少年は愛したい

溝

　瞳を開ける。

　そこで真っ先に視界に入るのは、見慣れた天井だった。

　少年は普段よりも気だるげに体を起こし、カーテンを開けずに洗面台に向かっていく。

　顔を洗ったが、ルーティンである口角運動は行わなかった。意図的とはいえ笑う形をとる気分ではなかったからだ。

　朝食は取らず、前もって用意しておいたお弁当を用意した。

　制服にも着替え、外に出る準備はばっちりだ。

「あ…」

　すると、少年は自分の行動に気付く。お弁当を二つ用意してしまった。自分の分と、愛の分。

　もう、彼女はそれを求めていないだろうに、彼は変わらずに用意してしまった。

　きっと、少年は普段と変わらずにお弁当を彼女に渡してしまうのだろう。直接渡すことはないと思うが。

（――愚かだな）

　自嘲する。嘲笑の笑いは、こんな気分でも出てくるようだった。

　念のため二つの弁当を持っていき、少年は扉をくぐった。

―――

　体育祭から日も経った。

　少年は普段と変わらずに日々を過ごしている。

　飽きるほどに簡単な授業を受け、昼は一人で食べる。愛の弁当は、本人に直接渡すことなく、人知れず机の上に置いておいた。昼食後、愛は少年の机の上に弁当を置いたようで、それは５限目にわかった。

　二人の間に会話はない。普段と変わらず、と言っていたが、そこだけは周囲でもわかるくらいに異常だった。

　愛にも、少年にも、周囲の友人が「何かあったのか」と問いかける。

　二人は決まって、「何にもない」と言う。

　少年の友人の方針は広く浅くであったために深く追及することはなかったが、愛の友人――火ノ口と駿河――の両名は違った。

「早坂、ホントのところはどうなの？」

　そう切り出したのは火ノ口。駿河も同じ考えのようで、火ノ口の隣でうんうんと頷いている。

「え…だから、なんもないって！」

　愛は困ったように言う。少なくとも、友人に話す内容ではないと判断していたし、話すとしても少年の心理状態は抜きにしなければならない。

　その条件で納得のいく説明をすることは難しいだろう。

　だからこそ白を切る愛だったが、二人は伊達に愛の友人をやっているわけではない。本人の異常性など簡単にわかった。

　じっとりと疑うような視線に折れ、愛は少しだけ情報を開示する。

「えと、ちょっと…すれ違いというか、なんというか……とにかく、気まずくなっちゃって……」

　たどたどしい声。内容自体は間違っていないので二人には状況が正しく伝わる。

「何があったの？」

　当然の疑問。しかしながらそれは愛にとって苦しい疑問だった。

「それ、は……」

　愛の苦しい表情を見て、火ノ口と駿河は思考を変える。

「ごめん、そんな無理に言わなくてもいいよ！」

「そうそう。でも、私たちは愛の味方だからさ。それだけは知っといてよ」

　二人はそう言いつつも、「もしあっちの方が悪かったら問い詰めてやる」と言いながら猫が威嚇するように手の爪を空中に立てた。

　愛に過剰に求めることはせずとも、自分たちの位置を明確にした。愛の感情を尊重して、彼女自身のタイミングで相談できるようにした。

　愛は、「私にはもったいない友人だ」とすら思った。打算で近づいたも同然の関係なのに、それを知らないとはいえ二人はこんなにも心地よい関係を築いてくれる。もしかしたら、打算で近づいたことが判明した後もそうしてくれるのかもしれなかった。

「……ありがとう」

　つくづく、早坂愛は良い友人を持ったようだった。

―――

　少年の周囲の人間は聡い。それは、白銀御行に限定されず石上優にも当てはまることだ。

「愛華先輩、なんかありました？」

「……なんでだ？」

　少年は石上の疑問がわからなかったために問い返す。ボロを出したつもりはなかった。

「いや、なんかいつもより雰囲気が暗いといいますか…自分を鏡映ししている感覚だったので」

　あっけらかんと答える石上。彼にとってはただの雑談程度の認識なのだろう。少年にとっては、少しばかり意味合いが異なる問答ではあるが。

「…なるほどな。別に何もないから安心しろ。オレはあんまり影響されない人間だからな。何か起こったとしても問題ないさ」

「……そっすか。ならよかったっす」

　石上は自分の中で言いようのない違和感を抱えたが、本人の言動を尊重して追及しなかった。

　少年はそれをありがたく思うのと同時に、少し深い思考の海に沈む。

（……愛以外にも言うべきなのか？）

　少年をたびたび悩ませた課題だ。愛に言うことはすでに決まっているが、それ以外の人に言うかどうかは決まっていない。四宮も例外ではない。

　少年の中で、愛以外に言うことで関係性が著しく変化することは怖かった。例え少年がどんな状態になろうと、当人の中で少年の存在が変質することを恐れていた。

　それならば、言わない方がいいだろう。だが、周囲の人間の善性にあてられて考えに変化の兆しが生じたのだ。

　もしかしたら、彼ら彼女らは気にしないでくれるのかもしれない。そう思うほどには考えに変化が生じている。

　とはいえ、そうは考えつつも結局は言わないという判断を下すのだろう。もしかしたら、四宮の身には伝えることになるかもしれないが。

　愛に伝わったのち、知っている人間が一人だけだと抱え込ませることになってしまう。それは少年の本意ではないのだ。そのため、少年は愛に判断をゆだねることになるのだろう。

　少年が「お話」を済ませた後は、少年が介入する権利すらないのだから。

　その後、途中入室してきた白銀も同じ質問をしたのだが、少年は石上と同じようにいなした。

―――

　そして、特に面白いこともなく時は経ち、三者面談の時期がやってきた。

「あれ、今日は四宮先輩と藤原先輩いないんすね」

「2年は今日面談だからな。オレもそうだけど、文化祭事務でちょっと寄っただけ。順番も最後だしな」

「同じくー」

　石上の疑問に少年と白銀の両名が答える。

「進学か就職か。今は進学の傾向が強いけど、オレらの大半が会社とか継げる立場にあるし、悩ましいところだよな」

「愛華はどうするつもりなんだ？」

「……そうだな。まだ決めていない。でも、適当に進学して適当な会社に入って適当に余生を過ごすかもな」

「枯れた爺さんみたいなこと言いますね」

　余計なことを言った石上の頭を小突きつつ、少年は言葉を続ける。

「株式云々で金を稼ぐ手段は腐るほどあるからな。現に今もある程度やってるしよ」

「なるほど、そういう生き方もアリか」

　白銀は嘆息したように独り言ちる。

　その後は、それぞれの進路の考えを共有した。具体的には、石上は「親の会社を継ぐかニートかの二択」。伊井野は「弁護士などの法律関係」。彼女の父親は裁判官なので、その背中を追うのかもしれない。

　石上と伊井野の二人は帰宅した。今日の事務が少なかったからというのもあるが、そもそも1年生は面談期間ではないため早めに帰るように通達が来ている。その関係で普段よりも早く帰ったのだ。

　今、この生徒会室には白銀と少年の二人きり。密会をするのには適していた。

「……話、あるんだろ？」

　少年は白銀に切り出す。もともと打診されていたことだ。話したいことがあるから少しだけ時間をつけてくれないか、とは言われていた。

　少年としては、断る理由も特にないためこのように時間を作ることにしたのだ。

　白銀は頷き、そして少しの間を置いてから口を動かす。

「文化祭で、俺の手伝いをしてくれないか？」

「内容次第だな。オレも文化祭中にやりたいことがある。それに被らないなら構わない」

「なら大丈夫だ。文化祭の準備の話だからな」

　にやりと笑みを浮かべて言う白銀。未だ内容は不透明なため少年は何をするのかわからない。

　すぐに白銀は手伝いの内容を告げるが、それは少年にとって拍子抜けにも等しいものだった。ハート型の風船をたくさん作ってくれなど、予想のしようがないというものだろう。　

　しかし、なぜそれを作ってほしいのかはわかる。それこそ簡単に。白銀が胸に秘める覚悟でさえだ。

「お前にどんな背景があったのかは知らないが、了解した。かぐや様をあっと驚かせてやろうじゃないか」

「……誰も四宮だとは言っていないし、理由も言っていない」

「オレが気づかないとでも？かなり前から知っていたぞ」

「グッ……」

　白銀は誤魔化そうとするが、少年はそれを許さないかのようにいけしゃあしゃあと宣う。白銀からすればたまったものではないだろう。少なくとも、自分たちが行ってきた珍事の意味が分かっていたというのだ。白銀本人からしても、自分の行動は世間一般的に異常であると理解しているため余計に傷口は大きい。

「……頼めるか？」

「ぜひとも協力させてくれ、と言いたいが、こちらにも要求がある」

「聞かせてくれ」

　少年は白銀に恩義があるわけでも、借りがあるわけでもない。つまり、無償で行動する理由はないということだ。別に善意で無償行動をしても構わないといえば構わないのだが、それでは白銀の方に貸しを作ることになってしまう。フラットな関係とは言えなくなってしまうだろう。

　故に、少年は要求を口にした。

「文化祭の最後。本当の本当に最後の数分だけでもいい。生徒会室を使わせてくれないか」

「……生徒会室を？」

「もしかして、使うか？それなら屋上でもいい」

「いや、俺が屋上を使おうと思っていた。生徒会室を使うのは構わないが…理由を聞いてもいいか？」

　少年は言わずとも生徒会室を借りれることを白銀の性格から推測していたが、筋を通すために正直に話すことにした。

　文化祭中に監視の入らないほぼ密室で一人。あるいは人を呼ぶ可能性を白銀は考慮しているが、それでも悪用する可能性をないとは言い切れない。少年はそれを察したのだ。

「お前がすることと同じだと思ってくれていい。オレには、伝えなければならないことがある」

「……わかった。最後の30分からは誰も入れないようにしておこう。もちろん、お前とその対象は入っていても構わないから、それに間に合うようにしてくれ」

「ありがとう」

　そうして少年は生徒会室を出た。面談の時間がそろそろ近づいてきたからだ。

―――

　少年の三者面談は本来ならば愛の次、あるいは前になっていた。

　その方が奈央の事情に配慮しているというのもあるが、少年と愛は別に同時にやろうが構わないくらいの感覚でいたためであるのもあるだろう。あとは教師側が楽になる。

　しかし、体育祭が終了してからは話が変わる。少年の方から無理を言って愛から離して面談をしてもらうように取り計らったのだ。

　少年は大人たち――特に奈央――の寛容さに改めて感謝しながら三者面談をするために廊下を歩く。

　少年の歩くスピードは比較的速いため、ものの数分で到着する。すでに奈央は控えの椅子に着席していた。まだ前の人間の三者面談は終わっていないらしいため、少年は奈央と二人で話す時間を作ることができた。

「自分の都合に合わせてくれてありがとうございます」

　少年はそう言い、頭を下げた後に隣に腰かけた。

「いいのよ。その分愛とも話せたし。それに……ちょっと衝突があったのでしょう？」

「……本人から聞きましたか？」

「いいえ？あの子が話したがらなかったし、『これは私たちの問題だから』と言ってたから」

「『私たち』……ですか」

「あら、違うの？」

　奈央は普段の無表情をほんの少しだけ崩して問う。少年は少しだけ言葉に窮した。別に言うことでもないのだ。

　しかし、少年にとって譲れないものはある。

「『オレの』問題ですね。愛は何も悪くないし、介入できる立場にない」

「…なるほど、あなたは何も話していないのね。私はもちろん、あの子にも」

「……ええ。話したら、少なからず巻(・)き(・)込(・)ん(・)で(・)し(・)ま(・)う(・)から」

「……あの子は、それを望んでるのでしょうけどね」

「知ってますよ。愛はやさしいので」

　少年は愛の顔を想起しながら言う。その表情は柔く、少年の気持ちが浮いて出ていた。

「だからこそ、巻き込めないと……」

「……少なくとも今は、ですね」

　奈央は少年の言葉に意外そうな顔をした。てっきり墓場まで持っていくほどのものを抱えているのだと考えていたためだ。少年の心をどうやって溶かそうか考えているときにその言葉は飛んできた。

「……その時には私にも話してくれるのかしら」

「それは愛次第ですね」

　少年からは伝える気がないらしい。

　そのことを問い詰めようとすると、扉が開いて二人の人間が退出する。その姿を教師が頭を下げて見送っていた。

　その直後、教師が少年たちの方に顔を向け、再び頭を下げる。

　少年たちもそれに続き、そして教室に入った。

　三者面談では大したことを話していない。

　少年が内部進学志望であることを伝えただけだ。

―――

　三者面談も終わり、秀智院は文化祭シーズンに入っていく。

　秀智院の文化祭は12月20日と21日。そう、二日開催だ。白銀御行の尽力によって二日開催になった。これによって生徒諸君の文化祭に向ける情熱は大きく上昇し、それは少年のクラスも例外ではなかった。

「女装だけは絶対にしないぞ」

「え～、体育祭の時はやってたじゃ～ん」

「あれは騙された結果だし、その結果、よりやりたくなくなった」

「……どうしても？」

「どうしても。これに関しては絶対だ。強行するなら文化祭はないものと思え」

「申し訳ございませんでした！！」

　少年に女装を迫る火ノ口に対し、少年は早くもリーサルウェポンを切った。

　余談だが、少年は今この瞬間に文化祭を消滅させる方法を6つほど考えた。

　最有力候補は文化祭運営に干渉することだ。方法は賄賂。伊井野はそれを特に許さないだろうからバレないように工作する必要がある。

　「ちぇー」と唇を尖らせる火ノ口を横目にため息を吐いた後、少年はこの流れになった理由を改めて考える。

　というのも簡単だ。少年が所属する2年A組は『コスプレ喫茶』をするのだ。コスプレ、という言葉から女装も簡単にできてしまうことは想像できるだろう。

　個人個人がそれぞれ考えるのが基本方針だが、人によってはコスプレのアイデアが湧かない人も少数だがいる。少年もそのうちの一人だった。

　だからこそ火ノ口を筆頭とした女生徒から女装を勧められたのだが、少年は断固として拒否。

　後はまあ、前述の通りだ。

　しかしそうなると、少年のコスプレはどうなるのかという疑問が生まれる。

「もうオレは何もしなくていいんじゃないか？」

　という少年の言葉を、火ノ口はミニスカメイド服のカタログを取り出すことで黙らせた。

「他の奴らは何すんの？」

　迫りくる厄災から逃れるべく少年は早口でまくし立てた。

「私は猫耳、すばるは小悪魔、かぐや様は大正浪漫の給仕服……他にもキャラのコスプレとか魔女風のことかもいるな～」

「それ軒並み女子のコンセプトだよな？狙いが透けてんぞ」

　少年の鋭い言葉に火ノ口はぎくりと肩を震わせた。

　その姿を見て少年の視線はじっとりと湿度を含んだ呆れたものになる。

　その視線を長々と受け止めることは火ノ口にはできなかったのか、真面目に少年に回答することにしたようだ。

「ん～、メジャーなのはドラキュラとか、怪盗とか？でも冬って考えるとクリスマス関係になるのかな～？」

「……サンタとトナカイか」

「それはネタ枠だね～」

　今度は火ノ口が少年に呆れた視線をぶつけた。

　停滞するかと思われた少年のコスプレ決めだが、火ノ口は思い出したかのように案を出した。

「執事(バトラー)は？愛はメイドやるよ？」

　少年は天啓を受けるとともに、「愛のそれは普段通りなのでは？」と思わずにいられなかったが、それはそれとした。

　少年にとって執事のコスプレは大した負担にはならない。当然として女装ではないし、少年は演技することは不得意ではないからだ。少なくとも、文化祭レベルとしては高水準と言えるだろう。

「それにする」

「へ～？いいんじゃん？」

「なんだその目は」

「べっつに～？」

　ニヤニヤと含みある笑みを少年に向ける火ノ口に、少年は胡乱気な反応をするが、火ノ口は上手に追及を避けていった。

―――

　少年は、文化祭の書類整理と日課の生徒会室の掃除をするために生徒会室に足を運んでいた。

　一応とはいえ、生徒会に所属している少年は庶務としての責務は全うしている。尤も、生徒会での団欒の類は大して行わない。

　四宮に配慮しているのだ。白銀との告らせあいを行うには少なくとも事情を知っている相手の前でないことが求められる。必然、少年がその場にいるのは望ましくなくなってしまう。

　しかし、そんな彼でも避けられないときはあるわけで。

「なんだったら、北高の文化祭、偵察に行かないか？」

　少年が扉に手をかけようとしたとき、少しだけ開いていた扉から白銀のそんな声が聞こえてきた。

（出直すか）

　今回のケースでは少年は白銀と四宮と顔を合わせていない。そのため、少年が今からでも回れ右すれば少年が居合わせたことを知る人はいないということだ。

　だからこそ、少年は踵を返し、白銀から頼まれた作業をして時間を潰そうとしたのだ。

　だが、四宮の返答で少年の行動は180度変わることになる。

「わざわざ会長がそんなことしなくて大丈夫ですよ。そういうのは文化祭実行委員の方々が頑張って下さいます」

（ちょっと待て）

　くるりと体を返し、少年は半ば強く生徒会室の扉を開けた。

「……愛華、来たのか」

「……おおー。まあな……」

　断られたショックを隠しきれていない白銀と、いまだに事態の状況を把握していない――今把握したらしい――四宮の姿を見て、少年はどうやって状況を挽回しようか考える。

　数秒考えた後に、少年は言葉を連ねた。

「……かぐや様。白銀の激務を考慮して断りを入れたのでしょうが、白銀にとって北高の文化祭の偵察はちょうどいい息抜きになると思います。どうせなら一緒に行ってきたらどうですか？」

　少年は話を盗み聞きしてしまったことを白状しながら提案した。

　ここまで直球に言葉を投げたら、四宮ほどの頭脳がなくとも意図は察することができる。

　四宮は「白銀の息抜き」という大義名分を得て、堂々と白銀に提案する。

「会長、先ほどは断ってしまいましたが、北高の文化祭にお供させてもらえませんか？」

「……ああ、四宮がいいなら」

　少年は頑固な二人が進展したことにほっとしてため息を吐く。そして、安堵からかついついいらないことを言ってしまった。

「それがいい。いつまでも今のような関係でいられるかどうかはわからないからな。今のうちにできることはやったほうがいい」

　少年はすぐに自分のミスに気付く。すぐに二人の反応を見るが、二人も少年らしくないことは認識したようだ。

「……忘れろ」

「……愛華、やっぱり何かあっただろ」

　少年の願いを聞くことなく、白銀は言葉をかぶせた。

　普段から、少年は自分のことを話さない。別に白銀はそれに対しては構わないと思っている。白銀自身もそうだからだ。

　だからこそ、すべて話すことを求めることはしないが、それはそれとして友達と思っているからこそ何かあったら助けを求めてほしいと思っている。

　協力関係こそが、友人関係の本質なのだから。

「かぐや様もそう思いますか？」

「ええ」

　それどころか、四宮は愛の態度の変化からすでに本人に追及している。本人にははぐらかされてしまったので、ある程度は見守るつもりでいたが、愛華本人から何か言葉をもらえるのならもらおうと思った。

　少年はもう一度ため息を吐き、見苦しくも言う。

「……言う必要があるか？」

「それはもう言っているようなものだろう」

　ごもっとも、と思いながら、少年はある程度開示することにした。

「ありはしたが、気にすることはない」

「……さっきの言葉は、自分のことを言っているように聞こえたが？」

　少年は固まった。

「――っは。んなわけないだろ。オレは、お前らが進展するかもしれないなって思っただけだ」

　二人は少年のカウンターにたじろいだ。

　少年は多くの人間の弱点を知っている。それには当然、白銀と四宮も含まれている。だからこそ、少年は半ば強引に追及を逃れることも可能だった。

「んじゃ、北高の文化祭は行って来いよ。じゃーな」

　少年はこの日、初めて生徒会室の掃除をしなかった。

―――

「インタビュー？」

　少年は、二人の生徒を前にして疑問をこぼす。

「ええ！文化祭準備が本格化してきた今！私たちマスメディア部の晴れ舞台がとうとうやってきたのです！」

　少年に高らかに宣言したのはマスメディア部の紀(きの)かれん。隣にいる巨瀬(こせ)エリカも同意して頷いていた。

「理解したけど、なんでオレに言うんだ？」

「え、もちろんインタビューするからだけど？」

　至極当たり前かのような表情で宣うかれんとエリカを見て、少年は尚のこと疑問に満ちる。

「……本当にわからない。オレよりもかぐや様に白銀、風野、子安先輩とかいるだろ。神童だって居るしな」

「何を言っているの！体育祭で愛華君は一躍有名！文化祭では女装が見れるのではと期待されているのだからインタビューするに足りるわ！」

「出口は右側ですよ」

「そんなにイヤ！？」

　「お願い！」と頼まれることに少年は多少弱い。結局、インタビューを受けることになった。

「じゃあまず、女装は――」

「しない」

「食い気味ー」

　ちなみに、少年のインタビューは女装すること前提で組まれたらしい。聞くことが少なくなったと嘆いていた。

　それでいいのか、マスメディア部。

「あ、じゃあこれはオフレコなんだけど。早坂さんと何かあったの？」

「……お前らもか」

　体育祭以来、ほとんど全員から聞かれていることだ。

「あ、やっぱり聞かれたくないこと？」

「というよりも、なぜみんな何かあったと判断しているんだ？気にすることでもないだろう」

「えー？愛華君と早坂さんが何も話していないのは有名だよ？早坂さんもたまに気まずそうに愛華君のこと見てるしさ」

「……まあ、見られてるのは知っているが」

　少年は人の視線に敏感だった。五感が優れているのもそうだが、少年も愛のことを意識しているためだ。だからこそ、少年は大勢が感づいていることにも気づいてはいた。

　形式上、何も知らないことを装っているのだ。

　しかし、それももうじき終わる。

「――オフレコなら、答えてやってもいい」

「え！？」

　二人は体を前に倒して聞く姿勢を取った。一言たりとも聞き逃すつもりはないようだ。

「確かに、お前らの想像通りに何かはあった。オレが原因でな」

「……喧嘩？」

「答えるつもりはないが、喧嘩ではないことは言っておく」

　少年は首を振って明確に否定した。

　二人は、なら何なのかと聞きたくなったが、答えるつもりはないと少年が言ったので追及はしないことにした。仕事だから、と強引な取材やでっちあげを行うような、倫理観に問題がある悪辣なメディア側の人間とは違うのだ。

「……少しだけオレの話をしようか。

　オレは長らく、愛に嘘をついていた。だが、嘘というものはいずれバレるものだ。よっぽど上等な役者ならば、よほどの不幸がない限りバレないかもしれないが、オレは凡庸だからな。さすがにこれ以上嘘を言うことは難しくなってきた」

　少年の言葉に重みを感じたのか、二人は息をのむだけで、言葉を発さなかった。

「有り体に言えば、逃げてきたんだ。

　……逃げて、逃げて、逃げ続けて。隠れて、隠れて、隠れ続けて。

　そうしてオレは日々を過ごしてきた。変わらない日常を続けてきた。続けられると、愚かながらに思っていた」

　ここまで話すつもりはなかったのだが、少年の口は意識に反してぺらぺらと動いてしまう。

「答えるつもりはないといったが、撤回する。オレの行動が積み重なって、積み重なって……そんで決壊した。その状況が今だよ」

「……そう、なんだ。これ、私たちが聞いてよかったの？」

「いいや？現に今、オレは話したことを猛烈に後悔している」

「そんなの話さないでよ……」

「ははっ、悪い悪い」

　インタビューは終わり、二人は退室した。この後は四宮のいるであろう弓道部へ行くらしい。

　少年は、いまだにソファに座ったままだ。

　背もたれに体を預け、顔を仰がせる。

　少年は、長らく嘘をついていた。今はバレかけている。

　少年は、長らく蓋をしていた。その蓋は、一瞬だけずらした後にすぐに戻した。その蓋は、体育祭の終盤に、半ば無理やり開けられかけた。

　少年は、開けられた蓋を一人の少女に受け入れられかけた。拒んだ。

　少年は、周りに心配されるような人間になった。なってしまった。

　少年は、自分のことに関しては、口が重いようで軽い。コントロールもできない。

　少年は顔を戻し、自分の携帯を取り出して、連絡アプリを開いた。

　そして、ここ1月ほどトーク画面すら開かなかった人間に向けたメッセージを入力する。送信はまだだった。

「フ―――ッ……」

　長い長い溜息を、たっぷりと時間を使って数回吐く。

　そう、少年は、バレかけている。それは個人にとどまらず、秀智院内の不特定多数にまで上っているときた。

　不特定多数には噂程度で収まっているとはいえ、一定以上の関係値を持つ人間には確信を持たれている。詳しい内容までは知られないとはいえ、少年の口の軽さが影響して内容がバレるのも時間の問題だろう。

（覚悟は決めたはずだ）

　指を液晶画面に軽く当てるだけの簡単な動作。普段は呼吸するようにできるその行動が、今は他の何よりも難しいことのように感じられた。

（……怖ぇ）

　別に、今本音を話すわけでもないのに。それを話すのは、随分と先のことなのに。

　その数歩前の行動ですら、少年は怖い。まだスタート地点にも立てていないのに、少年は怖い。

「あ……」

　ガックリと下を向いた拍子に指が液晶画面に当たってしまい、トーク画面には少年のメッセージが表示された。

　少年は慌てたが、すぐに既読の二文字を視認したことで脱力する。

（……もう、戻れない）

　瞳を閉じる。

　息を吐く。

　鼻が鳴る。

　顔に、一筋の温度が認識される。

『文化祭の終了30分前。生徒会室に来てくれ』

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　少年の状況は、サッカーで言うところの後半40分。
　4話で前半が終了し、次回、後半戦が終わることでしょう。

　戦況ですか？0―0で同点ですよ。今も、次もね。