転生したらヒトカゲだった。しかも色違い

第十五話 「子ども達のキラキラとした目が辛いんだが……」

――リザァァァァッ！！

　腹の底から怒りを叩きつけるように、俺は咆哮した。研究所の中にいた全員の視線が、一斉にこちらへ向く。

　だが、そんなことはどうでもよかった。

　俺の目に映ったのは、ただ一人。床に倒れているレッドだけだった。

　制服は埃まみれで、頬は赤く腫れている。小さな体は痛みに耐えるように丸まり、それでも腕の中にはモンスターボールを抱きしめていた。

（こいつらが、ロケット団がレッドをこんな目にッ……！）

　その姿を見た瞬間、頭の中が真っ白になった。胸の奥で、怒りがぐつぐつと煮えたぎる。

　俺はレッドの前に立ち、ロケット団を睨みつけた。

「……リザァ」

　喉の奥から漏れるのは、低い唸り声。ただ怒りが頭の中を支配していた。

「な、なんだこのリザード！？」

「野生のポケモンだと！？」

　ロケット団の動揺とした声がザワザワと聞こえる。

　その中で、かすれた小さな声が耳に届いた。

「……リザード……？」

　それは、レッドの声だった。恐る恐る顔を上げたレッドと、一瞬だけ目が合う。

　大きな赤い瞳が、ゆっくりと見開かれていく。信じられないものを見るような表情。

　そして、その瞳にじわりと涙が浮かんだ。

「……来て、くれたの……？」

　か細い声だった。けれど、その一言に込められた気持ちは痛いほど伝わってくる。

　驚きと安堵。そして――また助けに来てくれた、という喜び。

　あの日、森でポッポに襲われた時と同じように。自分が一番苦しい時に、俺が駆けつけた。

　レッドはボロボロになりながらも、ぎゅっとモンスターボールを抱きしめたまま、小さく唇を震わせる。

「……っ、よかった……」

　今にも泣き出しそうな声だった。その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなる。

（遅くなってごめんな。少し待っていてくれ）

　だが、今は振り向かない。まずは、目の前の敵を叩き潰す。

「チッ、アーボック！　かみつく！」

「シャアァァァッ！」

　紫色の巨体が、牙をむいて突っ込んでくる。

（遅いッ！）

　体を半歩ずらし、アーボックの牙が鼻先をかすめて空を切る。すれ違いざまに、右腕を振り抜く。

「――リザァッ！」

　ひっかく

「シャアアッ！？」

　鋭い爪が、アーボックの胴を深く切り裂いた。アーボックが悲鳴を上げて体勢を崩した隙に、喉の奥へ力を込める。怒りに呼応するように、体の奥から力が溢れ出す。

「――リザァァァッ！！」

　りゅうのいぶき

　口から放たれた青白い奔流が、アーボックを真正面から飲み込んだ。

　次の瞬間、アーボックの巨体が宙を舞い、研究所の壁へ叩きつけられる。

　――ドガァンッ！！

　アーボックが壁際に崩れ落ちた瞬間、研究所の中に重苦しい静寂が広がった。

　誰もが息を呑み、目の前の光景を信じられずにいた――だが、その沈黙を破ったのは、ロケット団の怒鳴り声だった。

「なにボサッとしてやがる！　一斉にやれ！」

　四人の団員たちが一斉にモンスターボールを投げる。

「ラッタ！」

「ゴルバット！」

「マタドガス！」

「ベトベター！」

　白い光とともに現れた四体のポケモンが、研究所の中にずらりと並んだ。どいつも荒々しい気配をまとっている。

（さすがに四体同時か……しんどいな）

　だが――引くつもりはなかった。

「……リザァ！」

　俺は吠え、床を蹴った。

　最初に飛び込んできたのはラッタだった。鋭い前歯を剥き出しにしながら、ものすごい勢いで突進してくる。

「――リザッ！（速いが、動きが一直線でわかりやすい！）」

　ひっかく

　真正面から迎え撃つ。振り抜いた爪がラッタの横腹を切り裂き、その小さな体を吹き飛ばした。

　だが、次の瞬間。頭上からゴルバットが急降下してきた。

「ゴルァァ！」

「――っ！」

　翼が顔をかすめる。

　そのまま体勢を崩したところへ、マタドガスが口から紫色の煙を吐き出した。

「ガスゥゥゥ！」

　どくガス

「……リザッ！」

　えんまく

　俺もすぐさま黒煙を吐き出す。黒い煙と紫色の毒霧が入り混じり、研究所の中は一気に視界を失った。

「どこだ！？」

「見えねえ！」

　焦る声を聞きながら、俺は煙の中を駆け抜けた。

（まずは、ベトベターだ）

　足元からぬるりと迫ってきた紫色の塊を見つけ、勢いよく爪を薙ぎ払う。

「――リザァッ！」

「ベタッ！！？」

　ベトベターが悲鳴を上げて吹き飛ぶ。その直後にゴルバットの翼が背中を打ちつけた。

「ぐっ……！」

　体が前のめりになる。そこへ、体勢を立て直したラッタが飛びかかってきた。

「ッ……！」

　ラッタの鋭い牙が左腕に食い込み痛みが走る。ラッタを振り払った瞬間、今度はマタドガスのヘドロばくだんが腹に直撃した。

「がっ……！」

（まだだッ！こんなところで倒れるわけにはいかない）

　爆発とともに体が吹き飛び、床を転がる。俺は歯を食いしばり、すぐに立ち上がる。

「リザードっ！？」

「しぶとい野郎だ！」

「まとめてやっちまえ！」

　四体が同時に襲いかかってくる。

　ラッタの脇腹に突き刺さる牙。

　ゴルバットの頬を掠める翼。

　マタドガスの肺を蝕む毒ガス。

　ベトベターの脚に絡みつくヘドロ。

　攻撃をかわし、爪で斬りつけ、煙で撹乱し、隙を見て反撃する。だが、相手は四体。一撃を防いでも、次の攻撃が飛んでくる。

　体のあちこちに痛みが積み重なっていく。息は荒くなり、視界が揺れる。

　それでも、俺は倒れるわけにはいかない。なぜなら、背後にはレッドがいるからだ。

「……リザァァッ！」

――――――――

「……リザァァッ！」

　リザードが、わたしを守るために戦っている。

　何度も攻撃を受け、そのたびに床へ転がる。

　それでも、リザードは倒れない。

　荒い息を吐きながら、ふらつく足で立ち上がる。そして、傷だらけの体で再びわたしの前に立ちはだかった。

　まるで、「絶対に守る」と言うように。

　尻尾の炎は激しく揺れ、背中にはいくつもの傷が刻まれている。腕からは血がにじみ、呼吸のたびに肩が大きく上下していた。

　それでも、その背中は一歩も退こうとしない。

「……どうして……」

　どうして、そこまでしてくれるの。

　どうして、こんなに傷ついてまで――。

　気づけば、かすれた声が漏れていた。胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。苦しくて、悔しくて、涙で視界が滲んだ。

（また……守ってもらってる。わたしは、いつも助けてもらうだけ）

　リザードが吹き飛ばされるたび、胸が痛んだ。傷つくたびに、息が苦しくなった。それなのに、わたしは見ていることしかできない。

　そんな自分が、たまらなく悔しかった。

（……このままじゃ嫌だ）

　もう、守られているだけは嫌だ。

　わたしも、この子を助けたい。

　わたしも、リザードの力になりたい。

「……っ」

　震える腕に力を込め、床に手をつく。

　お腹も背中も痛い。足はがくがくと震え、立ち上がるだけで視界が揺れた。

　それでも、歯を食いしばってゆっくりと体を起こす。

「レッドちゃん！　だめよ、無理しないで！」

　先生の声が聞こえる。

　けれど、わたしの目にはリザードの背中しか映っていなかった。

　何度倒れても立ち上がり、傷だらけになっても戦い続ける、その背中。

　小さいのに、誰よりも大きく見えた。

　その時――

「ぴちゅううううッ！！」

　研究所の入口から、聞き慣れた声が響いた。

　はっと振り向く。そこには、肩で息をしながら立つピチューの姿があった。

　小さな体は汗で濡れ、息も荒い。きっとここまで全力で走ってきたのだろう。

　それでも、黒い瞳はまっすぐにわたしを見つめていた。

「……ピチュー」

「ぴちゅ！」

　短い鳴き声。たけど、その声には不安よりも強い意志が込められていた。

　――わたしも戦う。

　そう言っているようだった。

　その瞳を見た瞬間、胸の中の迷いがすっと消えていく。わたしは涙をぬぐい、小さく頷いた。

「……お願い」

　震える声で、それでもはっきりと伝える。

「……リザードを、助けよう」

「ぴちゅうううッ！」

　ピチューの頬袋から、ばちばちと激しい音が弾けた。

　黄色い火花が飛び散り、研究所の空気がぴりぴりと震える。

　わたしはまっすぐ前を見据え、叫んだ。

「ピチュー！　でんきショック！」

　まばゆい電撃が、一直線にロケット団へと放たれた。

――――――――――

「ピチュー！　でんきショック！」

「ゴルバァッ！！？」

　突如、後方から放たれた電撃がゴルバットを焼き堕とした。バッと振り返ると、ピチューの頬袋からばちばちと電気と出していて、そのすぐ後ろにレッドが立っていた。

「……リザード。わたし達も戦う」

「ぴゆっ！ぴちゅ！」

　ロケット団に暴行され床に転がっていたレッドが、まっすぐ俺を見つめている。

　頬は赤く腫れ、服も埃だらけだ。今にも倒れそうなくらい傷ついている。それでも、その瞳にはもう怯えの色はない。代わりに、強い意志の光が宿っていた。

　無理をするな、と言いたかった。だが、レッドの表情を見た瞬間、その言葉は喉の奥に消えた。

　もう、この子はただ守られるだけの存在じゃない。自分の意思で立ち上がり、俺と一緒に戦おうとしている。

「……リザ」

「っ！　うん！」

　短く鳴いて頷くと、レッドの口元がわずかに緩んだ。

「このクソどもめ……！お前ら、まとめて片づけろ！」

　ロケット団の男が顔を歪めつつ短く指示を出した。ラッタ、マタドガス、ベトベターが一斉に動き出した。

「ピチュー！ラッタに、もう一回！」

「ぴちゅうううっ！」

「ラタァ！？」

　電撃が走り、ラッタの体を直撃する。体を痙攣させ、その場に倒れ込む。

　だが、マタドガスが口から紫色の煙を噴き出し、ピチューに攻撃をする。

「……リザ！」

　俺はすぐに前へ出て、レッドとピチューを庇う。毒ガスが体を包み込み、目と喉が焼けるように痛む。

「リザードっ！？」

　レッドの悲鳴が聞こえた。だが、この程度で止まらない、俺は毒ガスを浴びる前に息を吸い終わっていた。

「リザァァァァァッ！」

　なきごえ

　音の衝撃で、体を包んでいた毒ガスを吹き飛ばした。

「なっ！？」

　ロケット団たちが慌てる隙に、レッドの声が鋭く響いた。

「ピチュー、ベトベターにでんこうせっか！」

「ぴちゅっ！」

「ベトォッ！？」

　小さな黄色い影が駆け抜ける。ピチューの体当たりを受け、ベトベターが大きくのけぞった。

（良い判断だ。これで邪魔が入らずに、マタドガスをやれる）

　俺は地面を蹴りマタドガスの懐へ飛び込む。

「――リザァァッ！！」

　ひっかく

　鋭い爪を振り抜く。マタドガスの体が大きく揺れた。さらに至近距離から、喉の奥に力を集中させる。

「――リザァァァッ！！」

　りゅうのいぶき

　ゼロ距離で放たれた一撃がマタドガスを吹き飛ばし、壁へ叩きつけた。

「マタドガス！？」

（残るはベトベターのみだ）

　紫色の泥のような身体を震わせながら、なおも俺たちを睨みつけている。だが、その背後ではロケット団の連中が顔を引きつらせていた。

「ば、馬鹿な……！」

「ガキと野生のポケモン相手に……！」

　俺は荒い息を吐きながら、ゆっくりとベトベターへ向き直った。全身が痛む。腕も足も鉛のように重い。それでも、まだ倒れるわけにはいかない。

　その時だった。

　ふと、レッドと目が合った。

　頬を腫らし、涙の跡を残しながらも、その瞳にはもう怯えはなかった。あるのは、強い意志だけ。

　――一緒に戦う。

　言葉はなくても、それだけで十分だった。

　俺は小さく口元を吊り上げる。レッドも、こくりと頷いた。

「……リザ」

「……ピチュー。いくよ」

「ぴちゅ！」

　ベトベターが不気味な叫び声を上げながら、どろりとした腕を振り上げる――だが、もう遅い。

「ピチュー！　でんきショック！！！」

「ぴちゅうううっ！！」

「――リザァァァァッ！！」

　りゅうのいぶき！！！

　ピチューの頬袋から放たれた稲妻が、一直線にベトベターへと走る。同時に、喉の奥で膨れ上がった青白いエネルギーを、一気に吐き出す。

　電撃と竜の奔流が、寸分違わず同時にベトベターへ直撃した。

「ベトォォォォッ！！？」

　激しい閃光が研究所を白く染め上げる。

　電気が泥の身体を焼き焦がし、竜のエネルギーがその巨体を容赦なく吹き飛ばした。

　ベトベターは悲鳴を上げながら宙を舞い、ロケット団ごと壁に叩きつけられる。

　――ドガァァァン！！

　大きな音とともに煙が舞い上がった。やがて煙が晴れると、ベトベターはぐったりと倒れ込み、ぴくりとも動かなくなっていた。

――――――――――

　研究所の中が、しんと静まり誰も声を出せない。

　倒れているのは――ロケット団のポケモンたち。

　立っているのは――俺と、レッドと、ピチュー。

　そんな研究所の光景を見たレッドが、震える声でぽつりと呟いた。

「……勝った」

「ば、馬鹿な……！たった２匹に、全員やられた…だと」

　ロケット団たちの顔が青ざめる。俺はレッドとピチューの前に立ち、低く唸った。

「……リザァ（まだやるのか）

「くっ……覚えてやがれ！」

　怒りを宿した視線に射抜かれ、男たちは一歩、また一歩と後ずさる。そして、捨て台詞を吐き慌てて研究所の外へ逃げ出した。

　その背中を見届けた瞬間、全身から力が抜ける。膝が折れ、その場に崩れ落ちた。

「……リザ……（流石に、骨が折れた…）」

「リザード！」

　レッドが駆け寄ってくる。そして、小さな手がそっと俺の頬に触れる。

「……ありがとう」

　顔を上げると、レッドの瞳からぽろぽろと涙がこぼれていた。その声は震えていた。

「来てくれて……ありがとう」

「ぴちゅ……」

　ピチューも心配そうに俺とレッドに寄り添う。

　俺は少しだけそっぽを向きながら、小さく鳴いた。

「……リザ」

　当然だろ。

　その言葉に、レッドは涙を流しながら笑った。

　その笑顔を見た瞬間、胸の奥に広がっていた怒りは、静かに消えていった。

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【名前】？？？
【種族】リザード
【性格】おくびょう
【特性】りょうげんのひ
【持ち物】無し

りょうげんのひ：自分のHPが1/2以下になるまで、ほのお技を使えない。HPが1/3以下になると、ほのお技の威力が2倍になり、「すばやさ」のランクが1段階上る。

【技】
・ひっかく
・ひのこ？
・えんまく
・なきごえ
・りゅうのいぶき