――カキーンッ！
剣の平らな面がそれをしっかりと捉えていた。華麗なホームランだった。打ち返された黒いボールは空へと消えて、ソードが自慢げにミノンを睨む。
ジャムの拍手を聞いて頷く。ドヤ顔で彼に指をさして、言い放った。
「私の勝ちよ！」
「ただのお遊びだ！」
ババババッと、次から次に放たれる黒く鋭い糸。ジャムとソードの体を突き刺さんと高速で迫り来る。
「少し痛いぞ」
「防御！」
「はいっ！」
素早く展開されたバリアが黒い糸を受け止める。幸いバリアをぶち抜くほどの攻撃力は無かったようで、カンカンと音を立てながら糸が曲がっていく。
「油断してると撃ち抜かれるわね、こりゃ……」
流石にずっと糸を出すのは不可能なようで、攻撃の手が止まった。しかし地面に刺さった糸が邪魔で接近はしにくい状況。だが、この状況下でも彼女たちには攻撃手段がある。
「でも、油断禁物なのは向こうも同じね……！」
ソードは剣の切っ先をミノンの方へ向ける。エネルギーがその先端に集中し始めると、ジャムも両手にエネルギーを込めて。
「「発射ァ！」」
2本の閃光が黒い影めがけて駆ける。急スピードで迫るそれに反応出来ず、彼の体が撃ち抜かれた。
「あ、当たってよかった……」
「詰めが甘くて助かったわね」
だが、これで倒しきれる敵でないことは分かっている。立ち込める土煙、直後、ソードの目の前に黒い爪を伸ばした怪人が現れる。
「しまっ――」
――――――――――
「ここら辺なら……まぁ大丈夫だろ」
「はぁっ……はぁ、もう、何事……」
かわるの手をぎゅっと握ったうみは、彼女を逃がすため安全な場所に避難。動き慣れているうみとは違い、かわるは困惑したまま息を切らしている。
「あっ……ごめん」
「いや、ううん、いいよ……」
かわるは膝に手を当て前屈みの姿勢。そんな彼女を心配そうに見つめるうみの視界に、人影。目を凝らして見れば、少女が3人。彼女らの着ていた奇天烈な服装は魔法少女のものに違いなかった。
「ウジ虫どもが…………」
庇うように前に立つ。何を言っているのかは分からないが、魔法少女たちは何やら会話をしているようだった。
「んでねー、ひめのってばめっちゃ驚いちゃって。おバカだよね」
「え〜、ももちゃん、ひめのちゃんにそんなことしちゃだめだよー」
「今はファングって呼んでって言ってるでしょ、ファ・ン・グ」
「えー……」
「ってか。探して来いって言われたけど、魔法少女なんていなくない？」
近付いてくる。うみが身構えていると、向こうの方から話しかけてきた。
「ねーちょっといい？この辺で魔法少女見なかったー？」
「ファング。急すぎます」
「…………」
「んぁ？聞こえなかったのかな」
「さぁ。知らねーな」
かわるが隣にいるため、戦闘はできるだけ回避したい。少女らがうみの横を通り過ぎる瞬間、黒髪短髪の少女が振り返る。
「あれ嘘ついてます」
「でかした！」
桃色の髪の少女――ファングも振り返って、手に持つ狼牙棒を思い切り振り下ろす。丁字路のアスファルトが凹み、衝撃波が走る。
「チェンジッ！」
一瞬にしてうみの姿が変化、衝撃波の勢いを殺すと同時に重力波が魔法少女たち3人を押さえつける。彼女らの足がめり込み、ミシミシとゆっくりアスファルトにヒビが入っていく。
「ファング……これ、ヤバいです……」
「うぅ〜……」
「まだまだぁぁ！」
ファングだけはなんとか膝をつきながらも抗っている。残りの黒髪と、天使のような魔法少女は力負けしてしまって、うつ伏せでぐったりとしている。
「ラウェス・シュベリアのクソども……」
「はぁ？……何の話だ！」
狼牙棒に力を込めたかと思うとバッと衝撃波を放ち、重力エリアを抜け出したファング。頭をかち割ってやらんと、狼牙棒を振り上げながらグラビティに急接近する。
「へぇ……！」
「これでも……食らえっ！」
「なにっ！？」
振り上げた狼牙棒をそのままの勢いで放り投げて、すぐさまトゲの生えた足を構える。グラビティの反応が遅れて、ギザギザとした蹴りが腕部にジャストミート。空気の弾ける音が鳴って、グラビティの体が吹っ飛んだ。
「か、金陽さんっ！」
返事は聞こえない。オロオロとしているかわるにファングが歩み寄る。
「仲間？あんたも、魔法少女かな」
怯えて声も出なかった。うずくまるだけの余裕もなく、ただ足を震わせている。後退りしようと体が自然に動くが、背中には壁、これ以上どうしようもない。足から力が抜け、地面に座り込んだその時、グラビティがよろめきながら立ち上がる。
「バカには言っても分からねーと思うけどさ……それ以上はダメだろ？……つまるところ、今から殺してやるよ」
指をさしてニヤリと笑う。前髪の間から見える瞳に、怯えた顔のファングが映っていた。
――――――――――
「きゃあッ！？」
土煙から飛び出したミノン。ソードは攻撃を間一髪で回避。鋭い糸の爪が空を切った。しかし、これの本懐はそれではない。黒い糸はぐにゃりと曲がり、彼女の体をグルグルと巡る。
剣を抜こうとしたが、ミノンに手首をパシッとはたかれて、彼女の剣が宙を舞う。みるみるうちに手足も縛られてしまって、身動きが取れない。
「このぉ！」
「見え見えだ！」
飛び出すジャム。素早く糸の爪を伸ばしたミノンが彼女を薙ぎ払い、その体を突き飛ばす。
「うっぐえ！」
うつ伏せの状態で地面に倒れるジャム。右手の近くに何かが見えた。そっと触れてみると、それは金属のように冷たい。視線を上げると、そこには剣。ソードの使っていたものだった。
「私も……使っちゃおっかな」
剣を見据える。何か強い力を感じた。バチッと電流が弾けて、横から迫り来る黒い糸を砕く。
「っやられた！」
「たああああっ！」
電撃の如く高速で駆けるジャムには、伸びる黒い糸やミノンの姿はとても鈍く見えた。飛び上がって、剣を振り下ろす。糸が撚られて縄のようになり、強固なそれが電流を纏った斬撃を受け止める。プツップツッと糸が切れていくが、それをただ見ているだけのミノンでもない。
反撃を叩き込んでやる。と、彼が力を入れた瞬間――
「二刀流！《ジャムサーベル》！」
バキィッ！
音を立て、黒糸の盾は崩壊した。束のパスタが折れるように真っ二つ。せめて防御だけはしてやると、地面からドーム状になるよう糸を伸ばすミノンだったが、もちろん間に合うわけもなく。ジャムの両手から伸びる2つの斬撃がクリーンヒット。
「ハァ……ッ。なんとか斬れた……。ねぇ、私の新しい力も見なさいよ！」
宙を舞う黄色の剣姫。剣は持っていない？否、彼女こそが『剣』。華麗でスタイリッシュな姿勢のソードの右足は、正しく剣だった。エネルギーを纏った蹴りという名の斬撃が、姿勢を崩したミノンに命中し、その体を大きく吹っ飛ばす。
綺麗な姿勢で着地したソードに、ジャムがハイタッチしようと手を伸ばしたが、様子がおかしい。
「あ、手はまだなんですね」
「はは……」
ソードの手を縛る糸をジャムがスパッと切ると、ソードは完全復活。勢いづいた2人は、吹き飛んだミノンの方へ歩いていく。
「油断禁物だからね」
「はい」
2人の視線が倒れているミノンの方へ向けられる。万事休すというやつだ。
(あー、こりゃもうダメだな……)
「インヴァ！」
彼は悟って、変身を解除。直後、天に向かって声を上げた。2人が一瞬足を止めると、影が彼女らを覆う。見上げると、悪魔のような翼を生やした1人の少年。彼は軽く着地すると同時に丁寧に両手でミノンの体を掴んで、再び飛翔。2人に軽く手を振って、どこかへ飛び去った。
「あ、ちょ！…………あんな逃げ方……ズルくないですか？」
「はぁ……私たちにもああいうの欲しいわね」
お読み頂きありがとうございます。
新たな魔法少女が出てきました。オトギファング、割と好きなキャラです。
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