戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

15話 引き抜け、勇者の剣

　ゲーム開発部に戻ると、モモイちゃんは部室の真ん中で両手を上げた。

「はい！　緊急作戦会議！」

「また？」

　ミドリちゃんが端末を置きながら言う。

「またじゃないよ！　リオ先輩は返事しない！　C&Cは来るかもしれない！　Mirrorはよく分からない！　でも締切は待ってくれない！」

「状況整理が嫌なくらい正確だね」

「でしょ！」

　褒められたと思ったのか、モモイちゃんは胸を張った。

　私は思わず笑ってしまう。

「つまり、今やることは一つですね」

「そう！」

　モモイちゃんがこちらを指さした。

「ゲームを作る！」

　アリスちゃんが、ぱっと顔を上げる。

「ゲームを作る。TSC2を完成させます」

「うん。でもその前に、アリスには必要なものがある」

「必要なもの？」

「勇者には、武器が必要でしょ！」

　モモイちゃんがそう宣言した時、アリスちゃんの目が一気に輝いた。

「武器」

「うん！　アリス用の、めちゃくちゃかっこいいやつ！」

　ミドリちゃんが苦笑する。

「お姉ちゃん、目的が半分くらい趣味になってる」

「趣味じゃないよ！　演出！　勇者が勇者らしくなるための大事な演出！」

「まあ……ゲーム的には分かるけど」

　ユズちゃんが小さく頷いた。

「……アリスさんに合う武器、必要かもしれません」

　先生も頷く。

「それなら、エンジニア部に相談してみましょう」

　その瞬間、モモイちゃんとアリスちゃんの顔が同じ方向に輝いた。

「エンジニア部！」

「新規装備クエストです」

「アリス、行くよ！」

「はい。勇者は装備を更新します」

　私は二人を見て、少しだけ胸が軽くなった。

　リオ先輩は返事をしなかった。

　命令だけが残った。

　C&Cが来るかもしれない。

　それでも、ゲーム開発部は前を向く。

　こういう時に「ゲームを作る」と言えるこの子たちは、本当に強いと思った。

　エンジニア部では、ウタハさんが私たちを見るなり、楽しそうに笑った。

「なるほど。勇者の武器か」

「はい！」

　アリスちゃんが真剣に頷く。

「アリスは、勇者の武器を探しています」

「いいね。実に良いテーマだ」

　ウタハさんは工具を置いて立ち上がる。

「武器とは、ただ敵を倒すためのものではない。持つ者の物語を決めるものだ。ならば、君に合うものを探さなければ」

「先輩、また大きい話にしてる……」

　ヒビキさんが小さく言った。

　コトリさんは資料を抱えたまま、もう説明したそうにしている。

「武器選定においては、重量、出力、反動、使用者の身体能力、そして心理的適性が重要でして――」

「コトリ、三行」

　ウタハさんが即座に止める。

「重すぎる武器は危険です！　強すぎる武器も危険です！　でもロマンは大事です！」

「よろしい」

「三行目にロマン入るんだ……」

　ミドリちゃんが呟く。

　最初に出されたのは、比較的扱いやすい銃器だった。

　次に、軽量化された試作品。

　さらに、アリスちゃん用に調整できそうな大きめの武器。

　けれど、アリスちゃんの視線は、部屋の奥で止まった。

　そこにあったのは、明らかに個人用ではない巨大な兵装だった。長く、重く、部屋の光を受けて鈍く輝くそれは、武器というより、何か大きな機械の一部みたいに見えた。

「……あれは？」

　アリスちゃんが聞く。

　ウタハさんの目が、少しだけ楽しそうになる。

「あれはレールガ....いや、光の剣、スーパーノヴァ」

「光の剣」

　アリスちゃんが繰り返した。

　声が、少し変わった。

「アリスは、あれがいいです」

「えっ、アリス、さすがに大きくない？」

　モモイちゃんが慌てる。

「大きいです。つまり、強いです」

「ゲーム理論が雑！」

　ミドリちゃんも心配そうに言う。

「アリス、本当に持てるの？」

「試します」

　アリスちゃんは、スーパーノヴァの前へ立った。

　空気が、少しだけ止まる。

　ウタハさんも、ヒビキさんも、コトリさんも、黙って見ていた。

　先生も、モモイちゃんも、ミドリちゃんも、ユズちゃんも。

　私も、救護バッグの紐に指をかけたまま、息を止めていた。

　アリスちゃんが、手を伸ばす。

　そして。

　持ち上げた。

　あまりにも自然に。

　重そうな顔も、無理をしている様子もなく、アリスちゃんは巨大なスーパーノヴァを抱えた。まるで、最初からそうするためにそこにあったみたいに。

「……持てた」

　モモイちゃんが呟く。

　アリスちゃんは振り返った。

　その顔は、見たことがないくらい明るかった。

「パンパカパーン」

　アリスちゃんは、スーパーノヴァを大事そうに抱えたまま言った。

「アリスは、勇者の武器を手に入れました。光の剣、スーパーノヴァです」

　モモイちゃんが跳ねた。

「かっこいい！　やばい！　アリス、完全に勇者じゃん！」

「お姉ちゃん、語彙」

「語彙なんか今どうでもいいよ！　見てよミドリ！　アリスが！　勇者！」

　ミドリちゃんも、呆れながら笑っていた。

「うん。……すごく似合ってる」

　ユズちゃんが小さく言う。

「……かっこいいです」

　アリスちゃんは、少し誇らしそうに胸を張った。

「アリスは、かっこいいです」

「うん。かっこいいよ」

　私が言うと、アリスちゃんは私を見た。

「レナも、そう思いますか」

「思うよ。すごく」

　私は笑った。

「でも、重くない？」

「重くありません」

「じゃあ、怪我しないようにだけ気をつけてね」

「はい。アリスは、怪我をしないように勇者をします」

「勇者って動詞だったんだ」

　モモイちゃんが笑う。

　その明るさに、部室の空気が一気に戻った。

　ウタハさんは、少しだけスーパーノヴァを見つめていた。けれど、すぐにいつもの顔に戻る。

「いいだろう。スーパーノヴァは、君に譲ろう」

「本当ですか」

「ああ。武器は、相応しい持ち主に持たれるべきだ」

　アリスちゃんの目がまた輝く。

「ありがとうございます。ウタハ」

「礼には及ばない。大事に使ってくれ」

「はい。アリスは、光の剣を大事にします」

　その言葉に、ウタハさんは少しだけ満足そうに頷いた。

　帰り道、アリスちゃんはずっとスーパーノヴァを大事そうに抱えていた。

　モモイちゃんは横でずっと騒いでいる。

「やばいよ！　これ絶対イベントCGあるよ！　タイトルは『勇者、光の剣を手に入れる』！」

「お姉ちゃん、ゲーム作る側なのにもうプレイヤーになってる」

「作る側でも感動するものは感動する！」

　ユズちゃんは小さく微笑んでいた。

「……アリスさん、嬉しそう」

「うん」

　私は頷く。

　アリスちゃんは、ゲーム開発部の真ん中で笑っている。

　それだけで、少しだけ安心した。

　部室に戻ると、モモイちゃんはすぐに机を叩いた。

「よし！　勇者の武器も手に入った！　TSC2、完成させるよ！」

「お姉ちゃん、まずは残りタスク確認」

「分かってる！　気合い入れてからタスク確認！」

「またその順番……」

　アリスちゃんがスーパーノヴァを部屋の隅に大事に置いた。

「アリスも作業します」

「うん。お願い、アリス」

　ミドリちゃんが優しく言う。

　ユズちゃんが端末を開く。

「……残り、まだ多いです」

「多いなら減らす！」

　モモイちゃんが言った。

「一個ずつ！」

　私はその声を聞きながら、部室の入り口近くに立っていた。

　リオ先輩は返事をしない。

　C&Cへの命令は消えていない。

　でも、今この部屋には、完成させようとする音がある。

　端末のキーを叩く音。

　モモイちゃんの声。

　ミドリちゃんの指示。

　ユズちゃんの小さな返事。

　アリスちゃんの「了解しました」。

　私は救護バッグを置いて、袖を少しまくった。

「私も手伝うよ。専門的なところは無理だけど、飲み物、仮眠、誤字チェック、モモイちゃんの暴走制御くらいなら」

「最後！」

　モモイちゃんが叫ぶ。

「レナお姉ちゃん、最後だけ役割が強すぎる！」

「大事でしょ？」

「否定できないのが悔しい！」

　笑いが起きる。

　その時、先生の端末が短く鳴った。

　先生が画面を見る。

　表情が、ほんの少しだけ変わった。

「先生？」

　私が聞くと、先生は一瞬だけ迷い、それから画面を伏せた。

「大丈夫。今は、作業を進めましょう」

　見えたのは、ほんの一瞬。

　C&C。

　任務受領。

　それだけだった。

　私は何も言わなかった。

　今、あの子たちの手を止める言葉ではないと思ったから。

　でも、胸の奥で、確かに何かが近づいてくる音がした。

　部室の中では、モモイちゃんが叫んでいる。

「よーし！　作るよ！　世界で一番、私たちらしいゲーム！」

　アリスちゃんがスーパーノヴァをちらりと見て、それから端末へ向き直った。

「TSC2、制作再開です」

　パンパカパーン、と小さく言って。

　ゲーム開発部の夜が、始まった。