……タイトルは某有名アクションゲームをプレイしていた記憶を思い出しながらつけました。
「《エクリプスブレード》！！」
ギュインギュインと音を立てるエネルギー波が揺れる。エクリプスはギャリギャリと流動するそれをベイスに命中させ、そのまま強く彼を床へと叩きつける。いよいよ負荷に耐えられなくなった床が抜けては、そのままの姿勢で2人は下の階へ落下する。
ギュインギュインギュインッ！
そう音を立てては、最終的に紫色のオーラが拡散し、爆音を立ててエネルギーが周囲に飛び散った。
「まだ……まだだァッ」
タフなベイスとはいえ、流石に限界が近いのか、声も息も絶え絶え、なんとかうつ伏せの状態になってエクリプスを睨んでいる。
「俺は……まだやれる……」
「そうか、凄いな。俺はもう限界だ」
手首をクルッと回すと、エクリプスの纏っていたエネルギーがパッと弾けて、変身が解かれた。
――――――――――
「グラビティ！」
「合わせろ！『フェーズ1』！」
「はあぁっ！」
グラビティがシュババッと高速で腕を動かしては、大きなシャボン玉くらいの大きさの重力球を複数生成し、前方へと射出する。
同時に動いたジャム。ジャムサーベルでその間を縫っては、インヴァを斬りつけようと迫る。
「へぇ、これで動きを制限してジャムが攻撃ってところか。僕も舐められたものだね……！」
炎の勢いを強めたかと思うと、ジャムサーベルの攻撃をするりとかわし、反撃する。だがジャムもそんなことくらい織り込み済みか、反撃が来ることが分かっていたかのようにバリアと軽快なステップでそれを回避していく。
「『フェーズ2』〜ッ！！」
回転しながらジャムの後方から現れたグラビティ。右手にエネルギーを纏って、叩きつけるようにその拳を前へ突き出す。
「――ッ！」
退くしかないとバックステップでそれをかわす。気が付けば目の前にいたのはグラビティだけで、いつの間にかジャムの姿が見当たらなくなっている。
「よそ見してんじゃねーよ！」
グラビティの攻撃は熾烈。油断をすればすぐにやられると、反撃の姿勢をとったインヴァ。更に勢いが強まった炎をその手に抱える。だが、炎の揺らめき方が少し気になる。どこかにジャムがいるはずだ。
「《ジョーカーフレイム》！」
靴から放たれた火柱が2つの間に走り、グラビティを少しの間怯ませる。それだけで、次の行動の準備は十分だった。
「《バーストレイ》ッ！」
少し溜めて、体をひねりを加えた右手での打撃。燃え盛る炎が光を放っては、グラビティの拳と接触する。インヴァの炎が彼女のオーラを呑み、爆発とともにその小さな体を吹き飛ばす。
「フッ……」
口角が上がり小さく口から息が出た。そんな安堵も束の間、炎が揺れる。後方で何かが――
――ジャムか！
インヴァは焦って後ろを振り向くが、もう遅い。ジャムはもう準備万端だ。
「『フェーズ3』！」
掌から放たれた網のような電撃はインヴァの体を貫いて扇状に広がる。この場から離れようにも体が痺れて上手く動かない。
(ど、どうにかして抜け出さないと……！！)
――微かに体が動かせる。翼も動く。炎でいなしながらなんとか体をずらせば……！
……ゆっくりと体を動かしてみる。
――もう少し、もう少しで抜け出せそうだ。もう少しでっ……！
「『フェーズ3』！だよな……！」
火傷のような跡を負ったグラビティが低いトーンでそう言っては、エネルギー弾を放つ。威力は大したことないが、その妨害効果は絶大。同時に放たれた重力波も合わさり、インヴァの動きが完全に止まった。
「ジャム！」
「うん！」
2人の目が合う。未だ漂っていた重力球から、何かが弾けた。
「「『フェーズ4』」」
「プラズマァ……！」
「ヨーヨー！」
ビリビリと音を立てながら電力が上がる。インヴァの体を貫いていた電撃の末端にはグラビティの放った重力球。それが今、急激に引っ張られた。扇状に広がった電撃が彼女の掌の中へと戻る。重力球がインヴァへと迫る――！
バババババババッ！！
無数の重力球がインヴァの翼に当たって弾ける。一つ一つはただの粒でも、数が増えればその威力は絶大だ。
「グラビティ！おかわり！」
「あぁ！最後にでっかいのくれてやるよ！」
グラビティは残っていた力を振り絞って、大きなエネルギー弾を生成。一本になった電気の紐の先に、それが括り付けられた。
ヨーヨーというよりハンマーだ。しなる電流に引っ張られて重力球が宙を舞う。
「これでぇぇぇ！！」
空気を切る、そしてインヴァのいる方へと弾が衝突する。鳴り響く轟音、火花と砂埃が舞って、その場からジャムの足下までに大きなヒビが入る。
「まだだっ！」
振り向いたジャムに警告するように彼女が言う。
まだ終わってない。なんだか妙な『熱』を感じる。「どこから」なんて思っていると、正面から大きな火柱が立ち上る。
「おいおいっ、マジかよ……！」
同時にグラビティの変身が解けた。先程インヴァに殴られた際のダメージの影響だろう。悔しそうに唇を噛むが、確かにもう余力は残っていない。
(ダメだ。動けねぇっ……)
立ち上る火柱の中から現れたのは、姿を変貌させたインヴァ。ボロボロの翼は炎に継いで縫われ、大きな燃え盛る翼となっていた。擬態用の地球人の顔を捨てたその姿はまさに悪魔と呼ぶに相応しい。
「僕も驚いた。まだ僕にこんな力があったなんてね」
焦げ付いたように黒と赤が入り交じった瞳が顕になる。
「いくらなんでもしぶとすぎるよ……」
絶望はしない、絶望はない。だが信じられる希望もない。グラビティが戦えない今、この状態で1人で敵に立ち向かわないといけない。
不安が押し寄せる。だが――
「勝たなきゃだ！」
――――――――――
(こ、これは振り切れそうにない！)
アッシュはポタポタと黒い雫を落としながら、ビルの屋上を転々と跳び移って、後方を見ては冷や汗を流す。
(中央……次は右！)
後方を走るソードは彼女を追う。暗いこともありアッシュの黒色の攻撃の視認性は最悪だが、少しの光沢と予備動作を頼りにそれをなんとかかわしていく。
(もう少しで届く……あと少しで！)
2人の距離は少しづつだが確実に近付いている。剣を握るソードの拳に力が入る。
「はぁっ！」
――この距離なら当たるはず……！
遂に飛びかかったソード。アッシュは切羽詰まった様子で振り向いて、黒い何かを纏った両腕でそれを防御した。
《アームドアッシュ》。オーラを身体に纏わせることで、本来得意である中〜遠距離攻撃を封じ近接戦闘を強化する形態。
「なっ！？」
カァン！
黒い鎧に攻撃が弾かれ、アッシュによるカウンターパンチをもろに喰らってしまう。
(硬質化……そういうのもあるのね……！)
――日々鍛錬を積んでいて良かった。筋肉は本当に攻防のどちらにおいても役に立つ。
幸いダメージはそこまで大きくない。仰け反りこそするも姿勢は崩れていない。
「勝機はある！」
再び剣を構えたソードが髪を揺らし、それを振り下ろす。
ガキィンッ！
黒い鎧がそれをまた弾く。弾かれた衝撃で剣が手から離れる。だが、これも計算の内だった。
「そう来ると思ったわ！」
放たれた黒い拳。読めた、とソードはそれをギリギリのところでかわして、鎧で覆われた箇所が少ない頭部へと強烈な右ストレートを叩き込んだ。
(剣が効きにくいなら剣を使わなければいいっ！簡単なことじゃない！)
うろたえるアッシュの都合など露知らず、ソードは彼女の背後をとり、再び拳を構える。
「オラァッ！」
不意打ちに近い背後からの打撃。力を込めたそれは背部に命中し、アッシュの纏う漆の鎧にヒビを入れた。
「手応えありね！」
機転が利くのと判断力が高いのは彼女の個性であり長所だ。弱点が分かったのなら、徹底的にそこを叩くまで。剣を捨てたソードが、また拳を握った。
お読み頂きありがとうございます。
……プラズマヨーヨー！
この作品で一番好きな技です！合体技ってどの時代でもいいものですよね。評価や感想、励みになります！
そういえば次回の投稿は9月ですね！来月もよろしくお願いします！