ウマ娘 ロストロード

第五話 Rubedo

トレーナーのみなさん、こんにちは。

新章開幕の前日譚です。

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「ここが、トレセン学園……。」

　車から降りたロードは、目の前の校舎を見上げ、小さく呟いた。

　毎日通う学校とは比べ物にならないほど広い敷地。

　少し離れた場所に見えるトレーニング場。

　そして、そこから聞こえてくる歓声……。

　今までテレビの向こう側でしか知らなかった景色が、そこには確かに広がっていた。

　そんな彼を見て、ライトはくすっと笑う。

「校舎の背中側だけどね。」

「……いいんだよ、別に。」

　ロードは「大事なのはそこじゃない」と言いた気に、ライトを見た。しかし母の言う通り、正面から見た時に言うセリフだったと若干後悔した。

　と、その時。

「ロード君！ ライトさん！」

　来賓用玄関口の前で大きく手を振る影。緑色のスーツに身を包んだ、駿川たづなだった。

　いつもの穏やかな笑み。だがその表情は、どこか楽しそうにも見える。

「こんにちは、たづなさん。」

　ライトが軽く頭を下げる。

　ロードもそれに続いて小さく会釈した。

「こんにちは。」

「ふふ、お待ちしていました。」

　たづなはそう言って二人へ歩み寄る。

　そして、ちらりとロードの顔を覗き込んだ。

「ロード君、緊張してますか？」

「……してる。」

　即答だった。

　ライトが少し驚いたように目を瞬かせる。

　以前のロードなら、こういう時は「別に」と誤魔化していただろう。

　だが今は、不思議と取り繕う気になれなかった。

　そんな彼を見て、たづなはくすりと笑う。

「ふふっ、正直ですね。」

「隠しても仕方ないし。」

　ロードは少しだけ視線を逸らしながら答える。

　その様子がどこか年相応で、ライトは思わず小さく目を細めた。

「理事長がお待ちです。ご案内しますね。」

　たづなはそう言って校舎の中へ歩き出す。

　二人もその後へ続いた。

　来賓用玄関を抜けた先には、広々とした廊下が続いていた。

　磨き上げられた床。

　壁に飾られた数々の写真。

　どこかで聞こえる賑やかな声。

　時折、廊下の向こうをウマ娘たちが駆け抜けていく。

「………。」

　ロードは静かに周囲を見渡していた。

　憧れだった場所。

　自分とは無縁だと思っていた場所。

　その中を、今こうして歩いている。

　不思議な感覚だった。

「ロード君？」

「……いや。」

　たづなに呼ばれ、ロードは小さく首を振る。

「思ったより、普通の学校なんだなって。」

「ふふっ。」

　たづなが楽しそうに笑った。

「でも、実際は“普通”じゃない部分も多いですよ。」

「例えば？」

「食堂のご飯の量とか。」

「確かに……。」

　自分の食事量を思い出して、ロードは小さく頷いた。

　そんな他愛ない会話を交わしながら、三人は廊下を進んでいく。

　やがて。

「こちらです。」

　たづなが足を止めた。

　少し顔を上げれば、“理事長室”と書かれたプレートが目に入る。

　ロードは小さく息を吐き――静かにその扉を見据えた。

　すると、たづなは静かに一歩下がり、ロードへ視線を向ける。その目は、「大丈夫」と優しく背中を押してくれているようだった。

「………。」

　手を扉に伸ばそうとして、一度ロードは隣に立っていた母を見やる。

　ライトはにこりと微笑み、力強く頷いた。

　言葉はなかった。

　だが、その眼差しだけで十分だった。

　ロードは改めて理事長室の扉を見る。

　そして。

　コンコン、と静かに扉をノックした。

「入りたまえ！」

　すぐに聞こえてきたのは、聞き覚えのある声。

　ロードはレバーハンドルに手をかけ――ゆっくりと扉を開いた。

「失礼します。」

　理事長室の中には、秋川やよいがソファに腰掛けていた。帽子の上では、子猫が気持ち良さそうに丸くなっている。

「歓迎ッ！ 待っていたぞ！」

　やよいはぱっと表情を明るくし、ロードたちを迎えた。

「お久しぶりです、理事長さん。」

　ロードが軽く頭を下げる。

　その時だった。

「彼が――そうなのだな？」

　不意に、聞き慣れない声が部屋へ響いた。

「……？」

　ロードがそちらへ視線を向ける。

　やよいと向かい合うように置かれたソファ。

　そこには、ターコイズブルーの髪を持つウマ娘が座っていた。

「ああ。彼が、博士に検査を頼みたいウマ娘だ。」

　やよいの言葉に、彼女は「なるほど」と小さく頷く。そして、ゆっくり身体を動かし始めた。

　その傍らに置かれていたのは、白を基調とした機械的な椅子……。

「時間がかかってすまない。」

　静かな声だった。

　彼女はそう言いながら、白い椅子へ身体を預ける。

　ロードはそこで初めて気づいた。

　それが、車椅子だったことに。

「はじめまして。私が、君の身体の検査を担当する――“シュガーライツ”だ。」

　そこでようやく、ロードは彼女と真正面から視線を合わせる。

　肩口で切り揃えられた髪。理知的な光を宿した薄紫色の瞳。その手には、小型のタブレット端末が握られている。

　彼女はロードを観察するように静かに目を細めた。

「どれほどの付き合いになるかは分からないが、よろしく頼む。」

「………。」

　一瞬だけ言葉が詰まる。

　だがロードは、すぐに小さく頭を下げた。

「ルベウスロードです。よろしくお願いします。」

・・・・・

「シュガーライツ博士は、工学分野を専門とする研究者だ。」

　やよいはそう言って、ソファの隣で車椅子に座るライツへ視線を向けた。

「特に、“走れないウマ娘”を支援するための研究では有名だ。義足や補助機構、身体負荷の解析……研究内容は多岐に渡る。」

　ロードはソファに腰掛けながら、静かにライツを見る。車椅子に座る彼女は、やよいの説明を受けても特に表情を変えなかった。

「理事長には大層に紹介してもらっているが……私はただ、“自分のための研究” を続けているだけに過ぎない。」

　ライツは淡々とそう返す。

　その口調に自嘲の色はない。事実を述べているだけのようだった。

　やがて、薄紫色の瞳が静かにロードを見つめる。

「君の走りについて、理事長から大まかな話は聞いている。」

「正直に言って――とても興味深い。」

　その言葉に、ロードは小さく眉を寄せた。

　危険だ。無茶だ。

　そう言われることには慣れている。

　だが、“興味深い”と言われたのは初めてだった。

「無論、まだ推測の段階だが。」

　ライツは静かに腕を組む。

「だからこそ、実際に見てみたい。君がどのように走るのかを。」

　ロードは何も答えなかった。だが、その瞳は真っ直ぐにライツを見ている。

　ライツはそんな彼を見て――やがて、わずかに視線を落とした。

「理事長。」

「うむ？」

「少し、彼と二人で話がしたいのだが、いいかな。」

　その言葉に、ライトが僅かに目を瞬かせる。

　やよいは一瞬だけロードを見た後、静かに頷いた。

「隣の応接室を使うといい。」

「ありがとう。ロード君、ついて来てもらえるかい。」

「はい。」

　ロードが小さく返事をすると、ライツは静かに車椅子の向きを変えた。

　そして、薄紫色の瞳が真っ直ぐロードを見る。

「ウマ娘やヒトを対象に研究するには、信頼関係を築くことが何よりも重要だからね。」

　理事長室の隣にある応接室は、思っていたよりも落ち着いた空間だった。窓際には観葉植物が置かれ、柔らかな陽光が室内へ差し込んでいる。

　ロードはソファへ腰掛けながら、小さく息を吐いた。

　一方のライツはタブレットを操作しながら、ロードへ目を合わせて話し始めた。

「さて……まずは二点、確認しておきたいことがある。」

　穏やかな声音だった。

「ライトさんから、君が“研究者”という存在にあまり良い印象を持っていないと聞いた。測定されることへの嫌悪感や、不満があるのではないかと。」

「その点、どう思っているのかな。」

　ロードは少しだけ目を伏せる。

　確かに、昔はそうだった。

　数字ばかり見られて。“ルベウス”という名前ばかり期待されて。

　自分自身ではなく、“内側にある才能”を見られているような感覚があった。

　だが――。

「ありません。」

　ロードは静かにそう答えた。

　迷いのない声だった。

　ライツは何も言わず、その続きを待つ。

「計測されることはとっくの昔に慣れてますから。」

　ロードは小さく息を吐き、ライツの目を真っ直ぐに見る。

「それに、ここに来るって決めたのは俺自身なんで。」

「………。」

　ライツは静かに目を細める。

　その返答だけで、ロードがどのような覚悟を持ってここへ来たのか、何となく伝わってきた。

「なるほど。」

　彼女は小さく頷いた。

「では、次の質問をしよう。」

　薄紫色の瞳が、真っ直ぐロードを見る。

「君は、自分の走りに強いこだわりがあると聞いたが……そこに不安はないのかい？」

「例えば、“走り方を変えられてしまうかもしれない”とか。」

「……こだわりはあります。」

　ロードは静かに答える。

　その言葉には、はっきりとした熱が宿っていた。

「でも。」

　一拍置いて、ロードは続けた。

「『全てを変える必要はない』って教わったので、全く気にしてません。」

　ライツは僅かに目を瞬かせる。

　ロードの声音には、以前のような迷いがほとんど残っていない。それどころか――自分の中で何かを整理し終えた者のようだった。

「そうか……。」

　ライツは小さく呟く。

「どうやら君は、思っていた以上に柔軟らしい。」

「……二つ目の質問については、友人に答えを貰っただけですけど。」

　ロードは静かにそう返した。

　その返答にライツは一瞬だけ目を瞬かせ――やがて、ふっと微笑む。

「誰かの意見を聞き、自分の思考に取り入れられる。それは、柔軟に物事を捉えられる証拠さ。」

　ライツはそんなロードを見ながら、静かにタブレットを閉じた。

「私から聞きたいことは以上だ。」

　一瞬、静かな間が落ちる。

　そしてロードは、ライツを見ながら口を開いた。

「……わざわざ部屋を移動したのには、何か理由があるんですよね？」

　その言葉に、ライツは少しだけ視線を落とした。

「……鋭いな、君は。」

　彼女は静かに頷く。

「今からする話は、ライトさんに聞かせるわけにはいかないと思ってね。」

「……？」

　ロードが僅かに眉を寄せる。

　ライツは静かに続けた。

「君を見ていて、ふと気になったんだ。」

　薄紫色の瞳が真っ直ぐロードを見る。

「……ロード君。君は普段、右脚へ僅かに重心を逃がしているね。」

「――っ。」

　ロードの目が僅かに見開かれる。

「歩幅。座り方。立ち上がる時の癖。」

「無意識だろうが、左脚に力が加わるのを避けている。」

「………。」

　ロードは反射的に自分の左脚へ視線を落とした。

　言われるまで、気づいていなかった。

　だが確かに。走った後、左脚はいつも鈍い痛みを持っていた。

「踏み込み脚が左なのだろう。」

　ライツは静かに言う。

「おそらく君の走り方は、瞬間的に強烈な推進力を生み出す代わりに、一点へ極端な負荷が集中しているのだと思う。」

「だからと言って、『これからは右脚で踏み込め』なんてことは言わない。慣れない動きをするのは、新たな故障の原因になるからね。」

　ロードは黙って話を聞いていた。

　ライツの言葉には否定の色が全くない。ただ、事実だけを丁寧に並べている。

「これまでと同じ走り方はさせられない。」

　その言葉に、ロードの瞳が僅かに揺れる。

　だが。

「だけど、君が先ほど言ったように――全てを変える必要もない。」

「！」

　ロードは静かに顔を上げた。

「君がこれからも走りたいと言うのなら、たくさんのことを学ばなければならない。この先、トゥインクル・シリーズを走るとなれば尚更だ。」

　ライツは一呼吸挟み、真っ直ぐにロードを見据えて言った。

「……ロード君。生まれ変わる覚悟は、できているかい？」

　ロードは静かに目を伏せる。“生まれ変わる”と言う言葉が、やけにストンと胸に落ちた。

　脳裏を過るのは、これまでの自分。

　河川敷を、ただ壊れるために走った。夢を見ることを恐れ、終わりばかり望んでいた。全てを出し切らなければ、生きている気がしなかった。

　けれど――。

『まずは、やってみましょう！』

　不意に、あの明るい声が蘇る。

　この学園には彼女がいる。そう思えただけで、不思議と心が軽くなった。

　彼女が近くにいるなら、どんな壁でも乗り越えられる気がした。

　やがて、ロードはゆっくりと顔を上げる。

　そして――

「はい。」

　その返事に迷いはなく、確かな強さが宿っていた。

　ロードはライツを真っ直ぐ見返したまま、静かに口を開く。

「俺は……これからも走り続けたい。」

　一度、小さく息を吐いた。

「壊れるためじゃなく―― “自分はウマ娘だ”って、胸を張って言うために。」

　応接室へ、静かな沈黙が落ちる。

　ライツはしばらく何も言わなかった。ただ、薄紫色の瞳で静かにロードを見つめている。

　やがて。

「……そうか。」

　小さく零れたその声は、どこか穏やかだった。

　否定も、同情もない。

　ただ、ロードの決意を静かに受け止めるような声音だった。

「ならば、私も全力で君を支えよう。君の走りを終わらせないために。」

　ロードは、その言葉を静かに聞いていた。

　そして。

「よろしくお願いします。」

　小さく頭を下げる。

　それはきっと、ロードが初めて誰かへ向けた、“走り続けるため”の願いだった。

・・・・・

　ロードとライツが応接室で面談をしている中、理事長室では、ライトとやよい、たづなの三人が静かに話をしていた。

「――しかし、数日見ないうちに、ずいぶん真っ直ぐな目をするようになったな。」

　やよいが感心したように腕を組む。

　初めてロードと出会ったあの日は迷いや危うさがあったのに対し、今日のロードは固い決意を秘めた目をしていた。

「私も驚いています。」

　ライトは苦笑混じりにそう返す。

「二日くらい前から、急に顔つきが変わったんです。」

「何があったのか聞いても、『新しい視点をもらった』としか教えてくれなくて。」

「ほぅ。」

　やよいは興味深そうに目を細める。

　すると隣で、たづなが小さく微笑んだ。

「ロード君、少し柔らかくなりましたよね。前よりもちゃんと周りを見ている感じがします。」

「ああ。」

　やよいは静かに頷く。そして、手にしていた扇子を勢いよく広げる。扇面には力強く『前進ッ！』と書かれていた。

「彼に必要だったのは“選択肢”ではなく――背中を押してくれる存在だったのかもしれないな！」

　ライトはその言葉を聞き、小さく目を伏せる。

　思えば自分は、ずっと“正しい道”を示そうとしていた。母親として、ロードが将来苦しい思いをしないように。

　けれどロードに必要だったのは、“一緒に前を向いてくれる誰か”だったのかもしれない。

「何か、彼の心を動かす出会いがあったのだろう！」

　やよいが楽しそうに笑った、その時だった。

　理事長室の扉が静かに開く。

「戻りました。」

　先に姿を見せたのはライツ。そして、その後ろからロードが部屋へ入ってくる。

「………。」

　ライトは思わず息を呑んだ。

　2人が理事長室を出てからたった数十分。

　それなのに。

　そこに立つロードの雰囲気は、先ほどまでとはまるで違って見えた。

　肩の力は抜けていて、表情もどこか穏やかだった。

　けれど、その瞳の強さだけは変わっていない。

　――いや、違う。

　以前よりもずっと、その輝きは澄んで見えた。

　今までのロードは、何かを振り切るように前を見ていた。

　だが今の彼は違う。

　ちゃんと、“その先”を見据えていた。

「どうやら、身のある話ができたようだな。」

　やよいが楽しそうに口元を緩め、ライツに声をかける。

「ああ。」

　ライツもまた、微笑みながら静かに頷いた。

「とても有意義な時間だった。」

　その声音は穏やかで――どこか満足そうだった。

　やよいはそんな二人を見比べ、小さく目を細める。

　2人が話していたのは、ものの数十分。だが、ロードの纏う空気が先ほどとは明らかに違っている。

　張り詰めていたものが、少しだけ解けている。

　それでいて、その瞳の奥にある意志は、以前よりもずっと強く見えた。

　ロードは静かに歩み寄ると、ライトの隣へ腰を下ろした。

「……母さん。」

　その声が、静かに理事長室へ落ちる。

　ライトは何も言わず、隣に座る息子を見つめた。

　ロードは一度、小さく息を吐く。まるで、自分の中にある想いを整理するように。

「……俺は、今までの走りが悪かったとは思ってない。」

「………。」

　ライトの耳が、僅かに揺れる。

「母さんがすごく心配していたのも、理解してる。」

　ロードは静かに続ける。

「でも。」

　そこで一度、言葉を切った。

「その走り方が、“ルベウスロード”を表現できる走りだったから。」

　ただ速さを求めるだけではない。限界を超えて、自分という存在を解放するような走り。

　壊れることさえ恐れず、全てを出し切ることでしか辿り着けない領域。

　それが、今までのロードだった。

　ライトは黙ってその言葉を聞いていた。

　否定しない。

　遮らない。

　ただ、一つ一つを受け止めるように。

「だけど、いつまでもそれに囚われていたら……俺は変われない。」

　その声は、静かだった。

　だが、はっきりと前を向いている。

「俺さ、“壊れること”ばかり考えてたんだ。脚が壊れれば、夢を見ることもなくなるって。」

「それでいいって、ずっと思ってた。」

　理事長室が静まり返る。

　やよいも、たづなも、ライツも。

　誰も口を挟まなかった。

　ロードはゆっくりと顔を上げる。

　その瞳は、もう迷っていない。

「今はもう、違う。」

　ロードは小さく笑みを浮かべる。

「俺はここで、本当の自分の走りを見つけてみせる。」

「………。」

　理事長室へ、再び静かな沈黙が落ちる。

　ライトはしばらく何も言わなかった。

　だがやがて。

　ふっと、小さく笑う。

「……そう。」

　その声は、どこか嬉しそうだった。

　安心と。

　誇らしさと。

　そして、少しだけ寂しさの混じった声音。

　ライトは静かにロードを見つめる。

「“ルベウス”っていう名前の意味……昔、ロードに話したことあったわよね。」

「『Rubedo(ルベド)』――“再生”を意味する言葉だって。」

　ロードは静かに頷く。

「うん。覚えてるよ。」

　ライトは優しく目を細めた。

　まだ彼が幼かった頃。

　自分の膝の上で、不思議そうにその名前の意味を聞いてきた小さな背中を思い出す。

　その幼かった子が今、自分の意思で未来を選ぼうとしている。

「お母さんはね。今のロードなら、その名前に相応しいって思う。」

　ライトは静かに言った。

「壊れるためじゃなくて――自分の意思で前へ進もうとしてる、今のロードが。」

「………。」

　ロードは何も言わなかった。

　けれど。

　その横顔は、どこか照れ臭そうで――そして、少しだけ誇らしげだった。

・・・・・

　トレセン学園、放課後のトレーニング場。

　緑広がるターフを、ウマ娘たちが勢いよく駆け抜けていく。

　だが、その日の学園には、どこか落ち着かない空気が流れていた。

「ねぇ、今日から来るんでしょ？」

「あー、例のウマ娘でしょ？」

「男子のウマ娘って、本当なのかな……？」

「どんな走りするんだろー！」

「理事長直々に受け入れたって話だぞ。」

「というか、男なのに『娘』ってどうなの？」

　あちこちで交わされる噂話。

　生徒だけではない。

　トレーナーたちですら、その話題を口にしていた。

　誰もが、“その存在”を気にしている。

　そんな中。

　トレーニング場の片隅では、チームスピカのメンバーたちが準備運動をしていた。

「なんか、学園中そわそわしてるよねー。」

　テイオーが苦笑混じりに呟く。

「むしろ、話題にならない方が不思議かと思います。」

　マックイーンが肩を竦めた。

　だが。

　その横で、キタサンだけはどこか嬉しそうだった。

「えへへ……。」

「？」

　スペが不思議そうに首を傾げる。

「キタサンちゃん、なんだか嬉しそうですね？」

「だって！」

　キタサンはぱっと表情を明るくする。

「ロードくんがトレセン学園に来るんですよ！」

　その声には、隠しきれない期待が滲んでいた。

　河川敷で別れたあの日から、キタサンはずっと楽しみにしていた。

　今度は、“トレセン学園”で一緒に走れることを。

「……あの河川敷で再会した話は聞いたけど、何があったんだろうな？」

「さぁ……。」

　やけにニコニコなキタサンの様子を見て、ウオッカとスカーレットは目を合わせる。

　その一方で……

「キタサンよぉ。そんなにルベウスロードのことが好きなのか〜？」

　ゴルシはキタサンの肩に腕をまわし、ダル絡みをしていた。

「すっっっっ………！！！？？」

　突然の質問に、キタサンの顔はタコのように赤くなっていく。今にも顔から蒸気を噴き出しそうだった。

「ちがっ、違います！！ 決してそんなのではありません！！」

「いや〜、これは怪しいなぁ？」

　ゴルシはにやにや笑いながら、わざとらしく腕を組む。

「河川敷で二人きり！ しかも“ロードくん”呼び！ これはもう地球のように青い春ってヤツじゃねぇの〜？」

「ち、違いますってばぁ！！」

　キタサンは顔を真っ赤にしながら、ぶんぶんと両手を振る。

「ロードくんは、ただ困ってただけで……！ あたしはその、少しお話しただけで……！」

「へぇ〜？」

「その“少し”で、あそこまで顔変わるか普通？」

　ウオッカが呆れ半分に笑う。

　スカーレットも、小さくため息を吐いた。

「でも、確かに気になるわね。」

「キタサンがここまで誰かのこと話すの、かなり珍しいじゃない。」

「そ、そうですか……？」

「そうだよ〜。」

　テイオーが楽しそうに笑う。

「なんか、“すごいウマ娘なんだ！”って感じが伝わってくるもん。」

「えへへ……。」

　キタサンは少し照れ臭そうに笑った。

　だが、その瞳には確かな期待が宿っている。

「ロードくん、本当にすごいんですよ。」

　その言葉に、場の空気が少しだけ変わった。

　ふざけ半分だったスピカのメンバーたちも、自然とキタサンへ視線を向ける。

　キタサンは、まるで大切なものを語るように続けた。

「走ることが、本当に大好きなんです。」

「でも、不器用で……色んなことを一人で抱え込んじゃう子で。」

「だから。」

　キタサンは小さく笑う。

「今度は、トレセンで一緒に走れるのが楽しみなんです！」

「………。」

　その笑顔を見て、スズカは静かに目を細めた。

　――走ることが、大好き。

　その言葉が不思議と胸に残り、響く。

　彼女はそっと、ターフへと視線を向けた。

「そうか……。」

　ゴールドシップが呟き、にやりと笑う。

「我らがキタサンがそこまで言うなら、ちょっと楽しみになってきたな！」

「はい。」

　その言葉に、マックイーンが続いた。

「私たちが出会ったあの日からどう変わったのか――ぜひ、お目にかかりたいですわね。」

　その言葉に、スピカのメンバーたちも小さく頷いた。

　キタサンはそんな仲間たちを見て、どこか嬉しそうに笑う。

　と、その時。

「お前らー、準備運動終わったのかー？」

　少し離れた場所から、沖野トレーナーの声が飛んでくる。

「あ、トレーナーさん！」

「今やってるところだよー！」

　テイオーたちが返事をする中、沖野は苦笑混じりに頭を掻いた。

「ったく……今日はどこもかしこもソワソワしやがって。」

「……ま、気持ちは分かるけどな。」

　そう言いながら、彼もまた校門の方へちらりと視線を向ける。

　今日、この学園へやって来る“新しいウマ娘”。

　今この瞬間も。

　トレセン学園の誰もが、その存在を待っていた。

　時同じくして、トレセン学園。

　その校門の前で、彼は静かに足を止めた。

　見上げた先に広がるのは、全国のウマ娘たちが憧れる場所。

　先日、来賓用玄関から見た時も校舎の大きさには驚いた。だが、正門から見上げるトレセン学園はそれ以上に広く、圧倒的だった。

「ロード君。」

　聞き慣れた声に視線を向けると、たづなが小さく手を振っていた。その隣には、車椅子に座るライツの姿もある。

「お待ちしていました。」

　たづなが柔らかく微笑む。

　ロードは小さく頭を下げた。

「すみません、お待たせしました。」

「いや、私たちも今来たところだ。」

　ライツは穏やかに答える。

　春の優しい日差しが、ターコイズブルーの髪を鮮やかに照らしていた。

　ロードは再び、目の前の学園へ視線を向ける。

　するとライツが、ふと思い出したように口を開いた。

「君のことは、秋川理事長が全生徒、全トレーナーへ事前に告知している。どうか安心してくれ。」

　その言葉に、ロードはゆっくりとライツを見る。

「……逆に安心できないんですけど。」

「ふふっ！」

　思わず零れた本音に、たづなが吹き出した。

「大丈夫ですよ、ロード君。皆さん、ちゃんと歓迎してくれると思いますから。」

「まぁ……それはどっちでもいいですけど。」

　ロードはどこか居心地悪そうに視線を逸らす。

　だが、その表情は完全に嫌というわけではなかった。

　ライツはそんな彼を静かに見つめる。

「緊張しているかい？」

「……少しだけ。」

　ロードは正直に答えた。

　その表情を見て、たづなはどこか嬉しそうに目を細める。

　やがてライツは、静かに車椅子の向きを変えた。

「さて。」

　薄紫色の瞳が、真っ直ぐ前を見る。

「それでは、行こうか。」

「――はい。」

　ロードは頷く。

　そして。

　トレセン学園の門を、自分の足で踏み越えた。

　壊れるためではなく、“本当の自分の走り”を見つけるため。

　その長旅の第一歩だった。

　つづく

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ゲーム版ウマ娘に登場したライツ博士。
車椅子って時点でロードに影響を与えそうな人物です。