魔法少女リリカルなのは ～～

第９話「クリスマス・イブ」

十二月二十二日。

冬の冷たい風が次元世界を吹き抜ける中、ヴォルケンリッターは蒐集を続けていた。

完成まで六六六ページ。

残るは約六十ページ。

順調と言えば順調だった。

だが、誰の表情にも余裕はない。

病院のベッドで横たわる主――八神はやての容態が、日に日に悪化しているからだ。

シグナムは静かに闇の書を閉じた。

「あと少しだ……」

その呟きには願いにも似た響きがあった。

シャマルも黙って頷く。

大空のマーレリング。

さくらから託されたその力。

はやて自身が灯す調和の炎によって、闇の書の呪いはこれまで抑え込まれてきた。

だが――。

もう限界が近かった。

調和の炎ですら、闇の書の侵食を完全には相殺できなくなっている。

このままでは間に合わない。

だからこそ彼らは戦い続けていた。

すべては主を救うために。

ただ、それだけのために。

一方、高町家。

クリスマスを目前に控えた食卓では、久しぶりに穏やかな時間が流れていた。

フェイトも夕食に招かれ、翠屋のクリスマスケーキの話題で盛り上がっている。

なのはも笑顔だった。

だが心のどこかで、はやてのことが引っ掛かっていた。

病院で出会った少女。

優しくて明るい少女。

そして右中指に輝く大空のマーレリング。

あの時から嫌な予感は消えていなかった。

十二月二十四日。

クリスマス・イブ。

放課後。

なのは、フェイト、アリサ、すずかは病院へ向かっていた。

すずかが企画したサプライズ見舞い。

はやてを驚かせようという計画だ。

病室の扉を開く。

「こんにちはー！」

元気な声が響いた。

「みんな！」

はやてが嬉しそうに笑う。

だが次の瞬間。

なのはとフェイトの表情が凍り付いた。

病室の中。

そこにいたのは――

シグナム。

ヴィータ。

シャマル。

ザフィーラ。

ヴォルケンリッター全員だった。

空気が一瞬で張り詰める。

シャマルは即座に念話妨害結界を展開した。

だが。

もう遅かった。

なのはの視線ははやての右手に向いていた。

右中指。

そこに輝くリング。

大空のマーレリング。

そしてフェイトも同じ結論に辿り着く。

「まさか……」

「うん……」

なのはは小さく頷いた。

ヴィータ達の主。

闇の書の主。

八神はやて。

すべてが繋がった。

だが、はやては何も知らない。

だから誰も何も言わなかった。

その場は平穏な見舞いとして終わった。

夜。

病院近くのビル屋上。

冷たい風が吹いていた。

シグナムとシャマル。

なのはとフェイト。

四人は向かい合う。

最初に口を開いたのはシグナムだった。

「隠していたことは謝罪する。」

「だが、主は何も知らない。」

「我らが勝手に始めたことだ。」

そして。

シャマルが静かに語る。

さくらのこと。

大空のマーレリングのこと。

調和の炎のこと。

はやて自身が覚悟をもって炎を灯し続けていたこと。

そして。

「もう抑えきれなくなっています。」

その言葉になのは達は息を呑んだ。

「どういうこと？」

フェイトが問う。

「闇の書の侵食速度が上がっているんです。」

「調和の炎でも追いつかない。」

「このままなら……」

言葉は続かなかった。

それでも意味は伝わった。

はやては本当に危険な状態なのだ。

だが。

なのはは首を振る。

「それでも！」

「闇の書を完成させちゃ駄目！」

フェイトも続く。

「夜天の書は壊れている！」

「完成したら、はやては助からない！」

シグナムの瞳が揺れる。

だが。

それでも止まれない。

「我らは闇の書の一部だ。」

「そのことは誰より理解している。」

「そして我らは主を救う。」

平行線だった。

ヴィータが前に出る。

涙を浮かべながら。

「あたしたちがどれだけ頑張ったと思ってるんだよ！」

「もう少しなんだ！」

「あと少しで終わるんだ！」

「大空の炎だってもう抑えきれなくなってる！」

「はやては限界なんだよ！！」

叫びと共にグラーフアイゼンが振り下ろされる。

だが。

なのはは受け止めた。

純白のバリアジャケット。

揺るがない瞳。

「ヴィータちゃん。」

「それでも伝えたい。」

「本当に助けたいなら――」

「完成させちゃ駄目なんだよ！」

戦いが始まった。

上空。

フェイトとシグナムが向かい合う。

ソニックフォーム。

フェイト最大速度。

それを見たシグナムは静かに涙を流した。

「何故だろうな……」

「お前とは友になれた気がする。」

フェイトも悲しそうに笑う。

「まだ間に合うよ。」

「一緒にはやてを助けよう。」

だが。

シグナムは首を振る。

「もう戻れない。」

「我らは血を流し過ぎた。」

戦いが始まる。

その時だった。

遠距離からバインドが飛来する。

なのはが拘束される。

フェイトも気付く。

仮面の戦士。

そしてもう一人。

同じ姿の仮面の戦士。

二人いた。

誰もが驚愕する。

仮面の戦士たちはシャマルから闇の書を奪った。

そして。

シグナム。

シャマル。

ザフィーラ。

次々と拘束する。

闇の書の残りページ。

それを埋めるために。

守護騎士自身のリンカーコアが使われた。

「やめろおおおお！！」

ヴィータが叫ぶ。

だが届かない。

守護騎士達は消滅していく。

最後に残ったヴィータも倒された。

そして。

仮面の戦士は準備を始める。

闇の書の終焉。

そのために。

なのはとフェイトの姿に変身した仮面の戦士。

彼らははやてを召喚した。

何も知らないはやて。

倒れた仲間達。

拘束されたヴィータ。

消えたシグナム達。

混乱するはやて。

そして告げられる絶望。

「もう助からない。」

「全部無駄だった。」

目の前で消されるヴィータとザフィーラ。

その瞬間。

はやての悲しみが爆発した。

右中指の大空のマーレリングが激しく輝く。

調和の炎が燃え上がる。

だが。

限界だった。

闇の書の呪い。

完成した魔力。

膨大な負の奔流。

それらを抑えきれない。

炎は最後まで主を守ろうと輝き続けた。

そして。

静かに消えた。

闇の書が現れる。

ページが埋まる。

完成。

真の主。

八神はやて。

だが。

その意識は失われる。

代わりに現れたのは――

闇の書の意志。

拘束を破って駆けつけたなのはとフェイト。

だが。

そこにいたのははやてではなかった。

黒衣の少女。

涙を流す存在。

何度も主を失い続けた存在。

闇の書の意志。

彼女は静かに呟く。

「我は闇の書。」

「我が力の全ては主の願いのままに。」

空が割れる。

巨大な魔法陣。

無数の光球。

超広域殲滅魔法。

デアボリックエミッション。

世界を覆う破滅の光が、その頭上に出現していた。

なのはとフェイトは息を呑む。

クリスマス・イブ。

その夜。

最悪の悲劇が始まろうとしていた。