戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

朝ごはんまであと少し

　最初に起きたのは、たぶんコタマだった。

　部屋の中には、まだ夜の名残が残っている。毛布のこすれる音。誰かの寝息。端末の待機音。小さく丸まったマキの横で、スケッチブックが半分だけ開いていた。

「……朝、ですね」

　コタマが小さく言うと、ハレがソファの上で目を閉じたまま返した。

「まだ朝じゃない。朝になりかけ」

「厳密ですね」

「眠いから」

　レナはその声で目を覚ました。

　袖を掴まれている。

　左はアスナ。右はハレ。少し離れて、マキがスケッチブックを抱えて寝ている。ネルは入口近くで腕を組んだまま、寝ているのか起きているのか分からない顔をしていた。

「……おはようございます」

　レナが小さく言う。

　アスナがすぐに目を開けた。

「おはよう、レナちゃん」

「本当に一番に言いましたね」

「約束したから」

　アスナは少し得意げだった。

　その顔を見て、レナはふっと笑った。

　昨日の夜より、少しだけ空気が軽い。

　全部が消えたわけじゃない。

　でも、みんな同じ部屋で朝を迎えた。

　それだけで、少し違った。

　その時、先生の端末が鳴った。

　部屋の空気が一瞬だけ止まる。

　ネルが目を開けた。

「……誰だ」

「ヒナから」

　先生は短く答えて、通信を開いた。

　画面越しのヒナの声は、静かだった。

『ゲヘナ側の関係者は全員確保したわ。候補者、周辺協力者、通信の中継に関わった生徒も含めて、今は全員こちらの管理下にある』

　アコの声が続く。

『端末も押収済みです。外部への再送信経路は遮断しました。ブラックマーケット側の線は追跡中ですが、少なくとも該当映像がこれ以上流れる可能性はありません』

　レナは、息を止めていたことに気づいた。

　もう、誰かに届かない。

　その言葉が、胸の中でゆっくり落ちていく。

　続いて、ミネからも短い連絡が入った。

『トリニティ側の関係者も確認を進めています。レナ、後で経過観察の時間を取ります』

「……はい」

　レナは思わず返事をした。

　通信の向こうで、ミネが少しだけ声を柔らかくする。

『良い返事です』

「団長、それ、朝から言うんですか……」

『朝だからです』

　先生が少し笑った。

　通信が切れる。

　部屋はしばらく静かだった。

　レナは膝の上で手を握る。

「……もう、誰かに届かないんですね」

「うん」

　先生が頷く。

「少なくとも、この映像はここで止めた」

　レナは目を伏せた。

　泣きそう、とは少し違った。

　ほっとした。

　ただ、それだけだった。

「よかった」

　小さく言うと、袖を掴んでいたアスナの手に力が入った。

「レナちゃん」

「はい」

「朝ごはん食べよ」

　あまりにまっすぐな言葉で、レナは瞬きした。

「……朝ごはん？」

「うん。お腹すいた」

　マキが毛布の中から顔を出す。

「私も……昨日お菓子食べたけど、普通にお腹すいた……」

「寝る前にあれだけ食べて？」

　ハレが言う。

「ハレも食べてたじゃん」

「私は糖分補給」

「同じだよ」

　ネルが立ち上がった。

「飯にするなら早くしろ。腹減るとマキがうるさい」

「私だけ！？」

　カリンが静かに毛布を畳み始める。

「朝食の場所を確保します。アカネ、手伝います」

「はい。ですが、今日は完璧に整えなくてもよさそうですね」

　アカネはそう言って、少しだけ笑った。

　コタマはヘッドホンを首にかけたまま、レナを見る。

「今の声、少し安心した音でした」

「音で分かるんですか？」

「はい」

「……恥ずかしいです」

　そのやり取りに、みんなが少し笑った。

　朝ごはんは、急ごしらえだった。

　購買で買ったパン。温め直したスープ。アカネが淹れた紅茶。マキがまだ残っていたお菓子を「デザート」と言い張って並べたもの。

　レナはパンを両手で持って、ひと口食べた。

　あたたかい。

　昨日の夜、あれだけ重かった部屋で、今は誰かがパンの袋を開ける音がしている。アスナがスープをこぼしそうになって、カリンがすぐに支える。ネルが文句を言いながらも、マキに余ったパンを渡す。ハレは半分寝ながら食べていて、コタマがその音を聞いている。

　レナは少しだけ笑った。

「……なんか、変ですね」

「何が？」

　アスナが聞く。

「昨日はみんなで寝て、今日はみんなで朝ごはんで」

「楽しい？」

「はい」

　レナは柔らかく頷いた。

「楽しいです」

　その返事に、部屋の空気が少しだけほどけた。

　事件は終わっていない。

　処分も、調査も、まだ残っている。

　でも、あの映像はもうここから先へ行かない。

　今は、それでよかった。

　レナは紅茶を一口飲んで、小さく息を吐いた。

「ごちそうさままで、ちゃんと起きてます」

　ハレが横から言う。

「そこ目標低くない？」

「朝だから」

　マキが笑った。

　アスナも笑った。

　レナも、つられて笑った。

　朝のミレニアムは、まだ少し眠くて、少し散らかっていて、でもちゃんと明るかった。