天上の悪魔、地上の少年

天上の悪魔

三話完結です。
キャラクターの独自解釈において、非常にセンシティブな部分があります。
ご留意ください。

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　あの日のことを、僕ははっきりと覚えてる。

『おじいさま、これはなに？』

『ああ、ブリューゲルという画家が描いた"バベルの塔"だよ』

『"ばべるの塔"？』

『そうだよ。大昔の人々が、神様のいる天国まで届くような高い塔を作ろうとしたんだ』

『へぇー、すごいね！』

『はっはっは、すごいか？　……だが神様は怒ったんだ』

　──人間たちめ、思い上がるんじゃない！　

『……とな。だから壊してしまったんだよ』

『ふーん。でも、エンパイアステートビルもエッフェル塔も高いよ？　どうして神さまはおこらないのかな？』

『うむ……それはだな。きっとまだ低いんだろう』

『そうなのかぁ……』

　きっと、死ぬまで忘れはしないだろう。

　おじいさまと交わした、一番大切なお話。

　それは僕の──

　………

　……

　…

《ゴォーーーールッ！！！　真のミニ四駆ナンバーワンを決める今世紀最大の大会"M1"！！　この軌道エレベーター"サントゥアーリオ"で繰り広げられる決勝レース前半戦を征したのは"ミニ四駆の軍神"！　ネロ君のディオマース・ネロだ！！》

「お疲れ様、ディオマース」

　ディオマースを止め、僕は小さく欠伸をした。

《なんとなんと、ディオマースはここまで完全独走状態！　凄まじい走りを見せてくれたぞぉっ！！》

　凄まじい走り、か。

　ミニ四ファイターの実況を聞いて、思わずため息が出た。

　ここまでは、ただトップを走ってただけだ。

　それは当たり前のこと。

　まるで達成感がない。

　ディオマースも、きっとそうじゃないかな。

　スタート直前の胸の高鳴りだって、もう消えちゃった。

　他のレーサーたちは、まだずっと後ろを走ってる。

　マシンの音すら聞こえてこない。

　まあ、どうでもいいや。

　それよりも。

「……ふふ、あと一息だ。あと一息で、神さまに会える。僕は、すっごく高いところまで走ってきたんだ」

　サントゥアーリオ。

　ここは、ただ高いだけのタワーじゃない。

　"聖域"なんだ。

　僕という人間が神さまに会うための、聖なる場所なんだ。

「ほら、見てごらんディオマース。地上だよ。あんな場所で、人間はうじゃうじゃ群れてるんだ」

　中継ステーションの端まで行って、僕はパートナーといっしょに下を眺める。

　海。雲。そして大陸。

　自分の目で見ると、改めて思う。

　なんてちっぽけなんだろう。

　大きな大きな宇宙の中の、小さな小さな星。

　神さまが用意してくれたこの箱庭の中で、政治だの経済だの戦争だの、誰も彼もがつまらないことをずーっと続けてる。

　いつまでも無秩序で、デタラメで、ごちゃごちゃしてる。

「ねえ、神さま。あなたは本当に、こんな人間たちの姿がお望みだったのですか？」

　僕は太陽に目を向けた。

　眩しい。

　いつまでも見つめてたら、目が潰れてしまう。

『産めよ、増えよ、地に満ちよ』

　神さまが人間を祝福して、最初におっしゃられた言葉だ。

　その結果が、これ。

「神さま、どうして怒るのをやめてしまったのですか？　昔はあんなにたくさん、怒ってくださってたのに」

　おじいさまは、ボルゾイタワーを建てた。

　重力を制御する物質"MGストーン"を作るために。

　このタワーは今の軌道エレベーターになる前でも、昔のバベルの塔よりずっと高かったはず。

　そしてこれからはMGストーンを使って、天にそびえるような建物をいくらでも造れるようになっていく。

　いや、それより前に人間は空にも宇宙にも上がってたじゃないか。

　なのに、神さまはいつまでも怒ってくれない。

　このボルゾイタワーに──完成前の"聖域"にやって来て一度だけ、僕はおじいさまにそのことを聞いてみた。

『ははは。ネロ、お前はやはり賢いな。流石はワシの孫だ』

『笑わないでよ、おじいさま。僕は真面目な話をしてるんだよ？』

『ふむ……何故神様は怒るのをやめてしまったのか、か』

『うん。おじいさまはどうしてだと思う？』

　あの時、おじいさまは長く悩んでた。

　そして、皺くちゃな顔をもっと皺くちゃにして言った。

『ほっほっほ。それはきっと、人間という存在を認めてくれたからだろう。人間は立派に成長したと、もう怒らなくても大丈夫だと、神様はそう思ったんだよ』

『……そうですか』

　おじいさまは結局、他の大人たちと同じ答えを出した。

　まだ子どもである僕に、上手くカッコつけるような答えを。

「そんなわけありませんよ、おじいさま。分かりきったことじゃないですか」

　ディオマースに、僕は語りかける。

　飛び級してたくさんのことを学んで、神さまと人間たちのお話を何度も読んだ。

　だから、今の僕には分かる。

　バベルの塔は、単に天国へ届きそうだったから神さまを怒らせたんじゃない。

　人間の傲慢。野望。挑戦。

　高さじゃなくてそういう色んな想いに、神さまは怒ったんだ。

　おじいさまだって、いっしょに絵画を見た時に言ってたじゃないか。

「人間どもめ、思い上がるんじゃない！」って。

　きっとその通りだよ、おじいさま。

　人間は思い上がったから、神さまに怒られたんだ。

　何度も何度も思い上がって、何度も何度も怒られたんだ。

　ならどうして、神さまは怒るのをやめてしまったんだろう。

　世界中を巻き込む戦争を、二度もやった。

　月に旗を立てた。

　色んな方法で、ひたすらお金を集め続ける。

　今やもうどうでもいいはずのことでさえ、ぶつかり続ける。

　人間はあの塔を造ってた頃よりずっと思い上がって、そしてずっと多くのことで争ってる。

　立派に成長した？　

　もう怒らなくても大丈夫？　

　どこが？　

　笑っちゃうよね。

　神さまはむしろ、怒りっぱなしにならなくちゃいけないはず。

　今の人間たちにあの頃より、もっと激しく怒るべきなんだ。

　なのにどうして、神さまは怒ってくれないんだろうか。

　それは──

「……ネロ様。前半レースの一位通過、おめでとうございます」

　側近が少し声を震わせて、僕の背中に声をかけてくる。

「うん、まあね。それで、頼んでたものは？」

「どうぞ」

「ありがとう、そこに置いといてください。もう下がっていいですよ。いつもご苦労様」

「はっ」

　ディオマースから、視線を移す。

　小学校で豪樹くんに貰った、メダカの水槽だ。

「ふふっ、よかった。ちゃんと泳げてるね。えらいえらい」

　メダカは宇宙にいきなり連れてこられると上手く泳げなくなる、ってデータがある。

　でも、この軌道エレベーターには、MGストーンによって重力が発生してる。

　僕が毎日エサをやってあげてるメダカたちは、しっかりと上手く泳いでた。

「……そうさ。人間なんて、神さまから見たらメダカなんだ」

　小学校はつまらなかった。

　でも、このメダカの水槽を眺めるのは楽しい。

　メダカたちは僕がエサをくれることを覚えて、近寄ると水面まで上がってくるようになった。

　そして、パクパクと口を動かす。

　「エサをください」「私たちに生きる力をください」って。

　僕が水槽を小突けば、驚いて逃げていく。

　だけどエサをやると、小突かれたことも忘れて群がってくる。

　飼い始めた時より、メダカは明らかに大きくなった。

　純粋で、健気で、可愛い。

　それでも結局は箱庭の中で僕に生かされてる、ちっぽけな存在。

　ただ群れて泳いで、エサを食べて子供を産んで、何となく増えていく。

　僕がエサやりに飽きたら、やがて共食いを始めて、最後の一匹になって、死に絶えちゃうのに。

　気まぐれに水槽をひっくり返しただけで、全てがおしまいなのに。

「あはは……ねえ、神さま？　あなたは人間に飽きたんでしょう？　人間が、つまらないことばかりするようになったから。もう、眺めてる価値がなくなっちゃったから」

　それならそれでいい。

　僕がまた、興味を持たせてあげる。

　そのためのサントゥアーリオ。

　そのためのM1レースなんだ。

「神さま。ミニ四駆ってね、最高に面白いんですよ。この小さなマシンの中に、僕という人間の全てが詰まってる」

　神さまに語りかけながら、僕は手元を見た。

　ディオマース・ネロ。

　最高精度のMGストーンを搭載した、史上最強のミニ四駆。

　ミニ四駆は僕が物心ついた頃、おじいさまに貰ったプレゼントの一つだった。

　走らせて、ゴールを目指す。

　トップでゴールするためなら、何をしたっていい。

　勝った者だけが、全てを手に入れる。

　それがミニ四駆だって、おじいさまが言ってた。

　シンプルだからこそ、最高なんだ。

　何より、人間みたくウソをついたり、カッコつけないのが良い。

　セッティングには、必ず結果で応えてくれる。

　僕は、ミニ四駆が大好きだ。

　このディオマースも、元々はおじいさまからのプレゼント。

　大神博士と一文字博士に作らせてたけど、あの二人じゃケンカして完成させられなかった。

　だから一文字博士は外して、僕自身が開発に参加した。

　そして烈矢くんとの慣らし運転やオータムレースでの経験から細かくセッティングを加えて、完成させた。

　今はもう、僕の意のままに走ってくれる。

　ディオマースは僕を絶対に裏切らない。

　僕の分身。

　僕そのもの。

「サントゥアーリオで……この新しいバベルの塔で、僕は究極の人間になる。僕こそが世界で一番のミニ四レーサーだって、証明してみせる」

　神さま、これは素晴らしい見世物でしょ？　

　人間が懲りずに思い上がってまたバベルの塔を造り、そこで自分の力の結晶を走らせてあなたに挑戦するんですよ？　

　地べたを這ってる奴らよりは、絶対面白いよね？　

　スペースシャトルや人工衛星みたいな小細工とだって、比べものにならないよ？　

　それともあなたにとっては、ちょっとバカバカしいかな？　

　宇宙まで上がってミニ四駆でレースするなんて、理解できない？　

　でもどの道、無視なんてできないよね。

　僕のことを。

　メダカと同じじゃないんだよ、僕は。

　僕だけは。

「神さま……僕を見てよ。僕を叱ってよ。もうすぐ僕の上には、あなたしかいなくなるんだから」

　今さら、他のマシンの音が聞こえてきた。

　目を袖で擦る。

「……待ちくたびれちゃったよ」

　後ろを振り返る。

　やっぱりみんな、いい顔をしてる。

　僕の踏み台に、相応しい者たちだ。

「さ、これからが本番だよ」

　神さま、待っててください。

　ネロがあなたに、会いに行きます。