「…………」
神の杖はビルの屋上の部屋にいた。
目が見えずとも、戦いが始まったのは気配で分かる。ここからかなり距離が離れているが、既にここも安全ではない。
「……なのに、何故、君はここに残っている」
窓に顔を向けたまま、神の杖は言った。暗い室内で、扉の向こう側に居たのは玲奈だった。いつものメイド姿で立ち、一礼して部屋へと入る。
「ご主人様の側にいるのは、当たり前のことです」
「何の為に色々教えてきたと思ってる。ここで君を死なすわけにはいかない」
……そもそも、何故神川凪の毒が撒き散らされた状況で普通にしていられるのか。
その疑問を感じ取ったのか、玲奈は淡々と答えた。
「毒が効かないのは、神殺しに貰った薬のお陰です」
恵を神の杖の下に預けに行った際、神殺しは玲奈に解毒剤を渡していた。
凪の解毒剤。その情報は毒の斧と神の眼しか持ち合わせていない。毒の斧が神殺しと関わるとも思えないので、恐らくは神の眼から情報を聞き出したのだろう。となれば、当然、これは相当高額な取引が行われた筈だ。何故、それを自分などに渡すのか。
玲奈は思った疑問をそのまま神殺しへとぶつけた。
『どうせ決戦で、毒の斧は凪の毒を使う。解毒剤は当然、神の杖も持ってるだろうし、これは俺が自分用に作った余りだ』
『それが、私に渡す理由にはなりませんが』
難しく考えるなよ、と言って、神殺しは笑った。
『これは、選択肢だ』
少しだけ、悲しげに笑った。
『神の杖を、お前はどうしたいか。』
「……アイツ」
何を考えているのかと文句を言いたくなったが、既に彼は戦場だ。今の状況で行っても問題はないだろうが、彼女を放置しておけない。先ほども述べた通り、既にここも安全地帯ではない。彼らの動き次第で此方が戦場になるのは十分に有り得た。
「紅茶を淹れます」
「……無理だ。ガスも電気もストップしてる」
神の杖が言うと、玲奈はくすりと微笑んだ。
「アイスティーですが、魔法瓶で持ってまいりました」
「用意が良いね」
やれやれと肩を竦めると、窓から離れてソファへと腰掛けた。玲奈は紅茶を魔法瓶から注ぐと、彼の前へと置いた。
いつもと変わらない行動。
いつもと変わらぬ風景。
でも、戦いは今起こっている。
「ナイフ使いは……」
玲奈が静かに切り出した。
「どうなるでしょうか」
それに対して、神の杖は一つの答えしか持ち合わせていない。
「さあね」
そうとしか言えない。
ナイフ使いが死ななければ世界は終わる。より正確に言うならば、二重人格が死ななければ世界が終わってしまう。
そう、本来殺すべき相手は、ナイフ使いではなく二重人格なのだ。
でも、二重人格だけを殺すなど、そんなことは不可能に近い。体はナイフ使いの物であるし、第三者が二重人格を消す為に何かしようとすれば、感情のトリガーとなる。何より、殺す行動に二重人格が反応してしまう。結果的に同じだ。何も変わらない。
何も変われない。
何も出来ない。
それがナイフ使いという人間の物語。
最悪が最善であり、自らの選択は存在せず、そして他者に委ねなければならない。希望も絶望も持てず、感情を押し殺し、人形のように存在するだけ。それを感じることすらできない。
孤独で闇の中から出られず、そこで消えて行くだけの運命。
でも、誰も助けない。助けてしまったら、世界が滅んでしまうから。世界まで行かずとも、多くの人間が死んでしまう。大切な誰かを死なせてしまう。
だから、助けられない。
死ぬことが最大の安らぎだと心を偽り、殺しの刃を彼に向ける。彼は死の引き金故に、それすら受け止められず、向かってくる者達を排除し続ける。
何度も何度も。
感情を殺し続けて、壊れた心を無心に砕かせながら、何度も壊し続ける。
救いなどあるはずもなく。
逆らうこともできず。
だから、今も尚、彼は存在する。
死神の鎌が吹き飛ばされた。
血を吐きながらも彼女は立ち上がる。既にその身はボロボロで、致命傷ではないものの、幾つもの傷を頰や手足に作っている。
致命傷が無いのは当然だ。
ナイフ使いは殺しができないのだから、致命傷など出来る筈もなあ。つまり、これほどの傷を作られているということは、本来なら何回も殺されているということだ。
「……知ってる」
そう、知っていたことだ。
ナイフ使いと自分達の力量にどれほど差があるのかなど、とうの昔から分かっていた。
ナイフ使いが殺せないから、そして自分達が連携を取っているから、今の決戦は成り立っている。これが殺し合いなら、とっくに自分達はあの世行きだ。
「……でも」
生きている。今この時を生きていることに間違いは無い。だから、立ち上がる。武器を持ち、殺す為に向かい続ける。一見すれば愚かしい行為だ。
……でも、私にはそれしかない。
もう、それしかないのだ。分かっているとも、ナイフ使い。我々はよく似ている。
互いに殺し合う意外、何もないのだ、結局。
何かを失った結果、それ以外何もなくなった。だから、戦うだけなのだ。戦う以外に縋るものがないから。
私はきっとまだ良いのだろう。復讐心を、囚われる物を持っているから。でも、お前には何もない。お前だけが何もない。ほんの少しだけ、本当に少しだけ、お前のことを理解してやろう。だから、お前を殺す。父を殺したお前を殺す。愛した人を殺したお前を殺す。同じく、誰かを愛した人を失った人間として、お前を殺す。
同族嫌悪。
「……だから」
死神の鎌は、再びナイフ使いへと向かった。
ナイフ使いが鎌鼬を放つ。
ビルの壁を登っていた獣の爪は鎖を利用して鎌鼬を躱した。壁に痕が刻まれるのを確認する間も無く、次々に放たれる鎌鼬を紙一重に躱して行く。何個か避けきれず、爪で防ぎながらナイフ使いの元へ急接近した。
無策に思える特攻に、ナイフ使いは僅かに眉を動かすが、対抗する為に双剣を振るう。
双剣の描く軌道は獣の爪を捉えた。
獣の爪の首が軌道上にあった。
「……！」
ナイフ使いの双剣が、直前で止まった。
獣の爪がナイフ使いに届く直前、一瞬早く回避が上回る。互いの距離が離れた所で、ナイフ使いが目線だけを動かして獣の爪を見た。
「……貴様」
通り過ぎた獣の爪。
ナイフ使いの反応と反射を確認し、確信する。
ナイフ使いの弱点。
それは殺しができないこと。
ここで重要なのは、ナイフ使いは意図的に殺しをやらないという点にある。
つまり
「殺されようとすれば」
ナイフ使いは、攻撃を止める。