Code:14 Raven ―魔王の遺産を引き継ぎし死告鳥の終焉執行―

プロローグ

　神鴉代 焔(かみあしろ ほむら)という人間の人生を一言で表すなら、「傍観者」だった。

　都内の中流家庭に生まれ、愛情深い両親と暮らす16歳の高校生。学校ではいじめられることもなければ、特別に慕われることもない。自己主張が薄く、他人との干渉を避けてきた彼にとって、現実(リアル)とは色彩を欠いた退屈な余白に過ぎなかった。

　だが、その内側には狂気的な執着が潜んでいた。ゲーム、ラノベ、戦術教本、兵器の構造図。あらゆる物語を貪り、高難易度ゲームで何百回(フロム)、何千回と同じ作業を繰り返して最適解(ゲー根性)という「詰み」を導き出す。「不屈の再試行(リトライ)」。この異常な作業耐性こそが、彼の魂の形だった。

　その終焉は、あまりにあっけなかった。

　視界が不自然に歪み、鼓膜を濡らしたような不快な破砕音(クラッシュ・ノイズ)が叩いた。爆ぜたアスファルトの熱を背に感じながら、俺は、「ああ、これで作中の伏線も、物語の結末も、一生知ることはないんだな」と、そんな逃避染みた絶望に沈んでいた。特別な才能も、天から与えられた宿命もない。ただあらゆる物語の海を漂い、知識を貪り尽くすことだけがアイデンティティだった「凡人」の、それが呆気ない終焉だった。

　だが、死の瞬間ですら、俺の脳内では「客観視のバグ」が作動していた。

（……なるほど、これが三編構成のプロローグ、その『引き』か）

　激痛すら物語のパーツとして分析する歪な意識。閉じたはずの意識が、泥濘の底から跳ねるように再覚醒した。

「……目覚めなさい。14番目の、そして最後の迷い子よ」

　真っ白な虚無。そこに座す日本主神天照大御神(アマテラスオオミカミ)は、神々しさよりも、剥き出しの「怒り」と、磨り減った「悲しみ」を瞳に宿していた。

「私の名は、天照大御神。……貴方を招いたのは、この歪んだ因果を断ち切れる『計算』ができ、数多の物語を俯瞰し、敗北さえも最適解の糧に変られる可能性を持つ者だからです。これから見せる世界は私がある転生者を止めるために送り出した者達が向かった先……狂神エヒトさえも喰らい尽くし、転生者である光輝自身が狂神となって地獄と化したトータスの惨状です」

　そんな女神の指先がわずかに虚空を撫でると、空間を満たす空間を構成する光の奔流が意思を持って収束しつつ重力を無視した様にふわりと宙に浮き上がる。それらは吸い寄せられるように薄い円盤状へと広がり、鏡のような美しい水面を形成した。水面が波紋を打つたび、そこに残酷なまでの「現実」が浮かび上がる。

　本来、南雲ハジメたちクラスメイトと共に召喚されたはずの勇者・天之河光輝。だが、その中身は前世の記憶を保持したまま全能感に酔いしれた「最初の転生者」であった。彼は物語の最終局面、エヒトを討つ直前で豹変した。

　ハジメを背後から貫き、彼を止めるべくクラスメイトとして転生していた12人の先達転生者諸共、八重樫葵を除く、ハジメを含む生徒と担任の計31名を『神への供物』として惨殺。さらに光輝の狂気は、ハジメが守り抜こうとした最愛の者達にも牙を剥いた。

　神域の白亜の空間にある玉座で待ち受けていた吸血姫ユエ。慈愛をもって戦場を駆けたシア・ハウリア。想いを貫き通した白崎香織に、竜人族の末裔ティオ・クラルス。彼女達ですら、神と融合し、他の転生者複数の内から奪った転生特典の一つ禁忌の魔導『永劫破壊(エイヴィヒカイト)』をその身に宿した光輝の蹂躙の前には無力だった。ハジメの絶望を嘲笑うかのように、彼女達の魂もまた、神の権能を強化する「燃料」として消費され、トータスは死の静寂が支配する地獄と化したのだ。

　さらに光輝は、光輝は強奪した残りの転生特典の一つ、超音速の殺戮兵装『N-WGIX/V(ブラックグリント)』を、禁忌の魔導『永劫破壊(エイヴィヒカイト)』と強大な神力によって、魂を「燃料」として消費したことで概念融合させ、無慈悲に量産を開始した。

水面に映し出されたその機体を見た瞬間、焔の瞳の奥で何かが静かに、だが確実に死んだ。

（……ああ、そうか。勇者光輝(神様気取り)、お前はよりによって、その機体に手を出したのか……）

　それがかつて、自分が前世のゲームで何千回と対峙し、その絶望的なまでの戦闘力を、構造を、そして恐ろしさを脳髄に焼き付けた「アナトリアの傭兵」の愛機であり、別の世界線では後に財団によってタワーから持ち出された兵器の一つで、死神部隊のリーダー「J」が搭乗し、「黒い鳥」となりえる存在として彼らに見出された主人公(プレイヤー)である自分を抹殺するために用いられたあの悪夢そのものであると、一目で理解できたからだ。あの機体が空を埋め尽くすということは、光輝はこの地だけに留まらず、境界を越えて南雲ハジメ達クラスメイトが居た平和を享受していた現代社会――「地球」をも次の狩場に変えるつもりなのだ。

女神が水面に映したのはあくまでトータスの「惨状」だが、焔はその裏側にある、光輝がこれから引き起こす「地球への侵攻」という最適解の悪夢までを、瞬時に紐解いてしまったのだ。

　焔の瞳に宿るその冷徹なまでの分析を見つめ、天照大御神は微かに安堵に近い溜息を漏らす。神域を覆う絶望の澱の中で、女神は未だ燻る微かな希望――鋭利な転生者たちの火種を、彼に提示した。

・ノイント・ユークス：唯一クラスメイトとは別で転生した例外は神の使徒としての理を捨て、異世界の「英雄王」という規格外の魂を覚醒させた反逆の神姫。

・中村恵里：死してなお舞い戻りエミリア・ルイジアナの異能を喰らい、死を統べることで光輝の軍勢に数で対抗しうる墓標の主。

・八重樫葵：妹に逃がされ片割れと成りながらも双子の絆すら武器に変え、届く範囲の全てを死へと変える「絶界」を極めた剣聖。

　天照大御神は、自ら送り出した転生者たちが次々と光輝の糧となり、最愛の子供たちである人類が蹂躙される様に、神としての誇りすら磨り潰されていた。

「もう、貴方に与えられる強力な『特典』は残っていないの……。13人の先達に神力を使いすぎた。転生者は神にとっても『消耗品』としてしか送り出せない。そんな残酷な運命を強いる私を、許して……」

　苦渋に満ち、慈愛を湛えた女神の瞳。だが、俺は死ぬはずだった自分にチャンスをくれた女神に対し、激しい「負債への拒絶反応」を感じつつ、その葛藤を鼻で笑い、何処までも現実的で現状の最適解、そして凡人ゆえの外道な交渉を持ちかけた。

「特典がねぇなら、俺に才能は要らない。代わりに……俺の転生特典はあいつに殺された『南雲ハジメ』の魂を寄越せ。それを融合して、二千年前のオスカー・オルクスへ転生させろ。選ばれた奴らが捨てきれない正義だの正攻法だの、そんな高尚なものを捨てきれないからアホ一人に勝てないんだよ。俺はそんなもん全部捨ててやる。あいつの無念も、俺が生き残るための計算も、全部ひっくるめて『詰み』への盤面を組んでやるよ」　

　天照大御神はその言葉に、神としての倫理と、人類救済という天秤の間で激しく揺れ動いた。しかし、焔の瞳に宿る、神すら利用し尽くそうとする意志に、彼女は賭けることを決意した。

「……分かりました。その呪いにも等しい宿命を、貴方に託します。どうか、歪んだ因果を終わらせて」

　女神の承諾と共に、俺の魂はハジメの凄まじい「憎悪」を呑み込みながら、暗い激流へと身を投じた。

「……ハジメ、ユエやシアたちの無念もまとめて俺が引き受けてやる。お前の『絶望』と『錬成』を、俺の『知識』が神殺しの刃に変えてやるよ」　

　駆除対象(光輝)が手にした、あの歪められた意志を持つ黒き鋼鉄の機体。それを否定し、本当の意味を証明ための最適解(ルート)を入念に思考しながら、転生する作用か、意識が段々と薄れていった。

　前世の退屈な余白は、ここで終わる。

　神殺しの凶鳥(黒い鳥)が、今、二千年前の原点で産声を上げた。

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【挿絵表示】

偽翼の熾天使(シャドウ・サーファル)（トータス側:独立傭兵支援組織）
八咫烏の宿り木（地球側:天皇家直属裏組織最高機関兼近衛衆）
主人公の率いるイレギュラー陣営のシンボルマークにしてエンブレム

白き鴉の福音、断絶の設計図燃ゆる落日の背に、その紋章(エンブレム)は刻まれる。かつて「真レイブン」と呼ばれたその鳥は、自由の象徴であった。だが、神代の深淵においてその羽は、熾天使の如き三対六翼へと変貌を遂げる。それは天界の救済ではない。幾千の絶望を喰らい、幾万の死を糧に、理(ことわり)を塗り潰すために生じた「異形の白」だ。鴉の細き首に絡みつくのは、引きちぎられた戒めの鎖。神が強いた運命、世界が定めた役割、そして「凡人」という呪い。その全てを翼で振り払い切り、地獄の底から舞い上がった証。背景に沈むは、鉄と火が支配する戦場の情景。砕かれた戦機の残骸(ブラックグリント)と、独善が蹂躙した文明の残滓。その廃墟を背負い、一人の「錬成師」は冷徹に盤面を俯瞰する。「負債(かり)を返そう、女神アマテラス。俺を縛る全てを、この手で精算する」白き鴉が羽ばたく時、空を覆うのは光ではない。それは、神さえも「詰み」へと追い込む、無慈悲な逆転の組み込まれた設計図。今、止まっていた時計の針が、憎悪という歯車と共に逆行を始める。

　次は、この白き鴉を旗印に、二千年前の「オスカー・オルクス」としての第一歩を歩み出そうか？

主人公のプロローグをACシリーズの序章風にしてみました

※私は文才は皆無なのでAI小説にする事にしました
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