戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

終わってなかった救護

　トリニティーの夜は、ミレニアムとは違う静けさを持っていた。

　白い壁。整えられた中庭。遠くに見える礼拝堂の影。夜風に揺れる木々の音まで、どこか祈りの形をしているように感じられる。

　けれど、その静けさの中で、救護騎士団の詰所だけは眠っていなかった。

　ミネは端末の前に立っていた。

　画面に映っているのは、先生から送られた情報だった。映像本体はない。レナの顔も、声も、あの悪意ある編集の中身もない。

　あるのは、時刻。推定地点。証言。装備断片。ミレニアム側の解析で拾われた背景情報。ゲヘナ側の簡易聴取で出た、トリニティー方面という言葉。

　ミネは、それを一つずつ見た。

　表情は崩れていない。

　だが、詰所にいた救護騎士団員たちは、誰も余計なことを言わなかった。

　団長が怒っている時の静けさを、彼女たちは知っている。

「当時の出動記録を」

　ミネが言った。

　声はいつも通りだった。

　いつも通りすぎて、かえって冷たく響いた。

「はい」

　団員がすぐに記録を呼び出す。

　レナが関わったあの日の記録。

　通報時刻。現場到着時刻。制圧記録。救護記録。搬送経路。現場に残っていた生徒の拘束記録。負傷者の処置記録。

　ミネは迷わず該当箇所を開いた。

　そこには、当時すでに制圧された生徒たちの名前が並んでいる。

　ミネが現場に到着した時、そこに残っていた者たちは逃げられなかった。逃げさせなかった。レナの救護を最優先しながらも、危険な相手を放置する選択はしなかった。

　それでも。

　今、映像が見つかった。

　撮られていた。

　持ち出されていた。

　売られていた。

　あの時、終わらせたと思った悪意が、別の形で生き延びていた。

「……あの場に残っていた者は、制圧しました」

　ミネは静かに言った。

　誰に向けた言葉でもなかった。

「ですが、現場の外にいた者までは、その時点で特定できていません。私は、レナの救護を最優先しました」

　団員の一人が、少しだけ顔を伏せる。

　ミネは振り返らない。

「その判断を後悔はしません」

　声は揺れない。

「ですが、救護は終わっていなかったということです」

　詰所の空気が固まった。

　救護は終わっていなかった。

　その言葉は、救護騎士団にとって重すぎた。

　傷は処置した。

　レナは搬送された。

　その場にいた者は押さえた。

　それでも、レナの苦しみは映像として持ち出され、切り貼りされ、売られた。

　救ったはずの傷が、誰かの手でまた開かれた。

「現場周辺の巡回記録を照合してください」

　ミネは続けた。

「当時、現場の外にいた可能性がある者。現場到着前に退避した者。救護騎士団の到着を確認してから姿を消した者。特に、端末機器を所持していた者を優先」

「はい」

「正義実現委員会の巡回記録も照会します。ですが、映像は共有しません」

　団員が一瞬だけ顔を上げた。

「映像は、ですか」

「はい」

　ミネは即答した。

「レナの許可がありません」

　それだけで十分だった。

　救護騎士団の誰も、それ以上は聞かなかった。

　ミネは先生から送られてきた推定地点を確認する。古い施設。現在はほとんど使われていない一角。救護騎士団の出動記録には、当時の現場周辺の簡易地図が残っている。

　ミネの指が、地図の一点で止まった。

「ここです」

　団員が息を呑む。

「旧西棟の補助倉庫……ですか」

「当時、私がレナを発見した位置から近い。ですが、直接の現場とはわずかにずれています」

「ずれている？」

「はい。レナが倒れていた場所と、今回の背景断片が示す場所が完全には一致しません」

　ミネは地図を拡大する。

「つまり、撮影者か見張り役は、現場外から移動していた可能性があります。あるいは、複数箇所で撮影していた」

　団員の表情が強張る。

　ミネの声は低くなる。

「当時の制圧者リストにはない人物がいるはずです」

　その時、別の端末に通知が入った。

　正義実現委員会からの簡易照会結果だった。

　ミネはすぐに開く。

　当時、旧西棟周辺で巡回を外れていた生徒。記録上、別任務にいたはずなのに、一時的に通信が途絶えていた生徒。さらに、後日軽微な違反として処理されていた、端末破損の報告。

　それらが、一つの名前の周囲に集まり始める。

　ミネは目を細めた。

「この生徒を確認します」

「すぐに向かいますか」

「はい」

　ミネは端末を閉じる。

「ただし、制圧ではなく確認です。逃走の可能性があれば拘束。怪我があれば処置。その後、話を聞きます」

　団員は一瞬だけ迷った。

　そして頷く。

「了解しました」

　ミネは詰所の出口へ向かう。

　足取りは速い。

　しかし乱れていない。

　怒りで走るのではない。

　救護のために向かう。

　その背中が、かえって怖かった。

　旧西棟は、夜になるとほとんど人がいなかった。

　古い石造りの通路。使われなくなった掲示板。閉鎖された倉庫。窓から差し込む月明かりが床の傷を薄く照らしている。

　ミネは足を止めた。

　そこは、よく覚えている場所だった。

　正確には、その近くを。

　あの日、ミネはここを通った。

　レナを見つけた。

　レナの状態を確認した。

　呼吸を見た。意識を確認した。出血と損傷を確かめ、まず救護した。怒りはあった。だが、怒りより前に手が動いた。救護騎士団長として当然のことだった。

　その時、ミネは思っていた。

　間に合った。

　少なくとも、これ以上は傷つけさせない。

　だが今、その判断の外側に、まだ別の悪意があったことを知らされた。

　足音。

　倉庫の奥から、わずかに何かが動く音がした。

　団員たちが身構える。

　ミネは手で制した。

「出てきてください」

　声は穏やかだった。

　返事はない。

「あなたが怪我をしているなら、処置します。逃げるなら、止めます。話すなら、聞きます」

　沈黙。

　次の瞬間、倉庫の裏口が開く音がした。

　逃げた。

　団員が動こうとするより早く、ミネが進んでいた。

　走るというほど乱暴ではない。

　だが、速い。

　旧西棟の裏手へ出た生徒は、数歩走ったところで足を止めた。

　前に、ミネがいた。

「な……っ」

　逃げようとした生徒の顔から血の気が引く。

　ミネは正面から向き合う。

「確認したいことがあります」

「私は、何も」

「まだ何も聞いていません」

　どこかで聞いたようなやり取りだった。

　けれど、ミネの声にはネルのような荒さはない。

　だからこそ、逃げ道がなかった。

「端末を床に置いてください」

「これは」

「置いてください」

　声は変わらない。

　生徒の手が震える。

　端末を抱えたまま、数秒固まる。

　ミネは一歩も詰めない。

　ただ待つ。

　その待ち方が、逆に耐え難かった。

　やがて、端末が床に置かれた。

　救護騎士団員が証拠保全用のケースへ入れる。

　ミネは対象生徒を見る。

「当時、あなたは現場にいましたか」

「いません」

　早すぎる否定。

　ミネの目がわずかに細くなる。

「では、なぜ旧西棟周辺で通信記録が途切れているのですか」

「それは、端末の調子が」

「なぜ、事件後に端末破損を報告したのですか」

「落としただけで」

「なぜ、今逃げましたか」

　対象生徒の唇が震えた。

　ミネは責め立てない。

　ただ、一つずつ逃げ道を塞ぐ。

「あなたが直接レナに何をしたのかは、まだ確認していません」

　レナの名前が出た瞬間、対象生徒の肩が跳ねた。

　ミネはそれを見逃さなかった。

「ですが、あなたは知っているようですね」

「違う、私は、ただ見張りを」

　言ってから、対象生徒は自分の口を押さえた。

　ミネの周囲にいた団員たちの表情が変わる。

　見張り。

　現場の外にいた者。

　ミネが当時、制圧できなかった者。

「続けてください」

　ミネは言った。

「私は、全部は知らない。撮影とか、売るとか、後から聞いただけで」

「後から？」

「ミレニアムの子が、加工できるって言ってて。ゲヘナの子が、売れる場所を知ってるって。私は、ただ場所を知ってただけで」

「場所を」

　ミネの声が、ほんの少しだけ低くなる。

「あなたが、この場所を使えると教えたのですか」

　対象生徒は答えなかった。

　答えなかったことが、答えだった。

　ミネは目を閉じる。

　一秒。

　二秒。

　それから、静かに開いた。

「拘束してください」

「はい」

　団員たちが動く。

　対象生徒は抵抗しかけたが、ミネが視線を向けただけで止まった。

「怪我はありませんか」

　ミネが聞く。

　対象生徒は唇を震わせながら首を振る。

「では、移動します。救護騎士団詰所で話を聞きます」

「私は、暴力は」

「その話も聞きます」

　ミネは遮らなかった。

　許したわけでもない。

「直接手を出していないとしても、あなたが開けた場所で、誰かが傷つきました。あなたが見張った先で、誰かが逃げられなくなりました。その事実について、話してもらいます」

　対象生徒は俯いた。

　その時、ミネの端末に通信が入る。

　先生からだった。

『ミネ。状況は？』

「トリニティー側の関与者を一名確保しました」

　ミネは淡々と答える。

「当時、現場外で見張り役をしていた可能性があります。旧西棟の場所提供にも関与しているようです」

　ミネは続ける。

「先生。やはり、当時現場に残っていた者だけではありませんでした」

『うん』

「あの時、私はレナの救護を優先しました。そのため、逃げた者、外にいた者、撮影や持ち出しに関わった者までは押さえられていません」

『それは、ミネの判断が間違っていたわけじゃない』

「分かっています」

　ミネの返事は早かった。

「私は、あの時の判断を後悔していません」

　少しだけ間が空く。

「ですが、終わっていなかったことを、今確認しました」

　先生は黙っていた。

　ミネの声は揺れていない。

　けれど、その静けさの下にあるものを、先生は分かっていた。

『ミネ』

「はい」

『今は、見つけたものから一つずつ押さえよう』

「はい」

『映像はまだ見なくていい』

「承知しています」

　ミネは短く答えた。

「レナの許可がない限り、私は見ません」

　その言葉に、先生は小さく息を吐いた。

『ありがとう』

「礼を言われることではありません」

　ミネは旧西棟の壁を見る。

　古い石材。

　冷たい床。

　あの日、レナがいた場所に近い通路。

　映像を見ていなくても、そこに悪意が残っているのが分かる気がした。

「ただ、必要になった時は、私は確認します」

『うん』

「レナが望み、必要であるなら」

　ミネの声が少し低くなる。

「その時は、逃げません」

　通信の向こうで、先生は短く答えた。

『分かった』

　通話が切れる。

　ミネは端末を下ろし、拘束された生徒へ視線を向けた。

　対象生徒は怯えている。

　ミネはその怯えを見た。

　そして、言った。

「まず、体調を確認します」

　対象生徒が顔を上げる。

　意味が分からないという顔だった。

「過呼吸、めまい、負傷の有無。必要であれば処置します」

「……なんで」

「救護騎士団ですから」

　ミネは当然のように答えた。

　そして、次の言葉だけ、少し低くなった。

「その後で、あなたが傷つけたものについて、話してもらいます」

　対象生徒は何も言えなかった。

　救護はする。

　だが、逃がさない。

　その二つが、ミネの中で矛盾せずに並んでいた。

　詰所へ戻る途中、さらに二つの報告が入った。

　旧西棟周辺で、当時の巡回記録に不自然な空白がある生徒がもう一名。

　事件後、ブラックマーケット方面の生徒と接触していたトリニティー生徒が一名。

　いずれも、直接暴行の現場には残っていなかった。

　だが、場所を知り、見張り、逃走を助け、映像の持ち出しに関わった可能性が高い。

　ミネはすぐに指示を出した。

「二名を確認。逃走の可能性があれば拘束。ただし怪我をさせないように」

「了解しました」

「正義実現委員会にも連絡を。必要なら合同で動きます。映像の共有は不要です」

　団員たちは頷く。

　映像は見ない。

　見ないまま、動く。

　それでも、網は狭まっていく。

　その夜、トリニティー側で三名の関与者が確保された。

　一人は見張り。

　一人は場所提供。

　一人は逃走補助とデータ持ち出しへの関与疑い。

　彼女たちは皆、同じようなことを言った。

　自分は直接手を出していない。

　撮影は別の誰かがした。

　売ると言ったのはゲヘナ側だった。

　加工できると言ったのはミレニアム側だった。

　黒い顔の大人のことは、後から聞いただけ。

　その言葉は、責任を薄めようとしているようにも聞こえた。

　けれど同時に、複数学園の不良集団が本当に存在したことを裏づけてもいた。

　ミネは聴取記録を見ながら、静かに手を組んだ。

　怒りは消えない。

　消えるはずがない。

　だが、今それを表に出しても、レナの救護にはならない。

　ミネは、先生へ報告を送る。

トリニティー側関与者三名を確保。

当時、現場外での見張り・場所提供・逃走補助・データ持ち出しへの関与疑い。

現場に残っていた直接実行犯は、当時すでに制圧済み。

今回の調査対象は、逃走者および映像流通関与者へ移行。

映像本体は未確認。レナ本人の許可なしには確認しません。

　送信。

　その後、ミネはしばらく端末の前に立っていた。

　詰所の窓の外では、トリニティーの夜が静かに続いている。

　あの日も、夜は静かだった。

　レナを救護した後、ミネは自分の手袋に残った汚れを見た。レナの呼吸を確認し、応急処置をし、搬送を指示した。捕まえた生徒たちを引き渡し、二度と同じことが起きないようにすると誓った。

　それでも、映像は持ち出されていた。

　救護は終わっていなかった。

　ミネは目を閉じる。

　短く、深く息を吸う。

　そして、静かに呟いた。

「レナ」

　その名前は、誰にも向けられていない。

　謝罪でもない。

　誓いだった。

「今度こそ、終わらせます」

　その声は小さかった。

　けれど、救護騎士団の詰所にいた誰もが、聞こえないふりをした。

　聞いてしまえば、自分たちも泣いてしまいそうだったから。

　ミネは端末を閉じる。

　次は、先生たちとの情報照合。

　その先に、黒い顔の大人。

　そして、まだ何も知らないレナがいる。

　レナに会う時、自分はどんな顔をするべきか。

　ミネはまだ答えを出さなかった。

　ただ一つだけ、決めている。

　レナが話すまで、こちらから傷をこじ開けない。

　レナが望むなら、見る。

　望まないなら、待つ。

　救護とは、傷を暴くことではない。

　傷ついた人が、自分で息をできる場所を守ることだから。