戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

2話 隣にいる理由

「レナちゃんっ、こっちです！」

ヒフミ先輩が、人混みの向こうで手を振っていた。

　展示会場は相変わらず騒がしい。壁一面のペロロ様。限定グッズ。写真を撮る生徒たち。どこを見てもペロロ様がいて、最初は「情報量で押し潰されるかも」と思ったけど、慣れてくると妙な安心感がある。丸い。全部丸い。世界に角がない。

「見てください、この子です！」

　ヒフミ先輩がショーケースを指差す。

　そこには、少し眠たそうな顔をしたペロロ様ぬいぐるみが置かれていた。

「今回の限定版なんですけど、“休日のお昼感”が増してると思いません！？」

「休日のお昼感」

「はいっ」

　真剣だった。私はぬいぐるみを見上げる。

　……あー。

「分かるかもしれないです」

「ほんとですか！？」

「なんか、“起きて二時間くらい経ってるのにまだ布団のこと考えてる顔”してる」

「ふふっ！」

　ヒフミ先輩が吹き出した。

「レナちゃん、やっぱり感想が独特です〜！」

「いやでも絶対そうですよ。この顔、“今日はもうこれ以上頑張らなくていいか……”って思ってる」

「だめです、もうそういう顔にしか見えなくなっちゃいましたぁ……！」

　笑いながら肩を揺らしている。なんか良かった。

　ヒフミ先輩って、ちゃんと笑ってくれる。変に気を遣った愛想笑いじゃなくて、本当に面白かった時の笑い方をするから、こっちも安心する。

　私、人の反応めちゃくちゃ気にするタイプなので。シーンとされると普通に三年は引きずる。

人類にはあるよね、“急に思い出して布団の中で暴れる過去”。

「……あっ」

　ヒフミ先輩が、ふと視線を止めた。

　限定キーホルダー。

　淡い水色のペロロ様。

　さっきから探していたやつだ。

　ヒフミ先輩の目がちょっと輝く。

　やっぱりかわいいな、この人。この人の隣だと私もすこしだけ自分のことが好きになる。私は自然と口元が緩みそうになる。

　その時だった。

「あら、ヒフミ様」

　柔らかい声。振り返ると、トリニティの生徒が三人いた。全員、綺麗だった。髪も、制服も、立ち姿も。同じ制服なのに、なんでこんな上品に見えるんだろう。私はちょっと気を抜くとすぐ髪跳ねるのに。

「ごきげんよう」

　ヒフミ先輩がぺこりと頭を下げる。向こうの視線が、私へ移る。

「あら……レナさんもご一緒だったんですね」

「あ、どうも」

「こういう催し、お好きだったんですか？」

　にこっと笑う。綺麗な笑顔だった。

「えっと、今日はヒフミ先輩に誘ってもらって」

「まあ、そうでしたの」

　その言い方が、少しだけ引っかかった。でも。たぶん、気のせいだ。こういうのって、考えすぎると良くない。

「ヒフミ様、本当にお優しいですよね」

　一人が笑う。

「誰とでも分け隔てなく接してくださるから」

「そ,そうですかね……」

　私は反射的に笑った。

「いやほんと、今日は偶然だったので」

　こういう時は、自分から少し下がるくらいが丁度いい。空気が荒れないし、相手も安心する。

「でも少し意外でした」

「え？」

「レナさんって、もっと静かな場所にいらっしゃるイメージでしたから。こういう賑やかな催しには、あまり来られないのかと」

　柔らかい声だった。

　ちゃんと丁寧。

　でも。

　ほんの少しだけ、“ここはあなたの場所じゃない”って言われてるみたいで。

　私は視線を逸らした。

　その子の髪、綺麗だな。ちゃんと手入れされてる。声の出し方も上品で、私みたいに変なところで早口になったりしない。

　やっぱりトリニティって感じ。

「私、人混みちょっと苦手なんですけど、今日はヒフミ先輩がいるので」

「あら、そうでしたの」

　向こうが笑う。

「ヒフミ様とご一緒なら安心ですものね」

　その時。

「レナちゃん」

　ヒフミ先輩が、静かに私を呼んだ。私はそちらを見る。ヒフミ先輩は、限定キーホルダーを持ったまま少し困ったように笑っていた。

「私、ちゃんとレナちゃんと来たかったんですよ？」

「……え？」

　言葉が少し止まる。

　ヒフミ先輩は、そのまま続けた。

「だってレナちゃん、一緒にいるとすごく楽しいので。ペロロ様見て、“休日のお昼感”って言った人、初めてでしたし」

「そこなんですか」

「そこですっ」

　即答だった。しかも真面目な顔。なんかじわじわくる。

「あと、レナちゃんってちゃんと相手の話聞いてくれます。私、ペロロ様の話すると長くなっちゃうんですけど、最後まで聞いてくれる人って意外と少ないんですよぉ」

「いやだって、ヒフミ先輩ほんと楽しそうに喋るので……」

「えへへ……」

　ヒフミ先輩が嬉しそうに笑う。その横顔を見ながら、私は少しだけ指先を握った。

なんか、落ち着かない。こういうふうに真正面から言われるの、慣れてない。

「……そうでしたの」

　向こうの笑顔が、ほんの少しだけ薄くなる。

「では、お邪魔してしまいましたね」

「いえっ」

　三人は綺麗に会釈して、そのまま人混みへ消えていった。私はその背中をぼんやり見送る。なんというか。ちゃんとしてる人たちだった。私とは違う。

立ち姿も、喋り方も、全部。

「……レナちゃん」

「はい？」

「さっきの、嫌じゃなかったですか？」

　ヒフミ先輩が少しだけ眉を下げる。私は一瞬迷ってから、笑った。

「まあ、トリニティだなぁって感じはしました」

「……？」

「なんか皆さん、言葉が綺麗なんですよね。だから、ちゃんと優しいのに、ちょっとだけ距離ある感じというか。私、ああいう喋り方できないので、すごいなぁって」

「……レナちゃんは、それでいいと思います」

　ヒフミ先輩が小さく言う。

「え？」

「私は、レナちゃんの喋り方好きですよ」

　その言葉に、視線の置き場が分からなくなる。

私は前髪を触って誤魔化した。

「そ、そういうの急に言うのやめてもらっていいですか。心の準備とかあるので」

「えぇっ！？　ご、ごめんなさい！」

　ヒフミ先輩が慌てる。

　その反応が可笑しくて、私は少し笑ってしまった。するとヒフミ先輩も、つられるみたいに笑う。

その空気が、少しだけ好きだった。