普段恋人にしか見せないクッソ恥ずかしい姿を上映する怪奇現象

第七話

　翌日の美樹さやかは、朝からずっと挙動がおかしかった。

　いつもなら昇降口で会った相手に軽口のひとつでも飛ばすのに、その日は彼の靴箱が視界に入っただけで、心臓が勝手に変な跳ね方をした。

　昨日の上映会で見せつけられた自分の顔が、まだ頭の奥に焼きついている。

　失恋の傷を舐め合う相手。

　一緒にいると楽で、くだらない話で笑えて、同じ痛みを知っている男子。

　それだけだと思っていたのに、屋上で彼が笑った瞬間、胸の奥で鳴った音の正体を、もう誤魔化せなくなっていた。

「さやかちゃん、大丈夫？」

　まどかが隣で心配そうに覗き込んできた。

　その声に含まれた優しさが、今のさやかには少しだけくすぐったい。

　応援していると言われたのは嬉しい。

　けれど、親友に自分の恋心を見られた直後の朝というものは、想像以上に足元がふわふわした。

「だ、大丈夫大丈夫。さやかちゃん様に不可能はないからね」

　そう言って胸を張ったつもりだったが、声は少し上ずっていた。

　まどかは何か言いたそうに目を細めたが、すぐに優しく笑って引いた。

　今は余計に背中を押しすぎない方がいいと、分かってくれているのだろう。

　その気遣いがまた染みて、さやかは情けないくらい胸が熱くなった。

　昼休みまで、さやかは何度も告白の言葉を考えた。

　好き。

　いや、急すぎる。

　付き合って。

　それはもっと急すぎる。

　あたし、あんたのことさ──。

　そこまで考えるたびに、脳内の自分が真っ赤になって爆発した。

　美樹さやかは勢いで走るタイプだと自分では思っているが、本当に大事なことほど変なところでブレーキがかかる。

　彼の方は、そんなさやかの異変にとっくに気づいていた。

　昼休みの終わり際、彼はパンの袋を片づけながら、少しだけ心配そうに声をかけてきた。

　その表情は、以前バス停で肩を貸してくれた時と同じだった。

　踏み込みすぎず、けれど放っておけないという顔。

「美樹、今日ほんとに大丈夫か？ なんか朝から変だぞ」

　その一言で、さやかの中の何かが決壊しかけた。

　大丈夫かと聞かれるたび、自分は平気だと笑ってきた。

　彼もそうだった。

　だから二人は、お互いの大丈夫が嘘っぽい時だけ、妙に分かってしまう。

　今も彼は、さやかが何かを抱えていることに気づいている。

「……放課後、ちょっと時間ある？　二人きりで話したいことがあるの」

　さやかの声は、思ったより真面目だった。

　彼は軽く返そうとして、彼女の表情を見て口を閉じた。

　冗談で流していい話ではないと察したのだろう。

　その気づき方が、またさやかの胸を強く叩いた。

「……わかった。

　屋上でいいか？」

「うん、屋上で」

　放課後の屋上は、昨日の上映会で見た映像と同じように風が穏やかだった。

　フェンスの向こうで空が広がり、校庭から部活動の声が届いている。

　彼は少し先に来ていて、フェンスにもたれながら待っていた。

　さやかを見ると、いつものように笑いかけてくる。

　その笑顔に、さやかは一瞬だけ逃げたくなった。

「ごめん、いきなり呼び出して」

「いや、俺も気になってたし。

　何かあった？」

　彼はすぐに本題へ踏み込まなかった。

　逃げ道を残してくれる。

　そういうところが好きなのだと、さやかはもう認めていた。

　認めた瞬間、心臓がまた大きく鳴る。

　ここで引いたら、たぶんまた自分は笑ってごまかす。

「うん、あった」

　彼の表情が少しだけ引き締まった。

　志筑仁美の話でも、上条恭介の話でもない。

　その空気を彼も感じ取ったらしい。

　さやかはフェンスの近くまで歩き、彼の隣ではなく、正面に立った。

　もうこれ以上、逃げたり誤魔化したりしないと決意し、静かに言葉を紡ぐ。

「あたしさ。

　あんたといると楽だったんだよね」

「うん」

「恭介のこととか、仁美のこととか、そういうの考えなくて済む時間が増えてさ。

　あんたも同じようなことで傷ついてたから、たぶん分かってくれるって思ってた」

　彼は黙って聞いていた。

　その沈黙が優しい。

　何か言ってさやかを助けることもできたはずなのに、彼は彼女が言葉を選ぶ時間を待ってくれている。

　その待ち方が、さやかにはたまらなく大事だった。

「最初は、傷の舐め合いみたいなもんだと思ってた。

　そういうの、あんまり綺麗じゃないかもしれないけど、それでもあたしは救われてた」

　彼の目が少しだけ揺れた。

　自分も同じだったと、その目が言っていた。

　さやかはそこに勇気をもらう。

　指先はまだ震えている。

　でも、言える。

　ここまで来たら、もう言うしかない。

「でもさ。

　最近、違うって気づいた」

　風が吹いた。

　さやかの髪が頬にかかる。

　彼は何も言わない。

　その沈黙の中で、さやかは彼の顔を見る。

　明るくて、よく笑って、でも本当は失恋の痛みをちゃんと知っている顔。

　自分の痛みを笑い飛ばさず、隣で一緒に歩いてくれた顔。

「あたし、あんたのこと……好きなんだ」

　言った。

　言ってしまった。

　言葉が空に溶ける前に、さやかの顔へ一気に熱が上る。

　視線を逸らしたい。

　でも逸らしたら、全部が冗談みたいになってしまう気がした。

　だから彼を見た。

　彼は、完全に固まっていた。

「……え」

　それだけだった。

　明るくよく笑う彼が、笑うこともできずに固まっている。

　さやかはその反応を見た瞬間、心臓が冷たくなる。

　やっぱり早すぎたのかもしれない。

　失恋仲間の関係を壊してしまったのかもしれない。

「や、いや、その、急に言われても困るよね。

　分かってる。別に今すぐ返事とか、そういうのじゃなくて──」

「待って」

　彼の声が、さやかの言葉を止めた。

　今度は彼の方が少し震えていた。

　さやかは息を呑む。

　彼は片手で顔を覆い、深く息を吐いた。

　耳が赤い。

　頬も赤い。

　そして、どうしようもなく嬉しそうだった。

「待って。

　ちょっと、整理させて」

「え、うん」

「美樹が、俺を？」

「……うん」

「好き？」

「二回言わせるな！」

　さやかは真っ赤になって叫んだ。

　その瞬間、彼の顔が完全に崩れた。

　泣きそうなほど嬉しいのに、笑いを堪えきれないような顔だった。

　彼はフェンスから背を離し、さやかへ一歩近づく。

　その距離に、今度はさやかが固まった。

「俺も、好きだよ」

　返事が早かった。

　本当に秒だった。

　さやかの脳は、一瞬だけ意味を処理できなかった。

　告白した。

　待ってと言われた。

　整理させてと言われた。

　そして次の瞬間には、好きだと返されている。

　さやかの中では全く想定していない展開の速さだった。

「……は？」

　さやかは間抜けな声を出した。

　彼は今度こそ笑った。

　明るく、少し泣きそうで、見ているこちらまで胸が苦しくなるような笑顔だった。

「俺も、美樹のこと好きだった。

　だいぶ前から」

「だいぶ前から！？」

「うん。

　たぶん、雨の日にバス停で肩貸した頃には、もうかなりやばかった」

　さやかは両手で顔を覆いたくなった。

　あの日。

　自分がまだ勘違いしないようにしてる、と言った日。

　彼ももう、かなりやばかったらしい。

　そんな大事なことを、二人して失恋仲間の顔で隠していたのだと思うと、恥ずかしさと可笑しさと嬉しさが一気に押し寄せた。

「な、何で言わなかったのよ……」

　さやかの声には、責める響きよりも戸惑いが強かった。

　彼は少しだけ目を伏せる。

　笑顔の奥に、失恋を知っている者の慎重さが戻っていた。

「美樹が上条のことで傷ついてるの知ってたから。

　そこで俺が好きだって言ったら、弱ってるところにつけ込むみたいで嫌だった」

　さやかは言葉を失った。

　彼は続ける。

　普段は明るく笑っているのに、こういうところだけひどく不器用で、貧乏くじを引く側に回る。

　自分が苦しくても、相手に不誠実だと思われる可能性を避ける。

　そんなところが、さやかの胸をまた強く締めつけた。

「俺も失恋してたしさ。

　傷の舐め合いみたいな感じで一緒にいたのは本当だろ。

　そこに恋愛感情を持ち込んだら、美樹が断りづらくなるんじゃないかって思った」

「……バカ」

　さやかの声は震えた。

　怒っているのではない。

　泣きそうだった。

　彼が自分を大事にしすぎて、言えなかったことが分かったからだ。

「あんたって、ほんとバカ。

　あたしだって、あんたに救われてたのに」

「うん」

「傷の舐め合いだけじゃなかったって、やっと分かったのに」

「うん」

「そこであんたが先に言ってくれたら、あたしこんなに悩まなかったかもしれないのに」

「それは……悪い」

　彼は素直に謝った。

　その顔がまた、さやかを泣かせにくる。

　反論してくれたら怒れた。

　軽く流してくれたら拗ねられた。

　でも彼は、本当に悪かったと思っている顔をしている。

「じゃあ、責任取って」

「えっ」

「付き合って。

　今度は、傷の舐め合い同盟じゃなくて……ちゃんと、彼氏として」

　言った瞬間、自分の顔が爆発するかと思った。

　さっきの告白より恥ずかしい。

　恋人という言葉が、自分の口からこんなに熱を持って出るとは思わなかった。

　彼はまた固まった。

　今度は一秒も持たなかった。

　次の瞬間には、顔を真っ赤にして頷いていた。

「付き合う。お願いします」

「秒じゃん！」

「秒だよ！　ずっと好きだった相手に言われたらそりゃ……そうなるだろ」

　彼の語尾が段々と小さくなる。

　その返しがあまりにも真っ直ぐで、嬉しくて、可愛らしくもあって、さやかは完全に撃ち抜かれた。

　心臓がうるさい。

　嬉しい。

　恥ずかしい。

　泣きそう。

　笑いたい。

　全部がぐちゃぐちゃになって、何を言えばいいのか分からなくなる。

「さやか」

　名前を呼ばれた。

　それだけで、膝の力が抜けそうになった。

　普段から名前で呼ばれることはあったかもしれない。

　でも、今のそれは違った。

　彼氏の声で呼ばれた名前だった。

「……もう一回」

「さやか」

「もう一回」

「さやか」

「……やばい。

　これ、やばい」

　二人は笑った。

　笑いながら、少しだけ涙が出そうになる。

　失恋で空いた穴を、お互いの傷で塞いでいたはずだった。

　けれど今は、その穴とは別の場所から、まったく新しい温かさが広がっている。

　代わりではない。

　慰めだけでもない。

　自分はこの人が好きだ。

　彼も、自分を好きでいてくれた。

「俺、ちゃんとするから」

　彼の声が少しだけ真面目になる。

　さやかは横顔を見る。

　彼は空を見ていたが、その手はしっかりさやかの手を握っている。

　明るく笑う彼の中にある、真面目すぎるくらい誠実な部分が見えた。

「傷ついてた時に好きになったのが、下心みたいで嫌だった。

　でも、今言えるならちゃんと言う。

　俺は、さやかが好きだ。

　志筑さんの代わりとかじゃなくて、さやかがいい」

　さやかは、今度こそ泣きそうになった。

　言ってほしかった。

　でも、そんなふうに言ってほしかったと自分で気づいていなかった。

　上条恭介の代わりではない。

　志筑仁美の代わりでもない。

　傷の舐め合いの延長だけでもない。

　自分自身を選ばれたのだと、ようやく胸の奥まで届いた。

「……あたしも」

　声が震えた。

　でも、逃げなかった。

　彼の手を握り返し、まっすぐ見る。

　明るくて、優しくて、不器用で、貧乏くじを引くタイプの彼。

　その全部が好きだ。

「あたしも、あんたがいい。

　恭介じゃなくて、あんたが好き」

　彼は笑った。

　泣きそうな笑顔だった。

　その顔を見たさやかは、思わず一歩近づいた。

　抱きつくにはまだ少し勇気が足りない。

　でも、手を繋いだまま肩を寄せるくらいならできる。

　彼は驚いたあと、少しだけ照れくさそうに肩の力を抜いた。

「……なんか、あっさりだったね」

「そうだな。

　恋人同士になるってもっと劇的なもんだと思ってた」

「でも、これはこれであたし達らしくない？」

「ははっ、言えてる」

　二人はまた笑った。

　屋上の風が、さっきより少し温かく感じる。

　失恋の傷は、完全に消えたわけではない。

　これからも時々、古い痛みとして胸をつつくかもしれない。

　でも、その痛みを理由に俯くだけの日々は、もう終わりかけている。

「じゃあ、明日からもよろしく。

　彼氏さん」

　さやかが言うと、彼は一瞬だけ固まった。

　その呼び方の破壊力を予想していなかったらしい。

　耳まで赤くなって、でも嬉しさを隠しきれていない。

　さやかはその顔を見て、自分まで赤くなった。

「よろしく。

　彼女さん」

　その返しに、さやかは完全に顔を覆った。

　強すぎた。

　彼女さん。

　その言葉が胸の中で何度も跳ねる。

　さっきまで余裕ぶっていた自分が、今は名前を呼ばれるだけで崩れそうになっている。

　上映会があったら絶対に死ぬ。

　そんな考えが頭をよぎり、さやかは慌ててそれを追い払った。

　だが、心のどこかで分かっていた。

　この世界は平和になった。

　ワルプルギスの夜も倒した。

　それでも、白い空間の上映会だけは容赦がない。

　もし次に映されるとしたら、きっと今日のこの瞬間だろう。

　秒で落ちた彼と、秒で照れ崩れた自分。

　想像しただけで顔が熱くなる。

　それでも、その日から美樹さやかと彼は恋人になった。

　まどかは泣きそうなくらい喜び、ほむらは静かに頷き、杏子は照れくさそうに菓子を突き出し、マミは紅茶を用意すると言い出した。

　さやかは祝福を受けるたびに顔を赤くし、彼と目が合うたび恥ずかしげに視線を泳がせた。

　それでも、繋いだ手だけは離さなかった。