転生したらヒトカゲだった。しかも色違い

第十六話 「……ふふ。あは、あははははっ！！」

「おぬし、もう体を動かせるようになったのか。たった一日でここまで回復するとは、驚異的じゃぞ」

　白衣の老人――オーキド博士が、感心したように顎を撫でる。

（そうだったのか。道理で、オレンのみを食べただけでやけに治りが早いと思った）

　俺は今、オーキド博士の研究所の一室で治療と検査を受けていた。

　研究所がロケット団に襲撃されたのは昨日。あの戦いのあと、限界を迎えた俺はその場で倒れ、そのまま研究所の治療室へ運び込まれたらしい。

　博士から「ここで治療を受けていきなさい」と言われた時は、正直そのまま森へ帰るつもりだった。

　だが――。

　涙目のまま無言でこちらを見つめるレッド。

　その圧に耐えきれず、結局俺もピチューも、大人しく研究所に世話になることになった。

「――これで検査は終わりじゃ。ううむ……やはり、おぬしは普通のリザードとは明らかに違うのう」

　オーキド博士は、手元の資料を見ながら唸る。

　どうやら、俺は色違いというだけでなく、身体そのものがかなり規格外らしい。

　博士の説明をざっくりまとめると、こうだ。

・体の大きさ

・身体能力

・尻尾の炎の温度

・回復力

・知能

　どの項目も、一般的なリザードを大きく上回っているという。

　詳しい数値や専門用語まで説明されたが、この世界の教育を受けていない俺にはさっぱり分からない。

　前世のゲーム知識で例えるなら、体格が大きく、個体値も優秀。さらに回復力補正までついた、いわば「オヤブン」みたいなものだろう。

　尻尾の炎の温度については、リザードンの図鑑に「激しい戦いを経験するほど炎の温度が上がる」といった説明があった気がする。

　……自慢ではないが、俺は転生してからというもの、かなり命懸けの戦いを何度も経験している。

　そう考えれば、多少温度が高くても不思議ではない。

（検査と聞いた時は、解剖でもされるんじゃないかと内心びびってたけどな）

　実際には、身長と体重の測定、筋力テスト、尻尾の炎の温度測定、簡単な知能検査など、どれも普通の健康診断のようなものだった。

　研究員たちも親切で、オーキド博士も終始穏やかだった。

「ぴちゅぴちゅ♪」

　隣では、ピチューが上機嫌でポケモンフーズを頬張っている。

　小さな体にはまだ包帯が巻かれているものの、食欲はいつも通りだ。どうやら完全に元気になったらしい。

　俺も皿に盛られたポケモンフーズを口に運ぶ。味は思った以上に悪くない。むしろ、きのみとは違うコクがあって普通に美味い。

　戦いの翌日は検査や治療で慌ただしかったが、今日はようやく落ち着いている。

　ロケット団の連中は警察に引き渡され、研究所の被害もほぼ復旧したらしい。

　レッドも一晩休んでかなり回復したと聞いた。

（……あれだけボコボコにされて「軽傷」と言われても、正直納得はいかないが。流石はマサラ人と言ったところか）

　そんなことを考えていると、部屋の扉がこんこん、と小さくノックされた。

　続いて、聞き慣れた控えめな声がする。

「……入っても、いい？」

　その声を聞いた瞬間、ピチューの耳がぴんと立った。

「ぴちゅ！」

　扉がゆっくりと開き、レッドが顔を覗かせる。

　頬にはまだうっすらと赤みが残り、腕や膝にも包帯が巻かれていた。それでも、俺たちの姿を見つけた瞬間、その表情はぱっと明るくなる。

「……リザード、ピチュー」

「……リザ」

「ぴちゅう！」

　ピチューは嬉しそうに駆け寄り、レッドの足元に飛びついた。

　レッドはしゃがみ込み、ピチューをそっと抱き上げる。

「……元気そうで、よかった」

「ぴちゅぴちゅ♪」

　気持ちよさそうに鳴くピチューを見て、レッドの口元が柔らかく緩む。

　その様子を見ながら、俺は小さく息を吐いた。

　昨日の、泣きそうな顔とは違う。今のレッドは、ちゃんと笑っていた。それだけで、胸の奥の重石が少し軽くなる。

　レッドはピチューを抱いたまま、ゆっくりと俺の前まで歩いてきた。そして少しためらったあと、そっと手を伸ばし、俺の頭を優しく撫でる。

「……ありがとう」

　小さな手のひらの温もりが、鱗越しにじんわりと伝わってくる。

「……来てくれた時……すごく嬉しかった」

　静かな声だった。

「……もう、会えないかもしれないって……少し思ってたから」

　その言葉に、胸の奥がちくりと痛む。

　あの時のレッドは、本当に追い詰められていた。怖くて、痛くて、それでも必死にモンスターボールを守っていた。

　そんな中で俺の姿を見つけた時、レッドは確かに「来てくれた」と呟いた。

「……だから、本当に嬉しかった」

　レッドは少し恥ずかしそうに笑った。

　「……リザ」

（…まったく。そんな顔をされると、こっちまで照れくさくなる）

　ぶっきらぼうに鳴くと、レッドは目を丸くしたあと、ふっと笑みを深めた。

「……うん」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　――だが同時に、現実も思い出していた。

（俺は、いつまでもレッドのそばにいるつもりはない）

　この町での目的は、ピチューを安心して託せる相手を見つけること。そして、それが叶えば、俺は再び一人で強くなるための旅に出るつもりだった。

　……それでも。

　こうして無邪気に笑うレッドを見ていると、その決意が少しだけ揺らぐのも事実だった。

「おやおや。すっかり仲良くなったようじゃのう」

　オーキド博士が楽しそうに目を細める。

　レッドは少し頬を赤くしながらも、俺の頭に置いた手を引っ込めようとはしなかった。

　その温もりを感じながら、俺は心の中でそっと呟く。

（……この穏やかな時間も、きっと長くは続かない）

そう思うと、胸の奥が少しだけ痛んだ

――――――――――

　オーキド博士が、俺とレッドを交互に見ながら穏やかな声で言った。

「さて……これからどうするつもりじゃ？」

　その問いに、俺は一瞬だけ息を呑んだ。いずれ聞かれると分かっていた質問だ。ピチューをどうするのか。そして、俺自身がこれからどう生きていくのか。

（いや、答えは最初から決まっている――）

　ピチューはここに残す。レッドとオーキド博士がいれば、あいつはもう寂しい思いをしなくて済む。そして俺は、一人で旅を続ける。

　そう心の中で答えを出した時、俺より先にレッドが口を開いた。

「……リザードとピチューと、一緒にいたい」

（……っ！…レッド……）

　小さな声だったが、その言葉にははっきりとした意思が込められていた。レッドは俺を見つめたまま、震える手をぎゅっと握りしめる。

「……ずっと、一緒にいたい」

　真っ直ぐな瞳に、胸の奥が強く揺さぶられる。ピチューも嬉しそうに飛び跳ねた。

「ぴちゅ！ぴちゅっ！」

　まるで、それが当たり前だと言うように。三人で一緒にいられる未来を、何の疑いもなく信じているようだった。

（…………）

　俺は目を閉じ、小さく息を吐く。

　本当は、俺だって離れたくない。レッドと過ごす時間は心地いいし、ピチューとじゃれ合う毎日も楽しい。だが、俺と一緒にいれば、また危険な目に遭うかもしれない。それだけは絶対に避けたかった。

　覚悟を決め、俺はゆっくりと首を横に振った。

「……リザ」

　その瞬間、レッドの表情が固まった。数秒遅れて、ようやく小さな声が漏れる。

「……………………え？」

　信じられないものを見るように、レッドの瞳が大きく揺れる。オーキド博士は静かに目を伏せ、穏やかな口調で告げた。

「この子は……旅を続けるつもりなんじゃろう」

「……そんな……」

　レッドの肩が小さく震える。隣にいたピチューも、不安そうに俺とレッドを見上げた。

「……ぴちゅ？」

　俺はしゃがみ込み、ピチューの頭をそっと撫でる。

「……リザ」

　お前はここに残れ。レッドと一緒にいろ。

　気持ちを伝えるように優しく撫でると、ピチューは一瞬きょとんとしたあと、ぶんぶんと首を横に振った。

「ぴちゅ！　ぴちゅう！？」

　必死に鳴きながら、俺の腕にしがみついてくる。小さな手が離れまいと必死に掴んでくる。その温もりが胸を締めつけた。

　それでも、俺は心を鬼にしてピチューをそっと抱き上げ、レッドの腕の中へと戻す。

　レッドはピチューを抱きしめたまま、涙で潤んだ瞳で俺を見つめていた。唇が震え、やがて絞り出すように声が漏れる。

「……やだ」

「……行かないでっ」

　ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちる。泣きながら、それでも必死に俺へ手を伸ばしてくる。その手が空を掴む前に、俺は一歩だけ後ろへ下がった。

　――それでも、俺は行かなければならない。

　レッドの涙を見つめながら、俺は痛む胸の奥で、もう一度静かに決意を固めた。

――――――――――

　なんで……？

　どうして……？

　わたしの、何がいけなかったの……？

　何度も同じ言葉を心の中で繰り返しながら、ベッドの上にうずくまっていた。

　夕暮れの光が薄いカーテンを染めて、部屋がオレンジ色に沈んでいた。その色が、目の奥に滲んで見えた。

「……っ、ひっく……うぅ……」

　枕に顔を押しつけると、布の匂いと自分の涙の塩気が混ざった。泣くたびに鼻が詰まって、息が苦しい。それでも涙は止まらなかった。

　目を閉じても、頭に浮かぶのはさっきの光景ばかりだった。

　勇気を出して、「ずっと一緒にいたい」と伝えた。

　あの子も、きっと同じ気持ちだと思っていた。

　ロケット団に襲われたあの日。あの子は傷だらけになりながらも、わたしを守るために戦ってくれた。

　何度倒されても立ち上がり、最後まで前に立ち続けてくれた。

　その背中を見た時、わたしは確信したのだ。

　――リザードにとって、わたしは大切な存在なんだって。だから、一緒にいたいと言えば、きっと頷いてくれると思っていた。

　でも――。

『……リザ』

　あの子は、静かに首を横に振った。

　その瞬間のことを、鮮明に覚えている。

　胸の奥が、すとんと落ちたような感覚。何を言われたのか分からなくて、頭の中が真っ白になった。

　そして、遅れて押し寄せてきたのは、どうしようもない絶望だった。

「……うぅ……っ、うわぁぁん……！」

　枕に顔を埋めても、涙は止まってくれない。

　ロケット団を追い払った時は、本当に嬉しかった。

　リザードとピチューと一緒に戦って、みんなで勝つことができた。隣に立って戦えたことが、誇らしかった。

　もう、守られているだけじゃない。わたしも、少しはリザードの力になれた。

　そう思っていた。

　クラスのみんなにも褒められた。

「レッドちゃん、すごかったね！」

「ピチューにちゃんと指示を出してた！」

「リザードと息ぴったりだった！」

　みんなの言葉を聞いた時は、胸がいっぱいになった。嬉しくて、くすぐったくて、でも一番に思ったのは――。

（リザードに、認めてもらえたのかな）

　そんな期待だった。でも、それは全部、わたしの勘違いだったろうか。

「……ひっく……うぅ……」

　わたしは、ただの足手まといだったのだろうか。

　あの子にとって、わたしは一緒にいたいと思える存在じゃなかったのだろうか。

　考えれば考えるほど、喉の奥が絞られるように痛くなる。

　それでも、不思議とリザードを嫌いにはなれなかった。

　あの子がわたしを守ってくれたことも、一緒に戦ってくれたことも、全部本物だったと知っているから。

　だからこそ、余計につらい。

「……行かないでよ……」

　かすれた声が、薄暗い部屋に溶けていく。

「……もっと、一緒にいたいよ……」

　涙でぐしゃぐしゃになったまま、胸元に抱きしめたモンスターボールをぎゅっと握りしめた。

　その中には、ピチューがいる。

　そして、わたしの心の中には、リザードとの思い出がたくさん詰まっている。

　森で初めて会った日。

　一緒に木の実を食べたこと。

　研究所で、わたしを守ってくれたこと。

　どの思い出も、大切で、温かくて――。

　だから、失いたくなかった。

「……っ、うぅ……」

「……だいすき、なのに……」

　泣き疲れて、手足の先がしびれるほど冷たくなっていた。それでも涙は止まらない。

　窓の外で、鳥ポケモンが一声鳴いた。それだけで、部屋がより静かになった気がした。

　どのくらいそうしていただろう。

　涙が出尽くしたのか、いつの間にか泣き声が止んでいた。枕はぐっしょりと湿って、頬に冷たく張りついている。

　ただぼんやりと、天井を見つめていた。

　――そこにまるで光が差し込むみたいに。

「……もう捕まえちゃえばいいんだ」

　ふいに、その答えが頭の中に落ちてきた。

　あまりにも自然で、あまりにも単純な答え。

　そうだ――リザードは、まだ誰のポケモンでもない。

　だったら、わたしが捕まえればいい。

　そうすれば、ずっと一緒にいられる。

　もう離れていくこともない。

　危険な場所へ、一人で行ってしまうこともない。

　わたしがトレーナーになって、あの子を守ればいい。

「……ふふ、そっか」

　涙で濡れた頬に、そっと手を当てる。

　さっきまで胸を塞いでいたものが、すうっと消えていく。体が軽くなる。息が、楽になる。

「わたしが……リザードより強くなればいいんだ」

　今のわたしでは、あの子に追いつけない。

　だから、もっと強くなる。

　たくさん勉強して。

　たくさんポケモンのことを知って。

　たくさん戦って。

　誰よりも強いトレーナーになる。

　そうすれば、きっとあの子も認めてくれる。

　言葉で伝わらなくても、力で証明すればいい。

　わたしなら、あの子を守れるって。

　わたしと一緒にいるのが、一番幸せだって。

「……絶対に、捕まえる」

　震える声で呟く。

　けれど、その言葉には確かな熱が宿っていた。

　もう、迷わない。

　リザードは、わたしの大切な子だ。

　誰にも渡したくない。

　どこにも行ってほしくない。

　ずっと、ずっと、わたしのそばにいてほしい。

　そのためなら――。

　どれだけ強くなることだってできる。

「待っててね、リザード」

　湿った枕の上で、そっと微笑んでいた。

　涙の跡は、もう残っていなかった。

「今度は、わたしが……あなたを捕まえるからね」

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私はヤンデレが大好きだ。TSレッドをヤンデレにしたのは反省はしているが、後悔はしていません。ヤンデレのレッド、略してヤンデレッド。

【名前】？？？
【種族】リザード
【性格】おくびょう
【特性】りょうげんのひ
【持ち物】無し

りょうげんのひ：自分のHPが1/2以下になるまで、ほのお技を使えない。HPが1/3以下になると、ほのお技の威力が2倍になり、「すばやさ」のランクが1段階上る。

【技】
・ひっかく
・ひのこ？
・えんまく
・なきごえ
・りゅうのいぶき