霊夢「どう、永琳？」
永琳「………とりあえず10日ぐらい寝かせておけば回復するわ」
霊夢「ホント！？」
魔理沙「よかった………」
上條「………」
我々はチルノを連れ、竹林に住む少女『藤原妹紅』の案内の元、永遠亭に来ていた。
急いで薬師であり医者でもある月人『八意永琳』に診せたが、とりあえず事なきを得た。2人は安堵しているが、薬師の表情は厳しいものだった。
上條「『10日ぐらい寝かせておけば回復する』？回復するのは体だけということか？」
永琳「そう。今回の出来事でこの子はトラウマになると思うわ。下手したら……対人恐怖症になりかねないかも」
霊夢「は？対人恐怖症？」
魔理沙「いやいやいや…チルノが人を怖がるなんてあり得ないだろ」
上條「……『PTSD』を知ってるか？」
霊夢「ピー、ティー…？」
上條「戦争や災害、そして重傷を負ったり今回のように死にかけたりした時に発症する精神病だ」
魔理沙「で、でも……薬を飲めば問題ないはずだろ！？」
上條「薬だけで治ればな。だが精神病はそうもいかん。私はそこまで詳しくないが、こういうのは…………誰かが寄り添ってあげた方がいい時もある。そっとしておくという手もあるが…………最終的に自分で何とかしなければならない」
永琳「ええ。それには彼の意見に一理あるわ」
霊夢「でも、チルノといえば『バカ』よ？あんな出来事でも気にしないと思うけど」
永琳「だといいけど………その知力に賭けるしかないわね」
魔理沙「……初めてチルノがバカでいてほしいって思っちまったよ」
上條「子供に対してバカはないだろ。それにそんな淡い願いを抱くのはやめておいた方がいい」
いや、そもそもこの子がバカとは…この妖精、何をやらかしたんだ？しかも医者にも言われるとはどういうことだ？
それはそうと、この死にかけの子を治したこの医者、やはりすごいな。小鈴が言うに、私の傷を治したのも彼女が作った薬のおかげだそうだ。2人が出ていったら礼を……そう思っていた矢先、ちょうど2人が出ていった。
上條「ところで小鈴から聞いたんだが、私を治した薬はお前が作ったものなのか？」
永琳「ええ、そうよ。実験は弟子にやらせてるから、保証はするわ」
上條「ならば礼を言おう。あの薬のおかげで致命傷が治った」
永琳「どういたしまして。ところでその剣、あなたは外の世界の住人のようね」
上條「ああ。向こうで死に、目が覚めたら鈴奈庵だったんだ」
永琳「ん？死んだ？」
上條「デザストに後ろから剣で貫かれた」
永琳「………蘇生効果ってあったかしら？あれは死者には効果はないはず………」
上條「？」
蘇生？今『蘇生』と言ったか？あの薬には死者を生き返らせる力もあるのか？
永琳「あら、ごめんなさい。えーっと……ホントに死んでたの？実は意識があったとか、そういうのじゃなくて？」
上條「わからん………だが確かに死んだはずだ。この剣をかつて私が助けた者に託した後、息を引き取ったことは覚えている。そもそもなぜ私がこの幻想郷に来れたのか…不思議でならないんだ」
永琳「さすがの私もわからないわ。あなたの事情を知ったとしてもどうにもならないし、仮に死んでいたと思っても、ここに来た時瀕死で、例の薬で治ったならつじつまが合うはずよ」
上條「瀕死か…」
だとすれば私がデザストに刺された後、何かしらの理由で幻想郷に来て、そこで瀕死の状態で生き返ったというのか？だとしてもなぜこんな中途半端な蘇生をした？そもそも誰が私を生き返らせたのか、不思議に思う。
それに小鈴が最初に言ってた『白い服を着た人』………それと関係しているのか？まだまだわからんことばかりだ………。
上條「まあいい、ともかく薬のことでは世話になった。この子を頼むぞ」
永琳「ええ、任せて」
その後我々はまた妹紅の案内で竹林から抜け、人里に戻った。
上條「…………」
翌日、私はいつも通り店番を頼まれ、小鈴は本の読み聞かせをする。そういえばまた本を仕入れたそうだが、今度は『英雄育成日記』、『最終幻想拾伍』、『10人のエイリアンと少年』、『ひとつながりの大陸物語』だったか？その中で持っていったのは英雄育成日記か。どのようなものか、後で聞いておくとするか。
？？？「あの、小鈴はいますか？」
上條「小鈴なら読み聞かせをしているが」
？？？「あっ、そうですか。あと本を持ってきたんですが……」
仕入れ元はお前か……確か小鈴の友人の『稗田阿求』だったか？何かしらの本を作っていると聞いたが、その様子を見たことがないな。
さて、今度はどんな本だ？
阿求「次に仕入れる本ですけど、『切り札探偵と旋風の相棒 ～風がなびく街～』という推理小説です」
上條「ほう？私が住む世界なら喜んで手に取りそうな名前だな？」
阿求「あとは『九巨人伝説』、『呪術戦争』、『聖杯探求録』、『無限の成層圏』。これで全てです」
上條「…………念のため聞いておくが、大丈夫だろうな？この前、子供に対して『我が魔王』だの『我が救世主』だのと呼んでいたからな？」
阿求「大丈夫です。小鈴が持ってくるだけなので、私の方はかなりまともな方です」
ならいいのだが、なぜか不安が残る。用事を済ませた阿求は店から出て、私は最初を除く本を本棚にしまっておいた。
とりあえず昨日預かった時の魔王と少年をジャアクドラゴンに合わせた途端、『ジオウ降臨歴』と呼ばれるワンダーライドブックが現れた。さっき返した青空の青年は『アニューレジェンドクウガ』、吸血鬼と聖職者は『俺様はキバである』と『古きイクサと3匹の魔獣』のワンダーライドブックが出た。そうなると、仮面ライダーに関する本にはワンダーライドブックを作り出す力を宿しているというのか？詳しい奴がいたら助かるんだが………。
チリンチリン
また客が来た。次に来たのは眼鏡をかけ、笠を被った長髪の女……ん？確かあの女、最初に店番を頼まれた時入ってきた……。
？？？「おー、おったおった。そこのお主、少し外で話をせんか？」
上條「奇遇だな。私もそろそろお前と話をしたいと思っていたところだが、あいにく店番中でな」
？？？「安心せい、そこまで時間を取らん。ここだとしづらいから、一旦里の外に出て話をしようか」
ちょうどいい、この女には用があった。毎度毎度チラチラ見てきて気になっていたし、人間でありながら妖気を放っている。それに幻想郷の真理の一端を握っている可能性もあるなら、逃す手はない。
ひとまず読み聞かせをしている小鈴に伝えねば。
上條「小鈴、少しいいか？」
小鈴「あっ、上條さん。ごめん、ちょっと待っててね。おじさんが私と話したいみたいだから」
上條「すまんなお前たち」
小鈴「どうしたんですか、上條さん？」
上條「少し里から離れる。常連が私と話をしたいと言っててな」
小鈴「え？大丈夫なんですか？里から出ると妖怪が…」
心配性だな、小鈴は。
上條「安心しろ、必ず帰る」
小鈴「……まあ、確かにあの時はメギドとやらを倒してたので大丈夫かもしれませんが、一応気をつけてくださいね？」
上條「ああ」
許可をもらった私は里を出て、里から少し離れた場所で話をすることにした。
上條「さて、私は前からお前に聞きたいことがあった……お前は妖怪か？」
私は闇黒剣月闇の刃先を女に突きつける。
？？？「お、気づいておったのか？」
上條「最初に店番を頼まれた時、人間のお前がやって来た。だが人間なのにもかかわらず、妖気が駄々漏れだった。お前はかなり巧妙に隠せたと思っているようだが、隠し切れるようなものではなかった。それにお前は私を見るなり笑みを浮かべていた。私がこの幻想郷に来た理由の一端……お前は握っているんじゃないのか？」
？？？「………ふむ、賢い人間は嫌いではない。ならば本来の姿に戻るとしよう」
ドロンッ
やはりそうか……私が睨んだ通りだった。長髪から短髪に変わり、狸の耳と尻尾……彼女はいわゆる『化け狸』と呼ばれる妖怪だった。
化け狸「改めて自己紹介じゃ。ワシは『二ッ岩マミゾウ』、お主の言う通り妖怪じゃ。そしてお主が外の世界の住人であることも知っておる」
上條「知っていて、なぜ話しかけなかったんだ？」
マミゾウ「その時ではなかったからじゃ……じゃが、昨日起こったあの事件からそろそろ話してもいいだろうと思ってな。
ある男？そういえば、もう1人誰か私を見ていたな。このマミゾウとやらの女以外に誰が………。
白ウォズ「そこまで警戒しないでくれたまえ、闇の剣士」
マミゾウ「おう来たかえ、白ウォズ」
上條「白ウォズ？」
現れたのは見慣れない青年だった。なるほど、確かに小鈴とマミゾウの言う通り白い服とベレー帽を身につけ、さらに近未来的なノートを持っている。
上條「お前、ただの人間ではないな？」
白ウォズ「ああ。私は未来からの使者。かつて我が救世主をサポートしていたが、魔王のことも気になり、もう1人の私に未来を託して消えた」
上條「我が救世主？そういえば『救世主伝説』に出てきた白い服を着た…」
白ウォズ「あれは私だ。ひとまず本題に入るとしよう」
上條「なら言うが、私はなぜ生きている？死んだはずの私がなぜ幻想郷にいる？」
白ウォズ「簡単だ。私がこの本を使い、君を呼び寄せた」
ノートで私を呼び寄せただと？いくら何でも死人をここに呼び寄せるなど普通は不可能なはずだ。
一体何のために呼んだのか。私はさらに白ウォズに問う。
白ウォズ「これから起こりうる事件に対処してもらうためだ。君も見ただろう？この世界がワンダーワールドと繋がったのを」
上條「ワンダーワールドを知ってるのか！？」
マミゾウ「いろいろと知っとるようじゃぞ？お主が持ってるワンダーライドブックや仮面ライダーとやらも」
上條「！？」
白ウォズ「昨日、君はあるものを手にしたはずだ。仮面ライダーという名を持つワンダーライドブックを」
そこまで知っているのか？ただの未来人というわけではなさそうだな、この男は。
白ウォズ「簡単に説明すると、それらは『レジェンドワンダーライドブック』と呼ばれる歴代の仮面ライダーの力を持ったワンダーライドブックだ。例えばクウガならクウガの力、滅亡迅雷なら滅・亡・迅・雷・アークの力が使える」
上條「それを手にするには、それに関連した本にジャアクドラゴンをかざせばいいというのか？」
白ウォズ「ご名答。だがディケイドのような極めて特殊な仮面ライダーのワンダーライドブックを手に入れるとなれば………君が持ってるジャアクドラゴンやレジェンドワンダーライドブックをかざすだけでは手に入らないと思ってほしい。手にするとなれば、ディケイドを除く1号からゼロワンのレジェンドワンダーライドブックを集めるか、もしくはディケイドと同じように世界を渡り歩くことができるワンダーライドブックをその本にかざすことだ」
要するに、歴代仮面ライダーというのは我々剣士にとって先祖のようなものか………だが、そのレジェンドワンダーライドブックとやらを全て集めると何が起こるというんだ？
白ウォズ「だがひとつだけ忠告しておく。全て揃えても何も起こらない。その代わり、君に……いや、君たちにとって有利なものになるのは事実だ。奴らはこの幻想郷をワンダーワールドで覆い尽くそうと企んでいる。取られてしまえば何をしでかすかわからない……」
上條「肝に命じておこう。だが、『君たち』？私以外にも剣士がいるというのか？」
マミゾウ「うむ。お主を含めて幻想郷にいる剣士はまだ何人もおる。いずれ彼らと会う日はそう遠くないはずじゃ」
白ウォズ「しかし、この幻想郷の運命は………闇の剣士である君にかかっている。どうかその剣で幻想郷を救ってほしい」
上條「………神山飛羽真のように私も何かの理由があって選ばれたというわけか………では、この世界の真理を探しながら命運を握らせてもらう」
同時にこれは償いだ。かつて私が犯した過ちを、今度は間違えないように、そして二度とあの悲劇を起こさないように、私は闇の剣士として戦う。
正直、白ウォズが言ってたことは全てではないが、あくまで一端だけを私に教えただけだろう。また時が来れば話してくれるだろうが、もしこいつがメギドと関わり、世界を陥れようとするならば、その時は………。
白ウォズ「闇の剣士よ。これだけは言っておく。君たち剣士とこの世界の者たちと敵対する気はない。それだけは信じてくれ」
上條「いいだろう。だがもしその言葉に偽りがあった場合、私はお前を斬らざるを得ないだろう」
ひとまず、これからはレジェンドワンダーライドブックの収集と同時に、私以外の剣士を探すとしよう。もしかしたら、案外近い所にいるかもしれない………。