オトギテール RIVAL

Ep.59「石川むな・よな、2人で」

「はあぁぁっ！」

　剣を持ったウィングが突撃。低空飛行、猛スピード！ジャムはサーベルを構えて、防御・迎撃の姿勢。

　カァン！と音が鳴ってジャムの腕が弾かれた。次に狙いを定めたのはテッセン。彼女の扇は攻撃範囲は広いが大きさ故に少々振り遅れるところがある。瞬時にそれを判断し、ウィングが彼女へ突っ込む！

「負けるつもりはありません！」

　見切った。ウィングの剣を扇が捉えて、その斬撃を受け止めた。……力押しでは分が悪い。ウィングは剣をポイと投げ捨てると、彼女らから離れたところで、再び羽根を剣に変える。しかも今度は同時に2本、両手に持って二刀流だ。

「終わりにしてやる！《ストラクチャー・ウィングラッシュ》！！」

　再びオーラを纏っては低空飛行を開始。瞬時にジャムもドーム状のバリアを展開する。横を何かが掠めたかと思うと、バリアがパリン！と音を立てて消滅する。

「テッセン！今だよ！」

「ええ！《電光石火》！」

　テッセンが素早く扇を投げ放つと、それは激しく回転しながらウィングに激突する。

「な……どうして！」

　ジャムの展開するバリア。彼女の普段放っている電撃と比べると微量だが、微量ながらも電流を纏っている。バリアを壊した剣のうち1本に、微かに桃色の電流が走っていた。その剣から紐のような何かが伸びていて、リードのようにジャムの手に繋がれていた。

「強制的にブレーキをかけさせてもらったよ！」

「な、なにーっ！？ちょ、ちょっと待っ――」

　言い終わらないうちに、テッセンが急接近。扇面は緑色のオーラを纏って、ウィングの眼前に迫る。

「《花鳥風月》！ちゃおらっ！」

　強烈な打撃が命中。吹っ飛ぶウィングが姿勢を立て直そうと羽を広げるが、そんな暇などない。すくに次の一撃が来る。

「《開巻有益》！《丁々発止》！《威風凛々》！」

　2つの扇によるコンビネーション攻撃がウィングを襲う。絶妙なネーミングセンスの技が次々に披露されていく。

「《快刀乱麻》！」

「《ジャムサンダー》ッ！！」

　華麗なステップを踏みながらの連撃。伝統的な舞を彷彿とさせるポーズでビシッと立ち止まると、彼女の肉体美が描く滑らかな曲線の隙間をくぐり抜けて、ジャムの放った電撃光線がウィングを突き刺した。

「ちょっと待ったって言ったじゃんっ！！」

　光線が炸裂、吹っ飛んだと同時に変身が解けて、ウィングの変身者――せいなは光の粒子を撒き散らしながら仰向けに倒れた。

――――――――――

「ふぅ……。いいでしょう、ちょっと待ってあげます」

「もう遅いよっ！」

　縮こまるせいなに、まざるとひめのが向かっていく。バンッと地面を叩いて文句を言うが、すぐにその威勢も無くなって、涙目になり俯いた。

「はぁ……ごめんね、みなみ」

「みなみ？」

「……私の友達。難病患者でさ。でもこのゲームに勝って、治してあげようと思ったんだ」

「なるほど、そういうことですか。では端的に言いましょう。あなた、騙されてます！」

「はぁ〜！？」

　せいなが大きな声を出したとて、ひめのの主張は変わらない。

「つまり、このゲーム自体が嘘なのです。ルムールという地球外生命体の欺瞞的な企みなんです」

「ち、チキューガイセーメータイ……。ってことはさ、願いを1つ叶えられるっていうのは……」

「そう、嘘です。全ては私たちを戦わせ、魔法少女の力を1箇所に集め、それを略奪するため」

「じゃあみなみは……！」

　せいなの目に映った2人の表情は明るくない。妙な感覚が覚えた。悲しくて辛いのに涙が出ない。

「みなみ……」

「……せいなちゃん、また何かあったらさ、連絡してよ。魔法少女見かけたとか、いろいろさ」

「うん……。まざるちゃんに……ひめのちゃんだっけ。ありがとね、なんか」

――――――――――

「いや〜、結構離れたね」

「離れたね、じゃないですよ。もう人なんていないじゃないですか」

「やっちった。ちょっと引き返そっか」

　一方その頃。めいらとしのは手がかりを一つも掴めていないようで、2人の間にはどこかピリピリとした空気が漂っている。

　そんな彼女らの後ろに、影が2つ。そっくりな見た目をした少女が彼女らを見ている。

「私、見たことあるよ。あの子、魔法少女だよー」

「いいねー。どうする？攻撃しちゃう？よなは準備万端だけど」

「いいや、まだだよ。2人が離れ離れになったところが狙い目だよ」

「わかった。離れ離れ……」

　言っているそばから、目の前で2人が何か話して、それぞれ違う店を覗き始めた。

「ねぇむな、あれ……」

「よし。よな、いくよー……！」

　そして2人は手を合わせて、呟いた。

　たちまち2人は薄紫色のオーラを纏う、2人で1つの魔法少女、オトギミラーに変身する。左側に装飾が集中しているのがむなの変身したオトギミラー1号、逆に右に集中しているのがよなの変身したオトギミラー2号。

「やーっ」

「死ねーっ」

　ミラー1とミラー2がめいらに向かって同時に駆け出した。拳を構えるのも同時。先手必勝からの一撃必殺だ。2人がニヤッと笑った瞬間、2号の体が横から衝撃を受け吹っ飛んだ。

「2号！」

「うぅ……何！？」

　1号が吹っ飛んだ2号の方へ駆け寄って、キョトンと怪訝そうに首を傾げるめいらを睨みつける。すると、透明化していたシャドーが姿を現した。

「私にも警戒してください。でも、好都合でした」

「え、なに？」

「めいらさん、敵です。変身してください」

「あーうん、わかった」

　言われた言葉を聞いても状況はイマイチピンとこないが、目の前にいる2人が敵だということは理解した。

　――敵ならぶっ飛ばすまで。

　オトギポラリスに変身すると、大きな右手を前へ突き出した。

「それにしても仲良し2人組だね。1号、2号って感じ？」

　1号、2号を指さしてそう言う。2人はビクッとなって、ポラリスのことを警戒し始めた。

「どうしてそれを知っているんだよ？」

「え、あ、本当に1号と2号なの？」

「白々しいねー。お仕置が必要だねー？」

　立ち上がって2人はポラリスを見る。ふと、その時なにかに気付いた。近くにいた紫の魔法少女がいない。2人は顔を見合せて頷く。

「「《ミラーフラッシュ》」」

　右手と左手を合わせて、もう片方の手を同時に前へ突き出す。体から眩い光線が放たれた。それらが乱反射して、透明化していたシャドーを撃ち抜く。

「気付かれたかっ！」

「そこにいたんだね」

「2号」

「うん」

　2号がシャドーのいる方向に握った右手を突き出すと、その正面に菱形の模様が現れて、その先から1号の左腕が出てくる。

「《ミラーショット》」

　掌がピカリと光って、正面にいるシャドーに向かって光線が放たれる。シャドーは大きく仰け反って、ミラーたちを警戒しながら、小刀を構えて少しづつ後退する。

「ポラリス！かなり厄介な能力です！」

「りょーかーい！」

　ポラリスが動き出す。構えた爪を煌めかせて、ミラーたちに襲いかかる。こういうのはまず1人減らすところから。ポラリスが狙いを定めたのは1号。攻撃がヒットするその瞬間、1号の姿が消えて、2号のそばにぬるりとワープした。

「なんだって！？」

「ポラリス！」

　驚いている暇もなく、ミラーが反撃。息のあったパンチが届くより先に、素早くシャドーが駆け寄って、ポラリスを抱えて距離を置く。

「あ、ありがと」

「いえいえ。……しかし厄介な能力ですね」

「能力、分かった？」

「ええ。彼女らは2人で一対の魔法少女……お互いの位置にワープしたり好き放題出来るみたいです」

「ヤッバー。で、対抗策は？」

　話している2人へ向かってくるミラー。ポラリスはシャドーの話を聞きながら、前方を向いて腕を構える。彼女らは先程と同じくパンチの構え。シャドーはポラリスの後ろに隠れて叫ぶ。

「ポラリス！全力ガードお願いします！」

「あいよー、任せとけ！」

　大きな腕を盾のようにしてガード。同時に放たれた打撃はポラリスのパンチと遜色ない威力を発揮していた。全力で防御をしていたポラリスの姿勢が崩れるほどの威力。後方で隠れていたシャドーも転んでしまった。

「痛(い)った！！」

「大丈夫ですか、ポラリス！でも今ので大体分かりました！」

「そう、なら良かった」

「ポラリス、また来ますよ！《クロスシャドー》！」

　シャドーはポラリスの前に立って、手裏剣のようなものを放つ。大した威力はない。ミラーたちはそれらを弾いて、再び彼女らへと迫る。

「私は2号を狙います！」

「じゃあ私は1号ね！」

　シャドーが駆け出して、姿勢を低くしながら小刀で2号の拳を受け止める。2号は体をひらりと翻し、すぐさま蹴りを放ってその小刀を弾く。

「きゃっ！」

「向こうの子と違って、君は弱いんだねー？」

「バ、バカにしないでください！」

　放たれたパンチが空を切る。

　ポラリスの方はというと、1号の拳をいとも容易く右手の腹で受け止めた。1号もすぐにそれを振り解いて、ポラリスに連撃を仕掛ける。小柄で身軽の連撃、中々反撃のチャンスが掴めない。

　そうこうしていると、1号の横から2号が現れる。1号のパンチに合わせて2号が蹴りを放つと、ポラリスが大きく仰け反る。

「ポラリス！……でも、よく分かりました！あなたたちの弱点も！《ミスティ・シャドー》」

　跳び上がりながら高らかにそう言うと、2人の視線がシャドーに集まる。握った右の拳にオーラを集めて、それを投げ放つように腕を振った。

　紫のオーラは霧状になって周囲を包み込むと、徐々にその色が白くなっていく。まさに濃霧だ。シャドーのみがこの霧の中を正確に認識出来る。彼女はポラリスの近くに着地すると、霧の中に隠すように耳打ちする。

「………………」

「ふむふむ」

「…………。…………」

「ほうほう」

「……。いいですか？」

「よし、ばっちこい！」

　準備は万端、反撃の準備は整った。これなら勝てる。霧の中、シャドーが口角を上げた。

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