数年前。
日本。深夜のある都会。
店やビルが煌びやかに電気を消費し、まるで昼間のような明るさに覆われている。酒を浴びるように呑んだスーツを着た男達が歩き回り、まだ年端もいかない少女達が路上で笑い声を上げている。明るい街で、現代の人々は夜空を見上げるような事はしない。この光では星すら見えはしないだろう。
その空を、一つの影が過った。
その事に誰も気付きはしない。例え気付いたとしても、目の錯覚や気の所為として処理した事だろう。あり得ないことからは目を逸らすのが、人としての道理である。
「…………」
一人の少年がビルの屋上に降り立った。
十代前半程の少年。白銀の髪を月が照らし出している。赤い双眸を細めて、その顔無表情を貼り付けて立っている。感情をまるで感じさせない異質な雰囲気は、動いていなければまるで人形のようだった。
「……こちらナイフ使い。目的地に到着」
無機質な声で無線を使う。
『こちらレッドガン。こっちもOKだ。ライトスピアはどうだ？』
『私も準備良いわ』
『しかし、情報が本物として、俺達三人が必要なのか？』
「私語は慎め。どちらにしろ潰すだけだ」
『保護も忘れないように』
『じゃ、行くぞ』
「作戦開始」
少年が双剣を携えた。鏡のように磨かれたその短剣は、恐ろしいほどに綺麗だった。
瞬間、少年、ナイフ使いの足元に穴が開く。ナイフ使いの姿はビルの中へと消えていった。
何故こんなことになっているのか。
葉山恵は、混乱の最中そう思っていた。
あるビルの中で、手錠を掛けられた状態の自分に、ただ呆然とする。窓から外の景色は見えず、鏡のように自分の姿を映し出す。生まれつき異質な髪の色と目である、同色の青が窓に反射する。制服を見て、そういえば学校帰りだったと、頭の片隅でそんなことを思っていた。そのまま今日の出来事を振り返る。
いつもと変わらない1日だった。仕事に行く父親の背中を見送り、母の朝食を食べて高校へと登校。友達と話し、授業を受け、部活をした。いつもと変わらない1日。いつも通りの、何の変哲も無い日常。
それがいきなり崩れた。
恵は友達と別れた瞬間に、ワンボックスカーへと連れ込まれた。悲鳴を上げる間も無く薬品を嗅がされ眠りに落ち、気付けば手錠を掛けられ、訳の分からぬ小さな部屋に居る。
見張りの男と思しき人物が、ずっと退屈そうにパイプ椅子に座っている。
その手に銃を持ちながら。
銃は本物だろう。見た事はないが、その確信がある。出来の悪い映画を見せられているような気分で、でもこれはどうしようもない現実で。
恵はまともに考えることさえ出来ずに、今もこうしている。
ドアが開き、大きな体の男が入ってきた。
「よう、交代だ」
「あいよ。ところで、結果はどうだった？」
「どうもこうもあるかよ。普通に考えて、本当に神化人間なら、まずここまで連れてこれねえだろうが。仮にそうだとしてもかなり出来損ないの失敗者だ」
「だよな。全く、連れてきた奴は今頃大目玉だろ」
神化人間。失敗者。
恵が訳の分からぬ単語に顔を上げる。
二人の男が、自分の頭上を飛んでいった。
「……え？」
間抜けな声が出るのと、男達が壁に激突するのは同時だった。
肉がぶつかる生々しい音を耳にしながら、恵の視線はドアの向こうの人物に注がれていた。
白。
それが、その少年を見た第一印象だった。
歳は恵と同じかそれよりも少し若いくらい。白銀の髪に白い服装。その両手には綺麗過ぎる双剣が握られ、無機質な瞳だけが唯一、血のように赤く染まっていた。生気を感じさせない雰囲気に、感情の無い表情。人形のような綺麗な少年だった。
ただそこにいるだけなのに、恵はぞわりと寒気を覚えた。
人間味を一切感じない少年が、ただ恐ろしかった。
誘拐。拘束。銃。
夢のような出来事から、一気に目を覚まされる程の冷たい一滴。
「あ……」
震えることも出来ず、無意味な言葉が零れ落ちる。
「貴方は、何？」
それは多分、致命的な一言だった。
少年が僅かに目を細める。
「こちらナイフ使い。目標を発見。E2ブロック」
『了解。処理開始』
『処理開始。サポートに入る』
「了解。保護に移る」
少年、ナイフ使いが動く。双剣を懐にしまい、恵の側まで来ると、手錠を手で折った。まるでスナック菓子でも折るような気軽さに、恵の思考が追い付かない。
「ついてこい、葉山恵。拒否権はない」
「な、なんなの？何が何だか……」
「悪いが質問は受け付けない」
開かれ放しのドアがノックされる。そちらに視線を向ければ、赤い髪の少年が立っていた。コートを見に纏い、だる気な猫背で子供らしい笑みを浮かべて、青い瞳を輝かせている。身の丈に合わない大きい銃を片手に持ち、快活な表情で笑う。
「お疲れ。目標はそれか？」
「ああ。始末は任せる」
始末の言葉に恵が肩を跳ねさせる。はいよ、と答えた赤い少年が恵まで近寄り
「ひっ」
隣を通り過ぎた。
恵の背後からゴキリと、何かを折る音が二度鳴った。
吹き飛んだ男達がトドメを刺されたことは、想像に難くない。
「んじゃ、連れて行きますか」
「槍、他の処理はどうなった？」
『処理完了。後は掃除部隊に任せましょう』
「了解。目標を連れて行くから、地下に車を回せ」
『了解』
「さて」
ナイフ使いが恵を見る。
感情の無い瞳が人間を映し出す。
「今、お前の常識は壊れた」
淡々と口を開く。
「今、お前の世界は崩壊した」
恵の戸惑いなど関係無いと、ただ告げる。
「お前が大切とした物も、善悪も、常識も、今この瞬間失われた」
そして、彼は問い掛ける。
「生きたいか？死にたいか？」
その問いに真っ先に反応したのは、赤い少年、赤い銃だった。
「おい、ナイフマスター。その問いに何の意味がある？コイツに選択肢などない」
「…………」
ナイフマスターの顔には何の感情もない。
「そうだな。無意味な事だ」
下らない、とナイフ使いは呟いた。
「じゃあ、行くぞ」
「おう。じゃ、俺等についてこい」
赤い銃が恵を立たせて引っ張る。恵はそれに大人しく従うことしか出来なかった。そして、その部屋から出る時に、恵は見た。
「……え」
廊下に出ると、そこは血の海だった。
恵がそれを脳で理解しようとした時、気絶した。
「…………」
ナイフ使いが恵の体に衝撃を与え、気を失わせた。彼女の体が崩れ落ちる直前に腰を抱え、そのまま肩に担ぐ。荷物のような扱いに、流石に赤い銃が苦言を呈する。
「幾ら何でもそれは酷くないか？」
「別に良いだろ」
それより、と続ける。
「誘拐といい、この光景を見て呆然としたことといい、やはり裏の存在ではないな」
「だな。仮に同族としても失敗者だ。青の欠片ですらない」
「失敗者だとして、裏を知らないものか？」
「さあな。そこら辺はお偉いさんが知ってるだろ」
廊下は人間だったもので溢れかえっていた。五体満足の存在はなく、皆どこか欠損した形でそこにある。腹を抉られて内臓を剥き出しにしている者もいれば、頭を砕かれて、脳味噌をはみ出した者もいる。異様なまでの血生臭さが鼻を突いた。
「掃除が面倒だ。首を折るだけでよかったろうに」
「なに、掃除班はそれが仕事だ。給料分の仕事をしてもらわなきゃな」
血の足跡を残して二人はそのまま地下へと向かう。
階段を降り、扉を開く。何人かの死体が転がっている広い駐車場。地下の静けさと涼しさを感じながら、中央に止まっているワゴン車へと足を向ける。
窓が開き、金髪青目の少女が顔を出した。肩まで伸ばした髪を揺らし、気の強さを瞳で表している。
「お疲れ。何？目標が死んだの？」
荷物扱いになっている恵に顔を向けて、少女が問う。
「そんなヘマをナイフマスターがするわけないだろ。気絶してるだけだよ」
「レディの扱いではないわね」
「扱ったこともないからな」
ナイフマスターは恵を後ろの席へ寝転がせ、フードを被った。
「俺は軽く回っていく。後は任せる」
「了解。行こうぜ、ライトスピア」
「ええ」
赤い銃が助手席に乗り、光の槍と呼ばれた少女がアクセルを踏む。
車が行ったのを見送ると、ナイフ使いは屋上へと向かった。
眼下に世界が広がる。闇を知らぬ不夜城のように、ビルや建物から煌々と光が灯っている。
この中に沢山の人が蠢いていて、沢山の思想を抱え、沢山の命を持っている。
表があれば裏がある。
隣にあるのに、人々は今この時、人が殺されたことも知らない。
どんなことが起きようとも、目を向けることはない。
「下らない」
この世界は、本当に。
ナイフ使いが飛ぶ。
闇夜の中で、白い影が世界を過ぎった。
恵が目を覚ました。
霞が掛かったような朧な思考で周りを見渡す。白く、病室のような部屋。飾り気もなく、家具すらない。ただベッドのみが置かれた部屋。そのベッドの上に恵は寝かされている。
そして、その隣に、白い少女が居た。
「おはようございます、葉山恵さん」
少女が笑う。
肩まで伸びた白い髪。
折れてしまいそうな細い体。
足が不自由なのか、車椅子に乗ったその姿は、色合いもあって儚げな雰囲気が漂っている。
まるで、今にも死にそうなくらいに。
「そして、ようこそ、裏世界へ」
歓迎はしませんけどねと、少女が笑った。
毎日投稿出来るかは分かりませんが、出来るだけ書き上げ次第あげていきます