『プロセカ世界に転生したのに音痴だった俺が、壊れかけの少女たちを救うまで』

１ 物語の始まり

「……知らない天井だ」

　思わず口にしたその言葉が、やけに現実味を持って響いた。

　薄い色の天井。小さなシミが一つ。

　どこにでもありそうで、でも確実に“俺のものじゃない”景色。

　体を起こすと、シーツがわずかに擦れる音がした。

　――夢じゃない。

　白い空間での出来事も、神を名乗るあの老人も、はっきりと記憶に残っている。

　ゆっくりと周囲を見渡す。

　六畳ほどの部屋。

　簡素な勉強机と、背の低いタンス。

　生活感はあるが、どこか“用意された”ような自然であり不自然な整い方をしていた。

　違和感の正体を探るように視線を動かしていると、机の上に一枚の紙が置かれているのが目に入る。

　表には、達筆すぎる文字で――

　【神より】

「……嫌な予感しかしないな」

　誰もいないことを確認してから、紙を手に取る。

　指先に伝わる感触が妙にリアルで、これが現実だと嫌でも理解させられる。

　中身を読んでいくうちに、思わずため息が漏れた。

「……中学生、ね」

　視線が低い理由に納得する。

　鏡はないが、感覚的にわかる。

　体が軽い。重心が違う。声も少し高い。

　自分が前の世界歩んできた時間が、あっさり巻き戻されていた。

　また自分の記憶にある勉強漬けだった何も夢や楽しみが見えない学校生活を送ると思うと、億劫さがないと言えば嘘になる。

　だが同時に、どこかで納得している自分もいた。

　――やり直しには、このくらいの年齢がちょうどいいのかもしれない。プロセカの登場人物の年齢が分からないので、安易には喜べないが悪いようにはなっていないだろう。

　ページをめくると、能力の説明が並んでいた。

　読み進めながら、ふっと小さく息を吐く。

「……思ったより、ちゃんとしてるな」

　神のあの軽さからは想像できないほど、内容はわかりやすく実用的だった。音痴以外は。

　回復術士は、疲労という代償はあるが、使い方次第では十分にこの世界でも使える代物であった。簡単に言えば肩代わりだ。相手の傷や、ストレス、病気のつらさを自分に移すことができ、相手が健康状態になるという。傷や病気が移るのではなく、「つらさ」が移るというのがミソだろう。もちろんその度合いによっては回復に年単位かかることもあるかもしれないと注意書きに書かれている。使い時を見誤らないようにしないとな。

　紙を机に戻し、部屋を出る。

　廊下は短く、すぐにリビングへと繋がっていた。

　１LDKの小さな部屋。

　だが、生活に必要なものはすべて揃っている。

　冷蔵庫を開けると、食材はしっかり詰まっていた。

　棚には日用品。テーブルの上には地図と制服。

「……用意周到すぎるだろ」

　通帳の金額を見て、思わず苦笑する。

「神様、妙なところで現実的だな」

　独り言が、静かな部屋に溶けていく。

　ひと通り確認を終えたところで、胸の奥がざわついた。

　理由はわかっている。

　――この世界を、早く見たい。

　抑えきれなくなった衝動に従って、玄関のドアを開けた。

　外の空気が、少しだけひんやりとしている。何か特別な期待をしていたわけではないが、別世界の空気は、前の世界と何も変わらなかった。深呼吸を一つ。

　夕方。傾き始めた太陽が、街をオレンジ色に染めていた。

　見慣れないはずの景色なのに、不思議と違和感はない。

　それでも一歩踏み出すたびに、実感がじわじわと押し寄せてくる。

　――ここは、“あの世界”なのだと。

　しばらく街中を歩いて、公園にたどり着く。

　　ブランコが、きい、と小さく軋む。

　誰も乗っていないのに、風だけで揺れている。

　ベンチに腰を下ろしたまま、俺は空を見上げていた。

　――ここが、プロセカの世界。

　実感はまだ薄い。

　けれど、胸の奥だけが妙に騒がしい。

　通り過ぎていく人たちを、なんとなく目で追う。

　整いすぎた顔立ち。自然に洗練された雰囲気。

　どこを見ても“出来すぎている”。

「……すごいな」

　思わず漏れた声は、風に紛れて消えた。

　そのまま、なんとなく口ずさむ。

　聞き慣れたメロディ。

　この世界に来る前、何度も繰り返した曲。

　――プロセカの楽曲。

　気づけば、少しだけ声に出していた。

「～～♩～～♬♪」

　……。

　…………。

　――ひどいな、これ。

　自分でわかる。音程が迷子だ。

　いや、迷子どころか遭難してる。

　苦笑して、歌うのをやめた。

　そのときだった。

「……ねえ」

　後ろから、声が落ちてきた。

　やわらかいのに、妙に耳に残る声。

　振り向くと、逆光の中に、ひとり立っていた。

　夕日を背負って、輪郭だけが浮かび上がる。

　細い肩。揺れる髪。風にほどけるスカートの裾。

　一歩、近づいてくる。

　光がずれて、少しずつ顔が見えてくる。

　――ピンク色。

　柔らかくカールした髪が、夕焼けに溶けていた。まさか初日から会えるとは思わなかった。良い意味でも和宇井意味でも心臓が高鳴る。暁山瑞希の登場である。

「今の」

　その子は、首をかしげる。

「わざと？」

「……え？」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「音」

　あっさりと言われる。

「全部、外してたけど」

　――ぐさっ。

　思った以上に深く刺さった。

「いや、その……」

　言い訳を探すが、見つからない。

　事実だから仕方ない。

　沈黙が落ちる。

　ブランコの音だけが、きい、と鳴った。

「でもさ」

　後ろで手を組み、可愛いしぐさで俺の目の前にまわってくる。不意に、その子は少しだけ笑った。ほんのわずかに、口元がゆるむ。

「なんか、ちょっと良かった」

「……は？」

　思わず間の抜けた声が出る。

　今、なんて？

「上手くはないよ？」

「それは知ってる」

「でも」

　その子は、まっすぐこっちを見る。

　試すような、でもどこか楽しそうな視線。

「ちゃんと“気持ち”はあった」

　夕日の光が、その瞳に反射する。

　一瞬だけ、言葉を失った。

　――その言い方は、ずるい。

　下手だって否定しておいて、でも全部は否定しない。

　逃げ道を残してくる。

「……変わってるな」

「よく言われる」

　くすっと笑う。

　その仕草が、妙に自然で。そして、やけに“完成されていた”。

「それで？」

　その子は、少しだけ距離を詰める。

「きみ、ここで何してたの？」

「……現実逃避」

「正直だね」

「そっちは？」

「たまたま通りかかっただけ」

　軽い口調。

　けれど、その視線はどこかこちらを観察しているようだった。

　そのとき。

（……あれ？）

　ふと、違和感が走る。

　目の前の存在に、ほんのわずかな“ズレ”を感じた。

　笑っている。自然だ。

　でも、その奥に――

　ほんの少しだけ“ひび”みたいなものが見えた気がした。

　気のせいかもしれない。でも、一度気づいてしまうと、目が離せない。

「どうしたの？」

　覗き込まれる。

「さっきから、ちょっと変だよ？」

「……いや」

　軽く首を振る。

　今は、まだいい。

「今日からこの辺に来たばっかでさ」

　話題を変えるように言う。

「転校してきた」

「へえ」

　その子は興味深そうに目を細めた。

　一歩、近づいてくる。

　距離が、思っていたよりも近い。

　ふわっと、甘い香りがした。

「ボクは――」

　にこり、と笑う。

　その笑顔は、画面越しで何度も見たものと同じで。でも、比べ物にならないくらい“リアル”だった。

「秋山瑞希。よろしくね」

　心臓が、一拍遅れて跳ねる。

　――やっぱりだ。

（マジで、いるんだな……）

　思わず、笑いそうになるのをこらえる。

　ゲームの中の存在だったはずの人物が、目の前にいる。

　現実として、呼吸して、喋っている。

　少しだけ息を吸って。

　俺は、答えた。

「……ああ、よろしく」

　この出会いが、どこに繋がるのかはまだわからない。

　ただ一つ、確かなことがある。

　――物語は、もう始まっている。