『プロセカ世界に転生したのに音痴だった俺が、壊れかけの少女たちを救うまで』

６ side--暁山瑞希の希望

屋上に残った風は、まだ少しだけ冷たかった。

　フェンス越しに見える空は、昼と夕方の境界が曖昧になり始めている。薄い青色の中に、ゆっくりと橙が滲んでいた。

　もう朝練の練習は終わる時間だが、まだ遠くから聞こえる運動部の掛け声。

　グラウンドを走る音。

　吹奏楽部のトランペットが、一音だけ外れて、すぐに止まる。

　学校はまだ、ちゃんと“日常”を続けていた。

　なのに。

　暁山瑞希の心臓だけが、うまく呼吸できていなかった。

「……ほんと、変な人」

　ぽつりと呟く。

　扉はもう閉まっている。

　足音も遠ざかって、聞こえない。

　それでも。

　さっき向けられた言葉だけが、まだ胸の奥に残っていた。

『俺がいる』

　そんなの。

　そんな言葉。

　簡単に信じられるわけがない。

　信じてしまったら、壊れる。

　それを、瑞希は知っていた。

　フェンスに背中を預ける。

　金網越しの空は広くて、どこまでも遠い。

　風が吹くたび、制服の裾が揺れた。

　屋上って、嫌いじゃなかった。

　誰もいない時間なら、特に。

　教室みたいに視線がない。

　廊下みたいに噂もない。

　ただ空だけがあって、

　その下に、自分がいるだけ。

　だから時々、ここへ逃げてきた。

　しんどくなった時。

　息が詰まりそうな時。

　誰にも見つからない場所で、

　“ちゃんと傷ついてる自分”に戻るために。

　けれど今日は。

　その場所に、誰かが踏み込んできた。

　しかも。

　無理やりじゃなく。

　“隣に立とう”として。

「……ずるい」

　もう一度、小さく呟く。

　視界が滲む。

　涙なんて、さっきかなり流したはずなのに。

　まだ残っていた。

　空を見上げる。

　雲がゆっくり流れている。

　夕焼けに染まりきれない白い雲。

　中途半端で、

　どこにも馴染めなくて。

　なんだか、自分みたいだった。

　昔から、ずっとそうだ。

　好きなものを好きと言うだけで、

　少しずつ“普通”から外れていった。

　可愛いものが好きだった。

　フリル。

　リボン。

　柔らかい色。

　雑貨屋でキラキラ光るアクセサリーを見ているだけで、少しだけ世界が綺麗に見えた。

　でも。

　それを口にするたび、

　周りの空気は変わった。

　笑われた。

　引かれた。

　気味悪がられた。

　たったそれだけのことで。

　胸の奥に、小さな棘が増えていく。

　最初は痛かった。

　でも、人間は慣れる。

　慣れて、

　諦めて、

　期待しなくなる。

　そうやって、少しずつ“傷つかない形”になっていく。

　だから今の瑞希は、上手だった。

　笑うのが。

　かわすのが。

　踏み込ませないのが。

　“本当の自分”を隠すのが。

　教室でだってそう。

　適当に笑って、

　軽口を叩いて、

　距離感を間違えない。

　誰とも深くなりすぎない。

　そうしていれば、

　少なくとも致命傷にはならないから。

　なのに。

　――あの転校生(公園であった少年)は。

　そこを、平気で越えてくる。

　思い出す。

　雑貨屋の前。

『似合うって言っただろ』

　あの言葉。

　庇うでもなく、

　気を遣うでもなく。

　ただ、本当にそう思ったから言ったみたいな顔。

　それが、一番困る。

　優しさって、もっと計算でできていると思っていた。

　空気を読んで。

　相手を選んで。

　“良い人”に見えるためにやるものだと。

　でも、あの人は違う。

　たぶん。

　本当に自然にやっている。

　だから怖い。

　そういう人ほど、

　信じたくなってしまうから。

　フェンスを握る指に、少しだけ力が入る。

　冷たい金属の感触が、手のひらに残った。

「……また、期待しそうになるじゃん」

　誰に向けた言葉なのか、自分でもわからなかった。

　風が吹く。

　髪が揺れる。

　涙の跡に、少しだけ冷たい空気が触れた。

　期待なんて、しない方が楽だ。

　どうせいつか離れる。

　人は変わる。

　最初は受け入れてくれても、

　だんだん周囲に流されて、

　最後にはいなくなる。

　今までだって、そうだった。

　だから。

　“最初から信じない”。

　それが、一番安全だったはずなのに。

　胸の奥が、静かに熱を持っている。

　それが何なのか、瑞希はもう気づいていた。

　嬉しかったのだ。

　どうしようもなく。

　苦しくなるくらい。

　嬉しかった。

　あの教室で。

　みんなが“そういう空気”になった時。

　あの人だけは、

　ちゃんと自分を見てくれていた。

　趣味じゃなく。

　見た目じゃなく。

　噂でもなく。

　“暁山瑞希”を。

　その事実が、胸の奥をぐちゃぐちゃにする。

　今まで欲しかったものを、

　急に差し出されたみたいで。

　でも、手を伸ばすのが怖い。

　もし掴んでしまったら。

　今度こそ。

　本当に失った時、立ち直れなくなる気がした。

「……僕、ほんと弱いな」

　自嘲みたいに笑う。

　でも、その声は少しだけ震えていた。

　夕焼けが、ゆっくり夜に飲まれていく。

　校舎の窓に灯りがつき始めていた。

　その光をぼんやり眺めながら、瑞希は目を閉じる。

　思い出すのは、

　公園で聞いた、ひどく音痴な歌声だった。

　上手くはなかった。

　本当に。

　笑ってしまうくらい下手だった。

　でも。

　不思議なくらい、

　真っ直ぐだった。

　取り繕っていなくて、

　誤魔化していなくて。

　ただ、“気持ち”だけがそこにあった。

　だからきっと。

　自分は、声をかけてしまったのだ。

　あんなふうに、

　壊れそうな顔で歌う人を。

　放っておけなかった。

　そして今。

　放っておけなくなっているのは、自分の方だった。

　胸の奥で、小さな熱が灯っている。

　まだ名前もつけられないくらい、小さな光。

　でも。

　何度も諦めかけて、

　何度も飲み込んできた日々の中で。

　その光だけが、やけに眩しく見えた。