『プロセカ世界に転生したのに音痴だった俺が、壊れかけの少女たちを救うまで』

８ 輝く命の灯

　三人で祭りの余韻に浸りながら商店街を歩いていた。

　提灯の灯りが、まだ揺れている。屋台の鉄板に残った油の匂い。誰かが踏んだわたあめの袋が、足元でかさりと音を立てる。祭りが終わったあとの商店街には、賑わいの残り火みたいな空気が漂っていた。

　通りの先で、シャッターの半分閉まった店の前を、まだ浴衣姿の家族連れが歩いている。子どもが手に持った小さな提灯のおもちゃが、ぽつんと光っていた。夜風が、祭りの熱をゆっくり冷ましていく。

　その中に、明らかに違う音が混ざっていた。

　最初は気づかないくらい、小さな振動だった。地面を伝ってくるような低音。それが、商店街のざわめきの奥から、確かに響いていた。

　それとともに、大きな歓声が上がる。

　ただの盛り上がりじゃない。もっと切羽詰まった、何かに縋るような声だった。

「……なんか、すごくない？」

　瑞希が足を止める。俺も同じ方を見ていた。人の流れが、一点に吸い寄せられている。商店街の路地の奥、普段は閉まっているはずの広場に、光の柱が立っているのが見えた。

「行ってみるかい」

　俺たちが足を止めると、類が促してくれる。その声には、いつもの軽さの奥に、わずかな緊張が混じっていた。

　三人で人混みをかき分け、ライブ会場へと足を踏み入れる。受付には「本日観覧自由」と書かれた看板が、ライトに照らされて浮き上がっていた。

　近づくにつれて、空気が変わる。

　熱い。ただの気温じゃない。音が、空気そのものを震わせて、押し寄せてくる。鼓動みたいなリズム。胸の奥を直接叩かれる感覚。

　視界が開けた。

　年季の入ったステージだった。地方の祭りに組まれる、決して大きくはない仮設の舞台。でも、そこにある熱は、そんな言葉で片付けられなかった。

　照明が、いくつもの色を重ねて回っている。赤、青、紫。光の粒が、客席の頭上を舞っていた。スモークが薄く広がって、ステージの輪郭をぼかしている。まるで夢の中の光景みたいに、現実と非現実の境目が曖昧だった。

　光。音。歓声。

　その中心に——一人。

　歌っている。

　いや、違う。

　"燃えている"

　そう思った。

　マイクを握る手。汗で張りついた前髪。声が、音が、全部が——削って、削って、出しているみたいに。そこまでしなくていいだろ、ってくらい。なのに、やめない。止まらない。一音、また一音と、まるで自分の中の何かを燃料にして、歌を空へ放り上げているようだった。

　観客の誰もが、それをわかっているみたいだった。誰も目を逸らさない。手を上げる人。涙を流す人。声を合わせて歌う人。それぞれの反応は違うのに、向けられている熱だけは、不思議と一つに重なっていた。

「……なに、これ」

　瑞希の声が、少し震えていた。隣を見ると、その目はステージに釘付けになっている。普段の軽さが消えて、ただ純粋に、何かに圧倒されている顔だった。

　類は、何も言わない。ただ、じっとステージを見ている。横顔は静かだったが、その奥に、いつもとは違う色があった。何かを思い出そうとしている時の、あの目だった。

　——どこかで、知っている。

　そんな感覚があった。記憶の奥が、引っかかる。けど、はっきりとは思い出せない。最近、少しずつ増えてきている。転生前の記憶が、霞む感じ。重要なところだけ、抜け落ちていくみたいな感覚だった。

　それでも。

　これは、わかる。わかってしまった。

「……今日だったのか」

　無意識に、呟いていた。

　ラスト。最後のライブ。

　『RAD WEEKEND』

　RADderの凪の、人生最後のライブだった。

　まさかその勇姿を見ることができるなんて。もし今日祭りに来ていなかったら、この時間帯に商店街を歩いていなかったら——そう考えるだけで、背筋が冷えた。あまりにも、薄氷の上に立っているような偶然だった。

　胸の奥が、ざわつく。目の前の光景が、やけに鮮明になる。

　ああ、そうだ。

　この人が——全部、燃やし尽くす日。

　歌が、少しだけ掠れる。それでも、止めない。むしろ、強くなる。声の芯にある力が、聴く者の体ごと持っていくみたいだった。

　無理しているのは、誰が見てもわかった。それでも、続ける。

　どうしてそこまでやる。

　そんな疑問が、一瞬浮かぶ。でも、すぐに消える。

　——やらないと、終われないからだ。

　そんな顔をしていた。覚悟と、何かへの抗いと、それでも消えない楔のようなものが、同時にその表情に滲んでいた。

「……やばいな」

　気づけば、呟いていた。何がやばいのか、自分でもわからない。ただ、このまま見ているだけじゃダメだって。そんな焦りだけが、胸の奥に残る。

　でも。

　今は、何もできない。ただ、見ていることしか。

　ステージの上に、光の粒が降るように落ちていく。スモークの中で、その人の輪郭が時々ぼやけて、また鮮明になる。まるで、すでにこの世界から半分剥がれかけているみたいに見えた。それでも、声だけは——その輪郭を超えて、確かに観客の胸の奥まで届いていた。

　曲が、終盤に差し掛かる。

　声がさらに掠れて、それでも歌詞の一つひとつを、丁寧に、まるで誰かに手渡すみたいに届けていく。観客の何人かが、歌詞を一緒に口にしている。涙を流しながら歌っている人もいた。

　その光景を見て、思った。

　——この人は、ここにいるみんなに、何かを残そうとしているんだ。

　残された時間で、できる限りのものを。声に乗せて、光に乗せて、空気に乗せて。

　最後の一音が、空に溶ける。

　一瞬の静寂。

　そのあと、爆発みたいな歓声。誰もが叫んでいる。拍手が鳴り止まない。光の柱が、その人を中心に渦巻いているようだった。

　でも、ステージの上のその人は——少しだけ、揺れた。

　ほんの一瞬。でも、確かに。

「……っ」

　息が詰まる。

　次の瞬間には、もう何事もなかったみたいに立っている。笑顔を取り戻して、観客に手を振っている。けれど、俺の弱点発見には、今にも消えそうな火が、その身体の奥でゆらゆらと揺らいで見えた。

　それでも、その人は笑っている。やりきった顔で。

　でも。

　それが、逆に。

　終わりを、はっきりさせていた。

「……帰ろうか」

　不意に、類が言う。珍しく、静かな声だった。さっきまでの軽さがどこにもなくて、ただ静かに、何かを噛みしめているような声だった。

　瑞希も、何も言わない。ただ、もう一度だけステージを見て。

「……うん」

　小さく頷く。

　三人で、会場をあとにする。

　帰り道。

　さっきまでの賑やかさが、嘘みたいに遠い。商店街の灯りも、提灯の色も、さっきまでと同じはずなのに、なぜか違う色に見えた。誰も、すぐには口を開かなかった。頭の中に、さっきの音が、まだ残っている。消えない。消えないまま——

　夜風が、頬を撫でる。さっきまで熱気の中にいたせいか、その冷たさが余計に染みた。

「……なあ」

　歩きながら、口を開く。二人が、こっちを見る。

「さっきの、どう思った」

　自分でも、なんで聞いたのかわからない。でも、聞かずにはいられなかった。誰かに、この感覚を共有してほしかったのかもしれない。

　瑞希は、少しだけ考えて。ぽつりと言う。

「かっこよすぎるでしょ、あれ」

　少しだけ笑う。でも、その目は真剣だった。

「でもさ」

　続ける。声が、少しだけ小さくなる。

「ちょっと、怖かった」

　その言葉に、何も返せなかった。怖い、という言葉が、今の自分の感覚に一番近い気がした。

　類は、静かに目を細める。空を見上げながら、ぽつりと言った。

「……あれが、"本気"というものだよ」

　誰に向けたわけでもない声だった。夜風が、少しだけ冷たい。月の光が、商店街のアーケードの隙間からこぼれて、アスファルトに細い筋を作っていた。

　俺は、もう一度だけ振り返る。会場は、もう見えない。提灯の灯りと、人々の話し声だけが、夜の街に静かに溶けていた。

　でも。

　あの光景だけは、焼き付いて離れなかった。光の渦の中で歌っていた、あの人の表情。揺れたほんの一瞬。そして、その奥にあった、消えそうで消えない小さな火。

　——間に合うのか。

　そんな言葉が、頭をよぎる。何に、とは言わない。言えない。まだ自分の中でも、はっきりとした形を持っていない問いだったから。

　ただ。

「……」

　拳を、少しだけ握る。

　まだ、何も決めていない。

　でも。

　あの瞬間を知ってしまった。命を削るみたいに、誰かが"本気"で音を鳴らす姿を。その姿が、今もまだ、目の奥に焼きついている。

　だからもう。

　前みたいに、何も知らない顔ではいられなかった。

　夜空を見上げる。星が、いくつか見えた。さっきまでの光の渦とは違う、静かな光。

　その静かな光の下で、三人はしばらく、何も言わずに歩き続けた。

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読んでいただきありがとうございます。同じプロセカ好きとして、嬉しく思います。
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