戦えない私がキヴォトス中の生徒に執着されるまで

上書きしてください

　ユウカは、レナの服を掴んだまま離せなかった。

　廊下にいる全員の視線を感じている。先生も、ノアも、コユキも、ヒマリも、C&Cも、ヴェリタスも、誰も責めるような目はしていない。それでも、自分が今どんな顔をしているのか分かってしまうから、ユウカは顔を上げられなかった。

　セミナーの会計として、人前で泣くことはできない。

　そう思ってきた。思ってきたはずだった。

　けれど、レナの肩に額を預けた瞬間、その線はあっけなく崩れた。昨日から張り詰めていたものが、レナの「離さなくていいです」というたった一言でほどけてしまった。ほどけたものは、もう元には戻らなかった。

「ユウカさん」

　レナの声が近くで聞こえる。

　昨日の映像の中ではない。黒い画面の奥ではない。今、ユウカの腕の中にいるレナの声だった。

「少し、場所を変えましょう」

　ユウカは返事ができなかった。

　離れたくなかったからではない。離れたくなかったのだと認めることが怖かった。けれど、レナはユウカの沈黙を責めず、片手でユウカの手を包んだまま、先生へ視線を向けた。

　先生は静かに頷いた。

「仮眠室を使って。誰も入らないようにしておく」

「ありがとうございます、先生」

　レナがそう言って、ユウカの手を引く。

　ユウカは一歩遅れて歩き出した。自分が連れていかれる側になることに、どこか現実味がなかった。いつもなら逆だ。予定を確認し、休憩を指示し、無理をしている相手を部屋へ押し込むのはユウカの役目だった。

　なのに今は、レナが前を歩いている。

　小さな手が、ユウカの手を離さない。

　その温度だけで、また泣きそうになる。

「レナさん、私、まだ」

「今は、まだじゃないです」

　レナは振り返らずに言った。

「ここにいたら、ユウカさん、まだ管理しちゃいます。みんなのことも、先生のことも、事件のことも、私のことも」

　その言い方が、優しいのに逃げ場を塞いでくる。

「だから、場所を変えます」

　ユウカは何も返せなかった。

　仮眠室は、端末室から少し離れた場所にあった。必要最低限の家具だけが置かれた、小さな部屋。ベッドが一つ、椅子が一つ、サイドテーブルと、薄いカーテン。窓の外にはミレニアムの整った校舎が見える。

　レナは扉を閉めると、鍵をかけなかった。

　その代わり、扉の前に一度だけ立ち止まり、ユウカを見た。

「鍵、かけた方がいいですか？」

「え……」

「ユウカさんが、落ち着ける方で」

　ユウカはその問いに、なぜか胸が痛くなった。

　レナは、逃げ道を塞がない。二人きりの部屋に入れておいて、でも閉じ込めない。ユウカが苦しくなったら出られるように、ちゃんと選ばせてくれる。

　そんなところまで優しい。

「……かけないで」

「はい」

　レナはすぐに頷いた。

　それだけで、ユウカはまた泣きそうになった。

　ベッドの端に座るよう促され、ユウカはぎこちなく腰を下ろした。レナはその前に立っている。見上げる形になったレナの顔は、いつもより少し白い。平気なわけではないのだと、ユウカにも分かる。

　それなのに、レナはユウカの手を離さなかった。

「レナさん」

「はい」

「本当に、ごめんなさい」

　言わないでおこうとした。

　謝られたら困ると、レナはさっき言った。それでも、ユウカの口から最初に出たのは謝罪だった。

　レナは少しだけ目を伏せる。

　怒ったわけではない。

　ただ、どう受け止めるかを考えている顔だった。

「謝るのは、あとで聞きます」

「あとで……？」

「はい。今は、先に救護します」

　その言葉に、ユウカの呼吸が止まった。

　救護。

　レナは本気でそう言っている。

　自分の傷を見られた直後に、見てしまった相手を救護すると言っている。

「そんなの、おかしいわ」

　声が震えた。

「おかしいじゃない。レナさんが、私を救護するなんて。傷ついたのはレナさんでしょう。見られたのも、苦しかったのも、怖かったのも、あなたなのに」

「怖くなかったわけじゃないです」

　レナは静かに言った。

　その正直さが、ユウカの胸を刺した。

「でも、ユウカさんも怖かったでしょう」

「私は……」

「怖かったですよね」

　否定できなかった。

　レナはベッドの隣へ座る。少しだけ距離を空けて、でも手は離さない。

「ユウカさん」

「……何？」

「私を見ると、今、何が浮かびますか」

　ユウカの体が強張った。

　それは、優しい問いかけの形をしていた。けれど、その中身は刃物みたいだった。レナ自身がその刃を持って、自分の前に置いている。

「言えない」

「はい」

「言えるわけ、ないじゃない」

「はい」

　レナは頷くだけだった。

　急かさない。責めない。けれど、目を逸らさない。

　その沈黙に、ユウカは追い詰められていく。逃げられないのではない。逃げてもいいのに、レナが逃げないから、自分だけ逃げることができない。

「……羽根」

　声が漏れた。

　レナの指が、ほんのわずかに震えた。

　ユウカはすぐに気づいた。

「ごめんなさい、違う、言わなくてよかった、今のは」

「続けてください」

「でも」

「大丈夫です」

　大丈夫ではない。

　そう言いたかった。

　でも、レナはユウカの手を握る力を少しだけ強くした。

「言葉にしないと、ユウカさんの中でずっと止まったままになる気がします」

　ユウカは唇を噛んだ。

　羽根。

　髪。

　届かなかった手。

　止まらなかった声。

　画面の中で、レナが自分の体を自分のものとして扱えなくなっていく瞬間。立とうとして、押し戻されて、何度も切り貼りされて、弱ったところだけを選ばれていく悪意。

「羽根を、掴まれたところが」

　ユウカは目を伏せる。

「頭から離れないの。レナさんが、固まって、それでも動こうとして、でも……それで、私、止められなくて。映像も、私の頭も、止まらなくて」

　レナは黙って聞いていた。

「ファイルを封印したのに、記録したのに、全部ちゃんと処理したはずなのに、私の中ではずっと再生されてる。消したいのに、消したら証拠がなくなる。残したら、レナさんをあそこに閉じ込めたままにしている気がする。どっちを選んでも、あなたを傷つける気がするの」

　言葉がこぼれていく。

　一度出たら止まらなかった。

「私は、管理できなかった。映像を止められなかった。ミレニアムの生徒が関わっていたことも、防げなかった。あなたの声を、あなたの顔を、記録の中に置いて、報告にして、証拠として扱って……そんなこと、したかったわけじゃないのに」

「分かってます」

「分からないで！」

　ユウカは思わず叫んだ。

　自分でも驚くほど強い声だった。

　レナは瞬きする。

　ユウカの目から涙が落ちる。

「分かってますなんて言わないで。そんなふうに許さないで。レナさんが優しくしてくれるたびに、私、どんどん駄目になる。許されたら安心するんじゃなくて、もっとあなたに縋りたくなる。そんなの、駄目なのに」

　レナは、今度はすぐに答えなかった。

　ユウカの言葉が部屋の中に落ちる。

　駄目になる。

　縋りたくなる。

　その響きが、レナの頬を少しだけ赤くした。

　けれど、目は逸らさない。

「ユウカさん」

　レナは、ゆっくりと言った。

「私、消せません」

　ユウカが顔を上げる。

「あの映像を、ユウカさんの中から全部消すことはできません。見なかったことにもできません。たぶん、私が何を言っても、すぐには消えません」

「……うん」

「だから」

　レナはユウカの手を持ち上げた。

　ユウカの指が震える。

「上書きしてください」

　ユウカは、最初、意味が分からなかった。

　レナは自分の手の中にあるユウカの手を見つめ、それからゆっくりと自分の背中へ誘導した。

　白い羽根が、わずかに揺れた。

「レナさん？」

「ユウカさんの中に、画面の中の私だけを置いておきたくありません」

　レナの声は静かだった。

　でも、少しだけ震えていた。

「怖いところで止まってほしくないです。だから、上書きしてください。あの映像じゃなくて、今の私で」

　ユウカの血の気が引いた。

「無理よ」

　即答だった。

「そんなこと、できるわけないじゃない。私は、見てしまったのよ。レナさんが見ないでって言ったものを見たの。そんな私が、触れるわけない。触ったら、また」

「あれは、奪われたんです」

　レナの声が、少し強くなった。

　ユウカの言葉が止まる。

「あれは、私が嫌だって思っているのに、奪われたんです。でも今は、私がお願いしています」

　レナはユウカの手を離さなかった。

　けれど、無理に引き寄せもしなかった。

「嫌なら、やめます。ユウカさんが本当に無理なら、しません」

「だったら」

「でも、私は、ユウカさんにお願いしたいです」

　それは、逃げ道を残したまま、真ん中へ届く言葉だった。

　ユウカは息ができなくなる。

「どうして、私なの」

「ユウカさんだからです」

「私、見たのに」

「見てしまったユウカさんだからです」

　レナは目を伏せる。

「怖いまま、苦しいまま、私のことを見てほしくないです。ユウカさんの中で、私の羽根が怖いもののままになるのは……嫌です」

　最後の「嫌です」が、ひどく幼く聞こえた。

　それで、ユウカの抵抗が崩れた。

　レナは、ユウカの手をゆっくりと導いた。

　羽根の根元ではない。

　先の方。

　柔らかく、光を含んだ白い羽根の外側。

　ユウカの指が、そこに触れた。

　レナの肩が、小さく震えた。

　ユウカは反射的に手を引こうとする。

「ごめんなさい！」

　だが、レナがその手を止めた。

「大丈夫です」

「でも、震えたじゃない！」

「怖かったからじゃないです」

「嘘」

「嘘じゃないです」

　レナは少しだけ恥ずかしそうに笑った。

「大事に触ってくれたから、びっくりしただけです」

　その言葉で、ユウカの目から涙があふれた。

　羽根は温かかった。

　映像の中では、そこは恐怖の場所だった。奪われ、掴まれ、レナの身体を固まらせる場所だった。けれど今、ユウカの指先にある羽根は、レナの呼吸に合わせてかすかに動いている。乱暴に扱えば傷ついてしまいそうで、けれど、触れることを拒んでいない。

　ユウカの手が震える。

「私、触っていいの？」

「はい」

「見てしまった私が」

「はい」

「壊さない？」

「壊れません」

　レナは言った。

「ユウカさんの手、優しいです」

　ユウカはもう、何も言えなかった。

　指先で羽根を撫でる。ほんの少しだけ。レナが痛がらないか、怖がらないか、何度も確認しながら。レナはそのたびに、逃げずにそこにいた。時々、くすぐったそうに肩を揺らす。ユウカが慌てて手を止めると、レナが小さく笑って「大丈夫です」と言う。

　それを何度か繰り返すうちに、ユウカの中で、映像の中の羽根に別の感触が重なっていった。

　掴まれていた羽根ではない。

　レナが自分から預けてくれた羽根。

　震えているのに、逃げなかった羽根。

　ユウカの指を、怖い手だと言わなかった羽根。

「覚えてください」

　レナが囁いた。

「こっちの私を」

　ユウカはその言葉に耐えられなかった。

　羽根を傷つけないように手を離し、代わりにレナを抱きしめようとする。けれど、腕が途中で止まった。背中に回していいのか、羽根に触れていいのか、強く抱きしめたら痛くないのか、全部が怖くなって動けない。

　レナはその腕を見た。

　それから、自分からユウカの腕を取って、そっと自分の背中へ回した。

「こうすれば、大丈夫です」

「レナさん……」

「痛かったら言います。怖かったら、やめてって言います。だから、ユウカさんも、怖いまま固まらないでください」

　ユウカの腕が、レナを抱きしめた。

　最初は、触れているだけだった。

　でも、レナが自分から少し近づくと、ユウカの理性がまた崩れた。壊さないように、傷つけないように、それでも離したくないという気持ちが抑えられなくなって、ユウカはレナを抱きしめる力を少しだけ強くした。

　レナは逃げなかった。

　むしろ、ユウカの肩に頬を寄せた。

「……そんなの、ずるい」

　ユウカが泣きながら言う。

「そんなふうにされたら、私、本当に駄目になる」

「駄目じゃないです」

「駄目よ。だって、今、離したくないって思ってる。謝らなきゃいけないのに、守らなきゃいけないのに、私、レナさんがここにいてくれることに安心してる。そんな資格ないのに」

「資格じゃなくて、今は救護です」

　レナは少しだけ真面目に言った。

　その言い方があまりにもレナらしくて、ユウカは泣きながら笑ってしまった。

「何よ、それ」

「救護です」

「そんな救護、知らないわよ……」

「じゃあ、今日覚えてください」

　レナは本気で言っている。

　その本気が、ユウカをさらに深く沈めた。

　ベッドに横になったのは、どちらからともなくではなかった。レナがユウカの呼吸を見て、「横になってください」と言ったのだ。ユウカはまだ抵抗しかけたが、レナにじっと見られて、結局何も言えなくなった。

「少しは休みました」と言う準備はあった。

　けれど、レナが先に言った。

「嘘は、今日はなしです」

　ユウカは黙った。

　レナは隣に座り、ユウカが横になるのを待った。ユウカは端に寄りすぎるくらい端に寄ったが、レナが当たり前のように近くへ来るので、結局距離はほとんど残らなかった。

「レナさんまで横にならなくていいのに」

「ユウカさん、一人にしたら起きますよね」

「……起きないわよ」

「嘘はなしです」

　ユウカは何も言えなくなった。

　レナは布団の上からユウカの手を取る。その手は、さっき羽根に触れていた手だった。ユウカは自分の指先を見る。まだ、感触が残っている気がした。柔らかくて、温かくて、レナが逃げなかった証拠みたいな感触。

「この手」

　レナが言う。

「怖い手じゃありませんでした」

　ユウカの胸が詰まる。

「ちゃんと、優しい手でした」

　言いながら、レナはユウカの手を両手で包んだ。ユウカが何か言うより早く、レナはその指先へ顔を近づける。

　そして、羽根に触れた指先に、そっと唇を当てた。

　時間が止まった。

　ユウカの呼吸も、思考も、全部止まった。

　レナの唇はすぐに離れた。ほんの一瞬だった。けれど、その一瞬が、ユウカの中でどうしようもなく大きく広がっていく。

「……レナさん」

　声が掠れた。

「今の、は」

　レナは少しだけ赤くなった。

「救護、です」

　ユウカは呆然とした。

　それから、泣き笑いのような顔になる。

「だから、そんな救護、知らないってば……」

「でも、効きましたか？」

　レナが真面目に聞く。

　ユウカは答えられなかった。

　効いた。

　効きすぎている。

　羽根に触れた指先が、今度はレナに大事にされた。怖い手じゃないと言われた。優しい手だったと認められた。その指先に、レナが自分から唇を当てた。

　それは許しよりも甘く、証明よりも重かった。

　ユウカはその手を引こうとして、引けなかった。握りしめることもできない。握ったら、今の感触が消えてしまいそうだった。だから、そっと胸元へ寄せる。大切なものを落とさないように。

　レナはそんなユウカを見て、柔らかく笑った。

「眠るまで、ここにいます」

「眠ったら？」

「起きるまで、います」

「……本当に、駄目になるわ」

「今日は、駄目になってもいいです」

　ユウカの目がまた潤む。

　レナは少しだけ困ったように笑って、布団の中でユウカの手を握り直した。

「今日だけじゃなくても、いいですけど」

「レナさん」

「ユウカさん、寝てください」

　ユウカは反論しようとしたが、もう声にならなかった。

　眠れるはずがないと思っていた。

　目を閉じれば、映像が戻ってくると思っていた。レナの羽根が掴まれた場面、声が切られた場面、届かなかった手。自分が止められなかった再生。管理できなかった夜。

　けれど、今は違うものがあった。

　指先に残る羽根の温度。

　レナが震えながらも逃げなかった声。

　「覚えてください」と言った時の、少し恥ずかしそうな顔。

　そして、その指先へ落とされた柔らかい口づけ。

　映像は消えない。

　消えるはずがない。

　けれど、その上に、別の記憶が重なった。レナが自分から差し出してくれた今の記憶が、黒い画面の上へゆっくり広がっていく。

　ユウカは、その記憶に縋るように目を閉じた。

「レナ」

　眠りに落ちる直前、ユウカは初めて、敬称を落として呼んだ。

　自分でも気づいたのか、少しだけ瞼が震える。

　レナは驚いたように瞬きして、それから優しく返した。

「はい、ユウカさん」

「……手、離さないで」

「離しません」

　その答えを聞いて、ユウカの力がようやく抜けた。

　胸元に寄せた指先を大事に抱いたまま、ユウカは眠った。眠りは浅いかもしれない。途中で目を覚ますかもしれない。それでも、昨日から初めて、ユウカの呼吸はゆっくりと整っていった。

　レナはその寝顔を見つめる。

　少しだけ、自分の羽根を見る。

　怖くなかったわけではない。

　でも、ユウカの手は本当に優しかった。

　レナは小さく息を吐き、眠るユウカの手を包み直す。

「ちゃんと、上書きできたかな」

　返事はない。

　ユウカは眠っている。

　それでも、その指先はレナの手を離さなかった。

　レナは困ったように、でもどこか嬉しそうに笑う。

「おやすみなさい、ユウカさん」

　その声は、仮眠室の静けさに溶けていった。