戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

接触禁止

「……委員長。再生前に、確認します」

　アコは資料を手にしたまま言った。

　声が少し硬い。

　自分で分かった。

　ヒナは責めない。

　ただ、いつものように短く返す。

「うん」

「ゲヘナ側候補者三名は確保済み。端末も保全済みです。周辺二名は任意同行。ブラックマーケット側との接続記録も確認中。ここまでは、既存資料と一致しています」

「続けて」

「ただし、映像本体、被害者名、具体的な内容は、これまで共有範囲から外されていました」

「先生がそうしたんでしょう」

「はい。ミレニアム側の確認印もあります。情報不足ではありません。共有しないための整理です」

　言いながら、アコは自分の指先を見た。

　資料の端を、強く掴みすぎている。

　落ち着きなさい。

　そう思う。

　けれど、落ち着くための材料が足りない。

　何かがある。

　伏せなければならないほどの何かが。

　ヒナは黒い画面を見ている。

　怒っている、とはまだ言えない。

　でも、アコには分かる。

　委員長が本当に怒る時は、先に静かになる。

「アコ」

「はい」

「無理に平気な顔をしなくていい」

「……委員長」

「仕事はして。無理はしないで」

　その言い方が、いつものヒナだった。

　厳しすぎるわけじゃない。

　甘いわけでもない。

　ただ、見ている。

　アコは少し息を吸った。

「承知しました」

　扉が開いた。

　入ってきたのは先生と、トリニティの救護騎士団長。

　蒼森ミネ。

　アコは直接よく知っている相手ではない。

　資料で名前は見た。現場対応者として、何度も。

　だから、彼女の表情がいつも通りなのかは分からない。

　ただ、姿勢がまっすぐすぎると思った。

　まっすぐすぎて、少し怖い。

「先生」

　ミネが言った。

「レナの許可は」

「取ってある。本人から直接」

　レナ。

　伏せられていた名前が、そこで初めて出た。

　アコは、紙面の空白が急に意味を持った気がした。

　レナ。

　トリニティの救護騎士団員。ミレニアムにも関わりのある生徒。先生がとても慎重に扱っていた名前。

　深い面識があるわけではない。

　けれど、その子が、自分の映像を見せる許可を出した。

　アコは唇を引き結ぶ。

「本人は別室に？」

　ヒナが聞く。

「うん。再生中は入らない」

　先生は端末に手を置いたまま、少しだけ言葉を探した。

「レナはこう言ってた。『必要なら見てください。私はもう、あの中にはいませんから』って」

　アコは返事をしなかった。

　できなかった。

　そんな言い方をする子なのか、と思った。

　強がっているのか。

　本当にそうなのか。

　それとも、その両方なのか。

　ミネは静かに頷いた。

「良い判断です」

「ミネ」

「強がりが含まれていても、本人が選べているなら良い傾向です」

　ミネの声は淡々としていた。

　でも、冷たいわけではない。

「ただし、こちらが扱いを間違えれば、その判断を傷に変えます」

　ヒナが小さく頷く。

「始めて」

　先生が再生する。

　映像が始まった。

　暗い画面。

　荒い音。

　誰かの声。

　床。手元。制服の端。ゲヘナの生徒だと分かる断片。

　アコはペンを持った。

　まずは照合。

　誰がいる。

　どの位置にいる。

　誰が喋った。

　誰が端末を持っている。

　誰が笑った。

　そこまで考えて、ペンが止まった。

　違う。

　違う、と思った。

　ただの暴力映像ではない。

　暴れたわけじゃない。

　銃を撃ったわけじゃない。

　爆破したわけでも、喧嘩したわけでもない。

　なのに、ずっと気持ち悪い。

　画面の中の誰かが、相手の反応を待っている。

　怯むのを。

　声が詰まるのを。

　大丈夫と言おうとして、言えなくなるのを。

　そこを見て、次の言葉を選んでいる。

　アコの指に力が入った。

　紙に、点ができる。

「……っ」

　声が漏れそうになって、飲み込んだ。

　委員長の隣にいる。

　私は補佐官だ。

　そう思った。

　けれど、補佐官である前に、今これは、一人の女の子として吐き気がした。

　ヒナは何も言わない。

　何も言わないのに、部屋が静かになっていく。

　先生も、アコも、ミネも、誰も余計な音を立てない。

　画面の音だけが残る。

　ヒナは画面を見ている。

　大きく息を吸うこともない。

　拳を握ることもない。

　机を叩くこともない。

　ただ、まばたきが少なくなった。

　アコは、背筋が冷えた。

　委員長が怒っている。

　怒鳴る前ではない。

　怒りを抑えているわけでもない。

　もう、判断している。

　誰をどう扱うか。

　どこから切るか。

　何を絶対に許さないか。

　ヒナの怒りは、声より先に命令の形になる。

　アコはそれを知っている。

　ミネが静かに言った。

「先生」

「うん」

「一時停止を」

　先生が止める。

　画面が止まった。

　ミネは画面を指差さない。

　ただ、目線だけで一点を見る。

「ここです」

　アコは思わず見る。

　ミネの声は落ち着いている。

　けれど、部屋の空気はさらに重くなった。

「レナの反応を見て、動きを変えています」

　先生は黙っていた。

「痛みではありません。恐怖でもありません。反応です。相手がどこで言葉に詰まるか、どこで抵抗が弱まるか。それを見ています」

　ミネの言葉は、診断みたいだった。

　だから余計に逃げ場がない。

「現場の状態から、おおよそのことは把握していました。処置も、経過観察も、会話もしています。ですが」

　ミネの目が、ほんの少しだけ細くなる。

「加害側の観察性を、低く見積もっていました」

　自責ではない。

　アコはそう感じた。

　ミネは「救えなかった」と言っているのではない。

　情報を更新している。

　そして、その更新そのものが怒りだった。

「経過観察項目を増やします」

「今、言うことかしら」

　ヒナが初めて口を挟んだ。

　責めている声ではない。

　確認だった。

　ミネはまっすぐ返す。

「はい。今、言うことです」

　迷いがなかった。

「レナ本人は前を向いています。映像の中に閉じ込められてはいません。だからこそ、周囲が過去の映像だけでレナを扱えば、回復を邪魔します」

　アコはペンを握り直した。

「ただし、加害者はレナの反応を狙っていました。ならば、同種の接触刺激には注意が必要です。本人が『大丈夫です』と言った場合も、一度確認します」

　先生が少しだけ目を伏せる。

「レナ、言いそうだね」

「言います」

　ミネは即答した。

「それは良い点でもあり、危険な点でもあります」

　ヒナは少しだけ息を吐いた。

「分かった。続けて」

　再生が再開する。

　長くはない。

　けれど、アコには長かった。

　終わってほしい。

　でも、終わったらこの映像を見た事実だけが残る。

　画面の中で、誰かが笑った。

　アコの中で、何かが切れた。

　大声は出さなかった。

　でも、書きかけの分類表に目を落として、最初に「黙認」と書いた文字へ線を引いた。

　違う。

　これは黙認ではない。

　見ている。

　楽しんでいる。

　止めないことで、その場を成立させている。

　アコは、隣の欄に書き直した。

　見物。

　続いて「補助」にも線を引く。

　補助ではない。

　加担。

　紙の上で言葉が変わる。

　それだけで、少しだけ呼吸がしやすくなった。

　軽い言葉で逃がさない。

　これは、自分の怒りを仕事に変えるための線だった。

　映像が終わる。

　画面が暗くなる。

　誰もすぐには喋らない。

　アコはペンを置いた。

　置いた、というより、やっと手から離れた。

　ヒナが言った。

「アコ」

「はい」

「通常の違反者区分から外して」

「……はい」

　返事はした。

　けれど、確認しなければならない。

「逃走防止区分ですか」

「違う」

　即答だった。

　アコは顔を上げる。

　ヒナはこちらを見ていた。

　怒っている。

　でも、怖いだけじゃない。

　間違えないために怒っている目だった。

「接触禁止」

「被害者への、ですか」

「それだけじゃない」

　ヒナの声は低くない。

　むしろ、いつもと同じくらい静かだった。

　だから、余計に聞き逃せなかった。

「誰にも」

　アコは息を止める。

「この手の相手は、被害者から離せば終わりじゃない。次を探す。似た反応をする子、断れない子、周りに流される子。そういう子を探す」

　ヒナは画面を一度だけ見た。

「だから、誰にも近づけない」

　分かりやすい言葉だった。

　難しい理屈ではない。

　でも、その判断は重かった。

　ヒナは続ける。

「候補者本人だけじゃない。周辺で笑った子、止めなかった子、データの行き先を知っていた子。接触の輪を切って」

「通信遮断、接近制限、個別隔離。ブラックマーケット接続者も範囲に含めます」

「うん」

「通常の反省聴取は」

「後」

　ヒナの声が少しだけ硬くなる。

「先に離す」

　アコは頷いた。

「承知しました、委員長」

　委員長。

　この呼び方が、自分の背骨を戻してくれる。

　アコは資料を開き直した。

「分類も変更します。黙認ではなく見物。補助ではなく加担。関与不明は保留扱いにします。空白で逃がしません」

「お願い」

　その一言で、アコは完全に動けるようになった。

　ミネが口を開く。

「トリニティ側にも、その接触禁止範囲を共有してください」

「救護騎士団として、ですか」

　アコが聞く。

　ミネとは親しくない。

　だから、余計な分かったふりはしない。

　必要な確認だけをする。

「はい。救護に必要な範囲です」

　ミネはまっすぐ言った。

「加害者を罰するためだけではありません。救護対象を増やさないためです」

　ヒナが短く頷く。

「そちらは任せる」

「はい」

　ミネはそこで、ほんの少しだけ表情を緩めた。

「良い判断です」

　アコは少し驚いた。

　ヒナは何も言わなかった。

　ただ、わずかに目を伏せる。

　その時、扉が叩かれた。

　先生が「入って」と言う。

　レナが入ってきた。

　少し緊張している。

　けれど、怯えてはいない。

　アコは、さっき自分が書き直した紙を思い出した。

　見物。

　加担。

　接触禁止。

　その全部が、この子を特別扱いするためではない。

　次の誰かを作らないためだ。

　レナは三人の顔を見て、すぐに分かったようだった。

　見たんですね、とは言わなかった。

　同意したのはレナ自身だから。

　代わりに、少しだけ目を伏せてから言った。

「見てくれて、ありがとうございます」

「……あなたが、それを言う必要はありません」

　アコの声は少し強かった。

　言ってから、しまったと思った。

　けれど、撤回したくなかった。

「必要があるのは、こちらです。見て、確認して、動く。それをあなたに感謝されるのは……違います」

　レナは少し困った顔をする。

「でも、私がお願いしたので」

「それでもです」

　アコは引かなかった。

　レナは小さく肩を縮める。

「……はい」

　その返事が、妙に素直で。

　アコはまた腹が立った。

　犯人にではない。

　この子が、すぐ自分を小さくすることに。

　ヒナが言った。

「レナ」

「はい」

「ゲヘナ側は、私が対応する」

　レナは頷く。

「はい」

「あなたに近づけない。あなた以外にも、近づけない」

　レナの目が少し揺れた。

「私以外にも、ですか」

「うん」

　ヒナは短く答える。

「こういう相手は、次を探す。だから止める」

　レナは少し黙った。

　そして、ゆっくり頷いた。

「……ありがとうございます」

「感謝はいらない」

　ヒナはそこで、一拍置いた。

「でも、受け取っておく」

　アコは横で少しだけ目を見開いた。

　委員長にしては、柔らかい言い方だった。

　レナも驚いたように瞬きして、それから小さく笑った。

「はい」

　ミネがレナを見る。

「レナ」

「はい、団長」

「経過観察項目を増やします」

「……え」

　レナの顔が分かりやすく固まった。

　ミネは真顔だった。

「心配しなくて構いません。罰ではありません」

「でも、項目が増えるって、ちょっと怖い響きです……」

「救護に必要な範囲です」

「団長、それ便利に使ってませんか……？」

「適切に使っています」

　レナは困ったように視線を逸らした。

　ミネはそこで少しだけ声を柔らかくする。

「あなたがもう映像の中にいないことは分かっています」

　レナの顔から、ふっと冗談の色が抜けた。

「ですが、相手があなたの反応を狙っていたことも分かりました。今後、似た刺激に触れる時は、あなたが大丈夫と言っても一度確認します」

「……はい」

「良い返事です」

「本当にそう思ってますか？」

「返事だけなら良いです」

「うっ」

「行動が伴えば、さらに良い」

　先生が小さく笑いそうになって、堪えた。

　レナは少しだけ頬を赤くする。

「が、頑張ります」

「努力目標ではなく、実施してください」

「はい……」

　少しだけ、部屋の空気が緩んだ。

　でも、怒りが消えたわけではない。

　ヒナが端末を閉じる。

「アコ」

「はい、委員長」

「始める」

「接触禁止の通達、通信遮断、候補者の再分類。すぐに」

「うん」

　アコは資料を抱え直した。

　手はまだ少し熱い。

　でも、もう震えてはいない。

「誰一人、軽い言葉で逃がしません」

　ヒナは頷いた。

　ミネも静かに言った。

「救護対象を増やさないために、こちらも動きます」

　レナは胸元に手を置く。

　自分のために怒ってくれている。

　でも、自分だけのためではない。

　そのことが、少しだけ救いだった。

「お願いします」

　レナは柔らかく言った。

「次の誰かを、作らないために」

　ヒナは短く答えた。

「分かってる」

　そして、もう一度だけ暗くなった画面を見た。

　声は荒げなかった。

　でも、その一言で十分だった。