魔女（CEO）の宅配便。〜弊社、従業員は猫なもので〜

2話 CEOの現実。

　お読みいただき、ありがとうございます。
　粗筋にもありますが、危ないネタが多いですからね。

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「ああっ！　もう！　百七号(フンド・シェット)、砂場はこっち！　百八号(フンド・オッテ)も、そこは爪研ぎ用じゃないわ！　もーっ！」

　モモは猫たちにトイレの躾をしたり、勝手な場所での爪研ぎを止めたりしていた。

　猫たちの首根っこを引っ掴んで運んだり、ポイポイと放ったりもしていて、大忙しである。

　これも業務の一環であった。

　放り投げられた百八号はくるりと身体を回し、音もなくフカフカした絨毯の上に着地をしている。

　猫なので。

　ちなみに、上等なスーツは脱いでいる。

　白のキャミソールと白のペチパンティ、つまりは下着姿であった。

　猫たちに、一張羅を台無しにされては堪らないからだ。

　魔女の正装は黒下着なのだが、モモには強い拘りがある。

　ペチパンティは見せパンツであるので、恥ずかしくはない。猫の目しかないし、パンツじゃないから恥ずかしくないのだ。

　密かな乙女の誇りであった。

「あ、トンボ？　伝票受け取った？　うん。なら、気をつけて帰ってくるのよ。安全運転でね」

　そんなお仕事の中でも、配達員のオペレーターをこなしていくモモだ。

　ハードワークをこなせるのも、魔女としての権能のおかげであった。

　魔女は結構凄いのだ。学生時代の学業だって、そこそこ上位を維持していたのだから。「急」の付く巨大企業には勝てないけども。

「あら、二十四号(シュッフィェルデオン)、どうしたの？　えっ？　ここの家の子になる？　もう帰りたくない？　なっ、ダメよ！　ダメダメ！」

　とはいえ、苦労は多い。従業員は使い魔とはいえ猫なので、居心地の良い場所に留まりやすかった。

「さっさと帰ってくるの！　次の配達だって残ってるんだからね。遅れたら、煮干しは抜きよ！」

　ときに脅し、ときに宥めすかして労働に向かわせるのも、モモのお仕事である。

　それになりふりを構ってはいられなかった。

「ああっ！　十八号(アットンデオン)っ！　それ配達先違う！　戻れない？　わかってるわ。オソノ、行ってあげて！」

　配達員のミスを挽回するために、ベテランへ出動を要請するも、オソノは「にゃーん」と鳴いただけだった。

「チョコレートケーキをあげるから！　さっさと行きなさい！」

　そう怒鳴りつけると、オソノはウキウキで飛んでいってしまった。窓を開け放ったままで。

　CEOは、とても忙しい仕事である。

「キキ、やっとね。それにしても、時間がかかったわねぇ……」

　ようやく、キキにティアラが渡された様だった。

　中央銀行は銀行と名がつけど、お役所である。

　機能や業務は民間のものと違いはないのだが、王侯貴族が利用する金融機関として、設立されているからだ。

　例に漏れず、お役所仕事であるのだが。

「お利口よキキ。後でホットケーキを焼いてあげるからね」

　お役所では猫権が認められていないので、割と扱いはぞんざいであった。

　我慢強く「待て」が出来たキキに、大好物であるホットケーキを振る舞うなど、安いものである。

　猫たちのオヤツは、福利厚生費として経費でも落ちるのだ。ついでにモモがご相伴に預かろうとも、何一つ問題はない。

　企業の全株式を有するオーナーCEOとしては、そのくらいの見返りでもないと、とてもやってはいられなかった。

　抱えている百七号が、粗相をしてしまったので。

「み、みんなは大人しくしてなさいよ！　うう……」

　温かく濡れた下着を脱げもせず、モモは洗濯場へとトボトボ歩いて行くこととなった。

　全自動洗濯機を回すモモは、ブルリと震えた。

　隙間風が吹いている。オソノが、開け放ったまま出て行った窓からだった。

　モモに、窓を閉めることは出来ない。怖いので。

　魔女とはいえど、高度とかお役所とかの様々なものには頭が上がらないものだった。

　とはいえ、今日もお仕事は順調である。

　まだ罰金の納付へは行けていないけれども。

　定時あがりならば、お役所も窓口が空いている。営業時間内に間に合う予定であった。

　最悪、間に合わなくともなんとかなるものだ。手数料は増すけれども。

「二十四号？」

　そんな中、二十四号との接続が突然乱れた。

　洗濯機を回しながらも、モモは仕事をしている。

　配達猫たちの管理だ。意識の接続された使い魔への指示出しこそが、指揮官の大事な仕事であった。

「応答なさい。二十四号、どうしたの？　無事？」

　問い掛ければ「にゃーん」という声が返る。

　だが、音は乱れており、途切れ途切れであった。

　モモは慌てて吊るしていたビジネススーツのポケットから、携帯型多機能端末を取り出す。

　起動しアプリを開いてみれば、ルンディニウムの地図が立ち上がる。その一角は、赤く塗られていた。

「濃霧と当たっちゃってたか。大丈夫？　帰ってこれる？」

　モモが交信の強度を高めた中で、脳裏に浮かんだ二十四号の姿はブンブンと首を振っている。横に。

「もう帰らない、帰れないじゃないの！　お客様の、ご迷惑でしょ！」

　二十四号は往生際悪く、お客様宅に居座ろうとしていた。そこに、霧が出た様だった。

　この街で発生する霧は、地面に近い空気中で水蒸気が冷やされ、目に見える小さな水滴となったもの、だけではない特徴がある。

　大気中に存在する膨大な術力——魔女たちが、魔力だとかと呼ぶ、架空元素の様なものと反応し、術式の発動に阻害を起こす障害となっていた。

　これは、高い体内術力を持ちながら、制御出来ていない者の周辺でも起こり得る現象であるが、今のモモには関係のないことだった。

「二十四号、命令(オーダー)よ」

　とはいえ、単なる自然現象に過ぎず、力ある魔女。

　つまりはモモにとっては、何の障害ともならない。

　少しだけ術式を調整し強めれば、済む事であった。

「『さっさと、帰って来なさい』」

　使い魔への絶対命令を行使して、視界へ同調する。

　二十四号のお届け先の娘さんが、「またねー」と手を振っている。

　離れていくその笑顔に向け、モモもまた手を振っておく。二十四号も同じことをしていた。

　これを使うと他への接続が疎かになりやすいので、CEOはあまり頻繁には使わない、つもりである。

　大体一日では、三、四回程度であった。

　それでも——。

　猫たちが駄々をこねたり、誤配未遂があったり、粗相をされたり。

　その程度のトラブルは、日常茶飯事であった。

「ふふふ……」

　翼持つ黒猫たちの視界を通して、笑顔が視える。

　待ち望んでいた手紙が届いた女性。

　念願の新商品が届いた男性。

　皆、期待に溢れている。

　プレゼントが届いた子供たち。

　お礼を受け取った老夫婦。

　誰もが喜びにも溢れていた。

「私、やってるよ。宅……便」

　それは、十五年以上も昔の幼い自分に、届けてあげたい言葉だった。

　あの素敵な映像作品を見て、胸躍らせていた、幼い日のモモ自身に。

　そして十二になって、夢破れたと泣いていた、幼い自分自身へと。

　自分では、憧れた「あの子」や、他の魔女たちの様に、箒に跨り颯爽と宅配には出られない。

　それでも、こうしてやってこれている。

　CEOとして。

　霧の都、魔都とも呼ばれるルンディニウムでも、この高いビルから見える空は青い。

　漂う雲も、ただ白かった。

　それが、色んな意味で「高く」ても、怖くとも。

　この場所に、モモがオフィスを構える理由でもあった。

　地主——今も友人付き合いの続くヘンリエッタに勧められて、賃料がグレードに比べれば破格と言っても過言でないほど、格安だったというのもあるのだが。

　空は青く晴れ渡り、小さな白い雲が流れてゆく。

　再びの隙間風に、モモはまた身を震わせた。

　開け放たれたままの窓は、足の竦んだ彼女には届かない。

　大空は優しく、だけど冷たく残酷に、あるがままの姿でそこにある。何も変わらずに。

　それは、あの日見た景色にも似ていて。

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　年類制限やセルフレートは必要でしょうか？　大丈夫だと思うのですけれど。