戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

7話 全知は段差に弱い

　特異現象捜査部から届いたメッセージは、最初から少しだけ怪しかった。

『本日十五時二十分、ミレニアム中央棟西側通路にて、極めて重要な観測任務を実施します。つきましては、外部協力者レナさんに補助観測員としての同行を要請します』

　観測任務。

　補助観測員。

　極めて重要。

　言葉だけ見れば、すごく大事そうだった。

　大事そうだったのだけれど、差出人がヒマリさんだった時点で、レナは少しだけ疑っていた。

　いや、疑うというより、身構える。

　ヒマリさんの言う「極めて重要」は、本当に極めて重要なこともあるし、本人が楽しむために極めて重要になっていることもある。しかもヒマリさんは、その二つをかなり自然に混ぜてくる。

　ただ、無視する理由もなかった。

　ヒマリさんは変わった人だ。

　自分で全知と言うし、清楚系病弱美少女とも言うし、実際すごい人なのに、言動の癖が強い。けれど、話していて嫌な感じはしない。むしろ、妙に会話が続く。

　だからレナは時間通り、中央棟西側通路へ向かった。

　そして、待ち合わせ場所で車椅子に乗ったヒマリさんを見つけた瞬間、少しだけ目を細めた。

「……ヒマリさん」

「来ましたね、レナさん。時間厳守、素晴らしい姿勢です。全知たる私の補助観測員として、まずは及第点を差し上げましょう」

「ありがとうございます。それで、極めて重要な観測任務って何ですか？」

「説明しましょう」

　ヒマリさんは胸を張った。

　車椅子に座っているのに、なぜか妙に偉そうに見える。

　いや、実際偉そうなのだけれど、その偉そうさに嫌味がないのが少し不思議だった。

「本日の任務は、ミレニアム中央棟西側通路から資料棟二階閲覧スペースまでの移動経路における環境変化、段差、通行量、床材の摩擦係数、ならびに休憩地点の適性を調査することです」

「それ、普通に言うと散歩ですよね？」

「違います」

　即答だった。

「知的かつ計画的な外部環境観測です」

「散歩ですよね？」

「あなたは時々、全知の言葉をかなり乱暴に圧縮しますね」

「圧縮した結果、散歩になりました」

「では、散歩に偽装した観測任務ということで手を打ちましょう」

「だいぶ折れましたね」

　ヒマリさんはふふ、と笑った。

「柔軟性もまた知性の証明です」

「便利だなぁ、知性」

「もっと褒めていただいても構いませんよ」

「褒めたつもりはあんまりないです」

「では、今から褒めてください」

「要求がまっすぐすぎる」

　レナは小さく笑って、ヒマリさんの後ろに回った。

「押していいですか？」

「ええ。今日のあなたは補助観測員ですから」

「付き添いじゃなくて？」

「補助観測員です」

「はいはい、補助観測員」

「はいは一回で結構です」

「はーい」

「伸ばさない」

「細かい」

　車椅子のハンドルに手を添える。

　軽く押すと、思っていたより滑らかに進んだ。ヒマリさんの車椅子はよく整備されているらしく、軋む音もほとんどない。

　通路には午後の光が差していた。

　ミレニアムの校舎は、トリニティとは全然違う。白い石造りの荘厳さではなく、金属とガラスと直線の多い空間。遠くで端末の通知音がして、どこかの教室から電子音が漏れている。

　ヒマリさんは、その中を当然のように進んでいく。

「右です」

「右ですね」

「もう少し壁から離れてください。そちらは通行量が多いので」

「はい」

「速度はそのままで構いません。あなた、思ったより押し方が丁寧ですね」

「それ褒めてます？」

「ええ。褒めています。もっと喜んでもいいですよ」

「じゃあ、あとで喜びます」

「今喜んでください」

「注文多いなぁ……」

　ヒマリさんは振り返らないまま、少しだけ機嫌よさそうに声を弾ませた。

「私は病弱な美少女ですから、多少のわがままは許されます」

「自分で言うと強いですね」

「事実ですので」

「そこは否定しませんけど」

「否定しないのですね」

　ヒマリさんが少しだけ振り返った。

　白い髪が肩のあたりで揺れる。いつもの、自信満々で、少し芝居がかった表情。

　けれど、その目は少しだけ楽しそうだった。

「では、改めて言いましょう。私は超天才清楚系病弱美少女です」

「清楚系はちょっと審議入るかも」

「そこですか？」

「そこです」

「あなた、私への敬意が少々足りないのでは？」

「ありますよ、敬意。たぶん」

「たぶん？」

「ヒマリさん相手だと、敬意だけで話してると疲れるので」

　言ってから、少し失礼だったかなと思った。

　けれどヒマリさんは怒らなかった。

　むしろ、ほんの少しだけ目を細めた。

「……なるほど」

「え、今の何か分析しました？」

「いいえ。ただ、なかなか面白い発言だと思っただけです」

「面白がられた」

「ええ。非常に」

　ヒマリさんは前を向き直った。

　レナは車椅子を押しながら、少しだけ首を傾げる。

　ヒマリさんは、変に気を遣われることに慣れているのかもしれない。

　天才として扱われることにも、病弱として扱われることにも。

　だからこそ、少し雑に返されると、逆に面白いのだろうか。

　いや、分からない。

　ヒマリさんは分からない。

　分からないのに、話していて退屈しない。

「次の角を左です」

「はい」

「その先に段差があります」

「段差？」

「ええ。私ほどの全知であれば、校内の段差位置も概ね把握しています」

「全知って段差にも対応してるんですね」

「当然です。全知ですから」

「でも、今からその段差を越えるために私を呼んだんですよね？」

「…………」

　少し沈黙があった。

　レナは思わず笑いそうになったけれど、なんとか堪えた。

「ヒマリさん？」

「全知にも、物理的制約というものは存在します」

「言い方で押し切ろうとしてる」

「物理法則は手強いのです」

「段差ですよね？」

「段差です」

　曲がり角を越えると、確かに小さな段差があった。

　大した高さではない。歩く人なら気にしない程度。けれど車椅子だと、少しだけ引っかかるかもしれない。

　レナは一度止まった。

「えっと、これ、そのまま押して大丈夫ですか？」

「角度を少しつけてください。勢いをつけすぎると優雅さを損ないます」

「優雅さも必要なんですか」

「必要です」

「安全より？」

「安全と優雅さは両立できます」

「エンジニア部のロマンと安全みたいなこと言い始めた」

「一緒にしないでください。私はもっと優雅です」

「そこなんだ」

　レナは少しだけ車椅子の向きを調整して、ゆっくり押した。

　前輪が段差に当たり、少しだけ止まる。力を入れようとした瞬間、ヒマリさんが指示を出した。

「もう少しだけ右です。そうです。そこで軽く」

「はい」

　ことん、と小さな音を立てて、前輪が段差を越える。

　後輪も続く。

「おお」

「見事です。補助観測員としての評価を上方修正しましょう」

「ありがとうございます。段差一個で評価上がるんですね」

「段差を侮ってはいけません。段差は移動する者にとって、しばしば世界の分断線となります」

「急に名言っぽくなった」

「実際、なかなか良い表現では？」

「ちょっと悔しいけど、良い表現だと思います」

「では記録しておきましょう」

「自分で？」

「当然です。全知の名言ですから」

　ヒマリさんが澄ました顔で言う。

　レナはまた笑いそうになった。

　この人は、本当にずっとこの調子なのだろうか。

　でも、こういう会話は嫌いではない。

　気を抜くと振り回されるけれど、振り回される方向が少し楽しい。

　ミカ先輩とは違う。

　ノアさんとも違う。

　ユウカさんとも違う。

　ヒマリさんの場合、会話そのものが小さなゲームみたいだった。

　言葉を出す。

　返される。

　少し捻られる。

　また返す。

　その繰り返しが、妙に心地いい。

「次は渡り廊下です」

「了解です」

「少し風が強いかもしれません」

「寒かったら言ってくださいね」

「私はか弱い美少女ですので、寒さには敏感です」

「じゃあ、先に言ってください」

「今のは、あなたが上着を差し出す流れでは？」

「え、そうだったんですか？」

「そうです。情緒を読み取ってください」

「難しいなぁ、全知の情緒」

「全知の情緒は高難度です」

「でしょうね」

　渡り廊下に出ると、確かに少し風があった。

　ヒマリさんの髪がふわりと揺れる。レナは歩く速度を少しだけ落とした。

「寒いですか？」

「多少は」

「じゃあ、少し急ぎます？」

「いいえ。この速度で構いません」

「そうですか？」

「ええ」

　ヒマリさんは外を見ていた。

　ミレニアムの校舎の向こうに、別棟の屋上やアンテナが見える。空は薄く晴れていて、光が硝子に反射していた。

　ヒマリさんはしばらく黙っていた。

　さっきまであれだけ喋っていたのに、急に静かになる。

　レナは、どう声をかけるか少し迷った。

　迷ってから、普通に聞いた。

「ヒマリさん、外出るの好きなんですか？」

「質問が素朴ですね」

「だめですか？」

「いいえ。むしろ、悪くありません」

　ヒマリさんは少しだけ顎に手を添えた。

「好きか嫌いかで言えば、嫌いではありません。ただ、私の場合、移動には計画と補助が必要です。つまり、思いつきでふらりと歩く、ということにはあまり向いていません」

「……そうなんですね」

「ええ。ですから、外に出る理由は必要です。観測、調査、検証、確認。理由があれば出られます」

　ヒマリさんの声はいつも通りだった。

　けれど、レナは少しだけ、その言い方が気になった。

　理由があれば出られる。

　それはつまり、理由がなければ出にくい、ということでもある。

「じゃあ今日は、観測任務でよかったですね」

　レナが言うと、ヒマリさんは小さく振り返った。

「散歩ではなく？」

「散歩に偽装した観測任務、でしたっけ」

「ええ。その通りです」

「じゃあ、それで」

　レナは車椅子を押し直した。

「でも、次は普通に散歩でもいいですよ」

　言ってから、少しだけ自分でも驚いた。

　さらっと出た。

　ヒマリさんも、すぐには返さなかった。

　渡り廊下の風が一度だけ強く吹く。

「……あなたは」

「はい」

「私を誘うのが、なかなか自然ですね」

「え、今の誘ったことになるんですか？」

「なります」

「じゃあ、誘いました」

「認めるのも早い」

「否定する理由ないので」

　ヒマリさんは黙った。

　レナは前を向いたまま、少しだけ手に力を入れる。

　変なことを言ったつもりはなかった。

　でも、ヒマリさんが黙ると、少しだけ気になる。

「……嫌でした？」

「いいえ」

　答えは早かった。

　ただ、声は少しだけ柔らかかった。

「嫌ではありません」

「なら、よかったです」

「ですが、普通の散歩となると、全知の私にふさわしい目的設定が必要になりますね」

「今もう普通じゃなくなりましたけど」

「たとえば、ミレニアム内における糖分摂取地点の調査など」

「カフェに行きたいんですね」

「あなたは本当に圧縮が早いですね」

「慣れてきました」

「それは困りました。私の神秘性が薄れてしまいます」

「ヒマリさん、自分でだいぶ喋るから神秘性は最初から薄めですよ」

「失礼な」

「でも、そっちの方が話しやすいです」

　ヒマリさんはまた少し黙った。

　今度の沈黙は短かった。

「……なるほど。あなたは私を、かなり気軽に扱いますね」

「嫌ですか？」

「いいえ」

　ヒマリさんは前を向く。

「むしろ、興味深いです」

「また観測対象になった」

「観測対象であり、補助観測員であり、時折かなり遠慮のない会話相手です」

「最後だけ雑じゃないですか？」

「重要な分類です」

　渡り廊下を抜けると、資料棟の入口が見えた。

　自動ドアの前で、ヒマリさんが少しだけ手を上げる。

「止まってください」

「はい」

「この自動ドア、開閉速度がやや遅いのです。タイミングを誤ると、非常に優雅ではない状態になります」

「挟まれかけたことあるんですか？」

「ありません」

「本当に？」

「……観測経験はあります」

「自分で？」

「詳細は伏せます」

「あるんだ」

　レナは笑いを堪えながら、自動ドアのセンサーが反応するのを待った。

　ドアが開く。

　ゆっくり。

　たしかに遅い。

「今です」

「はい」

　レナは車椅子を押した。

　しかし、ちょうど通り抜ける瞬間、ドアが一度だけ閉まりかけた。

「わっ」

「速度が遅いくせに諦めは早いですね、この扉」

「扉にまで文句言うんですか」

「全知の進路を妨げるものには、相応の評価を下します」

「自動ドアも大変だなぁ」

　なんとか抜ける。

　ヒマリさんは少しだけ咳払いした。

「今のは扉側の問題です」

「そうですね」

「あなた、笑っていませんか？」

「笑ってないです」

「声が笑っています」

「声は正直ですね」

「認めましたね」

　資料棟の中は、中央棟より静かだった。

　閲覧スペースには人が少なく、窓際の席に午後の光が落ちている。ヒマリさんが指定した席は、一番奥の静かな場所だった。

「ここです」

「到着ですね」

「ええ。観測任務、第一段階完了です」

「散歩、お疲れさまでした」

「観測任務です」

「はいはい」

「はいは一回」

「はい」

　レナは車椅子を窓際に止めた。

　ヒマリさんは満足そうに周囲を見渡す。静かな場所が好きなのだろうか。あるいは、人が少ない場所が落ち着くのかもしれない。

「レナさん」

「はい」

「飲み物を買ってきていただけますか？」

「急にお世話係になった」

「補助観測員には多様な業務が求められます」

「便利な役職ですね」

「私は紅茶で」

「砂糖は？」

「控えめに。私は清楚ですから」

「その理屈はちょっと分からないです」

「では、知的に控えめで」

「もっと分からなくなった」

　レナは近くの自販機で紅茶と、自分用の飲み物を買って戻った。

　ヒマリさんに紅茶を渡すと、ヒマリさんは一口飲んで、満足そうに目を細める。

「悪くありません」

「それ、褒めてます？」

「ええ。私は本当に駄目な時は、もっと詩的に批評します」

「詩的に駄目出しされるの嫌だなぁ」

「たとえば、知性のない水分、など」

「紅茶に言う言葉じゃない」

　レナは向かいの椅子に座った。

　しばらく、二人で窓の外を見る。

　さっきまであれだけ喋っていたのに、静かになっても気まずくはなかった。

　それが少し不思議だった。

「……ヒマリさん」

「なんでしょう」

「今日は、本当に観測任務だったんですか？」

　ヒマリさんは紅茶の缶を持ったまま、少しだけ黙った。

　それから、いつもの調子で微笑む。

「もちろんです。移動経路、段差、自動ドア、休憩地点、補助者の適性。いずれも有益な観測対象でした」

「じゃあ、私を呼んだのは？」

「補助者が必要でしたので」

「エイミさんじゃなくて？」

「エイミは別件です」

「本当に？」

「あなたは今日、ずいぶん確認しますね」

「ヒマリさんが回りくどいから」

　ヒマリさんは少しだけ目を伏せた。

　怒ったわけではなさそうだった。

「……あなたと話していると、少し予定外の方向へ進みます」

「それはすみません」

「謝るところではありません」

　ヒマリさんは紅茶を机に置いた。

「私にとって、予定外というのは基本的に処理すべきものです。原因を探り、分類し、再現性を確認し、必要であれば対策する。そういうものです」

「はい」

「ですが、あなたとの会話に関しては、予定外のままでも不快ではありません」

　レナは少しだけ瞬きをした。

　ヒマリさんは窓の外を見ている。

「……それ、褒めてます？」

「ええ。かなり」

「分かりにくい褒め方ですね」

「全知の言葉ですから」

「じゃあ頑張って受け取ります」

　レナがそう言うと、ヒマリさんは小さく笑った。

　その笑い方は、さっきまでの芝居がかったものより少しだけ静かだった。

「あなたは、私を特別扱いしすぎませんね」

「してますよ。ヒマリさん、普通にすごい人だと思ってますし」

「それは当然です」

「そこは当然なんだ」

「当然です」

　ヒマリさんは自信満々に頷いた。

　そして、少しだけ声を落とす。

「ですが、あなたは私を“すごい人”としてだけ扱わない。病弱な美少女としても、全知の超人としても、持ち上げすぎない。時々、かなり失礼なくらい普通に返してきます」

「失礼でした？」

「ええ」

「ごめんなさい」

「ですが」

　ヒマリさんがレナを見る。

「嫌いではありません」

　レナは少しだけ口を閉じた。

　ヒマリさんのそういう言い方は、少しだけ分かりづらい。

　でも、今のは分かった。

　たぶん、かなり素直な言葉だった。

「……じゃあ、これからも普通に返します」

「ええ。許可しましょう」

「許可制なんだ」

「全知ですので」

「はいはい」

「はいは一回です」

「はい」

　二人で少し笑った。

　その後、ヒマリさんは端末を取り出し、今日の観測記録をつけ始めた。段差の角度、自動ドアの反応速度、通路の混雑具合、レナの補助適性。

　最後の項目が見えて、レナは眉を寄せる。

「私の補助適性って何ですか」

「重要項目です」

「点数つけられてる？」

「つけています」

「見せてください」

「機密です」

「なんで」

「本人に見せると行動が変化しますから」

「じゃあ高かったら教えてください」

「高いです」

「教えるんだ」

　ヒマリさんは端末を閉じた。

「ええ。これは伝えても行動に悪影響はないと判断しました」

「じゃあ、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　少しだけ、静かな時間が流れた。

　レナは飲み物を手に取りながら、ふと思う。

　ヒマリさんといると、会話が多い。

　面倒くさい言い回しも多いし、言葉の裏を読まされることも多い。でも、嫌ではない。むしろ、言葉を返すたびに、少しずつヒマリさんの輪郭が見えてくる気がする。

　全知。

　清楚系病弱美少女。

　特異現象捜査部。

　そういう名前の奥にいる、少し外へ出るのに理由が必要な人。

「ヒマリさん」

「はい」

「次、糖分摂取地点の調査でしたっけ」

「ええ。極めて重要な任務です」

「じゃあ、次はカフェですね」

　ヒマリさんは一瞬だけ目を丸くした。

　それから、ゆっくり微笑む。

「……あなたは本当に、話が早い」

「圧縮に慣れてきたので」

「良い傾向です」

「でも、段差の少ないルートでお願いします」

「もちろんです。全知ですから、最適な経路を算出しておきましょう」

「じゃあ私は、押し方をもう少し練習しておきます」

　ヒマリさんは少しだけ黙った。

「……練習するのですか？」

「次も押すなら、下手より上手い方がいいかなって」

「ふふ」

　ヒマリさんは紅茶の缶を持ち上げた。

「では、期待しておきます」

「はい」

「次回のあなたの補助観測員としての成長を、全知の私が直々に確認して差し上げます」

「普通にまた呼んでくれれば来ますよ」

　ヒマリさんは、今度こそ黙った。

　ほんの少しだけ。

　それから、目を細めて笑った。

「では、普通に呼びます」

「はい」

「……普通に、というのは、なかなか難しいですね」

「ヒマリさんなら、たぶんできますよ」

「全知ですから？」

「それもありますけど」

　レナは少し考えて、笑った。

「私、わりとヒマリさんと話すの好きなので」

　ヒマリさんは紅茶を飲もうとして、手を止めた。

　レナもそこで、自分の言葉に少しだけ気づいた。

　何か言い足すのも変で、視線を窓の外へ逃がす。

「……なるほど」

　ヒマリさんが小さく言った。

「これは、次回の観測任務を早急に計画する必要がありますね」

「そんなに？」

「ええ。極めて重要です」

　いつもの調子だった。

　けれど、その声は少しだけ嬉しそうだった。

　レナはそれを聞いて、何も言わずに飲み物を口に運んだ。

　窓の外では、午後の光が少しずつ傾いている。

　散歩に偽装した観測任務は、たぶん成功だった。

　少なくとも、次の約束が自然にできたくらいには。

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今更ですけど、r18更新しました。頑張ったのでぜひ見てください！