戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

第13話 息のない沈黙

　私は、もう答えなかった。

　奥の部屋に入れられてから、何を聞かれても口を開かないと決めていた。先生のこと。エデン条約の会議のこと。ナギサ様に呼ばれていたこと。救護騎士団との連携。補習授業部の扱い。会場から救護所へ向かう道。

　知っていることも、知らないこともある。けれど、それを分けて話すこと自体が危なかった。分かりません、と言えば、その間を見られる。違います、と言えば、その否定を使われる。だったら、何も言わない。沈黙だけを握る。

　それが、私に残った最後の抵抗だった。

　部屋の照明は暗い。壁は古く、床は冷たい。窓はない。外の音もほとんど入ってこない。サオリさんは正面に立っていて、ミサキさんは少し横にいる。ヒヨリさんは入口の近く。アツコさんは壁際で、何も言わずにこちらを見ていた。

　静かだった。

　それが嫌だった。

　怒鳴られる方が、まだ人間らしい。ここには、怒りよりもずっと冷たいものがあった。必要だから聞く。必要だから殴る。必要だから息を奪う。そういう判断が、もう決まった形で置かれている。

「先生は、エデン条約の会議に出席するのか」

　サオリさんが聞いた。

　私は答えない。

「会議の前に、ナギサと会う予定はあるのか」

　答えない。

「先生は補習授業部の件をどこまで任されている」

　答えない。

　サオリさんの目が、少しだけ細くなった。

「黙るのか」

　私は何も言わなかった。

　次の瞬間、頬に衝撃が来た。

　視界が横に流れた。痛みより先に音が遅れて聞こえる。口の中に血の味がした気がした。声を出したくなかったのに、喉の奥から短い音が漏れた。

「……っ」

　返事じゃない。

　何も言っていない。

　そう思おうとしたけれど、サオリさんはそれに反応しなかった。ただ、同じ温度の声で続ける。

「先生は会議に出るのか」

　答えない。

　今度は腹に衝撃が入った。息が潰れる。体が前に折れて、膝が床に落ちた。縛られた手では受け身も取れない。冷たい床に倒れそうになったところで、腕を掴まれた。

「立て」

　無理。

　そう思っただけで、声には出さなかった。でも体は立てなかった。膝に力が入らない。息を戻したい。少しでいいから、丸まっていたい。

　ミサキさんが私の腕を引き上げた。

　支えられているのではない。倒れていられない形に戻されているだけだった。足元がふらつく。涙がにじむ。まだ始まったばかりだと分かっているのに、体はもう怖がっていた。

「顔を上げろ」

　私は上げなかった。

　上げたくなかった。

　涙が出ていたから。

　顎を掴まれ、無理に前を向かされる。サオリさんは私の顔を見ても、何も言わなかった。泣いていることも、息が乱れていることも、どうでもいいみたいだった。

「先生は会議の前に誰と会う」

　答えない。

「ナギサは先生に何を確認する」

　答えない。

「会場周辺で異常が起きた場合、先生は会議場へ向かうか、救護へ向かうか」

　答えない。

　サオリさんの手がまた動いた。

　頬が熱くなる。体が揺れる。倒れそうになる。倒れる前に戻される。質問が来る。答えない。衝撃が来る。息が乱れる。涙が落ちる。戻される。

　その繰り返しで、時間の感覚が少しずつ削れていった。

「先生が単独になる可能性がある場所はどこだ」

　答えない。

「救護騎士団の待機場所は」

　答えない。

「会議場から救護へ向かう最短の通路は」

　答えない。

　そこは、特に駄目だった。

　会議に出るかどうか。誰に呼ばれているか。何を任されているか。それらも言ってはいけない。でも、通路は違う。そこを渡せば、待てる。狙える。先生が通るかもしれない場所を、あの人たちに教えることになる。

　絶対に言わない。

　そこだけは、何があっても。

「ミサキ」

　サオリさんが名前を呼んだ。

　部屋の空気が変わった。

　ミサキさんが近づいてくる。足音は静かで、急いでいない。サオリさんの暴力みたいに、来ると分かるものではない。気づいた時には近くにいて、逃げ道がなくなっている。

「えらいね」

　耳元で、柔らかい声がした。

　私は肩を震わせた。

「サオリに叩かれても、蹴られても、まだ何も喋らないんだ」

　甘い声だった。

　だから怖かった。

「先生のこと、大事なんだね。会議のことも、ナギサのことも、救護のことも、全部守ってるつもりなんだ」

　答えない。

「でも、顔はもう守れてない」

　ミサキさんの指が、私の頬に触れた。涙の跡をなぞられる。優しい仕草に見えるのに、体が冷えた。

「泣いてる。震えてる。さっきまでちゃんと睨んでたのに、もうぐちゃぐちゃ」

「……」

「先生には見せられないね」

　その一言で、喉の奥が詰まった。

　見せたくない。

　こんな顔、先生に見られたくない。ミネ団長にも、ヒフミさんにも、コハルにも、誰にも見せたくない。私は救護騎士団で、助ける側で、誰かが痛がっていたら手を伸ばす側のはずだった。

　なのに今は、膝をついて、泣いて、何もできない。

「まだ黙るんだ」

　ミサキさんが言った。

「じゃあ、もう少し頑張ろうか」

　首元に圧がかかった。

　何をされたのか、最初は分からなかった。ただ息を吸おうとして、入ってこないことだけが分かった。

　もう一度吸おうとした。

　入ってこない。

　胸だけが持ち上がる。喉が勝手に動く。空気を探しているのに、空気がない。縛られた手が上がる。届かない。掴めない。剥がせない。足が床を擦って、体が勝手に逃げようとした。

　だめ。

　だめだめ。

　やばい。

　息。

　息が。

　なんで。

　入らな、

「ん゛、っ……ぐ……」

　変な音が出た。

　私の音だった。

　出したくない。聞かれたくない。こんなの声じゃない。返事じゃない。何も話していない。そう思いたいのに、喉の奥で潰れた音が部屋に落ちる。

「苦しいね」

　ミサキさんの声が近い。

「でも、喋らない。えらい」

　頭を撫でられた。

　優しく。

　ゆっくり。

　その手つきが嫌だった。あまりにも普通で、あまりにも優しくて、一瞬だけ、何をされているのか分からなくなる。慰められているみたいだった。褒められているみたいだった。でも違う。違う。絶対に違う。

　だめ。

　おちる。

　だめ。

　先生。

　会議。

　通路。

　だめ。

　息。

　息、息。

　ほしい。

　ほしい。

　やだ。

　助けて。

　違う。

　助けてなんて。

　違う。

「手、上がってる」

　ミサキさんが囁く。

「届かないね」

　嫌だ。

　そんなところを見ないで。

　縛られた手が空を掻いている。指が震えている。足が勝手に床を蹴っている。逃げようとしている。逃げられないのに、体だけが逃げようとしている。

「体は助けてって言ってる」

　違う。

　言ってない。

　言ってないはずなのに。

　もう駄目だと思った瞬間、急に緩んだ。

「っ、は、ぁ゛っ……げほ、っ、は……はぁ……！」

　空気が入ってきた。

　私は咳き込みながら息を吸った。吸う。まだ足りない。もっと欲しい。胸が痛い。喉が熱い。涙で何も見えない。口元が濡れている。みっともない音が出ている。

　でも、そんなことより息が欲しかった。

　助かった。

　そう思ってしまった。

「戻ってこられたね」

　ミサキさんが言った。

　頭を撫でる手は、そのままだった。

　やめて。

　触らないで。

　そう言いたいのに、息を吸うので精一杯で言葉にならない。

　サオリさんの声が落ちた。

「先生は、会議に出席するのか」

　答えない。

　答えない。

　言うな。

　喋るな。

「……」

「ミサキ」

「うん」

「いや……っ」

　声が出た。

　情けない声だった。

　その瞬間、自分で分かった。怖がっている。次に来るものを、体がもう覚えている。

　ミサキさんが小さく息を揺らした。

「大丈夫」

　大丈夫じゃない。

「少しだけ」

　少しじゃない。

「また頑張ろうね」

　今度は、ゆっくりだった。

　じわじわ息が細くなる。完全に止まるまでに少しだけ時間があって、その時間が一番怖かった。まだ吸える。まだ少し入る。いや、足りない。細い。足りない。足りない。

　だめ。

　これ、だめ。

　止まる。

　止まるって。

「っ、ん゛……！」

　私は首を振ろうとした。うまく動かない。頭を撫でていた手が、そのまま髪を押さえる。逃げないで、と言われた気がした。

「えらいね」

　ミサキさんが囁く。

「まだ先生のこと、言わない」

　言わない。

　言わない。

　言わな、

　息。

　息がない。

　頭が白い。

　考えが切れる。

　会議。ナギサ様。救護騎士団。補習授業部。通路。先生。

　だめ。

　だめだめだめだめ。

　言っちゃだめ。

　でも。

　おちる。

　今度こそ。

　ほんとに。

　おち、る。

　緩んだ。

　私は床に崩れた。咳が止まらない。息を吸おうとして、また咳になる。涙が落ちる。口元が濡れて、顎まで伝っているのが分かる。汚い。嫌だ。こんなの嫌だ。私はこんな顔で、こんな音で、床に膝をついて、ただ空気に縋っている。

　顔を伏せようとした。

　でも、顎を持ち上げられた。

「隠さないで」

　ミサキさんの声。

「今の顔、ちゃんと見えるようにして」

　嫌だ。

　見ないで。

　お願いだから。

　私は首を振った。弱く、何度も。言葉にならない声が喉で擦れる。

「や……やだ……」

　言ってしまった。

　もう嫌だと。

　その声が、いちばん情けなかった。泣きながら、息を乱しながら、口元も拭けないまま、子どもみたいに嫌だと言った。

「うん」

　ミサキさんは、また頭を撫でた。

「嫌だよね」

　優しい。

　優しいのに、終わらない。

　サオリさんの声が落ちる。

「先生は、会議に出席するのか」

　答えない。

　まだ、答えない。

　でも、ミサキさんの指が髪を梳く。

「頑張る？」

　私は首を振った。

　反射だった。

「や、です……」

「じゃあ、言おうか」

「だめ……だめ、です……」

「先生のため？」

　私は泣きながら頷いた。

「先生が撃たれるから？」

　その言葉で、胸が潰れた。

　ミサキさんの手が、少しずつ首元へ戻っていく。

　来る。

　また来る。

　体が先に知っている。

　肩が跳ねる。足が伸びる。縛られた手が震える。私はもう一度首を振った。お願い、やめて。言葉にしたら全部終わる気がして、声にはできなかった。

　圧が戻った。

　今度は短かった。

　でも、短いから平気なわけじゃない。

　一瞬で息が奪われて、一瞬で体が跳ねて、一瞬で頭が白くなる。足が床を蹴る。喉の奥で音が潰れる。涙が跳ねる。

　緩む。

「っ、は……！」

　吸った。

　吸った瞬間、また塞がれた。

「ん゛っ……！」

　さっきより短い。

　でも、分からない。

　いつ緩むのか分からない。

　今度は戻れるのか分からない。

　緩む。

　吸う。

　また。

　また来る。

　また。

　やだ。

　やだやだやだ。

　息が戻ったと思ったら、すぐに奪われる。助かったと思う暇もない。吸えたと思った瞬間に、体が裏切られたみたいに跳ねる。頭がぐらぐらする。何を守っていたのか、一瞬分からなくなる。

　サオリさんの声が遠くから聞こえた。

「出席するのか」

　答えない。

　答えたくない。

　でも、ミサキさんの手がまだそこにある。

　また来る。

　次も来る。

　来る。

　来る。

「……出、ます」

　言葉が落ちた。

　私の口から。

　私の声で。

　言った瞬間、息より冷たいものが胸の奥に落ちた。

　サオリさんはすぐに続ける。

「会議の前にナギサと会うのか」

　言うな。

　もう言うな。

　でも、ミサキさんの指が髪を撫でる。優しい。怖い。次に来る。来る。来る。

「……呼ばれて、ました」

「何のために」

「エデン条約の準備で……確認があるって。先生に……補習授業部のことも、任せるって」

「救護騎士団との連携は」

「必要があれば……先生か救護騎士団と、連絡を」

　喋っている。

　私が喋っている。

　止めなきゃ。

　でも、息がまだうまく入らない。頭がぼうっとする。次にまた奪われるかもしれないと思うだけで、体が勝手に震える。

「会場で異常が起きた場合、先生はどこへ動く」

「……救護の、方に」

「通路は」

　そこで、頭が少し戻った。

　だめ。

　そこは本当にだめ。

　会議に出ることも、ナギサ様に呼ばれていることも、救護の方へ動くかもしれないことも、もう言ってしまった。でも、通路は違う。そこを言えば、待てる。狙える。先生がどこを通るか、あの人たちに渡してしまう。

　私は首を振った。

「言えません……」

「答えろ」

「言えないです」

　声は震えていた。泣いているのも分かる。口元もまだうまく閉じられない。けれど、そこだけは駄目だった。

「先生が、撃たれるから」

　サオリさんの表情は変わらなかった。

「ミサキ」

　また、その名前。

　私は反射で体を引いた。

「いや……っ」

　嫌だ。

　もう嫌だ。

　さっきまで何度もそう思った。でも、今の嫌は違う。次に来るものを、体が覚えている。喉の奥が縮んで、まだ何もされていないのに息が浅くなる。

　ミサキさんが私の前にしゃがむ。

「えらいね」

　優しい声。

「そこは大事なんだ」

　私は首を振った。違う。褒めないで。そんな声で言わないで。

「会議のことは言っちゃった。ナギサのことも、救護のことも言っちゃった。でも通路だけは守るんだ」

　頭を撫でられる。

　ゆっくり。

　まるで泣いている子を落ち着かせるみたいに。

「偉いよ。まだ先生を守ってるつもりなんだ」

「……やめて」

　声が漏れた。

「やめてください……」

「うん」

　ミサキさんは頷いた。

「じゃあ、言おうか」

「言えない……」

「そっか」

　その声が近づいた。

　首元に、また圧がかかった。

　だめ。

　来た。

　息。

　息が。

　入らない。

　さっきより早い。体が先に暴れる。膝が床を擦る。縛られた手が意味もなく上がる。届かない。剥がせない。助けてなんて言えない。声が出ない。喉の奥で音だけが潰れる。

「ん゛、っ……ぐ、ぁ……」

　嫌だ。

　こんな音、嫌だ。

　先生に聞かれたくない。

　誰にも聞かれたくない。

　でも止まらない。

「苦しいね」

　ミサキさんが言う。

「でもまだ言わない。すごい」

　頭を撫でる手だけが優しい。

　それが余計に分からなくなる。

　助けてくれる手じゃない。逃がしてくれる手じゃない。なのに優しい。優しいから、余計に怖い。

　だめ....おちる。やばいほんとに今度こそ。

　頭、白い。

　先生。先生、だめ。通路、だめ。

言っちゃだめ。

　でも息がない。

　息。

　息だけ。

　息、ほし、い。

「じ..ぬ゛……」

　声にならない声が漏れた。

　自分で言ったのか、頭の中で思っただけなのか分からない。

　緩んだ。

　空気が入る。

「っ、は、ぁ゛っ、げほっ、は……っ、は……！」

　私は床に崩れた。咳が止まらない。息を吸いたいのに、咳で途切れる。涙で何も見えない。口元が濡れている。顎まで伝っている。拭けない。隠せない。もう、自分の顔がどうなっているのか考えたくなかった。

　サオリさんの声がした。

「通路は」

　私は首を振った。

「……言え、ません」

　まだ言えた。

　まだ守れた。

　そう思った瞬間、腹に衝撃が入った。

　息がまた潰れた。体が丸まる。痛い。痛い痛い。けれど、サオリさんは待たなかった。

「顔を上げろ」

　上げられない。

「上げろ」

　顎を掴まれ、無理に前を向かされる。視界の中でサオリさんの顔がぼやけている。ミサキさんの手が、まだ私の髪に触れている。

「答えろ」

「言えない……」

「なら続ける」

　その一言が落ちた瞬間、体が震えた。

　まだ続く。

　終わっていない。

　さっきので終わりじゃない。

　私は首を振った。言葉にならない声が出る。

「いや……や、です……もう……」

「通路は」

「だめ……先生が……」

「通路は」

　ミサキさんが、また頭を撫でた。

「頑張ったね」

　やめて。

「でも、もう終わりにしよう」

　やめて。

「次で言えるよ」

　やめて。

　首元に、また圧が戻った。

　今度は、何も考えられなかった。

　だめだめだめむりむりむりむりおちる。

　ほんとに死ぬ、いや...先生、ごめんなさい。ごめ、ごめんなさ、

　息、息、息。

　ほしい。

　通路、だめだめだけど....だめだめ

　お゛、ち……

　緩む。

　私は息を吸うより先に泣いていた。咳と涙と声が混ざって、自分でも何を言っているのか分からない。

「……裏」

　音が落ちた。

　サオリさんが動きを止める。

「もう一度」

　私は首を振った。

　言った。

　今、言った。

　駄目。

　戻して。

　今のを、なかったことにして。

　ミサキさんの手が髪を撫でる。

「大丈夫。言えたね」

「違う……」

「続き」

「違う、今のは……」

「続き」

　サオリさんの声。

　短い。

　逃げ道がない。

　私は震えながら息を吸った。喉が痛い。頭がぼうっとする。もう、考えがまとまらない。先生が撃たれる。私が言う。言ったら撃たれる。でも言わなかったら、また来る。また息がなくなる。また落ちる。今度こそ戻ってこられないかもしれない。

　嫌だ。

　助かりたい。

　先生を守りたい。

　助かりたい。

　守りたい。

　助かりたい。

　どっちも、もう持てなかった。

「……会議場の、裏側の……古い連絡通路」

　言葉が震えながら出た。

「普段はあまり使われないところです。でも、緊急時に救護へ回るなら、そこが早いって……前に聞きました。先生が知ってるかは分かりません。でも、ナギサ様か救護騎士団が案内するなら、そこを使うかもしれません……」

　部屋が静かになった。

　ミサキさんの手が、私の頭から離れた。

　それが終わりの合図みたいだった。

　サオリさんは立ち上がる。

「十分だ」

　私は、床に崩れたまま動けなかった。

　息は戻っている。喉は痛いけれど、吸える。吸えるのに、胸の奥がずっと潰れている。

　言った。

　古い連絡通路。

　先生が通るかもしれない場所。

　そこだけは守るつもりだった。

　そこだけは絶対に言わないつもりだった。

　なのに。

「違う……」

　私は震える声で言った。

「今の、違います……使わないで……お願いです……先生を撃たないで……」

　サオリさんは答えなかった。

　ミサキさんが、静かに言う。

「頑張ったね」

　私は首を振った。

　頑張ってなんかいない。

　私は吐いた。

　先生の道を、吐いた。

　そのあと、どれくらい床に倒れていたのか分からない。

　誰かが私の腕を引いた。立たされる。足が震えて、うまく歩けない。涙はまだ止まっていない。口元を拭きたいのに、手首は縛られたままだった。

　部屋の外で、ヒヨリさんが顔を伏せていた。

　目が合いそうになって、逸らされる。

　それだけで、また胸が痛くなった。

　アツコさんは何も言わなかった。ただ、じっと私を見ていた。その目に責める色はない。慰める色もない。だから余計に、何も隠せなかった。

　サオリさんは短く命じる。

「移動準備」

　その言葉で、全部が現実に戻る。

　私が言った情報が使われる。

　先生が会議に出ること。ナギサ様に呼ばれていたこと。救護への動線。古い連絡通路。

　先生が撃たれる。

　そう思った瞬間、膝から力が抜けそうになった。

　ミサキさんが私の腕を掴む。

「倒れないで」

　優しい声だった。

　私はもう、その優しさが怖かった。

「先生を……」

　声が掠れる。

「先生を、撃たないでください……」

　誰も答えなかった。

　答えないまま、アリウスは動き始めた。

　そして私は、自分の口から吐いた道が、先生へ続いていく音を聞いていた。

---

やりすぎた