星彩メランコリー

Star in the Hollow Sky

　この章ラストの一話です。

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　司先輩たちと別れて帰途につくと、明かりの消えた我が家の前には見知った人影が佇んでいた。

「奏多……！」

　こちらに気づいた一歌は黒い髪を揺らしながら駆けてくる。頭から爪先まで一通り眺めて異常がないことを認めると多少落ち着いたようだった。

「どこに行ってたの？」

「どこって、学校帰りだけど」

「駅の方向、逆だよね」

「たまには遠回りくらいするよ」

　短い言葉の応酬。質問から焦りは拭いきれておらず、意図を隠す余裕はなさそうだ。

「何か用事？」

「それは……連絡しても返事がなかったから」

　言われてスマホを確認すると、確かに一歌から立て続けに二、三通知が入っている。そのどれもが僕の安否を確認する内容だった。

「何を心配してたのかは知らないけど、僕は大丈夫。一歌こそ、もう暗いんだから送っていこうか？」

「……ううん、大丈夫」

「そう？　じゃあ、また」

　一歌の隣をすり抜けて、家の鍵を開錠する。扉を開けた時、一歌はまだこちらを向いたままそこに立っていた。

「……奏多」

「ん？」

「無理だけはしないでね」

　自分の頬に手を当てる。なだらかで凹凸がない、真顔の触り心地。それを確かめてから、一歌に手を振った。

「善処するよ」

「随分と精が出るじゃないか」

「まあね」

　カイトに応じながら、作業の手は止めない。本番まで時間がない。脚本の修正はどうしても今日中に終わらせておきたかった。

　ただでさえ役者交代のハプニングのせいでごたついているから、大幅な書き直しは無理がある。原作との乖離は抑えて、最小限の改変で最大の効果をもたらす必要があった。

「……よし」

　シナリオはまとまった。現行の練習に大きな影響は及ぼさず、それでいて満足のいくものが。であればあとは特訓あるのみだ。幸いにしてまだ日付も変わっていなかった。

　とはいえ、苦手分野は一朝一夕で克服できるようなものではないという教訓は身に染みている。付け焼刃の練習をしたところで効果は薄い。

「君は本質的に、世界の紡ぎ手だからね」

　悠々と紅茶を嗜みながら、カイトは言った。

「世界を創り出すということはすなわち世界の外にいるということだ。役に入り込めていないと言ったほうがわかりやすいかな」

「それが自分の内から生まれたものでも？」

「百聞は一見に如かず。君の想像力が豊かなのは認めるが、世界の外にいる限りそれらは君にとって真たりえない」

　手詰まりか──いや、諦めるのは早い。本番までに少しでも役作りをしなければ。

「──ところで」

　ティーカップが虚空に溶けて消えていく。空いた両手でカイトはパソコンに触れ、修正した脚本のデータを確認した。

「この新しく追加したキャラクター、配役もないのに性格が妙に詳細じゃないか。誰かモデルがいるのかい？」

　カイトが指し示したのは新たに追加した人物の一人だった。本編には登場しないものの、設定として重要な要素を多分に含んでいる。

　性格は天真爛漫、おしゃれ好きで寂しがり屋の女の子。なるほど、どこかで聞いたような人物像だ。どうも無意識のうちに身近な相手を投影していたらしい。

「……っ！　奏多！」

　唐突に、メイコの鬼気迫る声。

　それに意識を割くよりも先に。

「お兄ちゃん？」

　聞こえるはずのない声が、向けられるはずのない呼び方で。

　僕の心臓に触れた。

　目を覚ますと同時、耐えがたい吐き気に襲われる。部屋の隅に置いてあったくずかごにかじりつくと、身体の機能にさからって消化管が逆流した。形を保った米粒がかすかな酸味とともに吐き出される。

『■■？　……っ、───⁉』

　誰かの声が遠くに聞こえた。

　"kanata" "Kanata" 『カナタ』 『かなた』

『──奏多！』

　胃の中が空になる頃には、全身が汗だくになっていた。体の芯は未だ燃えているのに汗が体表を冷まして、それが余計に不快感を加速させた。

「……ん」

　床を這って、ゆっくりと枕元のスマホに手を伸ばす。窓の外は未明の空。服装はセカイに居た時と変わらない。スマホを手に取ると暗がりにうすぼんやりとミクさんの姿が浮かび上がった。

『奏多……』

「……大丈夫だから、一歌たちには報告しないでほしいな」

　先手を打つとミクさんは目に見えて動揺した。

『……気づいてたんだね』

「一歌がうちに来る理由がなかった。……ミクさんが告げ口する以外には」

　あるいは一歌たちの方が頼んだのか──そのあたりは定かではないが、声を絞り出すのに精一杯で言葉遣いにまでは気が回らず責めるような口調になってしまう。案の定、ミクさんは申し訳なさそうに俯いた。

「心配かけてるのは、悪いと思ってる。でも譲る気はない」

『……それが奏多のもうひとつの想いなんだね』

　頷いて、布団に体を投げ出す。指先に残る冷たい感覚。手の震えはしばらくおさまりそうになかった。

　仮装しつつ校内を練り歩く生徒に、昇降口前に並べられた看板。そのうちのひとつの前で司は立ち止まった。バルコニーの一幕の絵とともに『新約　ロミオとジュリエット』と銘打たれたそれは間違いなく後輩のクラスのものだった。

「どうやら原作とは一味違うみたいだね」

「ああ、胸が躍るな！」

　先日の様子からしてただ楽しませるつもりはないのだろうと類は思ったが、それを口に出すことはしなかった。司が彼の作品を読んでいることは当然知っていたし、その上で二人の関係は良好のようだった。媒体がショーに変わるだけなら大差はないだろうから。

　看板を目に焼き付けるようにして眺めていた司は、振り返ると同時に首を傾げる。

「む？　えむはどこだ？」

「え、さっきまでここに──」

　寧々の隣には影も形もない。生徒に加えて一般の客もいるこの人混みの中では気を配る余裕がなかったのだろう。とはいえそう遠くへは行っていないはずだ。

「あれ、えむちゃん？」

「あ、穂波ちゃんたちだ！　わんだほーい！」

　案の定、校舎に入ってすぐに居場所が割れた。声のする方へ歩いていくと、えむだけでなくLeo/needの四人の姿もあった。合流すると計八人の大所帯で身動きが取りづらい。公演時間まであまり時間がなかったこともあって、会場の体育館へ向かうことになった。

「ところで、奏多を見かけなかったか？　一応連絡はしておいたんだが、返信がなくてな」

　司くんの問いに四人は一様に表情を曇らせた。

「奏多くん、集中してる時はメッセージを見ないんです。わたしたちも数日前から連絡が取れなくて……」

「結局今週も夜更かし続きだったみたいだしね」

　どうやら十六夜は趣味にのめりこんで寝食を忘れてしまうタイプらしい。本当に夢中になっている時に他のことが見えなくなる経験は類にもいくらか覚えがあった。

「……えっと、それってそんなに深刻なの？」

「今年に入ってから、もう二回も病院に運ばれたりしてるくらいには……」

「それは……確かに重症だね」

　ただ、その姿勢はどこか彼らしいと納得もできた。

「確かにあの時の奏多くん、ちょっと怖かったなぁ。ビリビリ、ぎゅわわー！　って感じで」

「それ、たぶんすっごく無理するときの顔だと思う……でもそういうときはホントに楽しそうなんだ──アタシたちといるときより」

　最後の一言は尻すぼみに校内の喧騒へ溶けていった。そういうことにした。

『むかしむかしあるところに、モンタギュー家とキャピュレット家という二つの名家がありました』

　明かりの落ちた体育館。窓という窓はカーテンが引かれ、幕の開いた壇上のライトがわずかに客席に届くのみ。

　物語はつつがなく進行していく。主人公の二人が出会い、惹かれ合い、バルコニーで愛を誓う。そして二人は内密に婚姻を結ぶため、教会へ向かう。

　ロレンス神父は聖壇に向かい、聖書に目を落としていた。ともすれば光の中へ消えてしまいそうな。

　そこへ手を絡めた男女が駆け込んでくる。神父はおもむろに振り返り、二人の姿を認めるとかすかに目を見開いた。

「おや、あなた方は……」

「神父さま、お願いです！　どうか何も訊かずにわたしたちの婚礼の証人になってはいただけませんか⁉」

　息を切らしながら、激しい剣幕でロミオは捲し立てた。はたしてそれを聞いているのかいないのか。神父は肩で息をする二人を眺めて──やがて静かに微笑んだ。

「わかりました」

「よろしいのですか⁉」

「両家からの祝福がないのは残念ですが……そこは私一人でご容赦していただければ」

「神父様は、どうしてわたしたちを助けてくれたのですか……？」

　婚姻の儀を終えてなお三人だけの教会。静謐を崩すことを恐れるように、ジュリエットは声を潜めて尋ねた。神父はまた柔らかな笑みを浮かべる。

「自らの事情は伏せるのに、私の事情は訊きたがるのですね？」

「えっ……」

　虚を突かれたのはジュリエットだけではない。ロミオもまた突然棘を帯びた神父の言葉に目を丸くする。二人の様子を見て、今度はバツが悪そうに、神父は笑う。

「失敬、少し揶揄ったつもりだったのですが」

　ほとんど表情の変わらない神父に二人は顔を見合わせて、身を固くしたまま神父の次の言葉を待った。「別段面白い話ではありませんが」と前置きして、神父は懐から簡素なブレスレットを取り出した。

「……数年前、このあたりで刃傷沙汰があったのはご存じですか？」

「それなら聞いたことがあります。その、モンタギューとキャピュレットの家のものが争ったという……」

「私の妹はその騒ぎに巻き込まれ、命を落としました」

　言葉の出ない二人の反応を見越したように、神父は首を振った。

「勘違いしないでください。私はなにもあなた方を恨んでいるわけではないのですよ。それよりは、むしろ──」

　ブレスレットをステンドグラスから差し込む陽に透かすように掲げると光を鈍く反射する。

「私は……死にゆくあの子になにもしてやれなかったな、と。そんなことばかり考えてしまって」

　神父は二人に向き直ると、寂しげに微笑んだ。

「お二人の関係が、いずれ両家を繋ぐ橋になるかもしれない。それを仲立ちすることで私自身の無力の罪滅ぼしができれば。私があなた方に手を貸した理由はそんな自己満足的な打算なのです」

　それからすぐにロミオはティボルトに大怪我を負わせ、街を追放されてしまう。ジュリエットは両親に縁談を強いられ、再び教会に駆け込んだ。

「危険な賭けではありますが……もしもの時はこの薬を飲んでください」

　そう言って神父は赤い薬瓶を手渡した。一時的に心拍を停止させ仮死状態を作り出す薬で、これを利用して呼び戻したロミオと駆け落ちする、という計画だった。しかし神父の手紙は届かないまま、ロミオは計画を知らずにキャピュレット家の墓所に現れる。

「ぁあ……」

　地下墓地に踏み入ったロミオは覚束ない足取りでジュリエットの亡骸に歩み寄った。

「せめて、君の隣で──」

　ロミオは用意した毒薬を呷り、ジュリエットにキスをして、その場に崩れ落ちる。

　そして、舞台が暗転する。

「なに……？」

　小さく漏れた司の声は類の耳にも届いた。原作ではジュリエットはこの時点ではまだ完全に死んではいないはずだった。それなのに、次の場面では両家の当主が二人が命を落としたことを悲しんでいる。

『それから両家は二度とこのような悲劇を起こさないよう手を取り合うのでした』

　舞台のライトが完全に途切れ、周囲が闇に包まれる。

　観客の誰もが胸にしこりを抱えたまま、拍手をしようとして。

　めでたし、めでたし。

　かつ、かつと。

　足音が聞こえた。

　舞台中央、わずかな明かり。それはまるで月光のようで。

「終わりましたよ、ようやく」

　照らし出された神父は、一本足の丸机の傍に佇んでブレスレットを光にかざしていた。まるでその輪の向こうに天上の世界が見えるとでも言うように。濡れ羽色にところどころ混じった白髪が月光を反射して銀糸のように夜に映えた。

「これでもう不幸な犠牲が出ることはなくなるでしょう。……これでようやく、私もあなたのところへ──」

　そこまで言いかけて、神父はブレスレットを懐にしまうことなく机に置いた。

「──いえ。さすがにそれは、強欲が過ぎるというものですね」

　代わりに手に取ったのは一本の瓶だ。それはどこかで見た気がする血のように赤い薬瓶で──

「お二人には、悪いことをしてしまいましたから」

　それがジュリエットに手渡した薬瓶であり、ロミオの死因となった毒薬の瓶と同じものだと理解するより先に。

　神父の手から瓶が滑り落ちる。

　硝子の砕け散る音。

　次いで重く低い衝撃音が舞台に響く。

　糸の切れた人形のように、神父は影に身を投げて見えなくなった。

　そして、今度こそすべての灯が消え去った。

「咲希？　咲希さーん？」

「……」

　いらへはない。代わりとばかりに背後から回された腕がぎゅうぎゅうと腹を締め付けて、頭を腰にめり込まれる。

「さながらケンタウロスのようだな」

「他人事だと思って……」

　ショーを終えて顔を合わせた時からずっとこの始末である。咲希だけでなく志歩と穂波も僕を逃がすまいとでもいうように両隣に立って脇を固めている。

　どうもショーの内容が相当ショッキングだったらしい。

「一歌、助けて」

「あれは奏多が悪いよ……」

「えぇ……？」

　一歌にまで若干据わった目で責められる。勝手に──とは言わないが、観に来ておいてこの言い草。いまさら僕の物語がハッピーエンドに違いないと信じていたわけでもないだろうに。

「……そうじゃないでしょ。今年倒れたの、何度目か覚えてる？」

「え？　いや、さっきのは一応演技で──」

　志歩の詰問に反論しようとすると、今度は穂波が口を開いた。

「奏多くんは、わかってないよ。あの時も、この前も。奏多くんが倒れた後、わたしたちがどれだけ怖かったか」

「……」

　考えてみれば当然のことだ。この短い期間で二度も病院に搬送されて、そのうち一回は四人の目の前で倒れている。それも最悪のシチュエーションで。演技とはいえ、心の傷(トラウマ)を喚起することは想像に難くない。

「……ごめん」

　諦めて、しばらくされるがままになることにする。

「奏多」

「はい……なんか、すみません」

「あまりオレが口を挟むことではないかもしれんが……心配をかけるのもほどほどにな」

　そこまで言ってから、仕切り直すように琥珀色の瞳が力強いまなざしを送る。

「それはそうと、素晴らしい舞台だった」

「……そうですか」

「物語もさることながら、全員が堂々たる振る舞いで。特に最後の独白は──オレも負けてはいられないと、そう思わされた」

　ああ、やっぱり。

　そんなふうに言ってくれると思っていた。

　以前までの自分なら躊躇わなかったかもしれない。その輝きがいつまでも失われることはないと信じて、遠慮なく司先輩を僕の作品に巻き込んで。

「少しいいかな。司くんから見て今日の十六夜くんの演技は特別上手だったのかい？　今日の舞台での振る舞いを見ていると、とても苦手そうには見えなくてね」

「ん？　ああ。といってもオレ自身は奏多の演技が下手だと感じたことはないんだが……それにしても見違えるほどだった。何か特別な稽古でもしたのか？」

「……ええ。少しばかり、特訓を」

　指先から広がった寒気に気づかないふりをして、笑った。

　カイトが持っていた、想像を具現化するシルクハット。その構造上、帽子より大きいものは取り出せない。知らず知らずのうちにそう思い込んでいた。ましてや人間を創造(想像)することなんて。

「おに、ちゃん……」

　違和感。

　何から何までありえない状況。彼女がここにいることも、自分が兄と呼ばれることも。

　血を流しながら腕の中で冷たくなっていく感触も。

　すべては僕の創造(想像)で、きっと現実とはかけ離れている。けれどその感触と比較する経験を、僕は持ち合わせていなかった。

　だから、それが僕にとっての現実になった。

　混雑した校内を回るには数が多すぎるということで、司先輩たちとは一旦別行動をしようという話になった。

「……咲希」

　校舎へ遠ざかっていく四人の背中を見送って、腰に回された手の甲に軽く触れる。

「さすがにそろそろ離してほしいんだけど。このままじゃ歩きづらいし」

「……どこにもいかない？」

　背後からややくぐもった声。

「いかないよ」

「……」

　ゆっくりと腕の拘束が解かれる──と思いきや、柔らかい掌が僕のそれに重なった。咲希の体温がじんわりと伝わってくる。

　無言のままに視線を交わす。

「……行こうか」

　不安げに揺れる瞳から目を逸らして、未だ活気にあふれる校内を歩き出した。

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・カイトの演技指導（）
　咲希の似姿が命を落とす様を奏多に見せつけた。神父が最終的に死ぬ役でなければ奏多の人格に深刻な影響があった。

・奏多→司の感情
　奏多にとって司は自分の嗜好を受け入れてくれた初めての相手。そういう意味で光の存在(ヒーロー)であるがゆえに、自分の作品に巻き込むのを躊躇していた。カイトの演技指導（）を受けた後は自己嫌悪やらなんやらで改めて司を巻き込むまいと決意を新たにする。

・レオニのみなさん
　眼前で倒れられたことが実は結構トラウマになっていた人たち。各々が創作活動にのめりこむ奏多を心配したり一緒に過ごす時間が減っていることに不安を覚えているが、本当に楽しそうな上に本人が前を向くきっかけになったこともあり強くは言えないでいる。エスカレートするとヤンデレオニによるセカイ監禁ルートがあるかも。