戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

事情聴取

　C&Cが戻ってきた時、部屋の空気はまた変わった。

　先頭はネルだった。

　その後ろに、ミレニアムの生徒が一人。顔色は悪く、足元は少し頼りない。制服は乱れていない。怪我もしていない。けれど、両肩を縮めるようにして歩く姿は、もう逃げ場がないことを理解した人間のものだった。

　カリンが背後に立ち、アカネが証拠保全用ケースを持っている。その中には、さっき非常階段で床へ落ちた端末が入っていた。アスナは最後に部屋へ入り、扉を閉める前に廊下を一度確認した。

　逃走なし。

　外部干渉なし。

　一般生徒の巻き込みなし。

　それだけなら、完璧な確保だった。

　けれど、誰もそれを褒める空気ではなかった。

　ユウカは立ち上がった。

　対象生徒の顔を見た瞬間、胸の奥で何かが冷たく沈んだ。

　見覚えがある。

　直接親しいわけではない。何度も話したことがある相手でもない。それでも、ミレニアムの管理情報の中で見た名前、提出履歴、端末貸与記録、部活動申請の端にあった情報。それらが一気に繋がって、目の前の生徒を「関係者候補」ではなく「同じ学園の生徒」として突きつけてきた。

　同じ学園の生徒。

　その言葉が、今は重すぎた。

　先生は一歩前へ出る。

「連れてきてくれてありがとう。怪我は？」

「させてねぇ」

　ネルが短く言った。

「約束したからな」

　その声は静かだった。

　静かなぶん、怒りが深いところに残っているのが分かった。

　先生は頷く。

「ありがとう、ネル」

　ネルは返事をしなかった。

　ただ、少しだけ視線を外す。

　対象生徒は、先生の前で立ち止まった。目は泳いでいる。部屋の中にいる面々を一人ずつ見るたびに、肩が小さく震えた。ユウカ。ノア。チヒロ。ヒマリ。C&C。先生。

　そして、黒い画面が閉じられた端末。

　その端末を見た瞬間、対象生徒の喉が動いた。

「……私は」

　小さな声だった。

「私は、そんな、大したことは」

　ネルが一歩動いた。

　その瞬間、対象生徒の言葉が止まる。

　先生が手を上げた。

「ネル」

「分かってる」

　ネルは止まった。

　だが、視線は対象生徒から外さない。

　先生は、対象生徒へ椅子を示した。

「座って。話を聞かせて」

「……私、何も」

「それを確認するために話を聞く」

　先生の声は落ち着いていた。

　責めていない。

　けれど、逃がさない。

　対象生徒は椅子に座った。膝の上で手を握る。ユウカはその手を見て、無意識に自分の指先へ力を込めた。

　震えている。

　怖がっている。

　それを見て、同情が出るかと思った。

　出なかった。

　少なくとも、今は。

　ユウカは深く息を吸い、記録用端末を開いた。

「これから、確認を行います。先生、私、ノア、チヒロさんが同席します。C&Cは扉側で待機。ヒマリさんとヴェリタスは解析補助。発言は記録します」

　声は硬かった。

　事務的だった。

　けれど、今のユウカにはそれが必要だった。少しでも感情を混ぜたら、言葉が崩れる。崩れたら、この生徒を責める言葉しか出なくなる気がした。

　ノアは隣で静かに頷き、記録端末を構える。

　チヒロは証拠保全用ケースを机の上に置いた。

「端末は触らないで。こちらで複製とログ保存を行う」

　対象生徒はびくりと肩を震わせた。

「それ、私の端末で……」

「今は証拠品です」

　ユウカの声が少し低くなった。

　対象生徒は口を閉じる。

　先生が椅子に座った。

　対象生徒と向かい合う。

「まず名前と所属を確認するね」

　対象生徒は、震える声で答えた。

　名前。

　学年。

　所属。

　端末の所有確認。

　ノアが淡々と記録する。

　その淡々さが救いだった。今の部屋では、誰か一人でも怒鳴れば、すぐに全体が崩れる。ノアの指が正確に動いていることだけが、かろうじて手続きを手続きとして保っていた。

　先生は続ける。

「この端末から、ある映像ファイルの編集履歴に繋がるライセンスIDが見つかった。心当たりはある？」

　対象生徒の顔色が変わった。

　それだけで、部屋の温度が下がったようだった。

　ネルの拳がわずかに握られる。

　カリンが一瞬だけネルの横顔を見る。

　対象生徒は首を振った。

「知らないです」

　早すぎた。

　否定が、早すぎた。

　ユウカの中で、何かが冷たく鳴る。

「まだ、どの映像かは説明していません」

　ユウカの声に、対象生徒が固まった。

　ノアの記録する手が一瞬だけ止まり、すぐに再開する。

　先生は何も言わなかった。

　ただ、対象生徒を見ていた。

「……違う」

　対象生徒は小さく言った。

「違うんです。私は、撮ってない。私は、その場にはいなかった。ほんとに、そこにはいなくて」

「そこ？」

　チヒロが短く聞く。

　対象生徒の唇が震える。

　言ってしまった。

　そういう顔だった。

　ユウカは目を伏せそうになり、耐えた。

　怒りではなく、吐き気に近いものが上がってくる。

　先生が静かに言う。

「ゆっくりでいい。何を知っているのか、最初から話して」

「私は、撮ってないんです」

　対象生徒は繰り返した。

「ほんとに、撮影にはいませんでした。見てもない。最初は、その、ただの素材だって言われて」

　素材。

　その言葉で、部屋の空気がひび割れた。

　ネルが机を殴りそうになる。

　だが、殴らなかった。

　約束がある。

　先生の指示がある。

　ネルは奥歯を噛みしめ、何とかその場に立っていた。

　ユウカの声は、冷たくなった。

「素材？」

　対象生徒は怯える。

「そう言われたんです。顔とかは見えないようにするって。音も消すって。ちょっと加工するだけで、誰のか分からないって。だから、私、そんな……そんなひどいものだって」

「見たの？」

　ノアが聞いた。

　静かな声だった。

　対象生徒は首を振る。

「全部は、見てないです」

「全部は」

　ノアが繰り返す。

　対象生徒の肩が跳ねた。

「一部だけ。ほんの少しだけです。誰かが倒れてて、でも顔はよく見えなくて、声も、加工前のやつは、ちょっと入ってたけど、私は、そんな」

　ユウカの手が止まる。

　声。

　加工前の声。

　その言葉が、また部屋にいる全員の中へ戻ってくる。

　見ないで。

　助けてと言いかけた音。

　あの声が、誰かに「ちょっと入ってた」と言われている。

　チヒロが低く言う。

「あなたは、声が入っていると知っていて加工した」

「だから、消すって言われて」

「誰に」

　対象生徒は口を閉じた。

　初めて、明確に黙った。

　先生はその沈黙を急かさなかった。

　急かさないまま、逃がさなかった。

「名前を言って」

「……他の学園の子です」

「どこの？」

「分かりません」

「分からない？」

　ユウカの声が少しだけ尖る。

「本当に、名前で呼び合ってなかったんです。ブラックマーケットで、たまに集まる人たちで。トリニティーっぽい子もいたし、ゲヘナっぽい子もいたし、ほかにも、いろいろ」

　トリニティー。

　ゲヘナ。

　複数学園。

　ヒマリの目が静かに細くなる。

　チヒロが端末のログを開く。

「通信履歴、あります」

　対象生徒の顔色がさらに悪くなった。

「消したはず……」

　言ってから、また失敗に気づく。

　ネルが低く笑った。

　笑いではなかった。

「よく喋るじゃねぇか」

「ネル」

　先生が短く呼ぶ。

　ネルは黙った。

　先生は対象生徒へ視線を戻す。

「続けて。あなたはその集まりで、映像加工を頼まれた。そうだね？」

　対象生徒は小さく頷いた。

「誰が撮ったかは？」

「知らないです。本当に、そこまでは。でも、元データを持ってきた人はいました。トリニティーの敷地内で撮ったって、言ってた。使われてない建物だから、誰にもバレないって」

　ユウカの心臓が、一度強く鳴った。

　トリニティーの敷地内。

　さっきの推測が、言葉になる。

　先生の表情は変わらない。

　ただ、ほんの少しだけ、目が静かになった。

「その建物の名前は？」

「知らないです。私、行ってないから」

「映像の販売先は？」

　対象生徒はまた黙る。

　その沈黙は、先ほどより長かった。

　今度は本当に怖がっている。怒られることではなく、別の何かを恐れている顔だった。

　先生は声を柔らかくする。

「今話さなければ、あなた一人で抱えることになる」

　対象生徒の目が揺れる。

「先生が守ると言っているわけじゃない。罪は罪として扱う。でも、これ以上悪い相手に利用されないようにはする」

　対象生徒の指が震えた。

「……ブラックマーケット」

　小さな声だった。

　部屋の全員が聞いた。

「ブラックマーケットで、売ったって。高く買う大人がいるって。顔が、黒いっていうか……影みたいで、変な大人で」

　先生の空気が変わった。

　それは、本当にわずかな変化だった。

　生徒たちの多くは気づかなかったかもしれない。

　だが、ヒマリは気づいた。チヒロも、少しだけ先生を見る。ユウカは、先生の横顔に何か硬いものが差したのを見た。

　顔が黒い大人。

　影のような大人。

　その言葉が、先生の中で何かと繋がったのだと分かった。

　けれど先生は、すぐには説明しなかった。

「その大人に直接会った？」

　対象生徒は首を振る。

「私は会ってません。元データ持ってた子たちが、売ったって言ってました。私は加工費だけもらって……でも、そんな、誰かを傷つけるつもりじゃ」

　最後の言葉が出た瞬間、部屋の空気が変わった。

　誰かを傷つけるつもりじゃなかった。

　その言葉は、あまりにも遅かった。

　ネルが一歩前へ出る。

　今度はカリンが止めるより早く、先生が立ち上がった。

「ネル」

　声は低い。

　ネルは止まった。

　対象生徒は椅子の上で固まっている。

　先生はネルへではなく、対象生徒へ向き直った。

「その言葉は、今ここで言うには軽すぎる」

　先生の声は怒鳴っていない。

　けれど、その静かさに、対象生徒は顔を青くした。

「傷つけるつもりがなかったかどうかは、あとで聞く。今必要なのは、あなたが何をしたのか、誰から受け取ったのか、誰に渡したのか。それだけ」

「……はい」

　対象生徒の声は消え入りそうだった。

　ユウカは、そのやり取りを聞きながら、ひどく冷静な自分の一部に気づいていた。

　名前。所属。端末ID。通信履歴。ブラックマーケット。トリニティー敷地内。複数学園混合。不良集団。黒い顔の大人。

　情報が並んでいく。

　並べなければならない。

　でも、その一つ一つの奥に、レナがいる。

　レナの声がある。

　レナが見ないでと言った映像がある。

　ユウカは、少しでも気を抜けば、この生徒に何を言うか分からなかった。

　だから記録した。

　今は、記録することで自分を止めた。

　ノアも同じだった。

　対象生徒の言葉を、正確に残す。矛盾も、震えも、言いよどみも、全部記録できる。できてしまう。けれど、その正確さを感情に向ければ、自分が壊れる。

　だから、事実だけを書く。

　事実だけ。

　それでも、手は重かった。

　チヒロが端末解析の結果を追加する。

「通信ログから、外部接続先が複数。ブラックマーケット系の中継サーバーと一致するものがあります。あと、ファイル名の一部に販売用の識別子らしきもの」

「販売用？」

　ユウカが顔を上げる。

「商品管理みたいなもの。番号。タグ。価格帯」

　価格帯。

　その言葉に、コユキが口元を押さえた。

　レナの傷に、値段がつけられていた。

　誰かが撮った。

　誰かが加工した。

　誰かが売った。

　誰かが買った。

　見ないでと言った声が、商品として扱われた。

　アスナは部屋の端で立ち尽くしていた。いつものようにふわりとした言葉が出てこない。楽しい方へ引っ張る道は、ここにもなかった。

　アカネは対象生徒の前に水を置いた。

　手は丁寧だった。

　けれど、表情はいつもより硬い。

「飲めるなら、飲んでください」

　対象生徒は水を見た。

　手を伸ばしかけ、やめる。

　アカネはそれ以上すすめなかった。

　その行動を見て、ネルの顔が一瞬だけ歪んだ。

　水。

　安全。

　椅子。

　整えられた部屋。

　画面の中のレナには届かなかったものが、今、目の前の関係者には差し出されている。

　それが正しい対応だと分かっている。

　分かっているからこそ、胸の中で何かが暴れる。

　先生が言った。

「今日の聴取はここまで一度区切る」

「先生」

　ユウカが顔を上げる。

「必要な初期情報は取れた。ここから先は、正式な手続きで進める。対象生徒の身柄はミレニアム側で保全。端末は証拠として封印。外部通信を遮断。関係者の洗い出しは先生とユウカ、ノア、チヒロ、ヒマリで続ける」

　先生は一度、対象生徒を見る。

「あなたには、このあと改めて詳しく話してもらう。嘘をつけば、記録と照合される。今のうちに、思い出せることを全部整理しておいて」

　対象生徒は頷く。

　泣いてはいなかった。

　ただ、顔色は紙のように白かった。

「カリン、アカネ。対象を別室へ。アスナ、周辺確認。ネル」

　先生がネルを見る。

「ついて行ってもいい。ただし、手は出さない」

「……分かってる」

　ネルは低く答えた。

　対象生徒が立ち上がる。

　その時、ほんの小さく、口を開いた。

「あの」

　誰も返事をしない。

　対象生徒は震える声で言った。

「その、レナさんって子は……今、どうして」

　言い終わる前に、ネルが動いた。

　今度は先生の声より早かった。

　ただし、殴らなかった。

　ネルは対象生徒の胸ぐらを掴まなかった。肩も押さえなかった。ただ、目の前まで一歩で近づき、低い声で言った。

「名前を呼ぶな」

　対象生徒の息が止まる。

「今、お前がその名前を呼ぶな」

　先生はネルを止めなかった。

　その代わり、静かに言う。

「行こう」

　カリンが対象生徒を促す。

　アカネが端末ケースを持ち、アスナが扉を開ける。

　対象生徒はもう何も言わなかった。

　部屋から出ていく背中を、ユウカは見送った。

　扉が閉まる。

　静寂。

　さっきまでより、ずっと重い静寂だった。

　情報は増えた。

　手掛かりは掴んだ。

　事件は前へ進んだ。

　けれど、誰も楽にはならなかった。

　先生はしばらく黙っていた。

　それから、ゆっくり口を開く。

「……黒い顔の大人、か」

　その言葉に、ヒマリが反応する。

「先生。心当たりがあるのですか」

　先生はすぐには答えなかった。

　窓のない端末室の中で、先生の沈黙だけが少し長く伸びる。

「ある」

　短い返事だった。

　ユウカが息を止める。

　チヒロが顔を上げる。

　ノアの指が記録端末の上で止まる。

　先生は全員を見た。

「ただ、今ここで全部話すと、余計に混乱させると思う。だから、必要な分だけ話す」

　先生の声は、先ほどより少し低かった。

「その特徴に近い大人たちがいる。キヴォトスの裏側で、生徒の心や傷を、研究や取引の材料みたいに扱う相手」

「大人、たち」

　ユウカが繰り返す。

「名前は？」

　チヒロが問う。

　先生は少しだけ目を伏せた。

「ゲマトリア」

　その名前は、部屋の誰にも馴染みがなかった。

　馴染みがないのに、響きだけで嫌なものだと分かる名前だった。

「その中に、黒い顔をした大人がいる」

　先生は言った。

「もし今回の映像がそこへ渡ったなら、これはただのブラックマーケットの取引じゃない。レナを傷つけるためだけでもない。レナを大切に思う人たちごと、何かに利用しようとしている可能性がある」

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

　黒い顔の大人。

　ゲマトリア。

　ブラックマーケット。

　レナの映像。

　すべてが繋がっていく。

　先生は、静かに続けた。

「でも、今やることは変わらない。映像を広げない。関与した生徒を特定する。各学園と連携する。レナに会う時は、あの映像ではなく、今のレナを見る」

　ユウカはゆっくり頷いた。

「はい」

　声はまだ重い。

　けれど、折れてはいない。

「まずは、関与者の洗い出しですね」

「うん」

　先生は頷く。

「トリニティー、ゲヘナ、その他の学園。必要なところへ連絡する。ただし、映像そのものは渡さない。情報だけを共有する」

　ヒマリが静かに言った。

「ゲヘナ生徒が含まれているなら、風紀委員会への連携が必要ですね」

「そうなる」

　先生の表情が少しだけ険しくなる。

「ヒナたちにも、協力を頼むことになると思う」

　ゲヘナ風紀委員会。

　また別の学園が、この件に触れる。

　ユウカの胸が重くなる。

　広がっていく。

　見せないために動いているのに、事件は広がっていく。

　けれど、それでも映像そのものを広げるわけにはいかない。

　チヒロが端末を閉じる。

「まず、対象生徒の端末複製とログ保全を完了させる。通信先の洗い出しはこっちでやる」

「お願いします」

　ユウカは答えた。

　先生は、一度だけ部屋の扉を見た。

　ネルたちが出て行った先。

　対象生徒が連れて行かれた方向。

　そのさらに先に、まだ名前の分からない関係者がいる。

　そして、もっと奥に、黒い顔の大人がいる。

　事件は、ようやく形を持ち始めていた。

　だがその形は、想像していたよりずっと大きく、ずっと暗かった。

　ユウカは深く息を吸った。

　次にレナに会う時、自分はどんな顔をするのだろう。

　その答えはまだ出ない。

　けれど、少なくとも今は、やることがある。

　レナの映像を、これ以上誰かの手で動かさせないために。

　レナの傷を、値段のついた商品で終わらせないために。

　そして、いつかレナ本人の前に立つ時、見てしまったことを言い訳にしないために。

　ユウカは端末へ向き直った。

　記録するべきことは、まだ山ほどあった。

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自分で書いててあれなんですけど、昔やらかして、先生に呼び出しをくらい心臓ドキドキしながら怒られた経験を思い出して、普通に泣きそうになりました