）

　昨日探偵事務所で出会った人物。

　ヤツは“ギフテッド”を自称していた。

　“ギフト”が一点突破の才能だというのは“加護(ライセンス)”と酷似している。

　スカルズとの抗争で出遭ったヤマトと呼ばれていた少年の能力。

　そして弥堂のよく知るルビア・レッドルーツの【燃え尽きぬ怨嗟(レイジ・ザ・スカーレット)】。

　これらは方向性と力の強さは違うが、同種の力だ。

　魔術などとは別種だ。

　しかし、昨日出会ったウェアキャット――

　ヤツの能力は多種あると言っていた。

　テレパシー、索敵、それにマッピング。

　これらが一つの“加護(ライセンス)”から派生する能力だとは、弥堂には想像しづらかった。

　とはいえ、そういうポリバレントな“加護(ライセンス)”が無いわけでもない。

　しかし、そういったモノは大抵大したチカラでない可能性が高い。

　“加護(ライセンス)”は特化していれば特化しているほど強力だ。

　ルビアほどのレベルにまでなると、その“加護(ライセンス)”を持つ者はこう呼ばれる――

――“神意執行者(ディードパニッシャー)”と。

　ウェアキャットは多様性と便利さには優れるが、一つ一つは大した能力ではないのだろうか。

　それとも、ルビアの焔がカタチを変えるような、そういう工夫の範疇の話なのだろうか。

　そういえば『テレパシーの応用で』とも言っていた。

　いずれにせよ――

（――明日になればわかる、か……）

　それは些事ではない。

　仕事で組まされる相手のことだ。

　それも生死のかかった現場の。

　だが、そんなことよりも。

　少し前から抱いていた疑念と予想――

　確信へと一つ近づいたモノが別にある。

　弥堂の関心はそのことに強く引き付けられた。

　チラリと、惣十郎たちの顔を見る。

　今ここで聞いた話は、弥堂たちが現在の状況に置かれてから、早急に確認しなければならないと決めていた情報だ。

　まさかこの場でヤクザたちから得られるとは思っていなかったが、必要な情報だ。

　その情報の対価として、こちらの持っている情報も少し開示してやるかと考え――

――やめる。

　まだここで言わない方が後々に使いみちを増やせるように思えた。

「どうした？　兄弟」

「いや……」

　弥堂が黙ったことで惣十郎に怪訝な顔をされる。

　少し考えこんでいたことを気取られてしまったので、弥堂は話を逸らした。

「……つまり、悪魔を抱えているというだけですぐに粛清される心配はないし、お前らも特に忌避感はないんだな？」

「アン？　そうだな……」

　惣十郎はメロの方へ顔を向ける。

「お嬢ちゃん、こっち向きな」

「え？　ジブンッスか？」

「あぁ。オレの目を真っ直ぐ見ろ」

「う、うん……」

「…………」

　メロは戸惑いつつも言われたとおりに、包帯の隙間から覗く惣十郎の目を見る。

「……この子は悪い子じゃあねェ。純粋で幼い。精神性がな。つまり、子供だ。人間だろうが悪魔だろうが子供である以上、オレの立ち方は変わんねェよ」

「え……」

「他の悪魔のことは知らねェが、少なくともこのお嬢ちゃんのことは忌みもしないし嫌いもしない。当然恐れもしねェ」

「ミ、ミイラのオジサン……」

　自分のご主人よりもよっぽど人間味のあるヤクザの人の言葉に、メロはジィーンっと感じ入る。

　だが、惣十郎の方は苦笑いだ。

「オレぁいつも“こう”なわけじゃあねェよ。それにオジサンはやめてくれ。オマエのアニキと同級生なんだぜ？」

「は？　こ、高校生……？」

「そうだぜ」

「…………」

　高校生でヤクザの幹部とか終わってんなとメロは思ったが、恐いので口には出さなかった。

　そしてその間、自分から振った話なのに、弥堂は他人事のように二人の会話を聞き流していた。

　考えているのは、先程の確信めいた気付き――

　この情報は重要な持ち札になる可能性が高い。

（“WIZ”とはやはり――）

　“WIZ”と皐月組、この二つを売り渡すことで有利に交渉が出来るかもしれない。

　そう算段をつけながら、次に聞き出すべき情報は何かと考える。