『プロセカ世界に転生したのに音痴だった俺が、壊れかけの少女たちを救うまで』

１０ 想いと願い

「他人を壊してまで、生き延びたいと私は思わないよ」

　静かな声だった。

　怒っているわけじゃない。

　責めてもいない。

　ただ、自分の信念を話している声。

「そこまでして続ける音楽は、たぶん私の音楽じゃない」

　その言葉に対して何も返せなかった。でも、これこそが古瀧凪なのだ。その姿にみんな憧れ、好きになるのだ。

　言葉が見つからない。

　この人は、本気なのだ。

　怖いくらい真っ直ぐに。

　だからこそ。

　昨日のライブは、あんなにも人を惹きつけたのかもしれない。

　命を削ってでも、

　自分の音楽を貫こうとしている人だったから。

　凪さんは窓の外を見る。

　青空が広がっている。

　どこまでも夏だった。

「昨日ね」

　ぽつりと呟く。

「すごく楽しかったんだ」

　その声は、少しだけ遠かった。

「RAD WEEKENDああいうライブをするのが夢だったから」

　病室の白い壁に、静かな声が溶けていく。

「やり切ったって思えた」

　一度言葉を切る。

　それから。

「……だから、多分」

　小さく笑う。

「終わるなら、ああいう日でよかったんだと思う」

　その言葉が、胸の奥へ重く沈む。

　無意識に拳を握った。

　爪が掌に食い込む。

　痛み。

　ゆっくり息を吐く。

　胸の奥が熱い。

　でも同時に、冷えてもいた。

　凪さんの言葉は、正しい。

　たぶん、正しすぎるくらいに。

　他人を犠牲にしてまで生きたくない。

　自分の音楽を曲げたくない。

　その覚悟は、本物だった。

　だから苦しい。

　こういう人ほど、誰かのために、自分を諦めてしまう。

「……なんで、そこまで出来るの」

　不意に、凪さんが聞いてきた。

　さっきまでの拒絶とは少し違う。

　純粋な疑問。

「まだ、ほとんど知らない相手だよ？」

　静かな声。

「昨日、ライブ見て」

「今日、病院来て」

「いきなり命削るみたいなことして」

　少し困ったように笑う。

「普通じゃないよ」

　その言葉に、主人公は少しだけ視線を落とした。

　白い床を見る。

　自分の靴先が、やけに遠く感じる。

　答えは、ずっと胸の中にあった。

　でも、それを上手く言葉にできる気はしなかった。だから話すことにした。自分でもまだ整理できていない、この思いを。

「……前の世界で」

　ぽつりと口を開く。

「兄が、壊れたんです」

　凪さんが静かに目を細める。言葉の真意を計りかねているようなそんな表情。

　少しずつ言葉を探しながら言葉を続ける。

　前の人生。

　息の詰まる家。

　期待。

　失敗。

　壊れていった家族。

　病院の白い天井。

毎日のように病院にいる兄のもとへ通ったのだ。

　5年を費やし、ついにベッドの上で笑った兄。

　そして。

　ようやく前を向き始めた時に訪れた、突然の終わり。

「助けられなかった」

　小さく呟く。

　その瞬間、病室の空気が少しだけ重くなった気がした。

　凪さんは何も言わない。

　でも、目を逸らさなかった。

「だから、かもしれません」

「今度は、間に合うかもしれないって思った」

　窓の外で、蝉が鳴いていた。

　夏の音。

　うるさいくらい鳴いているのに、病室の中では妙に静かに聞こえる。

「多分私は君の話を全て理解できていないと思う。だけど、君が悩んで頑張って向き合ってきたのは伝わったよ。だけど、私はあなたに何もしてあげてないよ」

　こういった転生物には何か暗黙のルールみたいなのがあるかのように自分でも思っていた。だけど、俺は限りなく正直に話す選択肢を選んだ。前の世界で自分を支えてくれていたこの世界の物語のことを。俺が凪さんのことを知っていた理由。これまでの過程を。凪さんが助かるなら、手を取ってくれるなら、俺はその希望に賭けてみた。

　凪さんは、真剣に聞いてくれていたが、最初はやはりどこか話半分に、絵空事のような印象を受けていた。でも俺は、話した。気味悪がられても、この目の前にいる古瀧凪という存在を俺は救いたかった。

「君の話は、壮大すぎるね」

　凪さんはそう言って、息を吐くとベッドに身体を倒してしまった。視線は天井に向けられるが表情は依然真剣だった。

「でも、君が生まれていない時代の私たちのこと、すごく詳しくわかってるわけじゃないけど、当たってた。あと君の言葉がちゃんと私の胸に響いてきた。

「君の世界では、この私たちがいる世界は空想のものだったんだよね」

　静かに頷く。

「それに君は救われていた。そしてそのお話には私も登場していた。だから、君が今日私の前に現れたわけだ」

　もう一度頷く。

「バカみたいな話だけど、君の話を信じてる自分がいることにびっくりしてるよ」

　考えている。

　言葉を選んでいる。

　そんな沈黙だった。

　凪さんは、しばらく黙って天井を見ていた。

　何かを整理するみたいに。

　あるいは、自分の中へ落とし込もうとしているみたいに。

　俺は何も言わない。ここで言葉を重ねれば、逆に壊れてしまう気がした。

　やがて。

　凪さんは、小さく息を吐いた。

「……そっか」

　それだけだった。

　けれど、その二文字には妙な重みがあった。

「君、本当に」

　少しだけ笑う。

「変な子だね」

　冗談みたいな言い方。でも、声には真剣さと温かさがあった。

　その言葉に苦笑する。

「よく言われます」

「だろうねえ」

　凪さんは喉で笑う。

　けれど、そのあとまた静かになる。

　病室の空調が低く唸っていた。

「……嬉しかったよ」

　不意に、凪さんが言った。

「そんなふうに、必死になってくれる人がいたんだって」

　目を閉じる。長い睫毛が影を落とした。

「君、たぶんずっと怖かったんだよね」

　静かな声だった。

「また助けられないんじゃないかって」

　喉が、少し詰まる。凪さんは、こちらを見ない。なのに、不思議なくらい見透かされていた。

「……だから、ありがとう」

　その言葉は真っ直ぐだった。病室の空気が少しだけ揺れる。何か言おうとして、言葉を失う。

　凪さんはゆっくり視線を向けてきた。その目は穏やかだった。

　でも、どこか、決意を抱えた人の目だった。

「でもね」

　自分の胸が、嫌な音を立てる。凪さんは続ける。

「私の答えは、変わらないよ」

　窓の外で、蝉が鳴いている。夏が、うるさいくらい生きていた。

「君の力は、すごいと思う」

「本当に、奇跡みたいだよ」

　凪さんは、自分の額を触る。さっきまで残っていた傷は、もう綺麗に消えていた。そこには何もない。ただ白い肌だけが残っている。

「でも」

　細い指が、シーツをぎゅっと掴む。

「君が背負う痛みは、消えない」

「それを知っちゃったから」

　凪さんは少しだけ困ったように笑う。

「もう、頷けないよ」

　その声は弱くなかった。むしろ優しかった。優しいからこそ、残酷だった。

「君はきっと、自分が壊れるまでやる」

「そんな顔してる」

　反射的に否定しようとして、できなかった。図星だった。凪さんは、その反応を見て小さく息を漏らす。

「ほらね」

　夕日の色が、病室を赤く染め始めていた。昼の白い光とは違う。何もかもを終わりへ近づける色だった。

「私はさ」

　凪さんは窓の方を見る。遠くの空は、少しずつ藍色を混ぜ始めている。

「最後くらい、ちゃんと終わりたいんだ」

　その横顔は静かだった。

　泣いていない。

　取り乱してもいない。

　ただ、自分で選ぼうとしていた。

「音楽やって」

「笑って」

「みんなに、またねって言って」

　そこで少しだけ口元が緩む。

「かっこつけたまま終わりたい」

　何か言わなければいけない気がした。

　言葉が見つからなかった。

　凪さんは、そんな俺を見て少しだけ目を細める。

「……だから、この話はおしまい」

　突き放すというより、そっと蓋を閉じるみたいな声音。

「大事なこと話してくれてありがと」

「嬉しかった」

　短い沈黙。

　そのあとで。

「今日はもう帰りな」

　何も返せなかった。言葉にしてしまった瞬間、本当に終わってしまう気がしたからだ。

　凪さんは、そんなこちらを見て小さく笑う。

「そんな顔しないでよ」

　どこか困ったみたいな声だった。

「君のおかげで、ちゃんと嬉しかったんだから」

　その言葉だけが、胸の奥へ静かに残る。

　ゆっくり立ち上がった。

　病室の扉へ向かう。

　けれど、手をかけたところで足が止まった。

　——まだだ。

　根拠なんてなかった。

　それでも。

　このまま終わらせたくないと、胸の奥だけが叫んでいた。

　——助けたい。

　その気持ちは、まだ消えていない。

　でも今は、

「……また来ます」

　小さくそう言うと、凪さんは少しだけ目を丸くした。

　それから、困ったみたいに笑う。

「懲りないねえ」

　その声を背中で聞きながら、主人公は病室をあとにした。

　扉が静かに閉まる。

　廊下には、夜の匂いが流れ始めていた。

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