青春に現れる異物たち

花が好きなら与えましょう。花が嫌いでも与えましょう。花に興味が無くても与えない意味は無いでしょう。

今回は三人称視点です。

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アビドス対策委員会の生徒たちと先生は紫が去った後、紫が言った言葉が真実か確かめるためにアビドスの自治権を調べると紫が言っていたことは真実であることが分かった。このことに対してアビドス対策委員会は自分たちが今まで利息を払っているカイザーローンに対しても、何かあるのではと疑いメインバンクがあるブラックマーケットに訪れていた。

「それにしても、あの紫という大人の言っていたことが本当だったなんて…」

アヤネの発言に対して対策委員会の空気が少し重くなる。去った直後は紫の発言が嘘なのではないか？と疑っていた。しかし、調べれば調べるほど出てくる事実が紫の発言が真実であることを証明して、アビドス対策委員会の面々は自分達が必死に借金を返すことだけに目が向いていて、何も調べていなかったという事実に悔しさを感じていた。そこで、先生が何とか”知らなかったことは仕方がない。”や”頑張って返そうとしたんだからこれからは気を付けよう。”など、励ましてメンタルを持ち直させた。しかし、それは一時的なしのぎのようなもので今回のように誰かがこの話題を出すと空気が少し沈み、アヤネは自分の発言がうかつだったと悟り申し訳なさそうに他の面々を見る。

『…皆、何か食べない？』

「えっ？」

『落ち込むのは分かるけど、ずっとそのままなのは駄目でしょ。気分転換に何か食べようよ。』

「ですが…」

『確かに紫の言ってたことが本当だったのは分かったけど、知らなくて馬鹿にされるようなことでは無いよ。』

「先生…。」

「ん。先生の言う通り。あの大人が性格が悪いからあそこまで笑われただけ。」

「そうよ！知らなかったのは私たちが悪かったけどあそこまで笑う必要なかったでしょ！」

紫に笑われたことに対してシロコとセリカは怒りを覚え、それが他の面々にも伝わり空気が軽くなった。

「う、うわああ！まずっ、まずいですー！！つ、ついてこないでくださいー！！」

不良に追いかけられている阿慈谷　ヒフミが先生たちの方に向って走ってきた。前をしっかり向いていなかったのかシロコにぶつかる直前に避けるように頼むが、もう遅く、ぶつかりそうになるが…。

「あらあら、大丈夫ですか？ヒフミさん。前方不注意ですよ。」

一陣の風がその場所に吹いた直後に、ヒフミの後ろに背負っているリュックサックを見(・)知(・)ら(・)ぬ(・)大(・)人(・)が掴んでシロコとぶつかるのを阻止していた。その大人は緑髪の外はねショートで瞳の色はルビーで花の冠をして、花の形をしたのイヤリングを身に着けていた。来ている服はドレスで様々な季節の花が模様として描かれていて、さらにその上から花をつけているというデザインだった。先生やアビドス対策委員会の生徒たちがは急に現れたその大人に驚くも、内心どこかでこの大人に心当たりがあった。そんな先生たちの視線に応えるようにその大人は先生たちに向けて朗らかな笑顔を一度向け会釈をした。

「あう。すみません。綾(・)美(・)さん。」

「いえいえ、ヒフミさんが無事でよかったです。それに謝罪は結構ですよ。ヒフミさんは私の店の常連ですし、この前だってモモフレンズとのコラボ商品をたくさん買ってくれたでしょう？それに対してのささやかなお礼です。ところで、ブラックマーケットにいたのは…ペロログッズ目当てでしょうか？」

「はい！限定のペロロ様がここに売っていると聞いて、手に入れるためにここまで来たんです！」

「…やはり、そうでしたか。」

ヒフミの発言に少し困ったような表情を綾美と呼ばれる大人はしながも、笑顔で話すヒフミに対して笑みを軽く浮かべて先生たちの方に再び目を向けた。

「お初にお目にかかります。先生に…アビドス対策委員会の皆さまですよね？」

『あなたは…』

「その反応から見るに私の事はある程度知っているのでしょうか？おそらく紫が話したんでしょうが、私と皆さまは初対面ですから軽い自己紹介を。私の名前は風月　綾美（ふづき　あやみ）。トリニティの自治区で花屋アンスリウムの店長をしています。花をお求めの際はぜひ立ち寄ってください。そして、これをどうぞ。」

綾美は自己紹介を手短にすまして、先生とアビドス対策委員会の生徒たちに種をそれぞれに握らした。

『えっと…これは？』

「マリーゴールドの種です。」

『私たちにくれるの？』

「はい。綺麗な花を咲かせると思いますのでどうぞ、大切に育ててください。」

『あっ、ありがとう。大切に育てるよ。』

「ありがとうございます。…そちらの皆様も育ててくれますか？」

戸惑いながら綾美から種を受け取った先生に対して、優しい笑みを浮かべながら種を受け取った手を両手で優しく一度包み込み、軽く一礼して感謝を伝えた。その後、アビドス対策委員会の方へ向き、小首をかしげながら種を育ててくれるかどうかを質問した。

「いや、急に種を渡されて大切に育てて、って何？」

「？花は嫌いでしたか？それとも、育てるよりも育てられた花を眺めるのが好きですか？」

「いや、そうじゃなくて、何で種を渡すのよ！」

「…あぁ。これは私の初対面の方への挨拶の一部です。誰にでも花を育てるという心を豊かにする行為を行ってほしいのです。それで、こ(・)の(・)子(・)た(・)ち(・)を皆さまは育ててくれますか？」

綾美の行動へのセリカのツッコミに対して、キョトンとしていた綾美だったが、直後には少し申し訳なさそうな顔で自分の挨拶の一部だと説明した。そして、再度、種を育てるかどうかをアビドス対策委員会に向けて聞いた。

「それより聞きたいことがある。」

「何でしょうか？」

「紫と陣って大人の人を知ってる？」

「二人とも私の大切な親友ですがどうかしましたか？」

シロコの質問に即答した綾美に対して先生たちの瞳に警戒の色が浮かぶ。その視線に対して首をかしげるも、すぐに納得が言ったような表情に変わり、申し訳なさそうな顔になった。

「もしかして…二人が何か迷惑をおかけしましたか？でしたら謝罪をしますが、…一体何をなされたんですか？」

『実は…』

先生にこれまでの経緯を聞いて綾美は驚きながら話を聞いていて、最後の方には軽く涙を流していた。そんな綾美の様子にヒフミはオロオロとしながら大丈夫ですか？と声をかけてていた。そのヒフミ相手に微笑みで答えて花の刺繍がされたハンカチを取り出して涙をぬぐった綾美は先生たちに向けてもう一度頭を下げた。

「すいません。親友の二人が思っていた以上に迷惑をかけていたみたいで。」

『いや、綾美さんがそこまで謝ることでは無いですよ。』

「本当にすいません。あの二人にもいいところはあるんです。例えば、陣は約束を守ってくれる義理の固さはありますし、紫も皆を笑顔にさせることにはすごく協力してくれるんです。二人の事を苦手に思うかもしれませんが、どうか嫌わないでください。」

「いや、そんなこと言われても…。」

「ちょっと聞いてもいい？」

セリカが戸惑っているとホシノが綾美に対して真剣な表情で質問をした。

「何ですか？小鳥遊ホシノさんそれとも、暁(・)の(・)ホ(・)ル(・)ス(・)さんと呼んだほうがよろしでしょうか？」

「…その呼び名どこで聞いたの？」

「？もしかして、この呼び名が嫌いでしたか？すいません。小鳥遊ホシノさん。」

「私の質問に答えて！」

ホシノが少し声を荒げながら綾美に対して問いただすが、綾美の態度は疑問を感じるだけでそこまで変わらなかった。

「花のための情報を色々集めていた時に偶然知ったんですが…どうしたんですか？」

「花？」

「えぇ、花です。貴重な花に関する情報を得るためには色々な手段で調べているだけです。」

「私たちが子供だからって馬鹿にしてる？」

「？何を言っているのですか。私は花が好きなんです。見た目や香りだけではなく、成長していくまでの過程や枯れている姿も大好きです。そんな私が好きな花のためになる情報を得るために色々な手段を用意するのはおかしいことですか？そんな私が花に関する情報ならどんなに些細な情報でも欲しいと思うのはおかしいことですか？」

「えっ、いや…それは…」

「私にとって花は家族の様なものと言っても差し支えないです。もっと言えば植物全般、私にとってとても大切なんです。家族を大切にするのはいけないことですか？家族のために色々してあげたいと思うのはおかしいですか？小鳥遊ホシノさん。あなたにも経験はありませんか？家族でも、大切だと思うものでも何でもいいんです。自分が全力で何とかしたいと思う存在はいませんか？いるのだとすれば、自(・)分(・)が(・)そ(・)の(・)存(・)在(・)に(・)対(・)し(・)て(・)何(・)も(・)で(・)き(・)ず(・)に(・)失(・)っ(・)た(・)り(・)、(・)傷(・)つ(・)い(・)た(・)り(・)す(・)る(・)の(・)を(・)経(・)験(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)になるなんて嫌でしょう？」

「っ！」

綾美の発言に対してホシノの顔が苦虫を嚙み潰したようになった。その顔を見て理解してくれたんだと少し満足そうで、何か辛いことでもあったのかな？と申し訳なさそうな顔を交互に変えながら見ていた。雰囲気が気まずくなったのを察知した綾美は軽く手を叩いた。

「…とりあえず、情報を集めていた理由については分かっていただけましたか？」

「分かりましたが…その、紫さんに渡した情報は全部正しいんですか～？」

「はい。十六夜ノノミさんの言う通り正しいですよ。もっともすべてが正しいという訳では無いかも知りませんが。」

『どういうこと？』

「情報がそれぞれの主観によるものだからです。」

『えっと、それはつまり…』

綾美が先生の疑問に答えるが、あまり周りの反応がよろしくないので困ったような顔をするが口を開く。

「私が集めている情報…というより情報を得る時、実際に聞いたり見たりして得ることなんてほとんどないでしょう？大抵の情報は誰かの主観によって形成されいるからです。情報と事実は同じではない。これはメディアを想像すれば分かりやすいと思いますが…情報は脚色されます。私も情報を得る時は気を付けているんですが、情報が完璧な事実となるなんてことは得る手段によってはほとんど不可能なんです。だから、私の情報は正しいと断言できません。申し訳ありません。ただ、ある程度脚色されているかは分かりますので、どの情報のことを知りたいんですか？」

「あの大人、陣がゲマトリアに関わっているかという情報について、この情報は本当なの？」

「えぇ、それは本当です。」

ホシノが綾美の言葉を聞いて目を見開きながら険しい顔をする。一方の綾美は携帯端末を取り出して電話をかけていた。

「もしもし、陣。今こっちに来れますか？」

『…事情を先に言って欲しいんだが、とりあえずどこにいるんだ？』

「ブラックマーケットです。端末から位置情報を送りますね。」

『了解。どんな事情化は分からんがお前が呼び出すんだ。意味のないことでは無いんだろう？すぐにそっちに行く。』

「えぇ、待っています。」

綾美は電話を切って、先生たちの方に向いて笑顔で告げる。

「とりあえず、陣を呼び出しましたので本人に詳しく聞いてください。小鳥遊ホシノさん。他の皆さんも。」

アビドス対策委員会と先生たちが突然、陣がこちらに来ることを伝えられ困惑していた。その空気の中、綾美はヒフミの方を向いた。

「すいません。ヒフミさん。今まで放置してしまって。」

「いえ、私は大丈夫ですが…」

「陣が来るまで、ヒフミさんが今回手に入れたペロロ様について教えてくれませんか。」

「はい！！」

綾美は陣がこちらに来るまでヒフミからのペロログッズについての説明を受けて時間を潰した。

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三人目の主人公登場です。いやぁ、名前が出てからだいぶ早めに出しました。植物好きの主人公で、特に花については本文に書いてある通り家族の様に思うほど好きです。二入目の主人公の紫よりもキャラが薄いとは思ってしまうかもしれますが、このキャラも十分濃いと思っているので次回以降の言動を楽しみにしてください。次は陣とゲマトリアの関係についてかも？


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