戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

2話 帰れない

　......やばっ寝過ぎた。今何時だろう？早く帰らなきゃ。

　救護騎士団の部室は、相変わらず不思議な空気だった。薬品の匂いがするのに紅茶の香りもするし、医療器具が並んでいるのにソファはやたら座り心地がいいし、団員たちは忙しそうなのに、気づくと誰かが毛布の位置を直しに来る。

　……なんか、ここ、休ませる技術が高すぎるんだよね。油断すると人間を駄目にする部屋に早変わり。

「えっと、それじゃあ私、そろそろ帰りますね。長居しちゃってすみませんでした。紅茶も毛布も、その……すごく助かりました」

　レナはできるだけ自然に立ち上がろうとした。

　その瞬間、部屋の奥で書類を確認していたミネが顔を上げる。

「帰る？」

「はい。もう夕方ですし、あんまりここにいると邪魔になっちゃうかなって」

「邪魔ではありません」

　即答だった。

　早い。

　こっちの言葉が着地する前に撃ち落とされた感じがある。

「そして、帰宅については許可できません」

「……はい？」

　レナは瞬きする。

　許可。え？今、許可って言った？

「あなたは現在、睡眠不足、食事量の低下、精神的疲労の蓄積が見られます。その状態で単独帰宅するのは、救護騎士団として見過ごせません」

「いやいやいやいや、そんな大げさな……！　私、別に倒れたりしませんし、道も分かりますし、帰るだけなら全然できますって！」

「“帰るだけなら全然できます”と言う人は、帰った後に何かしようとします。あなたの場合、荷物整理、課題、明日の準備、ついでに復習まで始める可能性が高い」

「なんでそこまで読めるんですか……？」

「顔に書いてあります」

　書いてない。、、、、、はず。

　レナが自分の頬を触ると、近くの団員が小さく肩を震わせた。

『団長、また救護対象を追い詰めてますよ』

『でも実際、今帰したら絶対なんかやりますよね』

「あなたたちも同意見のようです」

「多数決みたいにしないでください」

　レナは困った顔で笑う。笑って誤魔化そうとした。

　でもミネ先輩は誤魔化されなかった。

「レナ」

「は、はい」

「今日、ここに泊まりなさい」

　部屋が一瞬だけ止まった。いや、止まった気がした。レナの脳も止まった。

「……と、泊まる？」

「はい」

「ここに？」

「はい」

「救護騎士団の部室に？」

「正確には、隣の仮眠室です。清潔な寝具がありますし、緊急時にも対応できます」

　ミネ先輩は真剣だった。本当に真剣だった。

何か冗談を言っている顔ではない。

　レナは助けを求めるように団員たちを見る。

　団員たちは一斉に目を逸らした。

　……なんで？

『団長があの顔してる時は無理ですね』

『もう救護計画が頭の中で完成してる顔です』

『レナさん、諦めた方が早いです。抵抗すると毛布が一枚増えます』

「毛布で制圧するんですか？」

「必要であれば」

「必要ないです！」

　思わず声が大きくなる。でもミネ先輩は怯まない。

「あなたは休むことに対して抵抗が強い。ならば、こちらが環境を整え、休息を避けられない状況を作る必要があります」

「それ、言い方変えた監禁では……？」

「いえ救護です」

「救護って言葉で押し切らないでください！」

　団員の一人が吹き出した。別の団員が慌てて口元を押さえる。レナは顔が熱くなるのを感じた。

なんかもう、完全に遊ばれてない？

　いや違う。ミネ先輩は本気だ。本気で善意だ。本気の善意だからこそ逃げ道がない。

「えっと、本当に大丈夫です。泊まるなんて迷惑ですし、寝具とか準備とか、色々大変じゃないですか」

「いますぐに準備できます」

「早い」

「仮眠室は救護騎士団の活動に必要な設備です。あなた一人を休ませる程度で支障はありません」

「私一人を休ませる程度って言い方、なんか規模がおかしいです……」

　レナがそう言った時、後ろの団員がそっと立ち上がった。

『団長、仮眠室のシーツ替えてきます』

『じゃあ私は温かい飲み物の追加を。寝る前ならカフェインなしの方がいいですよね』

『レナさん用の着替えってあります？　さすがに制服のまま寝かせるのは団長が許さない気がします』

「当然です。予備の患者用衣類を用意してください。サイズは……」

　ミネ先輩の視線が私の身体へ向けられる。私は反射的に自分の体を抱えた。

「今、目測しました？」

「救護に必要な確認です」

「絶対そういう言い方すれば何でも許されると思ってますよね！？」

　部屋のあちこちで笑い声がこぼれる。

　ミネ先輩は少しだけ眉を寄せた。

「何かおかしいでしょうか」

『団長が大真面目なのが一番おかしいんです』

『でもレナさん、患者服似合いそうですよね』

『分かります。袖ちょっと余りそう』

「袖が余る前提で話を進めないでください！」

　レナは必死に反論する。

　でも、誰も悪意はなかった。それがまた困る。

　団員たちは完全に楽しんでいるけれど、からかうだけじゃなくて、本当にレナが楽になるように動いている。カップは空になった瞬間に下げられるし、気づけばテーブルの上には小さな菓子まで置かれているし、ブランケットの端がずれたら誰かが直そうとする。

　……待って。

　これ、私、完全に世話されてない？レナがその事実に気づいた頃には、ミネ先輩が当然みたいな顔でメモを取っていた。

「夕食は消化の良いものにしましょう。食欲が戻っていないなら量は少なめに。ただし、糖分だけで済ませるのは認めません」

「先輩、もしかして私の夕食まで決めてます？」

「はい」

「はいじゃないんですよ」

「あなたが自分で適切な量を判断できる状態なら任せます。しかし現状では、自己申告よりこちらの観察を優先すべきです」

「そんな信用ないですか、私……？」

「ありません」

レナは胸を押さえた。

「今のちょっと傷つきました」

「傷ついたなら、まず座ってください。立ったまま胸を押さえるのは転倒リスクがあります」

「そういう問題じゃないです！」

　団員たちがまた笑う。

　でもミネ先輩は、ほんの少しだけ表情を緩めた。

　それがなんだかずるかった。

　真面目で、圧が強くて、救護と言えば何でも通ると思ってそうなのに、時々こういう顔をする。

　……綺麗な人だなぁ。

　さっきも思ったけど、やっぱり思う。

　青みがかった髪も、まっすぐな目も、ちょっと怖いくらい整った立ち姿も。全部が騎士みたいで、でも今やっていることは「寝不足の後輩を帰さない」なので、絵面と内容の差がすごい。

「……レナ？」

「へっ、あ、はい」

「またぼんやりしていましたね」

「いやその、ミネ先輩って綺麗だなぁって……」

　えっ、私今なんて言った？

　部室の空気が、今度こそ変な方向に止まった。

　レナは数秒遅れて、自分の発言を理解する。

「あっ、いや違っ、違わないですけど！　変な意味じゃなくてですね！？　なんかこう、騎士みたいで綺麗だなぁって思っただけで、別に口に出すつもりはなくて！」

　早口になる。完全に焦っている。団員たちは口元を押さえている。

ミネ先輩は、ほんの少しだけ目を見開いていた。

「……そうですか」

「はい……」

「ありがとうございます」

　淡々としている。

　でも、耳が少し赤い。

『団長』

「なんでしょう」

『今、かなり効きましたね』

「何がですか」

『レナさんの天然褒め攻撃です』

「攻撃ではありません」

『でも被弾しましたよね』

「していません」

　即答だった。

　でも耳は赤い。レナはもう顔を上げられなかった。

　なんだこの状況。

　帰ろうとしただけなのに、なぜか泊まることになって、夕食を管理されて、患者服のサイズを目測されて、ついでにミネ先輩を褒めてしまった。

　情報が渋滞している。

「……あの、本当に泊まるんですか？」

　最後の抵抗として、レナは小さく聞いた。

　ミネ先輩は真っ直ぐ頷いた。

「はい。今夜はここで休みなさい。これは命令ではなく、救護騎士団としての判断です」

「命令より強そうなんですけど……」

「安心してください。安全は保証します」

　その言葉は、冗談みたいな流れの中で出てきたのに、不思議と胸に残った。

　安全。

　その言葉に、レナの指先から少しだけ力が抜ける。

　それをミネは見逃さなかった。

　でも何も言わない。

　ただ、紅茶のカップを少しだけレナの近くへ寄せた。

『団長、今の見ました？』

『見ましたね。ちょっと安心した顔しましたね』

『これは泊まらせるしかないですね』

「あなたたち、声量を落としなさい」

『団長が一番嬉しそうですよ』

「嬉しそうではありません。適切な救護方針が定まっただけです」

　レナはカップを両手で持ち直す。

　温かい。帰れない。いや、帰らせてもらえない。それでも。不思議と、嫌ではなかった。それどころか、ほんの少しだけ。

　ここにいてもいいのかもしれない、と思ってしまった。