魔女（CEO）の宅配便。〜弊社、従業員は猫なもので〜

7話 キキの……危機？

読み頂き、ありがとうございます。
見ての通り、パロディ、バカエロコメなんです。

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　線路内を駆け抜けたモモであるが、ウィンデルソラ駅に到着すると、少し妙な様子であった。

　駅には多くの観光客らしき人々がひしめいており、異常事態を感じさせる。

「はーい、安いよ安いよ。皆大好き、ウナギゼリーだよ。夜のお供とも言われているよー」

　別に、呼ばれていない。それはパイの方である。

　そう、モモのたどり着いた駅は、随分と平和であった。人々の顔付きにも恐怖の色はない。

「ちっくしょー。俺たち、明日までなんだせ」

「災害なんだから、仕方ないでしょ」

　不満はある様だが、どこかのんびりとしていた。

　姿も気配も消したままのモモは、首を傾げる。

　だが、そのままでいる訳にもいかないものだ。

　改札を抜けるのに透明では、無賃乗車ではないが、何やら決まりが悪かった。

　姿を表したモモにギョッとする者もいたが、それ程騒ぎにもならないものだ。

　ルンディニウム近郊はそこそこ幽霊も有名であるので、この程度では驚きに値しないものだとモモは知っている。

「大人一枚。特急の清算は必要かしら？」

「わざわざのお買い上げ、ありがとうございます」

　此方の駅員さんは、紳士の見本の様な立派なお髭を蓄えている。立ち居振る舞いも相応しい。

　週末のみとはいえ、流石女王陛下のお膝元。

　なんてことを考えながら、駅から出て行く魔女である。

　観光客の方々から、「お姉ちゃん、幾らだい」なんと言われたが、無視を決め込むのは当然だった。

　ｗｉｔｃｈとｂｉｔｃｈ。

　音が似ているので、混同する不心得者もそう少なくない。

　観光に来たお登りさんには、特に多い偏見だった。

　都会生活も十年ともなれば、その程度は笑って流せる様にもなっている。

　改札を抜ければそこは、霧国だった。

　と、言うしかない。

　この濃度では、端末も役には立たないものだ。

　元々が真っ赤に染まっていた地点であるが、運休にしないと危険だとの判断は、正しいものに思えた。

　なのに、どうもおかしい。

　キキの気配が感じられないのは仕方がないが、周囲では火も出ていなければ、事故もなかった。

「どういうこと？」

　車両が少ないのは当然で、この辺りはバス停しかないからだ。通りのある車道は少し離れた所にあって、だから事故はないのだと納得も出来る。

　火災も、この辺ではなかったかと思えた。

「あぁ、俺のラブ・パイン……」

「諦めろよ。保険、入ってんだろ？」

　多機能型携帯端末を握りしめ、がっくりと項垂れる男性たち。二大ブランドの片割れで、性能は良いが、値段の高さにも定評があった。

「もう、期間過ぎてんだよ」

「純正じゃなきゃ、安いかもな」

　こんな具合に危機感がいまいち感じられない。

　モモも端末は置いて来ている。術力により精密な基盤が狂ってしまっては、お高くつくからだった。

　なお、彼女の端末は人造人間を意味する方だった。

　比較的、良心的な値段のものも選べるので。

　それで充分に事足りている。

「マジ勘弁、化粧ハゲるー。あっちのおっさんも、頭カッパー」

「キャハ、ちょーうけるし」

　術力を用いた化粧品を使っていただろう女性の顔は、結構ひどいことになっている。

　加工や修正並みに盛れるのだから、使いたくなる気持ちもわからないでもない。

　けれども霧による術力干渉により、崩れてしまえば、ちょっと怖かった。

　剥げにくいので、とても半端に崩れているのだ。

　子供が見たら、泣き出してもおかしくない。

　同じく頭部に誇りを被った男性については、黙秘するつもりである。

　とても神々しく輝いていたので、キキ発見祈願として祈っておいたが。

「ちょっと、おかしくない？」

　歩きながらもモモは、首を傾げている。

　緊急情報では、大惨事が流れていた。

　車は潰れ、住宅は焼き焦げ、人々も狂乱していた。

　霧は濃い。とても濃いのだが、人影が見えない程ではなかった。もしかしたら、行方不明の人だっているかもしれないと気構えていた気持ちも、萎んでゆく。

　それでも、モモは周囲を伺いながら歩いた。

　確認時では最も濃度の濃かった場所、ウィンデルソラ宮殿へと向かって。

「……あ」

　ここに来て、モモは痛恨のミスに気付いてしまう。

　キキの行方を追うために、有効な手があることを忘れてしまっていた。

　だが、それも無理だったと思い直す。

　ウェセックス公の奥様に、ティアラが届いたのか、キキが来たのかを確認していなかった。

　届いていない前提で動いてしまったが、その差がわかれば、多少の絞り込みにはなった。

　だが、交信は届かず、術具の多くも機能しないでは諦めるしかなかった。

　奥様は、緊急時には伝書鳩を頂戴ね。などと仰っていたのだが、伝書鳩などそうそう持ち合わせるものでもなかった。大体、伝書鳩よりも走った方が速い。

　——そもそも、私が見ていた状況と違い過ぎるんだけど。

　官憲たちが交通誘導をしているし、事故も皆無ではないにせよ、映像程大きなものでない様な気がしている。

　幾つか焼けた建物もあるが、既に消し止められていた。

　——おかしい。あの闇の帝王なのに、頭は光り輝いていたアイツなら、混乱に乗じて襲っているはず。

　小さな混乱や人心の乱れに付け込んで、被害を拡大させる。アイツだけでなく、闇使いの老人もそうしていた。

　世を乱そうという者には、そういったやり口が常套であった。

「ああ、お姉さん。危ないから、あまり車道には出ないでくれ」

　フラフラと歩いていれば、制服姿の官憲に呼び止められた。交通違反を取り締まる謂わば宿敵であるが、今はそんなことを言ってはいられない。

　トンボは無事帰って来ていた。

「すみません。私の猫が、行方不明で。この辺り、といっても範囲が広過ぎるのですけど、心配で」

　手掛かりがないならば、聞いてみることだ。

「ああ、それはお気の毒に。お姉さんその格好、魔女かい？」

「ええ、使い魔ですの。翼の生えた黒猫で、このくらいの大きさの……」

　だが、憐れみを込めて首を振られている。

　相変わらず、キキの気配は感じられないでいた。

「接続が、切れてしまいまして。こんなこと、どんなに霧の濃い日だってなかったのに」

　それが、おかしいのだ。

　こんなこと、今まではなかった。まったく繋がらないなどあったことはなく、だからこそ緊急事態を想定していた。なのに、この暢気さは。

「心配かもしれないが、猫の事故情報は入ってないな。気を確かに持ってくれ」

　ブリテンの人々は魔女に理解があるし、気も良い。

　けれども、この気楽さは何から来ているのだろうと、モモは疑ってもいた。

　思った程に危険がないのは良いのだが、女王陛下が不在であり、まだ未曾有のテロから十年も経ってはいないのだ。恐怖が風化するには早過ぎる。

　そんなことを思いながら、ウィンデルソラ城付近まで、辿り着いてしまっていた。

　そこは、先程見た凄惨な事故現場であったはずだ。

　事故を起こし、無惨にひしゃげた数台の車両が見える。焼け焦げた住宅も。

　怪我人の姿が見当たらないのは、既に搬送された後からなのだろう。

　だが、官憲たちによる警備網が敷かれ、野次馬たちに興奮があるものの、秩序だってもいた。

　ここに来て、モモはようやく気付く。

　——もしかして、ただ霧が出ただけ？

　女王陛下の不在と重なったとはいえ、お辞儀爺や闇魔術師の再来に、根拠があることではなかった。

　単に、状況的な推測に過ぎない。

　ただ、モモの脳裏には死の軍勢が暴れ回った十年前の記憶が残るし、惨劇など、見たくはなかった。

　——悪いやつはいなくて、単なる自然現象？

　でももしも、テロや悪意による介入でないのなら。キキは何故？　そう考えてしまう。

　けれどもそれは一瞬のことであり。

「あぁ……」

　顔が熱い。体温は高くもないのに、腰が砕けそうになっていた。

　ついさっきまで、格好つけていた自分が、急に恥ずかしくなってくる。

「だって、だって……」

　キキに危機があったかと思い込み、猫たちや街の人々の前で格好をつけていた。

　まるで、十代の頃の様に。良い歳をした大人が。

「嘘よ、きっと闇の帝王とか、闇の魔法使いが……」

　へたり込んでしまったモモに、数名の官憲が近付いてくる。モモは片手を挙げて大丈夫。と、応えたはずだった。

「ヒック」

　でも、恥ずかしくって格好悪くて、喉から声が漏れる。こんなのは——。

　テクノブレイクの意味を聞かされた、十四歳以来であった。

「お、おい。君、大丈夫か？　どこか、痛いところでもあるのか？」

　とても、胸が痛い。そして構ってくれる優しさが、もっと痛かった。

「ふ、ふぇ……」

　ちゃんと立って、笑わなきゃ。

　そう思うのに、しゃっくりが止まらない。

「わたし、わたし……」

　——ああ、ダメ。みんな見てる。

「キキ、ジジ、ふぇーん！　助けてよーっ！」

　ポロポロと流れる涙のみならず、子供帰りしたみたいな泣き声をあげるＣＥＯに近付ける勇者は、残念ながらここにはいなかった。

　——にゃーん。

　ジジが、慰めてくれている。繋がりが暖かかった。

「にゃーん」

　キキも。優しい子だもの。そうよね、いつもありがとね。

「まっくろくろねこ、でておいで！　でないとしっぽをひっぱるぞ！」

「にゃーお！」

　幼く澄んだ、けれどもとっても悪戯な声と、キキの威嚇が重なった。

「……キキ？」

　声が漏れる。だって、大切な子の声なのだから。