戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

第12話 赤い通信盤

「移動する」

　サオリさんの一言で、休息は終わった。

　何かを確認する時間も、気持ちを整える時間もなかった。ミサキさんが救護バッグを持ち、ヒヨリさんが足をかばいながら立ち上がる。アツコさんは灯りを消し、サオリさんは扉の前で外の気配を確認した。

　私は立つのが少し遅れた。

　手首は前で拘束されている。後ろで縛られていた時より歩きやすいはずなのに、自由になった感じはしない。両手が見えるぶん、余計に縛られていることが分かる。

「遅れるな」

「……はい」

　返事をすると、喉が少し掠れた。

　通路に出る。

　前をサオリさんが歩く。ヒヨリさんとアツコさんが続き、私はその後ろに入れられた。最後尾はミサキさん。逃げ道は、最初からそこにない。

　また歩かされる。

　どこへ向かっているのかは分からない。けれど、前よりも奥へ、暗い方へ進んでいることだけは分かった。

　白い校舎の気配は、もうほとんどなかった。

　途中で、サオリさんが足を止めた。

「巡回が増えている」

　それだけ言って、少し先の扉を見た。

　ミサキさんが小さく息を吐く。

「早いね」

「救護騎士団が気づいた可能性がある」

「先生も？」

　アツコさんが聞いた。

　先生。

　その名前に、指先が勝手に動いた。

　サオリさんは私を見なかった。

「可能性はある」

「先生が来たら……」

　言いかけて、私は止まった。

　聞かない方がいい。

　聞けば、もっと怖くなる。

　でも、知らないまま歩かされる方が嫌だった。

「先生が来たら、どうするんですか」

　サオリさんの視線が、少しだけこちらへ向いた。

「今それを聞くのか」

「聞きます」

　声は震えた。

　でも、引っ込めなかった。

「先生のことです」

「必要なら止める」

「止めるって、どうやって」

　返事はすぐには来なかった。

　その沈黙が、嫌だった。

　ミサキさんが後ろで言う。

「分かってるくせに」

「ミサキ」

　サオリさんが短く止める。

　ミサキさんは黙った。

　でも、もう遅かった。

　分かってるくせに。

　その言い方で、だいたい分かってしまった。

「撃つんですか」

　ヒヨリさんが息を詰める。

　サオリさんは、今度もすぐには否定しなかった。

「殺害が目的ではない」

「そういう言い方、しないでください」

「事実だ」

「目的じゃないなら、撃ってもいいんですか」

「妨害するなら排除する」

　排除。

　また、その言葉。

　私は唇を噛んだ。

「先生は、妨害なんかじゃありません」

「お前の見方ではな」

「普通はそうです」

「普通の話はしていない」

　サオリさんの声は低かった。

　怒っているわけではない。けれど、こちらの言葉を受け止めて考え直す声でもなかった。

「私たちは任務の話をしている」

「任務なら、何をしてもいいんですか」

「いいか悪いかで止まれるなら、ここにはいない」

　短い言葉だった。

　それだけで終わった。

　会話はそこで切れた。

　これ以上言っても、サオリさんは変わらない。ミサキさんも、たぶん変わらない。ヒヨリさんは泣きそうな顔をしていたけれど、何も言わなかった。

　怖かった。

　この人たちは、冷たいから怖いんじゃない。

　痛がっても、怯えても、嫌だと思っても、それでも命令の方へ戻っていく。

　その戻り方が、あまりにも自然だった。

「進む」

　サオリさんが言った。

　私たちはまた歩き出した。

　次に入った部屋は、前の隠れ家より狭かった。古い機材室のような場所で、壁際に棚と箱が並び、中央に低い机が置かれている。出入口は一つ。奥には小さな扉がある。

　サオリさんは入口の近くに立った。

「ここで短く休む。夜明け前に出る」

「はい……」

　ヒヨリさんが壁際に座る。

　ミサキさんは救護バッグを部屋の端に置いた。私からは届かない。端末も箱の中に入れられる。

　私は床に座るよう命じられた。

　座った。

　言われた通りに動く自分が、嫌だった。

　サオリさんたちは小さな声で確認を始めた。移動経路。巡回の間隔。先生が動いた場合。聞き取れない言葉もあったけれど、先生の名前だけは何度も耳に残った。

　先生に知らせないと。

　それだけが、はっきりしていく。

　この人たちは先生を撃つかもしれない。

　目的じゃないと言いながら、必要なら撃つ。

　それを、たぶん本当にできる。

　部屋の外へ出られれば、通路に通信盤があった。赤い蓋の古い非常通信盤。ここへ来る途中、曲がり角の壁に見えた。使えるかどうかは分からない。でも、警報だけでも鳴らせれば、誰かが気づくかもしれない。

　先生に直接届かなくてもいい。

　今は、何かを動かせればいい。

　私は目を閉じた。

　眠るためではない。眠っているように見せるため。

　しばらく待った。

　ヒヨリさんの呼吸が落ち着く。アツコさんは灯りのそばで動かない。サオリさんは扉近く。ミサキさんは壁際に座っている。

　ミサキさんが眠っているかどうかは分からない。

　でも、これ以上待てば夜明けが近づく。

　私はゆっくり膝を立てた。

　誰も動かない。

　立ち上がる。

　手首の布が擦れた。小さな音だった。それでも心臓が跳ねる。

　入口まで数歩。

　扉の金具を持ち上げる。少し重い。錆びた音が出そうになって、息を止めた。

　開いた。

　通路に出る。

　右は奥へ続く暗い道。左は短い通路で、曲がり角の先に赤い通信盤がある。

　左へ進んだ。

　走らない。

　走りたい。

　でも、走れば音が出る。

　曲がり角を曲がると、赤い蓋が見えた。古い壁の中で、そこだけがはっきり浮いている。

　あった。

　私は通信盤に近づき、縛られた手で蓋を引いた。

　硬い。

　もう一度、力を込める。

　蓋が開いた。

　中に赤いボタンが見えた。

　押せる。

　そう思った瞬間、横から腕を掴まれた。

「っ……！」

　体が引き戻される。足が滑った。肩が壁にぶつかり、息が詰まる。

　私は反射で通信盤へ手を伸ばした。

　届かなかった。

　手首の拘束ごと引き上げられ、肘を壁に押しつけられる。痛みで体が縮んだ。

「離して……！」

「無理」

　ミサキさんの声が近い。

　少しも乱れていない。

「押せてない」

　誰に言ったのか分からなかった。

　すぐに、サオリさんの足音が近づいた。

「切れ」

「ん」

「待って、やめてください！」

　私は声を上げた。

　ミサキさんの手に力が入る。肩がまた壁に押しつけられた。

「先生が危ないんです。あなたたちが、そう言ったんじゃないですか。撃つかもしれないって、そういうことを……！」

「だから切る」

　サオリさんは通信盤を見たまま言った。

　ミサキさんが中の線を引き抜く。

　小さな灯りが消えた。

　赤いボタンは、ただの赤い部品になった。

「……なんで」

　声が抜けた。

「なんで、そこまで」

「捕虜が通報しようとした。止める」

「先生に知らせようとしただけです」

「それが困る」

「先生が危ないからです」

「私たちの作戦が危なくなる」

　サオリさんはようやくこちらを見た。

　その目に、迷いはなかった。

「同じことだと思うなら、お前はここでは動けない」

「ここって、何ですか」

　自分でも、何を聞いているのか分からなかった。

「ここはトリニティですよ。学園の中ですよ。先生だって、生徒だって、みんな……」

「場所で命令は変わらない」

　サオリさんの声が、少しだけ硬くなった。

「アリウスではそう教わる」

　それ以上、言葉が出なかった。

　ミサキさんが私の腕をさらに上へ押さえる。

「痛い」

「動くから」

「離して」

「離さない」

　会話にならない。

　お願いも、説明も、届かない。

「部屋へ戻す」

　サオリさんが言った。

　ミサキさんが私を引く。支えられているのではない。倒れない程度に引きずられているだけだった。足がもつれて、膝が床につきそうになる。

「歩いて」

「……っ」

「歩けるでしょ」

　歩ける。

　歩けるけど、そういうことじゃない。

　でも歩かなければ、また腕を引かれる。

　部屋に戻ると、ヒヨリさんが立っていた。顔色が悪い。外套の端を握ったまま、こちらを見ている。

「レナさん……」

　私は返事をしなかった。

　返事をする余裕がなかった。

「ヒヨリ」

　サオリさんが短く呼ぶ。

「通路を見ろ。誰か来たら知らせる」

「でも……」

「ヒヨリ」

「……はい」

　ヒヨリさんは私を見た。

　泣きそうな顔だった。

　それでも、通路へ向いた。

　それがいちばん怖かった。

　ミサキさんが私の拘束を結び直す。今度は結び目が見えない位置に回された。余りも短い。指で探っても、ほどけそうなところがない。

「逃げ方は悪くなかった」

　ミサキさんが言った。

「通信盤を選んだのも、たぶん正しい」

「なら、通してください」

「無理」

「じゃあ、言わないでください」

　声が少し荒くなった。

　ミサキさんは怒らなかった。

「怒ってる？」

「怒ってます」

「そっか」

「そっか、じゃないです」

　言ってから、息が震えた。

「先生を撃つかもしれない人たちに捕まって、知らせようとしたら止められて、今度は先生のことを聞かれるって分かって……怒らない方がおかしいです」

　ミサキさんは、少しだけ黙った。

「おかしいのは、たぶんこっちだよ」

　その声は低かった。

　でも、それだけだった。

　サオリさんが奥の小部屋の扉を開ける。白い灯りが漏れた。

「移す」

　短い命令。

　アツコさんが、灯りのそばから私を見た。

「レナは、先生に来てほしいの？」

　私はすぐに答えられなかった。

　来てほしい。

　来てほしくない。

　危ないと知らせたい。

　でも、危ない場所へ来てほしくない。

　どれか一つだけなら、簡単だった。

「……来てほしくないです」

　やっと言えた。

「でも、知らせたかった」

　アツコさんは瞬きをした。

「そう」

　それ以上は聞かなかった。

　サオリさんがこちらを見る。

「先生について聞く」

　喉が乾いた。

「話しません」

「今はそれでいい」

「あとでも話しません」

「それを確認する」

　ミサキさんが私の腕を取る。

　私は奥の部屋へ入れられた。

　扉が閉まる。

　赤い通信盤は、もう見えない。

　先生に届くはずだったものは、通路の向こうで切られたまま残っている。

　私は、縛られた手を握った。

　話さない。

　そう決めることだけが、今できる全部だった。

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本当に書くのが難しいアリウス。