Knife Master《完結》

致命

「ねぇ、神殺し」

神殺しはハッと目を覚ました。

目の前には不思議そうな顔をした恵がいた。

大通りは人が賑わっており、様々な人が入り乱れて歩いている。立ち止まっている自分たちを邪魔そうに避けながら、大勢の人が歩いていた。

「どうしたの？気分が悪い？」

出かけた時の変装をしている恵が問いてきた。

「……いや、俺は」

……俺は、何をしていたんだっけ？思い出せない。とても大切なことをしていた気がするのに。

「……俺が気分を悪くすることはない」

神化人間だから。

だから、俺は平気だ。

平気。

「……そう」

なら良かったと、恵は微笑んだ。変装をしていても、裏のない笑みが神殺しの目に映る。

「それで、何を食べるの？」

時間を見れば昼ごはんの時間である。神殺しは食べずとも平気だが、恵は違う。普通の人間だから、食べなくては生きていけない。

「そうだな、オシャレな店でも行くか？」

「別に私はカフェとかオシャレとか拘ってないよ」

「まあ、普段食えないような物でも行こうか」

会話の中で彼女という人物を知りながら、歩みを合わせて進んで行く。

少し高めのレストランへと入り、ウェイターへと注文をする。店に入った時点からややテンパっていた恵は、メニューを見て頓挫した。選ぶ際も神殺しに任せるとお願いされたので、2人分のコースメニューを頼むことにした。

「マナーは気にしなくて良いぞ」

「気にしちゃうよ、こんな所……」

恵がおっかなびっくりに料理に手をつけているのを、神殺しは笑いながら見ていた。そんな神殺しに、恵は頬を膨らませて抗議した。

「…………」

……デジャヴだろうか。

前にも、同じことをした気がする。

そう、確か、決戦の日が決まって……。

「神殺し」

思考を遮るように、恵の言葉が耳に届く。

「欲しい物があるんだけど、良いかな？」

「別に構わないが」

軟禁状態だった恵が金を持っているはずもなく、当然、何か欲しいなら神殺しに頼むしかない。

許可を出して頷く神殺しに、恵は嬉しそうに微笑みながらも、どこか複雑な感情を見せていた。

「どうした？」

それが気になって問い掛ければ、何でもないと恵は首を振り、料理に口をつけた。

それから2人は歩き回った。特に当て所のない道筋。寄り道も多く、2人して話ながら彼方此方へと進んだ。

何もない、平和な日常。

神殺しが求めてきたもの。

いつの間にか、そこにあったもの。

「……ああ」

……そうか、これは。この光景は。

決戦前に、恵と出掛けた、あの日の記憶。

「神殺し」

いつの間にか、周りの風景は消えていた。白い場所の中で、神殺しと恵だけが立っている。恵は普段の姿のまま、此方に手を差し出していた。

彼女の手の上には、飾り気のない黒いゴムの髪留めがあった。

「そんな物でも良いのか？」

「高い物は悪いと思ったし、これで良いの。……後ろを向いて」

神殺しは大人しく背中を見せた。少しだけ長い髪を、恵が髪留めで結った。

「……はい、出来た」

恵の手は、そのまま神殺しの背に添えられた。

「何でも良かったの。貴方を繋ぎ止められる物なら、何でも良かった」

「……こんなことをしなくても、俺は生きて帰ってくる」

そもそも。

「俺に生きていて欲しいのか？」

何人もの命を奪った殺戮者を。

これからも命を奪おうとしている殺人者を。

それでも、生きていて欲しいと、願ってくれるのか。

「……生きていてよ」

もう、誰も死ぬのは見たくない。

本当なら、ナイフ使いも救って欲しい。神殺しも、本当なら彼を救いたい。

でも、それは叶わぬ願いだから。

だから、せめて。

「貴方だけでも、生きて帰ってきて。私の約束を忘れないで」

安い物で良い。小さな物で良い。ただ、神殺しと恵の間に、繋がれた物があるなら。

「これで、私を思い出して。生きることを諦めないで」

「……ああ」

そう、まだ死ねない。

生きる理由が此処にあるから。

だから、戻らなきゃ。

「ありがとう、恵」

神殺しは一歩進み、恵は背中を押した。

髪留めのゴムが切れていた。

音にも感触にもならない、極些細な変化。

だが、それにより、神殺しは現実へと帰ってきた。

「……っ」

気絶していたのは数瞬か、数秒か。

身を起こし、意識を取り戻した神殺しの頭にあるのは、二重人格が何処から来るのかという警戒だった。

故に、気付くのが遅れた。

思考力を取り戻すのに時間が掛かった。

目の前の出来事を、自分の顔に掛かった血の感触を、理解出来なかった。

「……は？」

神殺しの目の前で、神の杖が立っていた。その体から、双剣を生やして。

「……ごほっ」

神の杖が自分を庇ったのだと理解する共に、二重人格が神の杖から双剣を引き抜いた。

鮮血が血の雨を降らす。

「ば……！」

神の杖の手が、口を開きかけた神殺しの服を掴み、頭上へ放る。

「……さようなら」

神の杖は別れを告げた。それが誰に向けてのものかは、本人しか知らない。

一瞬後、地面が衝撃によって数十メートル抉り取られた。様々なパイプや地下室、地下鉄が見え、覆い隠していた地面は粉となって消えた。

神殺しを庇い、更に攻撃をまとも受けた神の杖は、二度目の攻撃には耐えられなかった。

後には、死体も残らない。

ただ唯一、折れ曲がった杖だけが彼の存在が居たのだと示していた。

「馬鹿野郎！！」

神殺しの怒号は届かない。

……何故俺を庇ったのか。自分にだって、帰りを待つ人が居るのに。なのに、どうして。

感情では熱くなっているが、頭の冷静な部分では分かっている。

もう二重人格を止められるのは自分しかいないのだ。戦力として、神の杖が生き残るより、神殺しが生き残った方が良い。だからこそ、自分ではなく神殺しを優先した。

神殺しはいつの間にか全てを託され、全てを背負わされてしまっていた。

「……っ」

宙に浮いている間、神殺しは身動きが出来ない。迎撃は出来ると構えると、二重人格は全く予想外の行動をしていた。

神の杖の武器を、折れ曲がった杖を掴んでいた。

「……おい」

何をしようとしているのか。二重人格が動く目的は、何かを破壊するか、誰かを殺すか。

「……まさか」

今、すぐ近くに神殺しが居る。この僅かな時間、動けない神殺しよりも優先するもの。

他に動いているモノ。

逃げようと動いているモノ。

「……やめろ」

嫌な予感が過る。それが答えだと言わんばかりに、二重人格は杖をある方向へ向けた。

「やめろおおおおお！！！！！」

二重人格は杖を投擲した。

神の杖が出て行った破れたガラスの側。玲奈はゆっくりと立ち上がった。

いつまでも此処にはいられない。神の杖を止めることは出来なかったから。自分の目的は此処で終わってしまったのだ。なら、此処にいる理由はない。

後にやるべきことは、神の杖の意思を引き継ぐこと。

「だから、私は……」

生きなければ。

玲奈の身体を、飛翔した杖が貫いた。

大口径の銃弾のように飛ばされた杖は、通り過ぎただけで様々なモノを破壊した。玲奈の身体は無残に引き裂かれた。

ビルの最上階を鋭角に貫き、大気圏まで突破する。僅かに残った最上階の一部に、一人分の血痕が残された。

神殺しは壁へと足をつけた。これでもう、自由に動ける。

だが、もう遅い。何もかも遅い。

地面へと降り立つと、双剣を握り締めて二重人格の元へと進んで行く。二重人格は動かずに、神殺しの方を見ようともしなかった。

「……神の刃は、ビャクは、ナイフ使いは、確かに多くの人を殺してきた」

殺してきただけではない。教育と称され、様々な行為を行ってきた。

生きたままの人間の解体。拷問の仕方。人を殺す方法、殺さない方法。人体を壊すやり方。その他にも、沢山の事を教わってきた。

無邪気に、疑問も抱かず、全てを学んで実行した。

故に、彼は壊れてしまった。

「……でもな、殺した奴は、全員裏世界の人間だった」

だから殺して良いとは言わないけれど。でも、それでも。

「一般人を殺してなどいなかったんだ」

それを、こいつはアッサリと殺した。当たり前のように、彼女の生涯を奪い取った。

二重人格も自分の人格だと、彼はそう言っていた。でも、違うと神殺しは断言出来る。こんなにも簡単に人を殺せる存在が、同等であるものか。

「貴様の所為だ」

神化人間を殺したことを、玲奈を殺したことを、ナイフ使いは覚えているだろう。また人を殺したのだと理解して尚、感情を、自分を殺すのだろう。

神殺しが玲奈を連れてきてしまったこと。良かれと思ってやった事は、結果的に最悪の結末を描いてしまった。

自分の罪を感じながらも、それでも、思わずにはいられない。

お前の所為なのだと。

ナイフ使いでもない、お前の所為だと。

「貴様を殺す！！！」

衝撃がぶつかり合った。