戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

あなたの弱点になりたい・続

　浴室へ向かうまでの間、ヒマリは驚くほど静かだった。

　レナがもう一度抱き上げても、今度は茶化さなかった。さっきのように「大胆な救護ですね」とも、「全知の超天才美少女としては」とも言わなかった。ただ、レナの肩口に手を添えて、落ちないようにしている。

　その沈黙が、妙にヒマリらしくなかった。

　けれど、レナは何も言わなかった。

　ヒマリさんが喋らないでいられるなら、今はそれでいい。

　そう思った。

　ヒマリの部屋に隣接した浴室は、バリアフリー用に広く作られていた。手すりがあり、移乗用の椅子もある。湯はすでに張られていて、白い湯気がゆっくりと天井へ昇っていた。

　レナは手順を一つずつ確認しながら、ヒマリを浴室の椅子へ移した。タオルを渡し、必要なところは背を向ける。触れる時は必ず声をかける。ヒマリも、普段ならもっと器用に言葉で場を整えるだろうに、今は小さく「お願いします」とだけ言った。

　湯気が白く満ちていく。

　浴室の輪郭が、少しずつ柔らかくなる。

　レナもタオルを身につけ、湯に入った。細かな体の描写は、湯気が全部隠してくれた。残るのは、肩まで届く温度と、濡れた髪から落ちる水音と、すぐ近くにいる相手の呼吸だけだった。

　ヒマリが湯に入った瞬間、ほんの少しだけ息を吐いた。

　それは、本人が思っていたよりも深い息だったのだろう。

　ヒマリ自身が、その音に驚いたような顔をした。

「……思ったより、冷えていたようです」

「はい」

「ここで医学的に言えば、末梢血管の拡張と副交感神経の――」

「ヒマリさん」

　レナが止める。

　ヒマリは口を閉じた。

「今の説明、いりません」

「……はい」

「気持ちいいなら、気持ちいいって言ってください。つらいなら、つらいって言ってください。難しい言葉にしないでください」

　ヒマリは、湯気の向こうでレナを見た。

　白く霞んだ視界の中で、レナの顔も少しぼやけている。けれど、逃げていないことだけは分かった。

　ヒマリは目を伏せた。

「……気持ちいいです」

「はい」

「でも」

　そこで一度、声が止まる。

　レナは待った。

　湯の音だけが、小さく揺れた。

「つらいです」

　その言葉は、ヒマリの口から落ちたというより、ほどけて出てきたみたいだった。

　レナは小さく頷く。

「はい」

　それ以上は聞かなかった。

　なぜつらいのか。何が悔しかったのか。どこで傷ついたのか。ヒマリなら、求められればいくらでも言葉を組み立てられる。整った説明にして、因果を並べて、聞く側が納得しやすい形にして差し出せる。

　でも、それをさせたくなかった。

　レナは少しずつ近づいた。

　湯が揺れる。

「ヒマリさん」

「はい」

「今は、説明しなくていいです」

　ヒマリが顔を上げる。

「レナさん？」

「つらいって言えたので、今はそれでいいです」

　ヒマリの目が揺れた。

　その言葉は、慰めというより、許可だった。

　天才として詳しく説明しなくていい。

　正しく整理しなくていい。

　言葉にして証明しなくていい。

　ただ、つらいと言うだけでいい。

　それが、ヒマリには一番難しかった。

「……本当に」

　ヒマリは小さく息を吐いた。

「今日は、私を甘やかすのではなく、逃がさない日なのですね」

「両方です」

「両方」

「逃がさないで、甘やかします」

　ヒマリは笑おうとした。

　けれど、笑いきれなかった。

　レナが近くにいる。

　湯気の向こうで、白い羽根が湿気を含んで少し重たげに揺れている。さっきベッドの上で自分を包んだ羽根。映像の中で奪われたものではなく、レナが自分の意志で広げた羽根。

　その持ち主が、今ここにいる。

　ヒマリのために。

「ヒマリさん」

「はい」

「泣いてもいいです」

「……湯気で、見えないでしょう」

「見えます」

「では、湯気の意味がありませんね」

「あります」

　レナは、ヒマリの前まで来た。

　近い。

　さっきベッドの羽根の中とは違う近さだった。湯気がある。直接見えすぎない。けれど、声も、呼吸も、手の震えも、隠しきれない。

「隠れながらでも、泣けます」

　ヒマリの目が揺れた。

　その言葉は、優しかった。

　逃げるな、と言いながら、逃げ道を全部奪うわけではない。見せてください、と言いながら、全部を晒せとは言わない。隠れながらでもいいから、泣いていい。

　それが、ヒマリには一番ずるかった。

「……私は」

　声が震える。

「あなたに、見つけてほしかったのかもしれません」

　レナは瞬きした。

　ヒマリは自分でも驚いたように、唇を引き結ぶ。

　けれど、もう戻れなかった。

「平気ではないことを。言葉を並べているだけだということを。全知の超天才美少女という言葉で、あなたから逃げようとしていることを」

「あなたに、見つけてほしかった」

　レナは息を止めた。

「ヒマリさん」

「はい」

「見つけました」

　ヒマリは、レナを見る。

　レナは、ゆっくり手を伸ばした。

　濡れた前髪が、ヒマリの目元にかかっている。レナはそれをそっと払った。指先が額の近くに触れる。ヒマリの睫毛が震える。

「いました」

「何が、ですか」

「天才じゃないヒマリさん」

　ヒマリの顔が、崩れた。

　その瞬間、もう何も飾れなかった。

　全知の超天才美少女でも、黒幕への対策を組む解析者でもない。

　レナを見て傷ついて、怖くなって、それでもいつもの言葉で隠そうとして、けれど本当は見つけてほしかったヒマリが、そこにいた。

　レナは、もう一歩近づいた。

「ヒマリさん」

「……はい」

「今の私を見てください」

　ヒマリは、揺れる視界の中でレナを見た。

　映像の中ではない。

　切り取られたレナではない。

　今、湯気の向こうで、真っ赤になりながらも逃げないレナ。

「私は、ここにいます」

　レナは、ヒマリの手を取った。

　湯で少し温まった手。

　それでも、まだ震えている手。

「さっき、言いましたよね」

「……何をでしょう」

「私が、ヒマリさんの弱点になりたいって」

　ヒマリの顔が赤くなる。

　涙と湯気と熱のせいだけではなかった。

「覚えています」

「じゃあ、もう一回言います」

　レナの方が、明らかに恥ずかしそうだった。

　けれど、言う。

「ヒマリさんが全部一人で考えようとするなら、私が止めます。ヒマリさんが天才の顔で泣かないなら、私が見つけます。ヒマリさんが私のことで苦しくなるなら……私で戻ってきてください」

　ヒマリの指が、レナの手を握り返す。

「それは、依存を許す言葉ですよ」

「今は許します」

「今だけで済むと思っているのですか」

　レナは少し困ったように眉を下げた。

　でも、逃げなかった。

「済まなかったら、また救護します」

　ヒマリは笑った。

　完全に負けた顔だった。

「レナさん」

「はい」

「あなたは、時々とても危険です」

「今日は、危険でもいいです」

「私が、本当にあなたを弱点にしてしまっても？」

「してください」

　即答だった。

　レナはヒマリの手を両手で包む。

「でも、弱点って、ただ壊される場所じゃないと思います」

「……ええ」

「大事だから、守りたくなる場所でもあると思うんです」

　ヒマリの瞳が、湯気の中で揺れる。

「だから、これからは守ってください」

　レナは、少し息を吸った。

「私も、守ります」

　ヒマリは何も言えなかった。

　守る。

　守られる。

　どちらか一方ではなく、互いに手を伸ばす約束。

　レナは、自分を弱点にしていいと言った。

　けれど、それは壊されるためではない。守り合うためだと、言った。

　ヒマリは目を閉じた。

「……私は、黒幕には次に勝ちます」

「はい」

「映像の悪意にも、二度と同じ形では屈しません」

「はい」

「ですが」

　ヒマリは、レナの手を握り返す。

「今日あなたに負けたことは、取り返したくありません」

　レナの頬が赤くなる。

「負けたままでいいんですか」

「ええ」

　ヒマリの声は、まだ少し震えていた。

　けれど、そこにほんの少し、いつものヒマリが戻ってくる。

　ただし、天才としてではなく。

　レナに見つけられた、ヒマリとして。

「天才ではないヒマリさんは、どうやらこのまま甘やかされたいようです」

　レナは目を伏せた。

　でも、笑った。

「じゃあ、もう少しだけ」

「もう少し、では足りませんよ」

　レナが言葉に詰まる。

　ヒマリは、涙の残る顔で少しだけ微笑む。

「なにしろ私は、欲張りな超天才ですから」

「今日は、超天才禁止です」

「……では」

　ヒマリは、レナの手に額を寄せるように、ほんの少し俯いた。

「欲張りなヒマリさん、ということで」

　レナはその言葉に、もう何も言えなくなった。

　代わりに、ヒマリの濡れた前髪をもう一度そっと払う。

　そして、考え続けて、逃げ続けて、ようやく止まったその場所――こめかみに、湯気越しの短い口づけを落とした。

　ヒマリの呼吸が止まった。

「ここ、今日は休んでください」

　レナが小さく言う。

　ヒマリは、しばらく何も言えなかった。

　それから、震える息で笑う。

「……レナさん」

「はい」

「そこに触れられると、本当に思考が止まります」

「止めに来ました」

「ええ」

　ヒマリは目を閉じる。

　今度は、逃げるためではなかった。

「効きました」

　その声は、悔しそうで、甘かった。

「悔しいほどに」

　レナはほっとしたように笑った。

　湯気の中で、ヒマリはようやく泣いた。

　レナはその涙を、急いで拭わなかった。

　今は、流れていいものだった。

　天才じゃないヒマリさんが、ようやく泣けたのだから。