人通りの少ない神社。みつきはいつものようにホウキを持って、石畳を掃いている。
「掃除に夢中で、気付いていないとでもお思いでしたか？」
「おや、バレていましたか？それ、最悪でーす」
「思ってもいないことをペラペラと……。それで、殺されに来たのですか？」
「いやいや。単なる敵情視察でーす。自ら命を投げ捨てるなんて、それこそ最悪でーす」
「はぁ。そうでしたか。……生憎私も今はそんな気分ではないのです」
そうは言っているが、明らかに殺気が漏れ出ている。触らぬ神に祟りなし、レジーナは少し笑って、足早にそこを去った。
(それにしても隙のない人です。最高のそばはまだまだ遠そうです)
――――――――――
「よし、ばっちこい！」
霧の中、ポラリスが両手を構え攻撃の姿勢。視界は未だに遮られたまま。
(見えないや……。でも、シャドーを信じよう)
どこに敵がいるのかは分からない。でも、関係ない。課された使命をこなすだけだ。
「うおおおおおおおおっ！」
気合いを入れて叫ぶ。グルングルンと両手を振り回し暴れる。オトギミラーたちの視界、その正面にうっすらとポラリスの姿が見えた。
「2号、あそこだよ！」
「だねー」
息を合わせて走り出した2人。そんな彼女らの後ろから、透明化したシャドーがゆっくりと歩く。
「ミラー……」
2人の手にエネルギーが集中する。後方には全く警戒していないようで、隙だらけ。シャドーが手に持った小刀でその背中を切り裂いてやると、彼女らの姿勢が大きく崩れて、同時に放たれた光線は地面を抉った。
「2号！後ろだよ！」
「うん！って、あれ！？」
「違うっ、左！」
1号がそう言った瞬間に霧が晴れる。2号が振り向くが、そこにシャドーはいない。透明化が解けた彼女がいつの間にか横に回っていて、小刀の切っ先を2人へ向けていた。
2人のオトギミラーによる連携が崩れ出してきた。
「ポラリス！」
「オッケー！」
遠距離攻撃やワープなど、オトギミラーは2人いる分やれることが多い。だが彼女らの能力の真価は『同時攻撃』であった。個々の身体能力はあまり高くない。が、その代わりに同時に攻撃を叩き込むことでその威力を数倍に高めることが出来る。それを見抜いたシャドーが策を練った。
オトギシャドーは攻撃力に欠ける。しかしその反面、妨害や相手を心理的に揺さぶる能力に長けている。霧で不安を煽り、ポラリスに暴れさせて注意を引く。そこに予想外の不意打ちをちょいと入れてやれば、2人の連携が崩れ始めるはず。
シャドーの目論見は見事当たって、ミラーたちはあたふたしている。
「うらあああ…………！」
オーラを纏った腕が煌めく。2人は迎撃の姿勢をとるが呼吸が合わない。それは本人たちも理解していた。
「……2号」
「うん、1号」
お互いの顔を見て頷く。すると……。
「撤退だよー！」
「撤退だねー！」
ポラリスに背を向け一目散に逃走する。ポラリスもなんとか追いかけてみるが追いつけない。ため息をつきながら減速して、だらーんと腕の力を抜いた。
「まさか逃げるとは……」
「うーん、残念。でもまた次があるでしょ！」
「はぁ……。まぁ、そうですね。きっと次があります。そう思っておきましょう」
頭を抱えた。だがネガティブになっても仕方ない。めいらがしのの肩を叩いて、近くにあった飲食店の看板を指さした。
「奢るから行かない？」
「はぁ。行きます……」
――――――――――
「はぁ、はぁ。逃げ切れたかな」
「うん、もういないよー」
後方を確認。誰もいないし、人の気配も一切ない。安堵の息をつきながら2号が1号を見ると、その体がピシッと固まっている。何事だ、と2号も前を見ると、彼女と同じような反応をした。
「1号……」
「うん……」
視界に映るのは、ボサっとした水色の髪をいじくる少女。体格はミラーたちよりも一回り大きい。そんな彼女の放つプレッシャーに気圧されて、思わず身震いしてしまう。
「魔法少女……ちょうど探してたんだよ」
目が合ってしまった。どうする？2人はヒソヒソと話し合って、しばらくすると結論を出した。
「あなたも魔法少女？なら……」
「「先手必勝だぁぁー！」」
ダダダダッと音を立てて勢いよく走る。二手に分かれたかと思うと、水色の少女に急接近して拳を構える。
「へぇ、双子か？」
ポケットに手を突っ込んだままの彼女――
「ちっこいのに中々痛いじゃねえか…………」
掌からピキピキと音が鳴る。その上、妙に寒い。2人は自身の足元に氷のようなものがまとわりついているのに気が付いて、パッとその場を離れる。
「氷の能力……いや、ちょっと違う……？」
「わからない……。1号、次はあれで！」
「うん！《ミラーショット》！」
手を繋いでエネルギーを集中。2人同時に、光線をフリーズ目掛けて撃ち込んだ。
「ハァッ！」
フリーズは両手に銀色のエネルギーを纏い、カチコチのグローブのような形を作りミラーショットをパンチで弾く。彼女は静かに辺りに冷気を撒き散らしながら、2人の方へ歩いていく。
「みみっちい遠距離戦はやめようぜ」
自身の拳と拳をぶつける。ミラーたちが距離を取ろうとするが、思ったように足が動かない。寒さのせいで体が鈍くなっているのか。
「い、1号……！」
「だ、大丈夫！だって私たち最強の双子なんだよ」
「うっ、うん！そうだよね……！」
2人は両手の掌を重ね合わせて、グッと薄紫のオーラを集中させる。彼女らの後方にいくつもの鏡が現れて、それにフリーズの顔が映る。
「私……？ああ、そういうことか。ならこっちも容赦しないぜっ！」
状況を即座に理解。右手から大量の冷気を放出し、氷を纏う右手に、更に上からオーラを纏わせた。
「《フリーズ・ブレイジング》ッ！！」
銀色の吹雪のようなエネルギーが渦を巻いて拳の前に現れ、金色の瞳を燃やす彼女と共に邁進する。
辺りの温度が一気に冷えていく。2人の少女は手を合わせたまま。
すると、彼女らの後ろに鎮座する、フリーズを映したいくつもの鏡がピカッと発光した。
「「《ミラー・ウルトラフォーカス》」」
鏡から放たれた無数の光線。その全てがフリーズへと向けられた。何度も何度も光線は銀の氷を弾き、その光線を銀色の吹雪が何度も何度も弾く。
「こんのぉぉぉっ！」
「そんなー！」
「うそぉー！？」
フリーズの勢いは衰えない。根性を振り絞って、グイグイと、前へ前へと突き進んでいく。銀氷の渦がついに光線を打ち破ると、ミラーたちの後方にある鏡が全て破裂した。
あとは単純だった。吹雪を纏うフリーズの一撃が1号に命中し、渦巻くオーラがそのまま2号も巻き込んで、2人まとめて後方へぶっ飛ばした。変身が解け、2人の持っていた肉片が光の粒子となってフリーズへ取り込まれていく。
「うう〜、よなの枕が〜！」
「ご、ごめんよぉ」
「悪いな。でも私にも叶えたいもんがあるんだ」
それだけ言い残すと、あすみはどこかへ歩き去った。
「ほぉ。これでまた1人……いや2人減りましたか。それ最高でーす」
電柱の上に魔法少女が1人。レジーナの変身したオトギペーパーが、紙のようなもので作られた奇妙な双眼鏡を覗き込んでいる。
「オトギフリーズ……。単純な能力ながらめっちゃ強そうー……みつきさんもいるし、なかなか難ですね」
お読み頂きありがとうございます。感想や評価、励みになります！