魔女（CEO）の宅配便。〜弊社、従業員は猫なもので〜 作：カズあっと
「あまり悪質な嫌がらせですと、こちらも考えねばなりませんぞ」
「そ、そんな嫌がらせだなんて。ただの、お問い合わせではありませんか……」
弁明をするモモであるが、灰色の髪を綺麗に撫で付けたお髭のおじ様に、ギロリと睨みつけられた。
軍服と似た意匠の制服が、鮮やかな薔薇の花にて飾り付けられている。
お歳こそ召されているが、背が高く、体格も良いので結構おっかない。
「結果として、何件ものお客様がお困りになられた」
「そ、それはそうですが。猫たちなので……」
ローゼンタール公式への営業であるお問い合わせ。
従業員総出で行ったそれは、接続障害を引き起こしていた。
ここはローゼンタール本社。
応接間にあたる薔薇園に「魔女の宅配便」ＣＥＯは、呼び出しを受けている。
「黙らっしゃい」
「……はい」
ローゼンタール側は既に被害届の提出を検討しており、今日はその前段階となる話し合いであった。
別に厳つい男性が皆怖いわけではないのだが、怒っている人は怖いもの。それに世間はもっと怖い。
モモは素直に頷きながら、周囲へ視線を彷徨わす。
赤、白、黄に紫。そして、二百年ほど前までは「あり得ない」とされていた青いものまで。
色とりどりの薔薇たちが咲き誇っている。
——ちょっとくらいなら、譲って貰えるかしら。
当然、モモが目を付けているのは青薔薇だ。
別に彼女は人並みの花好きで、愛好家というわけではない。ないのだが、その価値を知っている。
「それにしても、素敵な庭園でございますね。つい、目が奪われてしまって……」
なので、全力の胡麻すりは当然であった。おじ様は気をよくしたのか、満足気に頷く。
彼の視線は良く手入れのされた薔薇園を見ている。
モモもまた、薔薇たちを見ていた。
「我等が誇りですからな」
「本当に、素敵な子達ですわね……」
普通の薔薇は猫缶一個で済むが、青薔薇は猫缶六缶詰めと変わらぬお値段がするのだ。是非譲ってもらいたい。無料で。
「愛を込め、手間を掛け育む。そうして時をかけてこそ、薔薇は美しくほころぶのです。そもそも——」
なんだか長ったらしい蘊蓄が始まったが、モモは神妙に頷いている。
そんな顔付きをしながらも、内心では結構図々しい女であった。
「——ということでしてな、美しいというものは、信頼を培ってこそ認められるもの。それを支えるシステムへの攻撃は、とても許容できぬものです」
薔薇や庭園のお手入れから、やはりお叱りへと続けられている。
モモは床へ膝を揃えて着けていた。手のひらもペタリと地面へ着けている。
「大変、申し訳ございませんでしたぁ！」
そしてオデコも擦り付ける。言うまでもなく床へとだ。
東洋文化において最上級の誠意を示す姿勢——土下座であった。
「こらこら。お顔をお上げなさい、お嬢さん」
そう言ってくれるのだが、モモは益々額を床へと擦り付ける。
モモは知っている。ブリテンの郷紳には三枚どころでなく、七枚は舌が備わっているのだと。
阿片とか聖地問題だとかは有名なのだ。
甘い言葉に騙されて、顔を上げようものなら何を言われるかもわからない。
彼女は全く、彼等を信用していなかった。
「我が社の猫たちの不始末は、管理監督者である私の不徳の極みっ！ 『やめなさい』と、何度も指導したのですが、聞き入れられず……。経営者としての、力不足が恨めしい。ですが、我が社の従業員が起こしてしまった不始末！ 彼等には、うさぎさんフーズから発売中の北方軍神印のおやつ、『てゅ〜る』抜き三日間の罰を与えております！」
そして、懲戒処分したことも伝える。
ついでに、猫たちが勝手にやったことだと印象付けるのも忘れない。勢いで、流し切ろうという作戦だ。
「なっ！？ 『てゅ〜る』を……。なんという、厳しい罰を……」
効果は抜群だ。猫に「てゅ〜る」のお預けほどの極刑に、薔薇爺いは驚き恐れている。
モモは土下座を崩さずに、額を床へと擦り付けながらニヤリと笑う。悪い、ＣＥＯスマイルであった。
「勿論、私にも相応の罰が与えられております」
「なんという……」
息を呑む声に、モモの笑顔は更に深まる。
実の所モモにとり、土下座は全く苦痛ではない。
文化圏が違うのだ。
それよりも、新調したばかりのボトムス、そのお膝を床に着ける方が痛かった。
毎日猫たちとは下着で床を転がり回っているし、額程度、今まで食べたパンの数より遥かに多く、床に擦り付けている。
魔女は無敵であった。
「して、『魔女の宅配便』ＣＥＯ殿、どのような自罰を……？」
食い付いてきたと、内心で勝利の凱歌を謳うモモ。
「……紅茶断ちを。日に、三杯のティータイムを返上いたしております」
顔を上げたモモ。その頭脳は、尻が拡散された屈辱を思い出している。
悲痛な表情を見せる薔薇おじ様と、視線が合った。
すぐさま、いたたまれないとでも言うように、それは逸らされる。
「……お顔を、お上げください、ご婦人。そんな生命に関わる真似はお止めなさい」
「……罰ですので」
多くのブリテン国民にとって、紅茶は生命の水だ。
紅茶があったからこそ、百年戦争も闘い抜けたという、歴史的な誇りもあった。
蛮族で海賊であり、略奪者の末裔であるブリテン民族は紅茶さえあれば闘える。そういう民族だった。
「良い茶葉があるのです。さぁ、顔を上げて」
紳士は穏やかに言いながら膝をつき、モモへと向かい手を伸ばす。
友愛の握手と呼ばれる姿勢であった。
「ご厚情は嬉しいのですが、ドーバー海峡よりも深く反省しておりますので……」
だがモモは詰めを誤らない。だからこそ、若くしてＣＥＯをやっている。ブリテンとガリアを隔てる海峡の名を出してまで、謝意を見せていた。
両国はカレーがどうだかなどと、この海峡の呼び名で揉めている。全力の、親ブリテンアピールだった。
「そんなに深くはないわな？」
「ですが、根は深い」
言ってやれば、クックと笑う。海賊はあまり関係ないが、提督は結構関係していた。イスパニアの海軍ほどでもないのだが。
「いやいや、お嬢さん。お立ちくだされ。これで私もブリテン郷紳でありますからな。紅茶をお絶ちになった淑女を、これ以上責められはせんよ」
手を握られる。厚く、堅い男性の、力強い手。とても、紅茶臭かった。
モモは半ば無理やりに立ち上がらされてしまう。
「お掛けになってお待ちを。少々中座しますぞ」
笑いながらそう言って、椅子を引く紳士。背中を向けて去ってゆくローゼンタールの役員。
その背中を見送りながら、不敵にＣＥＯは微笑む。
面倒臭いおっさん達だが、ブリテン紳士への対応策は完成していた。
言葉遊びと紅茶。それらこそ、良くも悪くも彼等の急所であった。
「ありがとうございます」
土下座や紅茶断ち程度、何の問題もない。
賠償請求などとか言い出されるよりも、余程マシである。
大体モモは、コーヒー党だった。たんぽぽコーヒーに敵う飲料は存在しないのだ。紅茶どころか赤い牡牛にも、負けはしないと誇りがあった。
大企業ローゼンタールの専務だかなんだか知らないが、所詮は雇われ。こちらは、ＣＥＯである。
負けるわけにはいかない。
反省した顔を見せながらもモモは、チョロいものだと腹の中で高笑っている。
「悪意あってではないと、我々もわかっておりますからな。今回は厳重注意ということで、手を打つとしますかな」
あまりにも寛大な薔薇族のおっさんに、モモは思わずトンボへの猫吸いを許可しそうになった。
「あ、ありがとうございます。今後は徹底的な再発防止策を講じるつもりです。この度は、大変ご迷惑をお掛けして、誠に申し訳ございませんでした」
それでも社会人であるので、取り繕う。深々と頭を下げた。柑橘の香り漂う紅茶の表面に、波紋が拡がっていく。
「大人の余裕というものです。しっかりと反省しているのならば、これ以上文句は言いませぬよ」
中々話のわかるお方で、だからこそモモにも配慮が必要となる。
「そう言って頂けても、差し出せるのは猫のお腹くらいしかございませんのが、心苦しいです」
しおらしく、打診をしてみる。交渉とはこういうものだ。強く主張をしたから進む。そんな簡単なものではない。
「若者を抑えつけるなぞ、紳士の名折れですからな」
「素敵ですわ、おじ様。流石はブリテン紳士にございます」
おべっかも忘れない。
大体、おじ様は犬派なのかもしれないのだ。
猫吸いは人類の義務だが、それを押し付けるほどモモは狭量ではない。
言葉では平身低頭しながらも、気持ちは勝っている気がしていた。モモは結構、調子が良い。
薔薇属性のおじ様が、カップへ優雅に口を付ける。
モモにも、お求めであればトンボのお腹を差し出す決意が固まった。
「お説教は、ここまでとしますか。それでは、接続障害を起こすほどに寄せられたお問い合わせについて、お答えしましょう」
そして、カチャリとソーサーへと置いた。ＣＥＯは全身を耳にするような、態度をとっている。
——流石は大企業の役員ともなると、やるわね。
つい、仰ぐように見てしまう。
尊敬にも似た気持ちがあった。これが、大企業なのかという納得も。
この余裕の差が魔女と紳士の違いなのかと、感動にも似た思いで震えてしまう。
営業妨害などされたなら、取り敢えずは殴りにいくのが魔女だった。
「営業への熱意、一応は健全である財務状況。稼働可能な労働力と配送業務への適正。厳重な審査の結果——」
薔薇紳士は、まだ最後まで言っていない。
だが、モモの脳裏には高らかな凱歌が響き渡る。ゴクリと喉を鳴らしてしまったことに、彼女自身すら気付かない。
「試用期間として、一日二十程度の荷物をお任せしてはどうか。といった具合になりましてな」
——日に、二十。黒猫たちの一日の稼働数は、現行では二十程だった。そして、現状稼働可能なのは少なくともその倍となっている。
「やりますっ！」
思わず、間髪も入れずに答えてしまう。
「こらこら、お嬢さん。そんな安請け合いでは損をしますぞ。が、やる気は評価します。……こちらが、契約内容となります」
専務様が取り出したるは、分厚い紙束。
煉瓦並みの厚みのある「覚書」が、立ち上がった彼により、モモの手へと渡された。
「『魔女の宅配便』ＣＥＯ殿。よく、お読みくだされよ。質問などがございますれば、どうぞご遠慮なく」
ありがたいお言葉へお礼をする前に、モモは覚書をめくり始めていた。
最初にお決まりの条文があって、具体的な契約内容が並び始める。
契約の開始日は最短で翌月始め。妥当なものだろう、まだ今月は半ばに過ぎない。
これは試用期間として三ヶ月を経てからとなるが、その後は年末までとなる。以後、年毎の更新を打診されている。
配達件数には保証があり、最低は二十。それ以上は交渉によりと書いてある。
「この、交渉期間が定められておりませんが」
「大体の配達予定は二週前までに決まりますので、そこまでとなりますな。ですが、余力があるならば期限後でも考えますな」
なんと、大企業とは鷹揚なるものだとモモは感心する。途切れない仕事に充分な配達件数、それこそがモモにとっては望んで止まないものである。
市内の配達は、翌日か即日のものばかりであった。
「その場合、割り増しとなりますな。最低、二割増しといったモノとなりますかな」
求めて止まない条件に、モモは思わず叫びかけてしまう。だが大人の女は、そんなことをしない。極めて平静な声で問いかける。
「それではあまり、利益とならないのでは？」
「多少、落ちますがな。が、そこで揺れるほど、我々は落ちぶれておりません。信用で充分です」
自信満々な姿は、流石は大企業様も言えた。
しかも、どれもルンディニウム市内のものとなっている。時間も空間も、モモに文句はなかった。
「良いのかしら？ こんな高待遇でも」
モモも紅茶を啜る。香り高く、お値段も高そうなお味だが、たんぽぽコーヒーには及ばない。あの苦みに敵うものなぞ、殆ど存在しないでいる。
「この五年、誤配や遅配もないのですから、至極正当な評価であります」
ありがたさにモモの頭が思わず下がる。
卓に額を擦り付けたい気分であったが、なんとか思い止まった。
荷運びに強い拘りがある分、最も力を注いできたモノであるだけに、それが認められたのが嬉しい。
「ゆっくりお読み頂いて、納得されたならば是非にと当方も考えております」
ニコニコしているおじ様だ。何枚舌があろうとも、この笑顔は偽りでない気がした。
何故なら、単価だって大したものである。
同業他社へと営業に回っていた際に提示されたものよりも、遥かに良いものだった。
誠意とは、お金であるのだ。
「この、損害が発生した際の保障や、免責などにつきましては——」
彼女は段々と浮かれてきており、読み進めながらもフニャフニャとしたお顔になっている。
けれども経営管理や経済、所謂経営学を学んだ身、数字などもしっかりと見ていた。
「可能な限り、こちらで保障しますとも。尤も、最大で半額程度はそちらの負担となる場合とありますが」
細々とした条項にも目を通してゆく。その中には配信を通じた宣伝活動に関するものもある。
「この、必要と判断した場合は使用することが出来るというものなんかは？」
「ご存知かもしれませんが、我々は社会インフラの一員として、プロモーション活動には力を入れております。労働の価値向上のため。と言えば綺麗事ですかな？」
これが、大企業の貫禄か。自社利益だけでなく、業界の将来なんかまでを見据えている。モモはドキドキと胸が高鳴るのを感じていた。
「色々と、個人への配慮も必要なのが社会です。その摩擦を減らし、効率的に協業するための、軽い約束程度のものですよ。事務方の、効率のためですな」
事務作業の面倒さなんかはよく知るものだ。
大いにモモは、契約内容に納得していた。
「やります！ やらせてください！」
つい大声で叫んでしまうくらいに。
「ははは、そう焦りなさるな。締結予定日まではまだありますので、従業員の猫ちゃんたちへもご相談すると良いでしょう。写されて、嫌がる猫ちゃんもおるでしょうしな」
なんと、配慮のある大人だとモモは益々感服している。最近というか昔から、猫権は軽視されがちなのだ。たまに三味線にされてしまうくらいに。
そもそも、三味線とは猫の皮を——。
無駄知識を思い出す前に、モモは切り替える。
「協業パートナーシップを結ばれるなら、まだ我が社では使っていない希望の象徴「青薔薇」を、猫ちゃんたちへお贈りしましょう。協業の目印ですな」
薔薇まで、ゲットであった。
実はモモ、ローゼンタールの配達員が身に付けている薔薇が、ちょっと羨ましかった。
猫たちは服を嫌がるので、目立つワンポイントを常々探していたのだ。
「次はトンボを連れて来ますので、存分にお吸いください」
「お、おう……」
既におじ様も猫派だと確信している。そこに切り込まぬでは、敏腕ＣＥＯとは言えないものだ。
モモは、怒られるとビクビクとしてやって来たときとは反対に、堂々として大型案件を持ち帰った。
エレベーターの到着音が、キンコンカンと鳴る。
「ただいまー」
扉が開けば、まるで借りて来た猫の様な姿でローゼンタール本社へと向かったモモが、帰って来ていた。
大変に晴れやかな表情で、両手には大量の「てゅ〜る」を抱えている。
「おかえりなさい」
どうやら、訴訟や高額賠償などという話まで拗れなかったようだ。ヘンリエッタは安堵の息と共に、我が社の長へと挨拶を返した。
「メイは？」
「お昼寝中」
ソファーで丸くなり、キキと共に高鼾を掻いている元公女様を見やり、ヘンリエッタはギーコ、ギーコと車椅子を進める。
「それで、幾らくらいで手打ちとなったの？ 賠償に必要なのは現金よ。貯金で賄えそう？」
「魔女の宅配便」に、それほど大きな蓄えはない。
株式会社として登記されているが、実質はモモの個人事業と変わらないものである。
突然の大きな出費に耐えられるほど、強靭な経営体力はなかった。
「少し時間の余裕があるなら、なんとかなるけれど」
かなり惜しいが、あのお尻の破れたボトムスをオークションにでも掛けているので、なんとかなる。
ヘンリエッタは、そんな用意をしていた。
「甘いわ、ヘッティ。これを見なさい！」
モモは抱えていた「てゅ〜る」の山をドサリと机に置き、勝ち誇った顔をして煉瓦のように分厚い紙束を突き出している。
「ローゼンタールの定期ルート配送の委託契約書よ！ 日に最低二十件の保証付き！ 単価も悪くないわ。ウチの戦略にぴったりな、大型案件よ！ おまけに予定外の割り増しは二割増しよ二割増し！」
ドヤ顔で叫ぶモモ。
「……は？」
ヘンリエッタは眼鏡のブリッジを押し上げ、信じられないものを見る目で親友の顔と紙束を交互に見た。
テロ紛いのお問い合わせアタックを指揮したＣＥＯが、大手との業務委託契約を持ち帰ってきている。
つい、間抜けな声も出ようというものだ。
思わずモモへにじり寄る。そして、ペタペタと身体を触り始める。
「……」
「ちょっとヘッティ、くすぐったいわ」
無言のまま、モモの身体を撫で回す。お胸の張りも良く、お尻も無事なようだ。大きくて柔らかいが、引き締まっている。
——大丈夫、おかしなことにはなっていない。
あまりにもおかしな状況に、ヘンリエッタもやや錯乱している。
「東洋の神秘『土下座』と、涙の『紅茶断ち』の合わせ技よ。ブリテン紳士なんてチョロいものだわ。おまけに猫たちの肖像権にも配慮してくれるの。ほら、このプロモーション活動に関する特約のところ」
モモが自慢げに広げたページを、ヘンリエッタは上から順に読んでゆく。指差しながら。
最初の方は特に問題がない。一般的な条文だった。
ふむふむと読み進めてゆく。
「hey！ 尻！」
大きな寝言を漏らすメイなど気にせずに、起き猫たちへ、「てゅ〜る」を投げつけてゆくモモでさえ尻目としながら。
そんな彼女の指先が、とある箇所で止まった。
そこに書かれた文言は。
——『乙（魔女の宅配便）は、甲（ローゼンタール）が広報・宣伝活動において必要と判断した場合、その所属人員の容姿、音声、および付随する肖像権を無償かつ独占的に提供するものとする。また、甲が乙を「公式パートナー」としてプレスリリースすることを、乙は無条件で承認する』
ヘンリエッタは眼鏡を外す。優雅に眉間を揉みしだく。そして、長年の相棒を取り出した。
「それって、パン……」
「黙りなさい」
モモが余計なことを言い掛けるが、即座に制する。
取り出したのは、中央の巨大な円筒に大量の爆薬を詰め、その両側を大きな木製車輪で挟み、さらに車輪の外周に無数のロケットモーターを取り付けた構造の大型爆弾。
「そんな、お辞儀野郎を爆発四散させた物騒なモノを取り出しちゃって、どうしたの？」
お辞儀パワハラ爺も、一度は仕留めた先祖伝来の爆弾だった。禿げ爺は図々しくも蘇りやがったが。
「どうもしないわ。単なるブリテン淑女の嗜みよ」
サミュエル・フットの詩に登場する架空のキャラクター「お偉方」にちなんで名付けられた、ブリテンの誇る聖爆弾だった。
「ちょっと、出掛けてくるわ」
標的はローゼンタール。七色の舌を持つブリテン紳士の居城だ。
「う、うん。気をつけてね」
仔猫ちゃんを弄ぶように、桃尻を弄ぼうとする汚い大人を許せない。
あの条項に隠された意味など、明白だった。
奴らの目的は、猫たちなどではない。お尻だ。そして、桃尻女神そのものにある。
平和なお顔で手を振るモモ。
その尻を独占するなど、ヘンリエッタには許せない。
アレは、私達のものである。そう確信している。
生き残った女の子、選ばれし者。
二十七歳となった淑女、ヘンリエッタ・リリー＝ジブリール。久々のマジギレモードであった。
——薄汚い舌を根こそぎ、引き抜いてあげる。
車椅子の上で、女は微笑の仮面を深める。
「カタパルト、用意」
ヘンリエッタは車椅子に取り付けられた、遠隔操作機へ指先を走らせた。
「code：annihilation」
——殲滅。
大袈裟であるが、返答いかんによっては、それさえも視野に入れなければならない。
ゴゴゴと音を立て、モモのオフィス、「魔女の宅配便」本社事務所は変形してゆく。
軍事施設へと。
第二次大戦時から建つこのビルは、ミサイル発射場を兼ねていた。賃貸契約でも、家主の要請により、本来の用途として使われることが明記されている。
「ひゃん！」
発射用に窓が開く。モモはいつもの様に腰を抜かしてしまう。
「さむいー。ガクブル」
メイもお昼寝から目覚めてしまうが、都合が良い。
「メイ、ちょっと出掛けてくるから、窓を閉めてあげてね。メイのおかげで、安心してモモを任せられるわ」
「いえす、まむ！」
メイは見事な敬礼を見せた。流石は王家の血筋、幼くとも軍人教育が行き届いている。
完全被甲弾のデブも、微笑んでいることだろう。
あの厳しくも熱い鬼軍曹も、あの世でさぞお喜びのことだろうと思えた。お米とは所属が異なろうとも。
車椅子に深く腰掛けたヘンリエッタが、カタパルトへと固定される。
カタカタと、モモの震えよりも大きな振動。鋼の鼓動が大きく響く。
「いってきます」
「「いってらっしゃい」」
それでも挨拶は、いつもと変わらぬものだった。
目標は薔薇園。照準は、既に定められている。
——爆裂音。
蒼き午後のルンディニウムの空で車椅子の淑女は、一発の砲弾となった。
お読み頂き、ありがとうございます。
／完結：10話／更新日時：2025年10月24日(金) 19:50 
／完結：30話／更新日時：2025年08月30日(土) 00:27 
／完結：210話／更新日時：2026年03月17日(火) 00:16