戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

覚悟を決めて

「……何だよ」

　ネルの声は、さっきより低かった。

「これ」

　誰もすぐには答えなかった。

　ユウカは端末の横に立っている。チヒロは画面と扉の間にいた。ノアは記録端末に触れていない。コユキは膝の上で手を握り、ハレは椅子から身体を起こしている。マキは画面から視線を外せない。コタマはヘッドホンを片耳だけずらした状態で止まっていた。ヒマリは端末から手を離していない。

　答えたのは、チヒロだった。

「未確認の動画ファイル」

「あ？」

「コユキが見つけた。動画本体はまだ再生してない。サムネイルらしきものだけ、何度か表示された」

「サムネイル？」

　ネルの目が、画面から離れない。

　そこには今、何も映っていない。

　何も映っていないからこそ、さっき見えたものを誰も消せない。

「レナさんに関係があるとは、まだ断定できない」

　チヒロは、そこを最初に言った。

　ネルの指が曲がった。

　何かを掴む形だった。

「……まだ？」

「顔は見えていない。音声もない。名前もない。ただ、白い羽根と、髪のようなものが映った。似ている、とは言える。でも、断定できる情報は足りない」

「だったら」

　ネルが一歩踏み出す。

　カリンの視線が、その足元へ走る。アカネが扉を閉めた。音を立てないように、ゆっくりと。アスナはまだ動けない。

「だったら、再生すりゃいいだろ」

　ネルの声は荒かった。

　けれど、怒鳴りきれていなかった。

　怒鳴れば済む話ではないことを、もう身体が分かっている。だから余計に、声だけが前へ出ようとして失敗していた。

「見る」

　ネルは短く言った。

「今すぐ見せろ」

「待って」

　チヒロが止めた。

　ネルの目が鋭くなる。

「何を待つんだよ」

「再生する前に決めることがある」

「んなもん、後でいいだろ」

「後でよくない」

　チヒロの声は上がらなかった。

　それが逆に、部屋の中で強く響いた。

「もし本当にレナさんに関わるものだった場合、この場の勢いで見ていいものじゃない。見た人間がどうなるか分からない。保存の扱いも、共有範囲も決めていない。誰かが途中で止めるかもしれない。その時、止めた人を責めないと決める必要もある」

　ネルの眉が動いた。

「責める？」

「怒りで見るものじゃない」

　その一言で、ネルの足が止まった。

　空気が張る。

　ネルはチヒロを睨んでいる。普段なら、そのまま噛みついていたかもしれない。だが、今は違った。怒りで突っ込めば何かを間違える。そういう言葉を、ネルは知っていた。

　画面の中に、まだレナはいない。

　いると決まったわけではない。

　それでも、ネルの手は、勝手に何かを掴む形のままだった。

「……じゃあ、どうすんだ」

　ネルが言った。

　チヒロは全員を見た。

「見るなら、この場にいる全員が見る」

　ユウカが少しだけ息を吸った。

　ノアの目がチヒロへ向く。

　コユキが顔を上げる。

　カリンの指が銃から離れかけて、止まる。

「本当は、人数を絞るべきだと思う」

　チヒロは続けた。

「でも、もうここまで関わってる。解析した人間、見つけた人間、管理した人間、警報で来た人間。ここで誰かだけを外せば、後でさらに危険になる可能性がある。誰かが知らないまま動けば、守るべきものを間違えるかもしれない」

「先生は？」

　アカネが静かに聞いた。

　ユウカはすぐには答えなかった。

　先生。

　呼ぶべきだ。

　大人として。

　シャーレとして。

　レナに関わる可能性があるなら、なおさら。

　けれど、今この段階で呼ぶことは、まだ正体の分からない映像をさらに広げることでもある。見つかったものが何なのか、自分たちですら説明できない。もしレナに関わるものなら、本人の知らないところで、見る人間を増やすことになる。

　ノアが口を開いた。

「先生には、最後に連絡します。いえ、するべきです。ただ、今はまだ、何を見つけたのかをこちらも説明できません」

「説明できる形にするために見る、か」

　ハレが呟いた。

「最悪」

「最悪でも、やらなきゃいけない時はある」

　チヒロが言った。

　コタマはヘッドホンを外すか迷っていた。

　片耳だけずらしたまま、指が止まっている。聞きたいわけではない。けれど、聞かなければならない。声があるのか。声にならなかった音があるのか。それを拾う役目は、自分に来る。

　マキは画面の斜め前に立った。

　色を見るため。

　そういう理由をつけていた。

　でも本当は、正面に立つのが怖かった。正面から見たら、違うかもしれないという余地が減ってしまう気がした。

　ヒマリは、冷めた紅茶へ一度も視線を向けなかった。

　カップの横にある小さな菓子もそのままだ。選ばれたもの。置かれたもの。誰かが自分のために考えてくれた時間。そういうものが、今はあまりにも画面の黒と遠かった。

「ルールを決める」

　チヒロが端末の前に戻った。

「一つ。途中で停止したい人がいたら止める。止めた人を責めない」

　誰も反論しない。

「二つ。再生中に誰かが部屋を出る場合、一人では出ない」

　アカネが頷いた。

「私が付き添います」

「三つ。録画、複製、外部送信はしない。ログは最低限。保存範囲は私が管理する」

「こちらでも確認するわ」

　ユウカが言った。

「四つ。レナさんに関わると断定できても、この場で本人に接触しない。まず先生に連絡するか、本人へどう伝えるかを決める」

　ネルが舌打ちした。

「本人に言わねぇで勝手に見るのかよ」

　その言葉で、何人かの視線が揺れた。

　言ってはいけないことではない。

　むしろ、そこから目を逸らしてはいけない。

　チヒロは頷いた。

「そう。だから最悪」

　ネルの眉間に皺が寄る。

「でも、見ないまま放置する方が、もっと悪いかもしれない。これが誰かに仕掛けられたものなら、本人に直接届く前に止める必要がある。本人に見せるかどうかも、今ここで決めることじゃない」

「……気に食わねぇ」

「私も」

　チヒロは短く返した。

　ネルはそれ以上言わなかった。

　カリンが銃を下ろした。

　完全には手を離さない。けれど、戦うための構えではなくなった。守る対象が画面の中にはいない。それでも、カリンの身体は射線を探してしまう。出口。端末。ヒマリ。ユウカ。コユキ。ネル。もし誰かが崩れた時、どう動くか。

　アカネは扉を閉め切り、外から中が見えないようにブラインドを下ろした。照明を少し落とし、椅子を二脚だけ後ろへずらす。誰かが座り込んだ時に、ぶつからないように。

　それでも、画面の中には届かない。

　アスナは、部屋の端に立っていた。

　いつもなら、緊張した空気を破るのは得意だった。明るく手を引いて、楽しい方へ連れていく。迷った道でも、笑えば少し軽くなる。

　でも今は、どこへ連れていけばいいのか分からない。

「アスナ」

　カリンが小さく呼んだ。

「うん」

「無理に笑わなくていい」

　アスナは少しだけ目を丸くした。

　それから、困ったように笑った。

「……うん。今は、ちょっと無理かも」

　その笑顔は、いつものものとは違っていた。

　コユキが小さく手を上げた。

「私も、見ます」

　ユウカがすぐに振り向く。

「コユキ」

「私が見つけました。最初に触りました。だから、見ないのは」

「だから、見るのよ」

　ユウカは言った。

　止める言葉ではなかった。

　コユキが目を見開く。

「ただし、私の隣にいなさい。立ち上がらないこと。無理だと思ったら言うこと。逃げたいと思ったら、それも言うこと」

「……怒らないんですか」

「怒るわよ」

　ユウカの声は少しだけ戻った。

「でも今じゃない。今は、あなたが勝手に消えないことの方が大事」

　コユキは唇を噛んだ。

「はい」

　ノアは、記録端末を閉じた。

　その音は小さかった。

　けれど、ユウカは気づいた。

「ノア」

「記録しません」

　ノアは画面を見たまま言った。

「必要なログは、チヒロさんとユウカちゃんが管理します。私は、今ここで余分な記録を増やしません」

　記録しなくても、覚える。

　そのことを誰も口にしなかった。

　ヒマリが、ようやく端末へ手を戻した。

「再生範囲は最初の数秒に限定します。異常な信号、音声、映像の負荷があれば即停止。コタマさん、音声に異常があれば」

「止めます」

「ハレさん、構造変化は」

「見る。変だったら止める」

「チヒロさん」

「停止権限はこっち。誰かが止めろと言ったら止める」

　ユウカは深く息を吸った。

「始めましょう」

　誰も返事をしなかった。

　返事の代わりに、全員が画面を見た。