戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

風紀委員長の対応

　ヒナとアコは、まだミレニアムには着いていなかった。

　ゲヘナからミレニアムまで、距離はある。連絡を受けてすぐに出ても、通話を切った次の瞬間に扉を開けて現れることはできない。風紀委員会の移動車両は速度を上げていたが、それでも街区を越え、境界を越え、ミレニアムの管理区域へ入るには時間が必要だった。

　だから、ヒナは移動中に動いた。

　車内は静かだった。

　外では、キヴォトスの夜に近い光が流れている。ゲヘナの雑然とした街並みが後方へ消え、ミレニアムへ向かう道路の照明が規則正しく窓を横切っていた。

　アコは隣で端末を開いている。

　先生から送られてきた情報パッケージ。

　映像本体はない。

　音声もない。

　あるのは、通信ログ、端末照合、装備断片、証言抜粋、時間帯、想定される移動経路だけだった。

　普通なら、証拠映像なしの照合は精度が落ちる。

　アコなら、そう言う。

　実際、少し前までは言いかけていた。

　けれど、今は言わなかった。

　通話の向こうの沈黙を、思い出していたからだ。

　先生の声は落ち着いていた。だが、妙に慎重だった。ミレニアム側からは、ほとんど音が聞こえなかった。普通なら、状況確認の声や端末操作の音がもっと混じる。誰かが急いで説明し、誰かが補足する。混乱しているなら混乱しているなりの音がある。

　けれど、あの通話の向こうにあったのは、押し殺された沈黙だった。

　泣き声ではない。

　怒鳴り声でもない。

　それより悪いもの。

　全員が何かを見てしまい、まだそこから目を離せていない時の沈黙だった。

「委員長」

　アコが画面を見たまま言った。

「候補者を三名まで絞れます。いずれも過去にブラックマーケット周辺への出入りが確認されています。うち一名は、トリニティー方面への無許可移動履歴があります」

「名前は」

　ヒナは短く聞いた。

　アコが三つの名前を読み上げる。

　どれも、風紀委員会の記録に残っている生徒だった。大きな事件を起こしたわけではない。けれど、小さな違反を繰り返し、境界線の外側へ少しずつ足を出していた生徒たち。

　ブラックマーケットへの出入り。

　非合法装備の購入疑惑。

　他校生徒との接触。

　無許可移動。

　それだけなら、ゲヘナでは珍しすぎる話ではない。

　だからこそ、危うかった。

　ありふれた違反の中に、今回の件が埋まっている。

　アコは続きを読み上げようとして、一度言葉を止めた。

「……委員長」

「何？」

「この資料、意図的に余白が多いです」

　ヒナは窓の外を見ていた目を、少しだけアコへ向けた。

「映像がないから？」

「それだけではありません。被害者名も伏せられています。具体的な描写も避けられている。通常の事件資料としては、かなり制限されています」

「先生がそうした」

「はい」

　アコは頷く。

「そして、早河ユウカさんや各担当者の確認印も入っています。つまり、情報不足ではなく、共有しないための整理です」

　ヒナは静かに目を伏せた。

「なら、そのまま扱う」

「承知しています」

　アコの声は少しだけ硬かった。

　それは不満ではない。

　むしろ、緊張だった。

「ただ、ここまで伏せる必要がある映像ということです。先生も、ミレニアム側も、見せないためにかなり慎重になっている」

「うん」

　ヒナは短く答える。

「だから、急ぐ」

　アコは画面へ視線を戻した。

　資料に映像はない。

　だが、断片はある。

　装備の一部。ゲヘナ製の改造パーツ。ブラックマーケットで流れている廉価な隠しカメラの型番。通信ログの中継地点。ゲヘナの生徒が使うスラングの断片。トリニティー方面への移動記録。

　それらがつながっていく。

　見たくないものを見ずに、必要なものだけを見る。

　その作業は、普段よりずっと神経を使った。

「第一候補、現在位置が出ました」

　アコが言った。

「ゲヘナ自治区内、旧第三区画付近。ブラックマーケット外縁です。風紀委員会の巡回範囲外ぎりぎり」

「逃げる準備？」

「可能性があります。端末の接続が断続的です。誰かと連絡を取っているか、通信を切ろうとしている可能性も」

　ヒナはすぐに通信を開いた。

「風紀委員会、聞こえる？」

『はい、委員長』

「旧第三区画に部隊を回して。対象は三名。第一候補を最優先。逃走防止、端末確保。怪我はさせないで」

『了解しました。容疑は？』

　ヒナは一瞬だけ黙った。

　それから、短く答えた。

「悪質な映像流通事件への関与疑い。通常の違反案件として扱わないで」

　通信の向こうの空気が変わった。

『了解。直ちに向かいます』

　通信が切れる。

　ヒナは端末を下ろした。

　アコは横顔を見た。

　ヒナは怒鳴っていない。声も荒げていない。けれど、アコには分かる。委員長は怒っている。静かな、深く沈んだ怒りだった。

「アコ」

「はい」

「移動しながら、第二候補と第三候補も押さえる準備をして」

「承知しました」

「それから、ミレニアムへは予定通り向かう。先生たちと合流する」

「はい」

　アコはすぐに手続きを進める。

　その指は速い。いつものように正確だ。けれど、心のどこかに引っかかりが残っていた。

　映像がない。

　ないのに、重い。

　映像を見れば理解できるはずの重さが、映像を見ないことで逆に膨らんでいる。

　アコは、ほんの少しだけ唇を引き結んだ。

「委員長」

「何？」

「被害者の名前を伏せる理由は、理解しました」

「うん」

「ですが、ミレニアム側のあの反応を見る限り、被害者は彼女たちと近い人物です」

　ヒナは否定しなかった。

「そうだと思う」

「その場合、ミレニアム側の証言は感情に引っ張られる可能性があります」

　アコは言ったあと、少しだけ自分の言葉を測った。

　軽く聞こえないように。

「ただし、それを理由に軽視するべき案件ではありません」

　ヒナは、そこで初めて少しだけアコを見る。

　アコは続けた。

「むしろ、あれほどの反応を引き起こす映像なら、被害者本人への接触は極力避けるべきです。本人確認を急ぐより、外側の経路を押さえた方がよいかと」

「同じ考え」

　ヒナは短く言った。

　その一言で、アコは少しだけ肩の力を抜いた。

「では、ゲヘナ側はこちらで先に潰します」

「潰すという言い方は、報告書には書かないで」

「承知しています」

　アコの返答は真面目だった。

　だが、ほんの少しだけ、いつもの調子が戻った。

　ヒナは窓の外へ視線を戻す。

　車はミレニアムへ向かっている。

　その間に、ゲヘナ側では部隊が動き始めていた。

　旧第三区画。

　そこは、ゲヘナらしい場所だった。

　整っていない道。勝手に増築された足場。使われなくなった倉庫。赤黒い看板。ブラックマーケットの外縁に近く、まともな店と怪しい取引場所の境目が曖昧になっている。

　風紀委員会の部隊が到着した時、第一候補の生徒は、古い階段の下にいた。

　端末を持っている。

　そばには、二人の不良生徒。

　何かを話していた。

　風紀委員会の腕章を見た瞬間、三人のうち一人が逃げようとした。

「動かないでください！」

　風紀委員の声が飛ぶ。

　しかし、候補生徒は止まらなかった。

　路地へ逃げ込もうとする。

　その瞬間、上から別の部隊が回り込んだ。

　逃げ道を塞がれる。

　候補生徒は舌打ちし、端末を地面へ叩きつけようとした。

　その手首を、風紀委員が押さえる。

　乱暴ではない。

　けれど、逃がさない。

「端末を確保！」

「対象拘束！」

「周辺二名も確保します！」

　通信がヒナの端末へ入る。

『委員長、第一候補を確保。端末も保全しました。周辺にいた二名も任意同行させます』

「怪我は？」

『ありません』

「よし。端末は封印。本人には、他校に関わる重大案件とだけ伝えて。詳しい内容はその場で話させないで」

『了解』

　通話が切れる。

　アコがすぐに記録する。

「第一候補、確保。端末保全。周辺二名同行」

「第二候補は？」

「現在、風紀委員会が校内で確認中です。第三候補は通信遮断。逃走の可能性があります」

「追って」

「はい」

　ヒナは目を細めた。

　事件は、動いている。

　けれど、手応えは軽くなかった。

　普通の違反なら、関係者を押さえれば少しは先が見える。けれど今回は、押さえれば押さえるほど、奥にもっと嫌なものがある気配が強くなる。

　映像を売れば高い。

　ブラックマーケットで買う大人がいる。

　トリニティーで撮った。

　ミレニアムの子が加工できる。

　断片だけで、十分すぎた。

　アコが新しい通信を受ける。

「委員長、第一候補の簡易聴取で、一つ証言が出ました」

「言って」

「『撮影はしていない。受け渡しにいただけ』とのことです。さらに、『トリニティーの方で撮った映像を、ミレニアムの生徒が加工して、ブラックマーケットに流す話だった』と」

　ヒナの指が、膝の上でわずかに動いた。

「名前は」

「まだ出していません。本人は怯えており、正式聴取まで待った方がよいかと」

「分かった。無理に吐かせないで。記録と端末から先に押さえる」

「はい」

　アコは報告をまとめる。

　ヒナはしばらく黙っていた。

　やがて、先生へ短い通信を入れる。

　数秒で繋がった。

『ヒナ？』

「先生。ゲヘナ側の第一候補を押さえた」

『怪我は？』

「ない。端末も確保した」

『ありがとう』

　先生の声は、ほんの少しだけ安堵を含んだ。

　ヒナは続ける。

「簡易聴取で、複数学園の不良集団が関わっている線が濃くなった。トリニティー方面で撮影、ミレニアム側で加工、ブラックマーケットで流す。そういう話だったらしい」

　通話の向こうで、静かな沈黙があった。

　先生の背後に、ミレニアム側の気配がある。

　誰も声を出さない。

　それだけで、ヒナはまた理解する。

　この情報は、彼女たちにとって新しい傷になる。

「先生」

『うん』

「これは、ゲヘナだけの問題ではないわ」

『そうだね』

「でも、ゲヘナの問題でもある。こちらで責任を持って調べる」

『お願い』

　ヒナは一度目を伏せた。

「それから」

『何？』

「見た生徒たちに、今の証言をそのまま聞かせなくてもいい。必要な形に整えてから伝えて」

　先生は一瞬だけ黙った。

　それから、穏やかに答えた。

『分かった。ありがとう、ヒナ』

「感謝されることじゃない」

　ヒナは短く返す。

「風紀委員会として当然のことをしているだけ」

　その声はいつも通りだった。

　いつも通りにしようとしていた。

　だが、アコには分かった。

　委員長は、通話の向こうにいる誰かを気遣っている。

　名前も知らない被害者。

　映像を見てしまった生徒たち。

　そして、その間に立つ先生。

　通話が切れた。

　車は、ミレニアムへ近づいている。

　アコは端末を閉じずに言った。

「委員長。到着予定まで、あと二十分ほどです」

「うん」

「その前に、第二候補の報告が来る可能性があります」

「受ける」

「ミレニアム到着後、先生たちと合流。その場でゲヘナ側の照合結果を共有します」

「映像には触れないで」

「承知しています」

　アコはそこで、少しだけ間を置いた。

「……委員長」

「何？」

「この件、通常の風紀案件として処理するには、あまりにも悪質です」

　ヒナは窓の外を見たまま、静かに答えた。

「分かってる」

「関与者が生徒であっても、被害者の尊厳に関わる映像の売買、複数学園を跨いだ不良集団、ブラックマーケットとの接触。相応の処分が必要です」

「うん」

「ただ」

　アコは言葉を止めた。

　ヒナが視線だけ向ける。

「ただ？」

「被害者本人がまだ知らないということが、引っかかります」

　車内が少し静かになった。

　アコは続けた。

「外側の処理が進めば進むほど、本人の知らないところで事件が大きくなっていく。それは必要なことだと理解しています。ですが……」

「本人が置いていかれる」

　ヒナが言った。

　アコは頷く。

「はい」

　ヒナはしばらく黙っていた。

　それから、短く言った。

「だから急ぐ」

「関与者の拘束を、ですか」

「それも。でも、それだけじゃない」

　ヒナは窓の外を見る。

　ミレニアムの高い建物が、遠くに見え始めていた。

「先生たちが、早く本人と向き合えるようにする。そのために、外側の邪魔を減らす」

　アコは少しだけ目を伏せた。

「承知しました」

　その時、再び通信が入った。

『委員長、第二候補を確保しました。本人、強く否認していますが、端末からブラックマーケットとの接続履歴を確認』

「怪我は？」

『ありません』

「よし。第三候補は？」

『追跡中。ブラックマーケット外縁へ逃走しています』

　ヒナの目が細くなる。

「逃がさないで。私たちはミレニアムへ向かう。現場指揮は副隊長に一時委任」

『了解』

　通信が切れる。

　アコが記録する。

「第二候補確保。第三候補逃走中」

「第三候補は焦ってる」

「ええ。情報が漏れたと判断した可能性があります」

「なら、何か持ってる」

　ヒナの声は低い。

「端末、連絡先、取引相手。どれか」

「押さえます」

　アコはすぐに風紀委員会へ追加指示を送る。

　車内の空気がまた張った。

　事件は終わっていない。

　けれど、少しずつ外側の網が閉じている。

　ヒナは端末に届いた資料をもう一度見た。

　映像はない。

　だが、そこに書かれていないものの重さだけは分かる。

　先生が伏せた名前。

　ミレニアム側の沈黙。

　被害者本人がまだ知らないという事実。

　ヒナは小さく息を吐いた。

「アコ」

「はい」

「到着したら、最初に先生と話す。その後、ミレニアム側の担当者と照合。余計な質問はしないで」

「はい」

「特に、被害者の詳細は聞かない」

「承知しました」

「必要になったら、先生が言う」

　アコは頷いた。

　それから、少しだけ声を落とす。

「委員長」

「何？」

「もし、ゲヘナの生徒が直接的に加害に関わっていた場合は」

　ヒナは即答した。

「風紀委員会で拘束する。処分も、調査も、逃がさない」

「はい」

「でも、私刑にはしない」

　その言葉に、アコは少しだけ驚いたようにヒナを見た。

　ヒナは続ける。

「先生も、ミレニアムも、きっとそこを守っている。なら、こちらも守る」

「……承知しました」

　車はミレニアムの管理区域へ入った。

　整った道路。

　規則的な照明。

　ゲヘナとは違う、冷たいほど整備された街並み。

　その先に、先生たちがいる。

　映像を見てしまった生徒たちがいる。

　まだ何も知らないレナがいる。

　ヒナは窓の外を見たまま、静かに呟いた。

「急ぎましょう」

「はい、委員長」

　アコが答える。

　その声も、もう単なる事務の声ではなかった。

　遠くで、ミレニアムの建物が近づいてくる。

　風紀委員長は、まだ映像を見ていない。

　けれど、事件の重さは、もう十分に感じ取っていた。