魔法少女リリカルなのは ～～

第６話「それは小さな願いなの（後編）」

管理局駐屯地。

ミーティングルームには重い空気が流れていた。

クロノが語った守護騎士たちの正体。

それは人間でも使い魔でもない、魔法によって作られた疑似生命体だという事実だった。

「疑似生命体……」

フェイトが小さく呟く。

そして、少しだけ俯いた。

「それって……私と同じようなものなのかな」

室内が静かになる。

フェイトは続けた。

「私はアリシアを元に作られた人造生命だし……」

かつて母プレシアから「失敗作」と呼ばれた記憶。

忘れたわけではない。

今でも胸の奥に残っている。

だが。

「違う」

クロノが即座に否定した。

フェイトが顔を上げる。

リンディも優しく微笑んだ。

「フェイト、あなたは人間よ」

「生まれ方が少し違っただけ」

「検査結果でも、ちゃんとそう出ているわ」

クロノも頷く。

「守護騎士たちは魔法プログラムだ」

「だが君は違う」

「君は君自身だ」

フェイトはしばらく黙っていたが、やがて小さく微笑んだ。

「……ありがとう」

なのはも嬉しそうに笑う。

「うん。フェイトちゃんはフェイトちゃんだよ」

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ミーティングは続く。

守護騎士たちは本来、主の命令なしに行動しない存在。

しかし現状は違う。

主のために独自の判断で動いている。

そこに大きな矛盾があった。

「今の主との間で何かが起きているのかもしれない」

クロノはそう結論づけた。

そして。

闇の書の主を発見すること。

それが今後の最優先事項となった。

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会議終了後。

なのはは帰路につく。

肩にはフェレット姿のユーノ。

夕暮れの住宅街を歩いていると、携帯電話が鳴った。

「すずかちゃん？」

メールだった。

添付された写真。

そこには笑顔のすずかと、車椅子の少女が写っていた。

「この子……」

見覚えがある。

図書館で見かけた少女。

八神はやて。

なのはは少しだけ不思議な気持ちになった。

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翌朝。

月村家。

はやては一泊のお礼を言いながら玄関へ向かう。

「また遊びに来てね」

すずかが笑う。

「もちろんや」

はやても笑顔で返した。

ノエルの運転する車が発進する。

窓の外を眺めながら、はやては静かに微笑んでいた。

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一方。

八神家。

シグナムとシャマルは主の帰宅を待っていた。

その間にも思い出す。

半年前。

六月。

はやての誕生日。

闇の書が目覚めた日のことを。

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突然現れた四人の守護騎士。

主へ忠誠を誓う騎士たち。

だが。

肝心の主は。

「え？」

状況を理解する間もなく。

気絶した。

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病院。

目を覚ましたはやては事情を聞き、さらに驚く。

だが騎士たちが困っているのを見ると。

「外国の親戚です」

と石田医師へ説明した。

シグナムたちは思わず顔を見合わせた。

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それから始まった共同生活。

シャマルは家事全般を覚え。

ヴィータははやてに甘え。

ザフィーラは頼れる相棒になり。

シグナムは家族を見守る役目を担った。

少しずつ。

本当に家族になっていった。

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ある夏の夜。

シグナムははやてを抱き上げ、テラスへ出た。

星空が広がっている。

「主は闇の書を完成させたいとは思わないのですか」

静かな問い。

闇の書が完成すれば。

足も治せる。

絶大な力も手に入る。

だが。

はやては首を振った。

「嫌や」

即答だった。

「誰かを傷つけてまで治りたくない」

「それに」

はやては笑った。

「今の生活、好きやから」

家がある。

友達がいる。

そして。

家族がいる。

「みんながいてくれるだけで十分や」

その言葉に。

シグナムは騎士の誓いを立てた。

この主を守ると。

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だが。

秋。

その誓いは試される。

病院で告げられた真実。

原因不明の麻痺。

そして進行する症状。

いずれ命にまで及ぶ危険。

石田医師の説明を聞いたシグナムとシャマルは愕然とした。

原因は明白だった。

闇の書。

その膨大な魔力。

そして。

主を蝕む呪い。

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ヴィータは激怒した。

「ふざけんな！」

誰よりも泣いた。

誰よりも苦しんだ。

シャマルも必死に治療を試みた。

だが効果はない。

闇の書そのものが原因だったからだ。

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そして。

守護騎士たちは決断する。

主との約束を破る。

騎士の誓いを破る。

それでも。

はやてを救う。

そのためだけに。

蒐集を開始した。

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場面は変わる。

時空管理局本局。

クロノ、ユーノ、エイミィは応接室を訪れていた。

「やあやあ！」

元気な声。

リーゼアリア。

「久しぶりだね、クロノ君」

リーゼロッテ。

グレアム提督の使い魔であり、クロノの師匠でもある双子だった。

二人はユーノにも興味津々だ。

「君がスクライアの子かー」

「可愛いねぇ」

ユーノが少し困った顔になる。

エイミィが笑った。

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事情を説明すると、二人は快く協力を申し出た。

「闇の書かぁ」

「面倒そうだね」

「でもクロノ君の頼みなら断れない」

クロノは頭を下げる。

依頼内容は単純だった。

無限書庫。

その膨大な資料群から闇の書の情報を探し出すこと。

そのためのユーノの補佐だった。

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一方。

海鳴市。

高町家。

なのはの部屋。

窓際に立つさくらが夜空を見上げていた。

「お姉ちゃん？」

なのはが声をかける。

さくらは振り返らない。

「闇の書も動き始めた」

「マーレリングも全部揃い始めてる」

小さな独り言。

なのはには意味が分からない。

「何か言った？」

「ううん」

さくらは笑った。

「何でもない」

だが。

その瞳だけは静かに未来を見据えていた。

誰にも語らぬ目的。

誰にも話さぬ真実。

そして。

闇の書事件は次の局面へ進もうとしていた。