『プロセカ世界に転生したのに音痴だった俺が、壊れかけの少女たちを救うまで』

Prologue

　人の一生を振り返るとき、そこに並ぶのが幸せか不幸かは、案外どうでもいいのかもしれない。

　ただ一つ、確かに言えることがある。

　——俺の人生は、ひどく"つまらなかった"。

　裕福な家庭だった。金に困ったことはない。家は広く、食卓にはいつも温かい料理が並んでいた。将来の進路に悩む必要も、なかった。

　その代わりに与えられていたのは、見えない"枠"だった。

　両親は医者。兄も優秀。だから俺も、そうあるべきだった。

　子どもながらにそれを理解していた俺は、疑うことなくその枠の中で生きた。テストの点は落とさない。内申も完璧に整える。生徒会長を務めたのも、やるべきことの一つに過ぎなかった。

　友人にも恵まれていたし、笑うことだってあった。

　それでも——どこかでずっと、息が浅かった気がする。

　空気は吸えているのに、肺の奥まで届いていない。そんな感覚が、ずっとあった。その違和感の正体に気づいたのは、少し後のことだ。

　歯車が狂い始めたのは、兄の受験失敗だった。

　ほんの数点。

　だがその数点は、家の空気を変えるには十分すぎた。

　それまで静かに張り詰めていたものが、音もなくひび割れていく。両親の視線は、兄から"期待"を失い、代わりに測るような冷たさを帯びた。家族の会話は減り、食卓には重たい沈黙が落ちるようになった。温かい料理だけが、変わらずそこにあった。

　——ああ、これが本当の姿だったのか。

　そんなふうに思った。

　兄はその後も挑み続けた。四度の春を見送り、それでも届かず——限界を迎えた。

　あの日のことは、今でも鮮明に思い出せる。

　白い天井。消毒液の匂い。規則的に鳴る機械音。そして、かろうじて繋がれた命。

　運が良かったのか、悪かったのか。兄は、生き延びた。

　だがそれは、何かが元に戻ったことを意味しなかった。

　家族は壊れたままだった。

　俺は、その場所から静かに離れた。大学には進まず、就職し、家を出た。反抗と呼ぶにはあまりにも弱い、ただの逃避だった。

　それから五年。

　兄は少しずつ、ほんの少しずつだが、前を向き始めていた。言葉が増え、表情が戻り、未来の話をすることもあった。

「これからだな」

　そう言って笑った兄の顔を、俺はきっと忘れない。

　あの笑顔を見た瞬間、胸の奥で何かがほどけた気がした。ようやく、人生が動き出すのだと。長かった時間が、やっと報われるのだと。

　その矢先だった。

　兄と会った帰り道。暗い道路に、光が見えた。

　遠くから近づいてくるトラックのライト。どんどん大きくなる。音が聞こえる。でも、身体が動かない。思考だけが、異様な速さで回っていた。

　——まさか、このタイミングで。

　こんなにも、あっけなく。

　光が、視界を埋め尽くす。

「ここは、どこだ……？」

　声は、白い空間に静かに溶けた。

　視界のすべてが、白だった。地面も、空も、境界さえ曖昧で、遠近感すら狂っている。

　だが、不思議と恐怖はなかった。

　温度も、風も、音もない。ただ、世界から切り離されたような静寂だけがそこにあった。

　——現実感が、薄い。

　そう思った瞬間だった。

「ほっほっほ」

　不意に響いた笑い声が、その静寂にひびを入れた。

「……誰だ」

　振り返る。

　そこには、先ほどまで存在していなかったはずの老人が立っていた。白い髭。ゆったりとした衣。どこか場違いなほど穏やかな表情。その姿は、あまりにも"それらしく"て——逆に、現実味がなかった。

「ここもまた、一つの世界じゃ」

　老人は、当たり前のことのように言った。声は落ち着いていて、不思議と耳に残る。

「……一つの世界？」

「そう。お主のいた世界も、物語の中の世界も、すべては並び立つ"現実"じゃ」

　荒唐無稽な話のはずだった。でも、この場所の異様さが、それを否定させてくれない。むしろ、妙に納得してしまう自分がいた。

「……それで、俺はどうしてここにいる」

　問いかけると、老人は満足げに頷いた。

「良い問いじゃな。では単刀直入に聞こう」

　ほんのわずかに、間を置いて。

「———別の世界に、興味はないかの？」

　心が、わずかに揺れた。

　別の世界。現実から切り離された場所。新しい人生。別の可能性。

　——そして、ふと頭に浮かんだのは。

　しんどい夜に、何度も支えられたゲームだった。

「……プロジェクトセカイが」

　無意識にこぼれたその名前に、老人は——にやりと笑った。

「――その世界じゃよ」

「……は？」

　一瞬、思考が止まる。

「お主が思い浮かべたその世界。お主に行ってもらいたいのは、そこじゃ」

　静かな声だった。でも、その内容はあまりにも現実離れしている。

「……冗談だろ」

「できるとも」

　次の瞬間、老人の体がふわりと宙に浮いた。重力を無視したその光景に、思わず息を呑む。

「なぜなら、わしは――神じゃからな」

　得意げなその顔に、思わず言葉が漏れた。

「……はぁー。無駄に説得力があるのが腹立つな」

　記憶の最後にあるトラックのライト。この白い空間。宙に浮く老人。これはもう、疑う段階は終わっているのだと、頭のどこかで理解していた。

「さて」

　神はゆっくりとこちらを見据えた。

「行くかの。あの世界へ」

　問いかけは穏やかだった。でも、その奥にあるものは、決して軽くはない。

　それでも俺は、迷わなかった。

「行きます」

　その言葉は、自分でも驚くほど自然に出た。

　胸の奥が、わずかに熱を帯びる。久しく感じていなかった感覚だった。

「よかろう」

　神は頷き、指を鳴らす。

　すると、背後から静かな空間に不釣り合いな機械音が響いた。振り返ると——どう見てもスロットマシンが出現していた。

「……嫌な予感しかしないんだが」

「力を与える儀式じゃ」

「もっと神っぽいやつなかった？」

　軽口を叩きながらも、視線は自然と回転するリールに引き寄せられる。カラカラと鳴る音が、妙に現実的だった。友人に付き合いで覗いたことはあったが、自分には合わないと思っていた代物だ。この神聖であるべき空間とのミスマッチが、なんだか少しおかしかった。

「何を望む？」

　問われて、迷いはない。

「音楽の才能を」

　あの世界に行くなら、それしかない。プロセカの世界で生きるなら、音楽は"言葉"みたいなものだから。

　神は満足げに笑い、ボタンを指差した。

「では、引くがよい」

　嫌な予感しかしない。それでも、手を伸ばした。指先が赤いボタンに触れる。わずかに柔らかい感触。そして——押した。

　ガシャン、と音が響く。

　リールが止まり、静寂が戻る。

　神は結果を見て、一拍置いた。そして、にやりと笑う。

「お主の才能は――」

　その笑みを見た瞬間、確信した。

　あ、これダメなやつだ。

「音痴、弱点発見、回復術士じゃ」

「終わったわ！！！！」

　音楽才能どこいった！？むしろ真逆来てるんだけど！？どうしてマイナス要素の才能を装備しているんだこのスロットは！！！

「音痴はそのまま音痴じゃ」

「説明雑すぎるだろ！！」

「弱点発見は戦闘で役立つぞい」

「戦闘ない世界なんだが！？」

「回復術士はパーティーに一人は欲しい存在じゃな」

「だからパーティーとか必要ない世界なんだって！！」

　神、絶対楽しんでるだろこれ。

「もう一回！」

「だめじゃ」

「課金させて！？」

「ないのう」

「クソガチャだ！！！！」

　俺はその場に崩れ落ちた。終わった。俺の異世界ライフ、開幕前に終わった。

「冗談はさておき」

　神の声色が変わった。

　さっきまでの軽さが、すっと消える。

「遊びではない。救ってほしいと言ったじゃろ」

　空気が、少しだけ重くなる。

「このままでは、あの世界は——バッドエンドに向かう」

「……そんなにか」

「人の心は、繊細じゃ。ほんの少しのズレで、壊れる。お主の世界で見えていた世界は、何百、何千とある分岐点から成り得た、比較的ハッピーエンドな世界に過ぎんのじゃ」

　俺は思い出す。ゲームの中の、あの子たちの苦しさを。そして——兄のことを。

「……わかった。でも、俺が救おうとしている世界もその中の一つなら、あまり意味はないんじゃないか」

「確かに。そうなのじゃが——因果というものは収束するものじゃ。その世界は放っておくと、許容できないほどのズレが生じて、取り返しのつかない悲しみのエンドへと向かってしまう。少しでもあの子たちに幸せになってほしい。それだけの、神の気まぐれじゃよ」

　神の言うことを、全部は理解できなかった。人間には考えも及ばないスケールの話だ。だから深く考えなかった。

　でも、言葉は自然と出た。

「なんとかしてみるよ」

　神は、少しだけ優しく笑った。

「頼んだぞ」

　その言葉を最後に、視界が暗くなる。

　意識が、遠くなる。

　——次に目を開けたとき。

　俺は"音痴のまま"、誰かの世界を救うことになる。