ダンジョン潜って5年、地上に出たら色々変わってました。

殺戮者(モンスタースレイヤー)

勝つのは堕天か天才か、鬼神か神童か。





あ、勿論堕天はロイ君です。天才では無いので。

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〜ロイ視点〜

あれからウィーネをおぶり、避難を続けた俺達。南東の扉まであと2か100m(メドル)程の開けた路地。其処で見つかった。

「――――」

夜空を薄く覆っていたうろこ雲が流れ、月光が夜闇を優しく拭い取る。照らし出されるのは砂金や黄金の塊すら凌駕するような、美しい金の長髪。一番俺が顔を合わせたくなかった奴。

「見つけた。やっと……見つけた…！！」

「……レイ、何も言わず、全速力で扉に向かって走れ」

「……しかし」

「行け」

「……ウィーネ、行きましょう」

「う、うん……！？」

アイズから禍々しい程の殺気が立ち昇る。その場に居る全員が圧力に縫い止められた。

「ひっ…！」

「ダメ。全員、動いたら斬るよ」

「脅しか？剣姫様も墜ちたもんだな」

「…………」

っち。言い返せよ何か。

「…まあ良い。で、此処に来たと言う事は異端児達を殺しに来たと言う事で良いな？」

「………そう、だよ」

「…………変わらないなお前は。昔から。仏頂面で、何考えてるか分からない。薄気味悪い奴だ」

昔からそうだった。笑顔が抜け落ちたような顔で、いつも顔はモンスターを睨みつける顔か真顔だけ。笑顔を見たのは……いや、コレは多分、見たわけじゃない。ノーカンだな。兎に角、可愛げの欠片もない女だ。

「……ねぇ」

「……何だよ」

「…私の事……嫌いにっ、なったのっ…！？」

………今さら泣いても遅いんだよ。何もかも。

「……あぁ、嫌いだ。モンスターを斬りつける時の、お前の顔が。返り血浴びても何も感じずに真顔でこっち見てくるお前の顔が。」

「っ……何でっ……昔は、あんなに…！！」

「……昔は昔だ」

それに昔って言うけどお前ももう昔みたいには笑えないじゃん。俺もだけど。

「…なぁ、まだ続けてるのか？」

「……何、を…？」

「復讐」

「……当たり前だよ。モンスターは…！」

「…くっだらねぇ」

「――――」

くっだらね〜。本当にくだらねぇよ。

「……今、なんて…？？」

「くっだらねぇって言った」

「………？？？？？？」

「与えられた物を受け入れて生きていくってのも……案外悪くない」

「やめて」

「第一、そんな事して何になるよ？お前の周りにも美味い飯もあるし、友達だって居るんだろ？」

「やめてっ…！」

「周りに心配かけてまで、やる意味あるのか？」

「やめてっ！！！！」

うっせ。まあ俺も人の事言えんけどな。でも、流石にコイツは頑固すぎる。俺以上に恵まれてる癖に。

「モンスターはっ！殺さなきゃいけないのっ！！誰かが悲しむ、誰かを傷つける！！」

「そうやって目の前の明らかな例外(イレギュラー)を見ようともせず斬り捨てるのか？」

「例外なんて無いっ！！モンスターは、皆そうだよ！牙で、爪で、人を傷つける！！」

「俺はお前がそう思ってる奴らと5年間一緒に過ごして生還したがな」

「………！！！」

…はぁ。

「なぁ」

「………何…？」

「どうしてもダメか？」

「………」

「俺は、まあ、色々あったけど…それでも、レイ達の事、ウィーネの事、…異端児達の事、友達だって思ってるよ」

「ロイっ…！」

「ロイ…！」

ウィーネとレイが嬉しそうに目を潤ませる。

「っ……！」

「頼む。見逃してくれ…ください。認めろなんて、偉そうな事は言えないけど…それでも、諦めたくない。異端児達との出会いを、友情を、無かった事にはしたくない。だから、お願いします」

「僕、からも…お願いします！！」

ベルと一緒に頭を下げる。………コレで行けると良いけどなぁ。

「どんなに、頭を下げられても……！！」

「……アイズさんっ」

…やっぱり。

「私のっ、答えはっ…！！」

「………はぁ」　

ベルの言葉も、俺の言葉も届かなかった。

「変わらないっ…！！」

奴の答えは一つ。

「怪物(モンスター)のせいで、誰かが泣くのなら――私は、怪物(モンスター)を、殺すっ！」

剣姫の答えにその場が凍り付く。しかし、分かっていたこと。5年前、始めて異端児達に会ったその時から…いつか既にこうなる事は分かっていた。

「待って…待ってくださいっ、アイズさん！？この娘は何も、誰にも危害を加えません！」

泣き叫ぶように叫ぶベル。怯えるウィーネを庇いながら、言葉を打つ。

「……じゃあっ！！」

「っ…！」

憧憬の、初めて聴くであろう感情的な声。思わず立ち竦むベルに、アイズは続けた。

「その竜女(ヴィーヴル)がまた暴走した時、キミは同じ事が言える…？」

「――――」

コイツはアホだがバカじゃない。天然だが純粋じゃない。あるかもしれない可能性を抱え込んでまで肯定できるほど……愚かじゃない。だから嫌なんだよ。

「私は、できない。そんな事は、絶対に」

「そうだな。お前は愚者じゃないもんな」

「………！」

俺達は愚かだ。ウィーネの暴走だけじゃない。異端児達に知性や理性が有るからこその、敵対する可能性。俺達人間の側が信頼を裏切ってしまう可能性。それを分かっていてなお、自らの信念に従い、無条件に味方しようとしている。

「……分かっていても、それでも味方するんだね…」

「………はい」

「あぁ」

姫は震える手で剣を取り、二人の愚者は呼応するように各々の得物を構えた。時間が来たようだ。

「…………っ…！」

「ぅ、あ…！」

「……っち」

守ると誓った、仲間の為に。護ると誓った、信念の為に。今日も俺は愚者になる。

「ベルっ…！」

「ロイ…！」

ウィーネが、レイが。哀しそうに名前を呼んでくる。

『二人ともっ………！！』

ヘスティア神が、祈りと哀しみを打ち付けてくる。

「……なんで」

ベルの唇が揺れた。

「……ぅぁっ！！」

「何でっ！！」

悪夢を振り払うかのように、姫が走り出す。それを視界の中心にして、二人も走り出した。

「…ちくしょうっ！！」

「………！！」

細剣とナイフ、メイスが交差した。

〜星屑の庭　団欒室〜

アストレア・ファミリア本拠、星屑の庭。紅を基調とした華麗な一室に、正義の女神とその眷属…Lv.4の冒険者、リュー・リオンが其処に居た。

「……」

「…アストレア様？」

悲しそうに目を伏せる主神に、リオンが気づく。

「……ロイは、また愚者と呼ばれるのね」

「……はい。彼は、いつもそうだ。自分の名誉など、どうでもいいかのように扱う」

「実際、どうでもいいらしいわ。ロイは、自分の名誉を…いいえ、自分の全てを道具だと思っている。そればかりか…」

「憎たらしい物だと思っている」

アストレアの言葉にリオンが被せる。その目は何処か遠い所を観ていた。

「実際、彼は自分が嫌いなのでしょうね」

「えぇ。ロイにとって、己とは……弱さの象徴、忌むべき過去の記憶そのもの。それを忘れたくて、無かった事にしたくて…彼は姉と離れた。強くなる為に」

ロイの根底に在る物。それは、自己否定。過去の自分を否定する為、無かった事にする為。その為に彼は茨の道を歩む事を選んだ。

「……彼の生き方は、怖い。凄く、怖い物です。自己否定と嫌悪の先にあるのは、崩壊だ」

「えぇ。でも、私達が居る。そうならない為に、ロキも私達に託してくれた」

瞼を閉じ、昔を想起するアストレア。あの頃とは何もかも違っている。

「アストレア様…」

「なに、リュー？」

「彼が、過去の自分を肯定できる日は、来るのでしょうか？」

「それは…ロイ次第ね。でも…」

星乙女は小さく微笑む。

「既に、芽生えているわよ」

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ロイ・ヴァレンシュタイン
(姉と比べたら)クソ雑魚。同Lv帯では最強。内心は舌打ちが止まらないが、皆が居るのでかなり我慢している。二人きりになったら爆発するだろう。

アイズ・ヴァレンシュタイン
(武力は)最強のお姉ちゃん。折角の再会で最愛の存在に罵倒されてメンタルボコボコ。此処から更に可哀想な目に遭う……が、彼女にも悪い所は在るので若干自業自得。

ベル・クラネル
我らが原作主人公。思ってたよりもずっと二人の仲が悪くてビックリ。この姉弟喧嘩については巻き込まれただけなので、さっさとウィーネ連れて逃げたほうが良い。

異端児の皆さん
巻き込まれた人達。さっさと逃げろ。