オトギテール RIVAL

Ep.55「がっつりhelp！」

「あ、まざるちゃん。オッハー」

「おはよー……っていうか、もう夕方になるよ？」

「あっはは……。ところでまざるちゃん、今日はなんでここに？」

「コンビニで美味しそうなお菓子が売ってて、買いすぎちゃったからムネツグさんにも分けようかなって」

　めいらの視線がムネツグの方に移る。テーブルに並べられたお菓子を少しづつ、つまんでは食べている。

「私も食べていい？」

「どうぞどうぞー」

　ニヤニヤと笑みを浮かべてはテーブルに向かって、行儀は悪いが立ったまま前屈みになって、ピンク色のチョコレートを拝借する。

(イチゴ味かぁ〜)

「はうっ！？」

　食べた瞬間、想定外の味。イチゴ味じゃない。この味は……。

「チェリー……！？」

「あ、うん。イチゴかと思った？」

「ご名答。……最初はビックリしたけど結構いけるねこれ」

「でしょ」

　ムネツグがパクパク食べているのにも頷ける。これは確かにパクパクいけてしまう。

「なお先輩は今日から出発だし、うみちゃんは今日はかわると遊ぶって言ってたから、今日は私たちとムネツグさんと3人だね。なんか珍しい感じの組み合わせ」

「あぁ、確かにそうだね」

　そう言っては再びチョコレートを手に取る。それを食べようとした瞬間、勢いよく事務所のドアが開かれた。

「た、助けてくださいっ！」

　出血しているももを引きずりながら、必死の形相のひめのが事務所に押しかけてきた。のほほんとしていた事務所の空気が盛大にぶっ壊れた。

「な、なななな、なんちゅーことに……！」

「ヤッバー……」

――――――――――

　ぐったりとしていたももの患部に包帯を巻いて、ソファの上に寝かせた。

　焦りに焦っているひめのを落ち着かせながら、まざるたちは彼女から話を聞く。

「それにしても酷いことするよね。……何があったの？」

「……少し小腹が空いたので、ももとうどんを食べていたんです。その帰りでした」

―※―※―※―※―

「ウワーッ、こりゃ食べすぎたかもな」

「ふん、調子に乗って食べてるとすぐ太りますよ」

「ひめのも結構食べてたじゃん」

　スマートフォンで経路を確認しながら、慣れない道を2人で歩く。そんな中、ももが左に指をさす。何かと思ってひめのがその方向を見ると、鳥居があった。

「こんなとこに神社なんてあったんだね」

「そうですね」

「ちょっとお参りでもしていこうよ」

「……何故？……はぁ。まぁ、いいですけど」

　鳥居の前で一礼して、道の真ん中を通らないようにして神社へ入る。2人が手水舎で手を洗っていると、青白い髪をした少女と目が合った。軽く会釈をする。

「お賽銭は5円って言うよね」

「ええ。ですがお母様は二重にご縁があるようにと、25円を投げ入れていましたわ」

「洒落てるね」

　財布から小銭を投げ入れると、ガラガラと鈴を鳴らし二礼二拍手一礼。

「……それにしてもお祈りって、なんか気合い入るわぁ。……これからも魔法少女として、頑張ろう、よ！」

　ベシベシと笑顔でひめのの背中を叩く。嫌そうな表情でももを睨み返した瞬間、後ろに人の気配を感じた。

「もも、避けて！」

　ひめのがももを突き飛ばして、彼女の体が前方に大きく吹っ飛ぶ。

「ウワーッ！……何すんだ――」

　困惑混じりの怒りを彼女に向けようと振り返った瞬間、先程少し目が合った青髪がホウキを地面に叩きつけていた。それも、数秒前までももとひめのがいたところに。

「ああ、そーゆーことね……。おい！喧嘩売ってんの？」

「いえ。ただただ……死んでほしくて」

「は？」

　直感が告げていた。目の前のこいつは只者じゃないと。

「物腰柔らかそうな感じなのに、随分と過激なことを言いますね？……お名前、聞いてもよろしくて？」

「横浜(よこはま) みつき……と申します。またの名を、オトギカース」

　禍々しいオーラが彼女を包む。薄い空色をした衣装が彼女を包み込む。神秘的でどこか恐ろしい、和風な姿。

「魔法少女……！」

「いいじゃん、やったろうじゃん！」

「ええ！」

「「チェンジッ！」」

　2色の光がビシッと迸って、桃色と緑色の魔法少女は背中合わせになって武器を構えた。

「それでは……まぁ、これでいいでしょう」

　カースは前屈みになって、足下に落ちていた小枝を拾う。何か呟いたかと思うと、それを前に突き出す。

「そんな枝で何が……出来んだっ！」

　ファングは手に持った狼牙棒を振るう。カースはバックステップでするりとかわして、ファングへ向かって走り出す。

「小手調べといきましょう」

　狼牙棒を構えてガードの姿勢。そんな彼女に向かって、カースは果敢に枝を振り下ろした。

　防御から一気に反撃してやる。ファングのそんな目論見も、彼女の持つ狼牙棒もその一振りで打ち砕かれた。

「何ッ……！！」

　役目を終えた枝はボロボロと塵になって消滅する。だがそんなこと知ったことではない。目の前の標的を潰す。カースが追撃の構えを取った瞬間、横からテッセンが割り込んできて彼女を突き飛ばす。

「ファング、大丈夫ですか！？」

「ああ、でもあいつかなり変な能力だ！ただの枝で私の武器を粉々にしやがった！」

「ふふ……その通り、ただの枝ですよ。そして、これもただの葉っぱです」

　体勢を立て直したカース。次は枝ではなく落ち葉を拾って、テッセン目がけて投げ放つ。

(触れたものを強化する能力があるなら……！)

　テッセンが扇で猛スピードで迫るそれを弾くと、それが木に刺さった。ピィィン！と音が鳴って、先程の枝と同じく、緑色の葉は塵となって消滅する。

「なるほどね、大体読めた！」

　ファングが駆ける。何を考えての突撃かは分からないが、テッセンもそれに続いた。

「じゃあこれ以上何も拾わせてやんない！」

　ファングが跳び上がると足にトゲを生やし、蹴りの構え。カースは一切動じずにクス、と笑う。

「考えましたね。でも残念です」

　カースが胸元をまさぐって、何かを呟いたかと思うと何かを投げた。まっすぐ投げられたそれはファングの胸元にぶっ刺さり、彼女を撃ち落とす。釘だ。

　直後、青い炎が刺さった釘から放たれる。

「ぐうぅ……！！」

「釘です。痛い……ですか？」

「何を……！」

　テッセンが構えた扇を振るう。カースは右手に持つ釘2本を巧みに扱いそれを弾くと、左手に釘を構えた。

「《カース・デクラレーション》！」

　釘を覆うオーラが鋭くその形を変えた。それが釘ごと撃ち出されると、テッセンの体を撃ち抜いた。鋭い上に物凄い威力。激しい痛みが彼女を襲う。

「ファ、ファング！撤退、撤退です！」

「う、うん！」

「逃がしませんよ」

　勝てないと判断したテッセン。そしてそれに続いて逃げるファング。テッセンのことはこれ以上追えないと判断し、カースはファングに的を絞る。

「殺して差し上げます。私の呪いで」

　走り出しては再び胸元から何かを取り出した。釘よりも大きな何か。そう、マイナスドライバー。

「一回きり、追尾、豪速」

　助走は万全、急ブレーキをかけながらそれを思いっきり正面へと投げる。放たれたドライバーはギュン！と音を立てながら銃弾のように回転、ファングの通って行ったルートを辿っては、彼女の首元を突き刺した。

「はぐぁっ！？」

　ファングは気を失ってその変身が解ける。刺された首から血が出ている。後ろを振り向けばカースがこちらを見ていて、テッセンはとてつもない恐怖を感じた。

　――大変なことになった。どこかへ逃げたい、ももをどうにかしないといけない、どうすれば、どうすれば……！

　気絶しているももを担いでとにかく走った。とにかく走った。未使用のエネルギーを全て脚に活用した。

「……逃がして、しまいました」

　視界からテッセンの姿が消えた。寂しげにカースは呟くと変身を解く。その口元から、ツーと一筋、血が流れた。

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