雨降りの約束 ―壊した才能と、もう一度走る理由―

第七章：日々の繰り返し

それから、毎日が同じように過ぎていった。

　ルイテンキューは、朝六時にグラウンドに来る。

　九頭は、六時半頃にやってくる。時には七時になることもあった。

　ルイテンキューは走る。九頭は見ている。

　それだけの関係。

　指導らしい指導はない。九頭は、時々「遅い」とか「フォームが悪い」とか言うだけで、具体的なアドバイスはしない。

　それでも、ルイテンキューは走り続けた。

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　六月に入った。

　梅雨入りが宣言され、雨の日が増えてきた。

　雨の日、練習は基本的に中止される。

　でも、ルイテンキューは来た。

「おい、今日は雨だぞ」

　九頭が、屋根のある場所から声をかけた。

「……走りたいんです」

「風邪引くぞ」

「大丈夫です」

　ルイテンキューは、雨の中を走り始めた。

　九頭は煙草を取り出したが、ライターが見当たらなかった。

「……チッ」

　ポケットを探る。ジャージの上着を探るが、ない。

　仕方なく、九頭は屋根の下にもたれたまま、ぼんやりとトラックを眺めた。

　雨の中、ルイテンキューが一人で走っている。

　水を吸った地面を踏みしめるたび、泥が跳ねた。

「……馬鹿だな」

　呟く。

　でも、止めはしなかった。

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　ある日の朝練後、ダスタンテがルイテンキューに声をかけた。

「……最近、毎朝早いね」

「うん。練習してる」

「トレーナーと？」

「……まぁ、そう」

　ルイテンキューは、曖昧に答えた。

　本当は、一人で走っているようなものだ。九頭さんは見ているだけ。

　でも、それでも。

　一人じゃない。

　誰かが見ていてくれる。

　それだけで、少し心が軽くなった。

「……頑張ってね」

　ダスタンテは、珍しく励ましの言葉をくれた。

「ありがとう」

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　六月中旬。

　学園で小さな模擬レースが開催された。

　ルイテンキューも、エントリーした。

「出るのか？」

　九頭が、面倒臭そうに聞いた。

「はい」

「……勝てると思ってんの？」

「思ってません」

　ルイテンキューは、正直に答えた。

「でも、走りたいんです」

「……そうかよ」

　九頭は、観客席に座った。

　煙草を吸いながら、レースを見る。

　スタート。

　ルイテンキューは、いつも通り出遅れた。

　中盤、少しずつ遅れていく。

　コーナーで、脚が縺れた。

　転倒。

　九頭は、煙草を吸う手を止めた。

　ルイテンキューが、立ち上がる。

　また走り始める。

　観客席から、ため息が聞こえる。

「またか……」

「可哀想に」

　九頭は、煙草を強く吸い込んだ。

　ルイテンキューは、最下位でゴールした。

　失格ではなかった。完走した。

　それだけが、せめてもの救いだった。

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　レース後、ルイテンキューは着替え室で一人座り込んでいた。

　膝が痛い。擦り傷だらけだ。

　でも、それよりも心が痛かった。

「……やっぱり、ダメなのかな」

　毎朝練習している。

　でも、結果は変わらない。

　やっぱり、才能がないんだ。

　そう思った時、ドアが開いた。

「おい」

　九頭が立っていた。

「……九頭さん」

「帰るぞ」

「……はい」

　ルイテンキューは、立ち上がった。

　二人は、無言で学園を出た。

　夕暮れの道を、並んで歩く。

「……なぁ」

　九頭が口を開いた。

「お前、なんで走ってんだ？」

「……前にも聞かれました」

「答えてなかっただろ」

「……分からないんです」

　ルイテンキューは、空を見上げた。

「走りたい。ただ、それだけで」

「勝ちたくないのか？」

「……勝ちたいです」

「じゃあ、なんでそんな走りしてんだよ」

「才能が、ないからです」

「……そうかよ」

　九頭は、それ以上何も言わなかった。

　寮の前で、二人は別れた。

「じゃあな」

「……九頭さん」

　ルイテンキューが、声をかけた。

　九頭が振り返る。

「……ありがとうございます」

「は？」

「今日、見に来てくれて」

「……別に、暇だっただけだ」

　九頭は、背を向けた。

　九頭の背中が、遠ざかっていく。

　ルイテンキューは、その背中を見送った。

　それだけで、少し救われた気がした。

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一応、なろう投稿だと予約投稿すらできなかった分があるので

25章までくらいあるけど

その先はまだ書いてないから投稿しきった後

反応次第で続き書こうかな…

あと更新ペース遅れてるのは　

なろうの投稿内容に加筆修正行ってるので若干違ってます