魔法少女リリカルなのは ～～

第6話 新しい隣人

ある日の朝。

高町家の前が、妙に騒がしかった。

「引っ越し業者？」

なのはは窓から外を覗き込み、小首を傾げる。

家の隣。

ずっと空き家だった家へ、大量の荷物が運び込まれていた。

その時だった。

「なのはー！」

聞き慣れた声。

なのはが慌てて窓を開ける。

そこには――。

「フェイトちゃん！？」

私服姿のフェイトが立っていた。

その後ろでは、リンディが苦笑している。

「今日からお隣さんになります」

なのはは数秒固まり――。

「ええええええっ！？」

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リビング。

高町家は朝から大騒ぎだった。

「いやー、びっくりしたわぁ」

桃子が笑いながら紅茶を出す。

士郎も穏やかに笑っていた。

「よろしくお願いします、リンディさん」

「こちらこそ」

リンディも笑顔で返す。

そして。

フェイトは少しだけ照れたように視線を逸らした。

「……あの事件のあと、正式に養子縁組してもらったんだ」

なのはの目が輝く。

「本当に！？」

フェイトは小さく頷く。

「うん」

「それで、学校もなのはと同じところへ通うことになったの」

「やったぁ！」

なのはが思わず抱きつく。

フェイトは少し驚き――。

そして、柔らかく笑った。

「わっ……」

「えへへ、これから毎日一緒だね！」

アリサとすずかが聞いたら絶対驚く。

なのはは朝から上機嫌だった。

だが。

その光景を少し離れた場所から見ていたさくらは、静かだった。

表情も変わらない。

ただ、紅茶を飲んでいる。

フェイトはそんなさくらへ視線を向ける。

霧のマーレリング。

あの者たちへ渡されたリング。

敵側へ立った姉。

聞きたいことは山ほどあった。

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放課後。

なのは、フェイト、クロノ、リンディ。

そしてさくらは、隣家――ハラオウン家のリビングへ集まっていた。

空気は重い。

特にクロノは、最初から鋭い視線をさくらへ向けていた。

「単刀直入に聞く」

「なぜ、あの者たちへリングを渡した」

クロノの問い。

だが、さくらはソファへ座ったまま平然としている。

「必要だったから」

「理由になっていない」

即座に返される。

フェイトも静かに口を開いた。

「あの炎……」

「かなり使いこなしてた」

「普通、初めて使うリングじゃあんな風にはならない」

さくらは少しだけ目を細める。

「才能があったんじゃない？」

「誤魔化すな」

クロノの声が低くなる。

なのはも、真っ直ぐさくらを見る。

「お姉ちゃん」

「本当に、あの人たちの味方なの？」

静寂。

その問いに、さくらは少しだけ考えるように目を閉じた。

やがて。

「……違う」

静かな返答。

だが続く言葉は、さらに全員を困惑させた。

「でも、敵でもない」

「はぁ？」

クロノが眉をひそめる。

なのはも困ったような顔になる。

「どういう意味なの……？」

さくらは紅茶を一口飲み――。

そして、静かに言った。

「今のあなたたちは、まだ知らなくていい」

その言葉に。

クロノが立ち上がる。

「ふざけるな！」

魔力が僅かに漏れる。

だが。

その瞬間。

部屋の空気が変わった。

霧。

白い霧が、音もなく室内へ広がっていく。

クロノが即座にデバイスへ手を伸ばす。

「っ！？」

しかし。

気付けば、首元へ指が添えられていた。

さくらだった。

誰も、その動きを見えていない。

クロノの額へ汗が流れる。

さくらは静かに言う。

「……私は、別にあなたたちと敵対したい訳じゃない」

「でも、今の段階で無理矢理踏み込むなら――止める」

静かな声。

なのに、重かった。

リンディがゆっくり口を開く。

「さくらさん」

「あなたは、あの人たちが何をしているか知っているのですね？」

さくらは少しだけ視線を向ける。

そして。

「知ってる」

「でも、それを話す気はない」

即答だった。

クロノが悔しそうに歯を噛む。

だが、今の一瞬で理解した。

この場でさくらを無理に抑えるのは危険だと。

やがて、さくらは霧を消しながら立ち上がる。

そして、なのはの前へ歩いてくる。

「なのは」

「え？」

さくらは、赤い宝石を持つリングを取り出した。

以前の物より、強力な力を感じる嵐のリング。

「壊れたから、新しいの」

なのはの目が大きく開く。

「お姉ちゃん……」

さくらは静かに言う。

「前より少し上のランク」

「今度は壊さないように使って」

なのははリングを両手で受け取る。

そして、小さく笑った。

「……うん！」

その後。

さくらは今度はフェイトへ視線を向けた。

「フェイト」

「え？」

さくらは懐から、黒い匣を取り出す。

装飾のない、漆黒の匣。

フェイトは、その匣から漂う強力な力に目を細めた。

「これは……？」

「アップグレート匣」

さくらは静かに続ける。

「雷キツネに接続することで、“黒狐”へ変化する」

フェイトの目がわずかに見開かれる。

「黒狐……」

「雷キツネの強化形態」

「速度、出力、耐久、全部が跳ね上がる」

短い説明。

だが、その内容は凄まじかった。

フェイトは静かに黒い匣を見る。

それはつまり――。

今まで以上の力。

さくらはさらに続けた。

「ただし、消耗も激しい」

「使いどころは考えて」

フェイトは小さく頷いた。

「……うん」

その表情には、確かな決意が宿っていた。

だが、その直後。

さくらの目が、ほんの一瞬だけ鋭くなる。

窓の外。

遠くを見つめる。

まるで、何かを感じ取ったように。

「……もう動き始めたんだ」

小さな呟き。

だが、その意味を聞く前に――。

さくらは静かに部屋を出て行ってしまった。