戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

17話 シナリオは続くよ

　提出完了の文字を見たあと、ゲーム開発部は一度、きれいに力尽きた。

　モモイちゃんは机に突っ伏したまま、片手だけを上げて「勝った……何に勝ったか分かんないけど勝った……」と呟き、ミドリちゃんは画面の提出ログを三回確認してから、ようやく椅子の背に体を預けた。ユズちゃんはロッカーの扉にもたれるように座っていて、目元をこすりながらも、まだ端末を抱えている。アリスちゃんはスーパーノヴァの横にちょこんと座り、提出完了の画面をじっと見つめていた。

　私は、空になった紙コップと栄養補給用のお菓子の袋を片づけながら、部室の中を見回した。

　ひどい有様だった。

　床にはメモが落ちている。机の上には端末とゲーム機と資料が重なり合っている。ホワイトボードには、誰が書いたのか分からない「ラスボスの演出を盛りすぎない」「ユズを寝かせる」「モモイを落ち着かせる」「アリスにパンパカパーンを言わせすぎない」「レナお姉ちゃんの飲み物管理に従う」などの文字が残っていた。

「最後、誰が書いたの」

　私が言うと、モモイちゃんが突っ伏したまま手を上げた。

「私……」

「自分で書いたのに、あんまり従わなかったよね？」

「従った時間もあった……！」

「短かったね」

「レナお姉ちゃん、朝方のツッコミが鋭い……」

　ミドリちゃんが、疲れた顔で少し笑う。

「お姉ちゃんが最後の最後に隠しイベント追加しようとした時、レナさんが止めてくれなかったら本当に危なかったよ」

「だって、最後に実は隠しボスが出たら熱いじゃん！」

「締切五分前に追加するものじゃないよ」

「五分あればいけると思った」

「いけない」

「ミドリの正論が痛い！」

　アリスちゃんが真面目な顔で言った。

「モモイ、締切五分前の隠しボス追加は危険行動です」

「アリスまでそっち側！？」

「アリスはゲーム開発部です。ゲームを守ります」

「うっ……言い返せない……！」

　ユズちゃんが、小さく笑った。

　その笑いを聞いて、昨日の夜がちゃんと終わったのだと感じた。

　でも、終わったのは制作だけだった。

　結果発表は、まだこれからだった。

　ミレニアムプライス。

　ミレニアムサイエンススクールの技術と発想が集まる発表の場。ゲーム開発部にとっては、ただの受賞発表ではない。ここで成果を示せなければ、廃部の話がまた現実になる。

　それは、みんな分かっていた。

　だから、仮眠を取ったあと、結果発表を見るために部室へ集まった時、誰も完全には落ち着いていなかった。

　モモイちゃんはテレビの前に座っている。膝の上で手を握ったり開いたりしていた。ミドリちゃんはその隣で、端末を持ちながらも画面を見ていない。ユズちゃんはロッカーの中に半分だけ入っていた。完全に隠れてはいない。顔だけ出して、テレビの方を見ている。アリスちゃんはスーパーノヴァを部屋の隅に置いて、両手を膝の上にそろえて座っていた。

　私は飲み物を配った。

「モモイちゃん、水」

「飲んだら結果変わる？」

「変わらないけど、倒れにくくなる」

「じゃあ飲む……」

　素直だった。

　とても素直だった。

　私は少しだけ笑ってしまった。

「ミドリちゃんも」

「ありがとうございます」

「ユズちゃん、ここ置いておくね」

「……ありがとうございます」

「アリスちゃんは？」

「アリスは、水分補給します。結果発表に備えます」

「うん。えらい」

　アリスちゃんはコップを両手で持ち、真剣な顔で少しずつ飲んだ。

　先生はテレビの横に立ち、みんなを見守っていた。何も言わない。けれど、その沈黙は冷たくない。必要になったら、いつでも声をかけてくれる沈黙だった。

　画面の中で、ミレニアムプライスの発表が始まる。

　最初の部門賞。

　違う。

　次の賞。

　違う。

　次も、違う。

　モモイちゃんの背中が、少しずつ丸くなっていく。ミドリちゃんの指が端末の端を強く握る。ユズちゃんはロッカーの扉を両手で掴んでいた。アリスちゃんは、まばたきも少なく画面を見つめている。

　私も、息が浅くなっていた。

　ゲーム開発部の名前は出ない。

　TSC2の名前も出ない。

　画面の司会音声が、明るく次の賞を読み上げるたびに、部室の空気だけが重くなっていく。

「……まだ」

　モモイちゃんが呟いた。

「まだ、一等があるし」

「うん」

　ミドリちゃんが答える。

「まだあるよ」

「一等、取れたら廃部なしだよね」

「うん」

「取れるよね」

　ミドリちゃんは答えなかった。

　答えられなかったのだと思う。

　アリスちゃんが小さく言う。

「TSC2は、面白いです」

　モモイちゃんは画面を見たまま、少しだけ笑った。

「うん。面白いよ」

「アリスは、そう思います」

「うん」

「だから、名前が呼ばれます」

　その声は、信じていた。

　だから、聞いているこちらが苦しくなる。

　そして、一等賞の発表が始まった。

　画面が派手に切り替わる。司会の声が弾む。部室の誰も、動かなかった。

　発表された名前は。

　ゲーム開発部ではなかった。

　TSC2ではなかった。

　別の部活の、実用的な新素材開発プロジェクト。

　画面の中では拍手が起きている。華やかな音が鳴っている。けれど、ゲーム開発部の部室には、何の音もなかった。

　モモイちゃんの手が、ゆっくり下がった。

「……」

　ミドリちゃんが、唇を噛む。

　ユズちゃんは、ロッカーの扉の影に顔を半分隠した。

　アリスちゃんは、画面を見たまま動かない。

　私は、何を言えばいいのか分からなかった。

　よく頑張ったね。

　そんな言葉は、今は違う気がした。

　TSC2は面白かったよ。

　それも、今は届かない気がした。

　モモイちゃんが、ゆっくり立ち上がった。

「……そっか」

　声が平坦だった。

「一等、取れなかったんだ」

「お姉ちゃん」

　ミドリちゃんが呼ぶ。

　モモイちゃんは、テレビを見ていた。

「名前、出なかったね」

「……うん」

「TSC2、だめだったんだ」

「まだ、そう決まったわけじゃ」

「でも出なかったじゃん！」

　モモイちゃんの声が跳ねた。

　それは怒りだった。

　でも、怒りだけではなかった。悔しさと、疲れと、怖さと、昨日まで押し込めていたものが一気に溢れた声だった。

「めちゃくちゃ頑張ったじゃん！　アリスも、ユズも、ミドリも、先生も、レナお姉ちゃんも！　みんなで作ったじゃん！　ゲームを愛しなさいって言われたから、愛して作ったじゃん！」

　モモイちゃんの手が、銃に伸びた。

　私は一瞬、止めようとした。

　けれど、間に合わなかった。

「なのに、なんで――！」

　モモイちゃんが、引き金を引いた。

　銃声。

　テレビの画面が、派手な音を立てて砕けた。黒い煙が少し上がり、部室に硬い破裂音の余韻だけが残る。

　全員が固まった。

　モモイちゃん自身も、銃を持ったまま固まっていた。

「……撃っちゃった」

　ミドリちゃんが、震える声で言った。

「お姉ちゃん」

「……うん」

「テレビ」

「……壊れたね」

「壊したんだよ！」

　ミドリちゃんの声が、とうとう裏返った。

「なんで撃つの！？　いや、気持ちは分かるけど！　分かるけど撃つ！？」

「だって、どうせ廃部になったら捨てるし……」

「そういう問題じゃない！」

　モモイちゃんは今にも泣きそうな顔だった。ミドリちゃんは怒っているのに、同じくらい泣きそうだった。ユズちゃんはロッカーの中で小さくなり、アリスちゃんは壊れたテレビをじっと見ている。

　私は、モモイちゃんの近くへ行った。

「モモイちゃん」

「……ごめん」

　モモイちゃんは小さく言った。

「テレビ、撃っちゃった」

「うん。撃ったね。かなり見事に」

「そこ褒める？」

「褒めてない。確認」

「レナお姉ちゃん、確認が優しいようで優しくない……」

　私は少しだけ息を吐いた。

「でも、怪我人はいない。そこはよかった」

　モモイちゃんの目が揺れた。

「……ゲーム、だめだったのかな」

　その声は小さかった。

「私たち、だめだったのかな」

　私はすぐには答えなかった。

　答えようとした時、部室の扉が勢いよく開いた。

「ゲーム開発部！」

　ユウカさんだった。

　息を切らしている。普段のきっちりした姿からは少し想像できないくらい、急いで来たのが分かった。

「ユウカ……」

　モモイちゃんが、壊れたテレビの前で固まる。

　ユウカさんは部室に入ってきて、壊れたテレビを見た。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

「……何してるの？」

　低い声だった。

　モモイちゃんが真っ青になる。

「あ、いや、これは、その、感情の演出というか、現代アートというか」

「テレビを銃撃した現代アートなんて聞いたことないわよ！」

「ですよね！」

　ユウカさんは頭を押さえた。

「もう……本当に、あなたたちは……！」

　そして、急に顔を上げた。

「じゃなくて！」

　部室の空気が止まる。

　ユウカさんは、少しだけ息を整えた。

　それから、まっすぐ言った。

「おめでとう」

　誰も、すぐには反応できなかった。

　モモイちゃんが瞬きをする。

「……え？」

「だから、おめでとう」

　ユウカさんは、今度は少しだけ笑った。

「TSC2、ミレニアムプライスの特別賞を受賞したわ」

　沈黙。

　今度の沈黙は、さっきと違った。

　意味が、ゆっくり部屋の中へ広がっていく。

「特別賞……？」

　ミドリちゃんが呟く。

「一等じゃないの？」

　モモイちゃんが聞く。

「一等ではないわ。ミレニアムプライスは実用性を重視する大会だから、娯楽ゲームを通常の一等として扱うのは難しかったみたい。でも」

　ユウカさんは、少しだけ表情を柔らかくした。

「TSC2は面白かった。懐かしさも、遊びとしての完成度も、ちゃんと評価された。だから特別賞が設けられたの」

　モモイちゃんの口が、少し開いたまま止まった。

「……じゃあ」

「廃部の件も、来学期まで保留。少なくとも、今すぐゲーム開発部がなくなることはないわ」

　その瞬間。

　モモイちゃんが泣いた。

　泣きながら叫んだ。

「やったぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　ミドリちゃんが、顔を覆った。

「よかった……」

　ユズちゃんはロッカーから半分出てきたまま、ぽろぽろ涙をこぼしていた。

「……よかった、です」

　アリスちゃんは、しばらく何も言わなかった。

　それから、ゆっくり立ち上がった。

「TSC2は、特別賞を受賞しました」

「うん！」

　モモイちゃんが泣きながら笑う。

「ゲーム開発部は、続きます」

「うん！」

　ミドリちゃんも、泣きそうな顔で頷く。

　アリスちゃんの目にも、光が揺れていた。

「アリスは、これからもゲーム開発部にいていいですか」

　部屋がまた静かになった。

　でも、それは怖い沈黙ではなかった。

　モモイちゃんが、アリスちゃんへ飛びつく。

「当たり前じゃん！」

　ミドリちゃんもすぐに続いた。

「聞くまでもないよ」

　ユズちゃんが小さな声で、それでもはっきり言った。

「……いてください」

　先生が優しく頷く。

「もちろん」

　アリスちゃんは、みんなを見た。

　そして、涙を浮かべたまま笑った。

「これからも、よろしくお願いします」

　その言葉で、私の胸の奥まで熱くなった。

　アリスちゃんが泣いている。

　でも、それは怖くて泣いているのではない。寂しくて泣いているのでもない。

　いていいと言われて、泣いている。

　私は、少しだけ目を伏せた。

　よかった。

　本当に、よかった。

「レナお姉ちゃん！」

　モモイちゃんが、アリスちゃんを抱えたままこちらを向いた。

「特別賞！　特別賞だよ！」

「うん。聞こえたよ」

「ゲーム開発部、まだあるよ！」

「うん」

「TSC2、認められたよ！」

「うん」

　モモイちゃんの顔がくしゃくしゃだった。

　私は笑って、頷いた。

「おめでとう、モモイちゃん。ミドリちゃん。ユズちゃん。アリスちゃん」

　言った瞬間、モモイちゃんが片腕を伸ばしてきた。

「レナお姉ちゃんも！」

「え？」

「レナお姉ちゃんも入るの！　飲み物くれたし、誤字見てくれたし、私の暴走制御係してくれたし！」

「最後、正式な役職みたいに言わないで」

「正式だよ！　ゲーム開発部臨時モモイ制御係！」

「嫌な役職すぎる」

　ミドリちゃんが泣き笑いしながら言う。

「でも、かなり助かりました」

「ミドリちゃんまで」

　ユズちゃんが、小さく袖を引いた。

「……ありがとうございました」

　アリスちゃんも頷く。

「レナは、ゲーム開発部の夜の一部です」

　その言葉は、少しずるかった。

　胸の奥が、きゅっとなる。

「……ありがとう」

　私は小さく言った。

「でも、今日はみんなの勝ちだよ」

「みんなの勝ち！」

　モモイちゃんが叫ぶ。

「特別賞！」

　アリスちゃんが両手を上げた。

「パンパカパーン」

　今度は、誰も止めなかった。

　壊れたテレビの前で。散らかった部室の真ん中で。泣き顔と笑い声が混ざる中で。

　アリスちゃんの声が響いた。

「ゲーム開発部、クエストクリアです」

　ユウカさんは、その様子を見て、少しだけ呆れたように笑っていた。

「……本当に、騒がしい部ね」

　ノアさんの声が入口から聞こえた。

「でも、良い騒がしさですね」

　いつの間に来ていたのか、ノアさんがユウカさんの後ろに立っていた。手には受賞に関する資料がある。

「ノア、いつから？」

「テレビが壊れたあたりからでしょうか」

「止めてよ！」

　モモイちゃんが叫ぶ。

「モモイさんがあまりに見事に撃ち抜いたので、少し記憶に残しておこうかと」

「残さないで！　それは記録しなくていいやつ！」

「ふふ。検討します」

「絶対記録する顔だ！」

　ユウカさんが大きくため息をついた。

「テレビの弁償については後で話しましょう」

「今じゃない！？」

「今は、まあ……」

　ユウカさんは少しだけ照れたように視線を逸らした。

「受賞のお祝いが先」

　モモイちゃんが固まった。

「ユウカ……」

「何よ」

「優しい……！」

「普段から優しいわよ！」

「いや、普段は数字の形した鬼かと」

「モモイ？」

「ごめんなさい！」

　部室がまた笑いに包まれた。

　その笑いの中で、先生が静かに窓の方を見た。

　朝の光が、もうすっかりミレニアムの校舎を照らしている。

　リオ先輩は、最後まで返事をしなかった。C&Cの命令も、Mirrorの奥も、まだ完全には消えていない。アリスちゃんのことも、G.BIBLEの中に紛れていた不明な何かのことも、きっとこの先へ続いていく。

　でも、今日だけは。

　今日だけは、ちゃんと喜んでいい気がした。

　ゲーム開発部は、ゲームを完成させた。TSC2は、特別賞を取った。アリスちゃんは、ゲーム開発部にいていいと言われた。

　それだけで、十分だった。

　モモイちゃんは、壊れたテレビの前でまだ泣きながら笑っている。ミドリちゃんはそれを呆れた顔で見ながら、でも手を離さない。ユズちゃんはロッカーから出て、少しだけみんなの近くに座っている。アリスちゃんは、スーパーノヴァではなく、受賞通知の資料を大切そうに抱えていた。

　私は、その光景を胸にしまった。

　ゲームを愛しなさい。

　G.BIBLEの言葉は、結局たったそれだけだった。

　でも、たったそれだけを本当にやりきった人たちが、今ここで泣いて笑っている。

　だから、あの言葉は間違っていなかったのだと思う。

「レナお姉ちゃん」

　アリスちゃんが呼んだ。

「何？」

「シナリオは、終わりましたか」

　私は少し考えた。

　それから、首を振った。

「終わってないよ」

「続きますか」

「うん」

　私は、ゲーム開発部のみんなを見た。

「シナリオは、つづくよ」

　アリスちゃんは、その言葉を大切そうに受け取った。

「はい」

　そして、にっこり笑った。

「シナリオは、つづきます」

　部室の中で、もう一度笑い声が上がった。

　壊れたテレビ。散らかった机。特別賞の通知。アリスちゃんの涙。モモイちゃんの叫び声。ミドリちゃんのため息。ユズちゃんの小さな「よかった」。先生の穏やかな笑顔。ユウカさんとノアさんの呆れたような優しい視線。

　全部が、ゲーム開発部の一章だった。

　そしてきっと、ここからまた次のステージが始まる。

　パンパカパーン。

　誰かがそう言った。

　たぶん、アリスちゃんだった。

　でも、その時はもう、誰の声でもよかった。

　ゲーム開発部の物語は、まだ続いていく。

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とりあえず、パヴァーヌ編編は原作に沿った部分は終わりました。この章のメインはゲーム開発部なのであんまりレナ主体で描けなかったんですよね。安心してください今からレナがメインでドロドロしていきます。