転生したらヒトカゲだった。しかも色違い

第七話 「俺って森に隠れるのに不向きじゃない？とくに色が」

　森は静かだった。

　昨日と何も変わらないはずなのに、空気のどこかに薄い違和感が混じっている。

　その違和感の正体を確かめるように、俺は木の陰に身を潜め、そっと前方を覗き込んだ。

　――見つけた。

　黒いキャップを目深にかぶった男。その後ろには、捕獲銃を肩に担いだ金髪の男。足元にはコラッタとアーボ。

　そして、二人はまだこちらに気づいていない。

　風向きは悪くない。コラッタの鼻先も、今のところ別の方向を向いている。

（……気づかれてない。背後をとってる）

　頭の中で状況が静かに組み上がる。コラッタの索敵、網の射線、アーボの初動、逃げ道。全部見える。ここで仕掛ければ一気に崩せる。

………先輩、あいつは出さないすか？

………もう出してる。

………え、どこにいるんすか？

………無駄口を叩くな。静かにしてろ。

　会話をして油断しているあいつらの背後から、ジリジリと奇襲を仕掛けるために近寄っていく。

２０メートル

１０メートル

５メートル

（……今ならいける）

　勝てる。

　そう判断した瞬間、体はもう前に出ていた。足音を殺して一歩、さらに踏み込もうと重心を落とす。

そのまま一気に距離を詰める。

「カゲェッ！！」

　――その時、上から何かが“落ちてきた”。

「ビイイイッ！！」

　風が押し潰される音。視界が一瞬だけ暗くなる。反射的に体が止まり、次の瞬間、目の前を黒い影が掠めた。

「――っ！？（何だ！？）」

　理解が追いつかないまま、地面が抉れる。土と落ち葉が弾け飛び、遅れて耳に刺さるような羽音が叩きつけられた。

　速い。でかい。針みたいな影。

　頭の中でバラバラの情報がぶつかって、遅れて一つに繋がる。

（……虫、飛んでる……針……スピアー……！）

　背筋が冷える。見てなかった。完全に上だ。

　考えるより先に、もう一度影が動く。今度は真っ直ぐこっちに来る。

　避けるしかない。

　地面を蹴って横に飛ぶ。直後、さっきまでいた場所に針が突き刺さり、土が抉れた。掠っただけなのに、風圧みたいな衝撃が体を揺らす。

「ヒトカゲだ！」

　金髪の声が飛ぶ。コラッタが反応して跳ね、アーボが身を巻く。網銃が持ち上がる。全部見える。でも、その全部より一瞬だけ遅れている。

（……空に待機していたのか！）

　理解が追いつく頃には、もう形は崩れていた。さっきまでの優位性は消えている。奇襲は完全に潰された。

　スピアーが旋回する。空気を裂く音が頭上で鳴り、次の軌道が読めない。

　帽子の男が叫ぶ。

「スピアー、どくばり！」

（来る。今度は正面だ）

　踏み込む代わりに、地面を蹴って低く滑る。体勢が崩れるのも構わず、そのまま転がる。直後、背中の上を風が走り抜け、木の幹に鋭い音が叩きつけられた。

　遅れて、痛みが来る。腕に熱い感覚。掠った。浅いが、確実に入ってる。

（チッ……！）

　立て直す暇もなく、コラッタが突っ込んでくる。避けきれない距離。反射で腕を振るが、完全には止められない。体を押し飛ばされ、地面に叩きつけられる。

　息が抜ける。

　その上から、網銃の照準がこっちを向く。

「動くなッ！」

　無理だ。

　地面を蹴って強引に転がる。次の瞬間、さっきまでいた場所に網が叩きつけられた。葉が巻き上がり、視界が一瞬だけ塞がる。

　その隙に、アーボが距離を詰めてくる。低い姿勢、巻き付く気だ。

（……最悪だな）

　上はスピアー。正面はコラッタ。横からアーボ。後ろは網。

　全部、揃ってる。

　完全に囲まれてる。

　呼吸が荒くなる。でも、頭だけは妙に冷えていた。

　奇襲も、主導権も、全部消えた。

　今あるのは――

（……クソ）

　逃げ場も、余裕もない、ただの戦場だった。

－－－－－－－－－－

「ラタッ！！」

　たいあたり

　俺は踏み込む。コラッタの突進に合わせて半歩だけ軸をずらし、そのまま体を捻る。尾の振り抜きで勢いを乗せ、腕を叩き込む。

　ひっかく

　鋭い爪がコラッタの側面を裂く。浅い。だが、それで十分だった。突進の軌道がわずかに逸れ、背後に一瞬だけ隙間が生まれる。

　そこへ、肺の奥の息を叩きつける。

「カゲェェェッ！！」

　なきごえ

　空気そのものが震えるような衝撃が前方へ走る。

「ラタッ！？」

「アボッ！？」

　音じゃない衝撃が前に走り、アーボの起こりが一瞬だけ遅れる。コラッタも踏み込みが鈍る。その一拍で地面に息を吐く。

　えんまく

　――ぼぉっ！！

　黒い煙が一気に膨らみ、視界が潰れる。自分の位置も相手の位置も曖昧になるが、さっきのズレは覚えている。煙の中を滑るように横へ抜け、コラッタの死角に回り込む。いける。

　ひっかく

「ラタッ！！？」

　踏み直して、撃ち込む。今度は深い。手応えが残る。だが、押し切る前に空気が裂けた。

「スピアー、どくばり！」

　羽音。上。

　反射で体をずらす。直後、煙が真っ二つに割れ、針が地面を抉る。スピアーだ。煙の外から見ている。こっちの隠れるが通じない。

（……厄介だな）

　立ち上がる間もなく、コラッタが煙を突っ切ってくる。迷いがない。アーボも低く滑り込み、左右から挟む形を作る。

　正面はコラッタ、横からアーボ、上にスピアー。

　全部来る。

　一瞬だけ、呼吸を詰める。次に動く順番を決める。コラッタをズラす。

　踏み込む。あえて正面に出て、ひっかくの構えを見せる。コラッタが食いつく。来る。直前で軸を切り替え、肩から体当たり気味にぶつかって進路を歪ませる。

　コラッタに意識を向けるとアーボが噛み付いてこようとするのは想定内。

「カゲェェェ！！！」

　なきごえ

　衝撃でアーボの頭がぶれる。完全には止まらないが、噛みが浅くなる。腕に擦れる痛み。牙だ。だが毒は注入されていない。

（浅い。まだいける）

　そのまま後ろへ滑る。だが上から来る。羽音が近い。見なくても分かる速度。

　みだれづき

　転がる。地面に体を叩きつける勢いで低く逃げる。針が背中の上を掠め、熱が走る。浅い。だが回数が増えている。

（……じわじわ削られてる）

　煙はもう薄い。位置は割れてる。呼吸が荒くなり、踏み込みのキレが落ちているのが分かる。

　それでも止まれない。

　えんまくをもう一度吐く。だが量が足りない。広がる前に、上から裂かれる。スピアーが煙ごと押し潰してくる。

（チッ……！）

　横に逃げるが、その先にコラッタがいる。読まれてる。いや、数で潰されてる。

　踏み替えた瞬間、足裏がわずかに滑る。踏み固められていない柔い土だった。ほんの一瞬、軸がズレる。

（……やばい！　滑った！）

　その遅れを、コラッタが逃さない。想定より半拍早く踏み込んでくる。ひっかくを合わせるつもりだった腕が、わずかに間に合わない。

　衝撃が先に来る。

　たいあたり

「カゲッ…！」

　息が抜ける。地面に転がる。すぐに起き上がろうとして、足に力が入らない。ほんの一瞬だけ、遅れる。

　その遅れに、全部が重なる。

　コラッタがもう一度踏み込む。アーボが巻き付きに来る。上からスピアーが落ちてくる。

（……まずい！）

　頭は動く。対応しきれない。

　なきごえを撃つ。衝撃でコラッタの踏み込みがわずかに鈍る。だが止まらない。ひっかくを合わせるが、タイミングが半拍遅い。浅い。止めきれない。

　衝撃。

　今度は踏ん張りが効かない。体が大きく崩れる。視界が揺れる。

　上から影。避ける余裕がない。

（……何か、ないか）

　無理やり体をひねる。完全には避けられない。針が肩を掠め、焼けるような痛みが走る。毒の気配がじわりと広がる。

　呼吸が乱れる。足が重い。視界の端が狭くなる。

　それでも、まだ動ける。

（……まだ、終わってない）

　コラッタが詰めてくる。今度は確実に取りに来ている。網銃の気配も背後にある。全部重なる。

「ラタッッ！！」

　ダメだ。間に合わない。

　その瞬間、空気が弾けた。

　でんきショック

――バチィッ！！

　視界の横で光が爆ぜる。コラッタの体が跳ね、焼けた匂いが一気に広がる。

　時間が一拍止まる。何が起きたのか、一瞬だけ分からない。

　遅れて、黄色が目に入る。

　小さな体。まだ不安定な足取り。それでも、確かに立っている。

（ピカチュウ……！！）

「……ぴか」

　かすれた声。でも、その目は逸れていない。

　こっちを見ている。

ーーーーーーーー

　電気の残滓がぱちぱちと空気に残る中、コラッタの体が完全に崩れ落ちた。焦げた匂いが広がる。

　視線の先に、ふらつきながらも立つ黄色――ピカチュウがいると理解するのと同時に、助けられた事実が遅れて落ちてくる。

　ピカチュウ。

　助けられた――その事実が、遅れて胸に落ちてくる。一瞬だけ、体を締めつけていた圧が緩んだ。詰まっていた息がようやく通る。

　そして、そのわずかな余裕が、今まで見えていなかった戦場の変化を浮かび上がらせた。

「ピカッ！」

「……カゲッ！（……上等だ！）」

　短い鳴き声が一つ。あいつは前を見ている。なら俺も止まらない。意識を引き戻し、視線を戦場に戻す。まだ終わっていない。

「……アーボ。そっちだ。お前はそいつを抑えろ」

　短い指示。それだけで、戦場の流れが一気に変わった。帽子の男の低い声が、森の静寂を切り裂く。鋭い視線は俺から外さないまま、さらに続ける。

「お前もだ。ピカチュウを優先しろ」

　金髪の男が即座に網銃の向きを変える。照準の先にいるのは――ピカチュウ。

　同時に、アーボも低く地面を滑るように進路を変え、一直線にそちらへ向かった。

（……分断か）

　理解した瞬間には、もう次の攻撃が始まっていた。

　――ブゥンッ！！

　反射で横に飛ぶ。針が地面を抉り、土が跳ねる。距離を取ろうとした瞬間、進路の先に帽子の男が立っている。

　帽子の男は動いていない。最初からそこに立っていたみたいに、自然に進路の先にいる。

　偶然じゃない。逃げる方向を選ぶ前から、そこに置かれている。

（逃げ道を潰されてる。こっちは…こっちで仕留める気だな）

　スピアーが頭上を旋回する。羽音が途切れることなく耳にまとわりつき、視界の外から何度も鋭い針が襲いかかってくる。

（上……！）

　羽音と風の揺れだけを頼りに軌道を読む。体を沈め、飛び込み、転がる。何とか致命傷は避けているものの、肩や腕には浅い傷が増えていく。

　反撃しようと踏み込んでも、スピアーは一瞬早く上昇する。爪は空を切り、その隙を帽子の男が逃さない。半歩動くだけで進路を塞ぎ、こちらの逃げ道を奪っていく。

（削られてる……！）

　えんまくで視界を遮り、強引に包囲を抜けようとする。だが、その煙すら読まれていた。

「スピアー、ダブルニードル！」

　煙の中へ突っ込んできた連撃を、辛うじて避ける。だが二撃目は腕で受けるしかなく、鈍い衝撃が骨まで響いた。

　体勢を崩したその時、横で放電音が弾ける。

　ピカチュウがアーボに向かってでんきショックを放っていた。だが傷のせいか威力が足りず、アーボは動きを止めない。

　その後ろでは、金髪の男が網銃を構えている。

（まずい……！）

　そちらに意識を向けた、その一瞬だった。

　頭上からスピアーが急降下する。

　反応が遅れ、脇腹を針がかすめた。熱い痛みが走り、足が止まる。

　直後――

　パンッ！

　乾いた発射音。

　視界の端で、広がる網がピカチュウへと迫っていく。

（……間に合わねぇ！）

　踏み出そうとするが、傷だらけの体は言うことを聞かない。

　頭上にはスピアー。

　前には帽子の男。

　横にはアーボと網銃。

　完全に追い詰められていた。

　それでも、まだ倒れてはいない。

（……ピカチュウはギリ避けれたか）

　動ける限り、終わりじゃない。

　だが、ピカチュウが加わった今でも、戦況は依然として最悪だった。

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【名前】？？？
【種族】ヒトカゲ
【性格】おくびょう
【特性】りょうげんのひ
【持ち物】無し

りょうげんのひ：自分のHPが1/2以下になるまで、ほのお技を使えない。HPが1/3以下になると、ほのお技の威力が2倍になり、「すばやさ」のランクが1段階上る。

【技】
・ひっかく
・ひのこ？
・えんまく
・なきごえ