戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

5話 ここ、静かでしょ？

資料室に行くはずだった。いやほんとに。私はただ資料届けて、返却用の書類受け取って、それで教室戻るだけだったのに。

　なのに今。なんで私はティーパーティー側のラウンジで、ミカ先輩と二人きりで紅茶飲んでるんだろう。

　しかも静かすぎる。人の気配が全然しない。

　大きな窓から夕方の光が入って、白いソファと机を長く照らしている。綺麗。いやほんと綺麗なんだけど、その綺麗さが逆に現実感薄くて落ち着かない。なんかもう、“ここだけ別の場所”みたいだった。

「レナちゃん？」

「っ、は、はい」

「ふふっ。また考え込んでる」

　ミカ先輩が笑う。

　優しい声。柔らかい笑い方。

なのに、なんでだろう。さっきからずっと、胸の奥が落ち着かなかった。

「資料室のこと気にしてる？」

「あ……ちょっとだけ……」

「大丈夫だよ〜。さっき近く通った子に頼んでおいたから。返却書類も一緒に持ってきてもらえるようにしてるし、担当の子にも“少し遅れます”って伝えてあるから」

　さらっと言う。

　あまりにも自然に。

「……え？」

「ふふっ。だってレナちゃん、困ってたでしょ？」

　ミカ先輩が紅茶を混ぜながら笑う。かちゃり、と小さく音が鳴る。

その瞬間。なんか変な感じがした。

　助かった。

　助かった、はずなのに。

気づけば、”帰る理由“が全部なくなっていた。

　資料室。

　係の人。

　提出。

　さっきまで、

”行かなきゃ“って思ってたものが、いつの間にか全部片付けられてる。しかも私が何か言う前に。

「どうしたの？」

「い、いえ……その、ありがとうございます」

「ふふっ。いいの。レナちゃん、そういうの全部一人でやろうとするから」

　ミカ先輩は笑う。そのまま、私の前にティーカップを置いた。

「はい、どうぞ」

「あ、ありがとうございます……」

　受け取る。あったかい。良い匂い。落ち着く。

……落ち着く、はずなのに。なんでだろう。

逃げ道がなくなっていくみたいな感覚だけ、ずっと消えない。

「レナちゃんってさ」

「はい？」

「結構、“断る”の苦手だよね」

　どき、とした。ミカ先輩は紅茶を飲みながら、静かにこっちを見ている。

　笑ってる。いつも通り柔らかく。

でも。なんでそんなこと聞くんだろう。

「えっと……まあ、その」

「ふふっ。図星？」

「……否定はできないです」

「だよねぇ」

　ミカ先輩が楽しそうに笑う。

「でも危ないよ？　レナちゃんみたいな子って、自分では普通のつもりなんだろうけど、“嫌です”って言うより“自分が我慢した方が早い”って考えちゃうでしょ。そういう子ってね、優しいんじゃなくて、“捕まりやすい”の。悪い人って、そういうのすぐ見抜くから」

　その言葉と一緒に。

ミカ先輩の指が、私の手へそっと触れた。

びく、と肩が揺れる。

「っ」

「そんなに驚く？」

「い、いや……急だったので……」

「ふふっ」

　長い指。綺麗な爪。その指先が、私の手を遊ぶみたいになぞる。

軽い。本当に軽く触れてるだけ。

　なのに。そこだけ妙に感覚が浮く。

なんか、変だった。

「レナちゃん、手綺麗だね」

「へ……」

「細いし、柔らかい」

　指先が絡む。ゆっくり、確かめるみたいに。

「ミ、ミカ先輩……」

「ん？」

「く、くすぐったいです……」

「そう？」

　分かってる。絶対。

でもミカ先輩は笑うだけだった。

　そのまま。

今度は私の手首へ指を滑らせる。

　ぞわ、と背筋が震えた。

「レナちゃんって、本当に無防備」

「……ぇ」

「だって、こんなに隙だらけなのに、自分では全然気づいてなさそう」

　柔らかい声。なのに。

その言葉だけ、妙に冷たく感じた。

「誰か悪い人に捕まったら、どうするの？」

「そ、そんなこと……」

「あるよ」

　ミカ先輩が笑う。

「例えば、“優しいから大丈夫”って顔しながら近づいてきて、ちゃんと逃げられないように先回りして、断れない理由全部潰して、気づいたらその子の居場所みたいな顔して隣に座ってる人とか」

　ゾクっ、とした。

　冗談みたいな声。なのに私は笑えなかった。

「……ミカ、先輩？」

「んー？」

　ミカ先輩は楽しそうに笑う。

　そのまま、私の喉元へ指を伸ばした。

「っ……！」

　息が止まる。本当に軽く撫でるだけ。

なのに。

そこだけ妙に熱を持ったみたいに感覚が浮く。

「ここ」

　ミカ先輩が小さく笑う。

「すごく無防備」

　指先がゆっくり首筋をなぞる。

　ぞわ、と背筋が震えた。

　怖い。

　はずなのに。逃げなきゃって思うより先に、“見つけられた”みたいな感覚が来る。

　まるで弱い場所を知られたみたいに。

「レナちゃん」

　声が近い。耳元。

逃げ場がないくらい近い。

「今、ちょっと怖い？」

「……っ」

　答えられない。怖い。

　でも、嫌じゃないって思ってしまった自分もいて。それが一番怖かった。

「ふふっ」

　ミカ先輩が嬉しそうに笑う。

　その目が、妙に綺麗だった。

　綺麗なのに。その目は笑ってなかった。

「レナちゃんって、多分“押されたら逃げられない”タイプだよね。ちゃんと嫌って言えないし、相手が笑ってると空気壊せないし、自分が困ってても“このくらいなら”って我慢しちゃうし。……そういう子って、気づいたら相手のペースに飲まれてるんだよ」

　ミカ先輩の指が、今度は耳へ触れる。

「っ、ぁ……」

これはまずい。なんだろうこれ。

　恥ずかしいんじゃない。むしろ。捕まってるみたいで。逃げ道がなくなっていくみたいで。その感覚が、妙に背筋を震わせる。

「また反応した」

　ミカ先輩が笑う。楽しそうに、観察するみたいに。

「レナちゃん、ここ弱い？」

「……わ、かんないです」

「ふふっ。かわいい」

　その言い方が。まるでもう逃がさないって言ってるみたいだった。

「ねぇレナちゃん。私、別に優しい人になりたいわけじゃないんだよ？　ただ、レナちゃん見てると放っておけなくなるの。ちゃんとご飯食べてるのかなとか、また無理してないかなとか、誰かに変なこと頼まれてないかなとか、そういうのばっかり気になる。……だからかな。レナちゃん見てると、“ちゃんと見てないと駄目だな”って思っちゃうの」

　ミカ先輩が笑う。そのまま。その綺麗な羽で私を囲んだ。

「ここ、静かでしょ？」

「……っはい」

「好きなんだよね。この部屋。誰も来ないし、邪魔も入らないから」

　その言葉に、少しだけ背筋が冷える。

　誰も来ない。

　邪魔も入らない。

「レナちゃん、今帰っても、多分また色んな人に頼られるよ？　でもここなら、そういうの全部忘れられる。ちゃんと休めるし、無理しなくていいし、誰かの顔色見なくて済む。……だから、そんなに怯えた顔しなくても大丈夫なのに」

　優しい声。

　少しずつ、自分の居場所はここだけなんだと思えてくる。もう...このままずっと。

ミカ先輩と目を合わせようとしたその瞬間

ｺﾝｺﾝ

「ミカさん」

不意に、扉の向こうから声がした。

　静かな声。

　でも、その瞬間。

　空気が止まる。

「次の会議、もう始まっていますよ」

　桐藤ナギサの声だった。

　その瞬間。

ミカ先輩の指が、一瞬だけ止まる。

　本当に一瞬。でも。

その顔が、少しだけ残念そうに見えた。